酉時末，遠處宮檐的輪廓都浸在濃墨般的夜色里。
去宮外接周柏夫妻的傳旨內侍才去了兩刻鐘，孟姝估摸著還得有小半個時辰才能到。
行至福寧殿外，值守的宮人肉眼可見的都繃著神經，連呼吸都放輕了幾分。 御書房的菱花窗上，映著一道孤挺的身影，一動不動地立在案前。
她腳步微頓，抬手輕輕擺了擺。
景明見狀，當即止步，感激的對著孟姝的背影俯身。綠柳則上前半步，將手中提著的食盒輕輕遞過。
孟姝接過食盒，指尖觸到微涼的把手，又抬眼望了望窗上那道孤寂的身影，才放輕腳步，輕輕推開殿門。
伴著一聲極輕的“吱呀”聲，緩緩邁入了殿內。
皇上似全然未听見動靜，只目光沉沉地落在案角那卷攤開的卷宗上。他素來沉穩，這般失魂發怔的模樣，實屬罕見。
孟姝緩步走到近前，將食盒輕輕擱在案邊空余處，而後屈膝福身“臣妾給皇上請安。方才景內官說，皇上自午後便未用晚膳。臣妾帶了碗熱粥，皇上多少用些吧。”
“你來了。”
皇上緩緩抬眼，目光從案角的卷宗上移開，落在孟姝正從食盒里取出的白瓷粥碗上。
是一碗再普通不過的粟米清粥，並兩碟爽口小菜。
他的聲音帶著幾分剛從沉思中抽離的沙啞，眼底的怒色雖未全然褪去，卻比先前柔和了些許“這般樸素，朕少了姝兒的份例不成？”
旁的嬪妃每回帶來的湯品點心，無不精致花哨，要麼是燕窩炖盅，要麼是千層酥酪，恨不得將“用心” 兩個字刻在食材上。眼下這碗清粥小菜實在樸素得過分。
孟姝自顧自將粥碗推到皇上手邊，又取了雙銀筷擱在碟邊，淡淡道“臣妾近日食不知味，冬瓜日日熬煮一碗軟糯的粟米粥，上面浮著一層淡淡的米油，配上爽口的青筍。這樣的家常滋味，反倒撫慰人心。臣妾便想著，皇上也許會喜歡。”
這話句句說得是自己，無一字提“勸慰”，無一字提“寬心”，可落在皇上耳中，卻字字都透著體貼。
他靜靜听著，望著孟姝垂眸整理食盒的側臉，心底的滯悶也被這幾句話悄悄揉散了些。
隨後皇上輕輕嘆了口氣，在孟姝的指尖輕輕捏了捏才抬手拿過銀筷，“滿宮里頭，沒有比姝兒更細心的了。”
說罷，他不再多言，舀起一勺粥送入口中。
暖意順著喉嚨滑入脾胃，身子也漸漸松弛下來，不知不覺便用了小半碗。
孟姝適時捧了盞溫茶放在他手邊。
皇上擱下銀筷，用帕子擦了擦唇角，端起茶盞漱過口後，抬眼看向殿外。
景明立即俯身道“回稟皇上，約莫著還有一刻鐘周大人方能到。”
皇上穩了穩心神，側身對孟姝說“待會兒周夫人到了，姝兒就在偏殿與她說說貼己，朕不問她話，稍後也只消遠遠瞧上一眼便罷了。”
孟姝溫聲應道“是。臣妾與舅母也有年許未見，年節前收到信兒，臣妾也有了親表妹呢。”
“朕讓景明備了禮，今晚事出突然，朕恩準，允周夫人回揚州前可隨時入宮，到時姝兒也好與周卿的孩子親近親近。”
孟姝福身謝恩，“多謝皇上恩典。”
皇上將御案上的卷宗收攏起來，指尖觸到欽天監呈來的星圖，目光便沉了幾分。他指腹摩挲著圖中星軌，沉聲開口“前有天象示警，緊接著伺候三皇子的乳母便瘋了。朕決定在普救寺旁修一座靜修殿，準許曲氏帶著三皇子出宮修行。”
這話看似是在說處置結果，實則藏著幾分試探與警示。允曲氏母子離宮，便是點明此事已塵埃落定，不論乳母的瘋病是真是假、有無人為，都不會再追究下去。
孟姝听得明白，皇上既是告知，更是在看她的反應。
她垂手立在一旁，提神應對“皇上思慮周全。普救寺清淨，又有專人照看，既免了三皇子再受流言紛擾，也能讓曲充媛安心修行，實是兩全之策。”
“那姝兒如何看待這天象？”
皇上忽然話鋒一轉，索性將星象圖完全展開，鋪在御案上，朱紅星軌在燭火下，似要映進人的眼底。
孟姝卻未去看那圖，只上前將案邊的食盒輕輕提起。
她步至外間，將食盒擱在宮人備好的矮幾上，轉身回內室後，才緩緩開口“臣妾近來抄寫經書，曾看到經文中有一句，道是‘靈台方寸之地，一念清明則百邪皆闢，一念淆亂則萬魅俱生’，當時只覺這句經文通透，如今想來，倒與眼下的事有些相合。”
她垂眸續道“世間蒙昧者，愚愚然度日，懵懵然不知所以。每有禍福起落，皆謂冥冥有靈，或謂天譴，或謂神佑。豈知神鬼、星象，不過是人心有所思、有所懼罷了。”
“一念清明則百邪皆闢，一念淆亂則萬魅俱生”
皇上低聲默念這一句，心頭似有什麼被點透，生出幾分豁然。
孟姝伸手將那卷星象圖輕輕卷起，動作不疾不徐，仿佛在收一卷尋常的畫軸。
待卷好後，她隨手將其丟進一旁的敞口瓷瓶里，
而後抬眼看向皇上，目光清亮如星“皇上坐擁萬里江山，亦能與百姓同啖清粥。今旱魃為虐，君臣一心，便可裂石開渠。皇上，但使兆民執耒相望，何懼赤地千里？”
皇上聞言豁然起身，連帶著殿內凝滯的空氣都似被震散。
他望著孟姝，心神陡然一陣恍惚。
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“啟稟皇上，周大人已至殿外，正候著傳召。”
景明的聲音隔著殿門傳來，恰好打破了御書房內方才那陣微妙的寂靜。
御案前，孟姝聞聲回神，當即垂首屈膝謝罪，“求皇上恕罪，臣妾方才一時多言，妄議朝政與天象，逾越了後妃本分。”
皇上抬手相扶，未讓她真個跪下去。
他的目光落在她素淨的發頂，語氣里摻了絲不易察覺的珍視“姝兒何罪之有？你這一言，堪解朕百日煩憂。得遇姝兒陪伴在側，是朕之幸。”
孟姝听得這話，懸著的心才輕輕落下，低聲應道“臣妾便不擾皇上議事了，這就去殿外見舅母，也好讓她寬寬心。”
此時，候在殿外的周柏與繡雲，得知孟姝就在殿內，夫妻二人對視一眼，心頭的弦頓時繃得更緊。
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