純妃微微抬了抬下巴，示意孟姝往不遠處的案幾上瞧。“昨兒個梅姑姑回了趟府里，帶來了好些東西，你瞧瞧。”
案上整整齊齊碼著幾樣物件，大部分是幾樣封裝好的藥材。最惹眼的是兩雙虎頭鞋和兩頂小小的帽子，繡工極好，一看便知是花了大心思。
“我本想向皇上求個恩典，生辰當日讓母親帶幾個妹妹入宮一趟。姑姑勸我還是等等，待生產完再說，我想著橫豎也就這幾日了......”
純妃今日的話格外多，她一邊說著，手指並攏在隆起的肚子上輕輕畫著圈。
孟姝走過去細瞧，伸手輕輕拂過虎頭鞋上的絨毛，笑著說︰“這針線透著股鮮活氣兒。”
夢竹在一旁含笑接話，“娘娘可還記得從前在老太太房里伺候針線的大丫鬟？”
“木槿？她當年不是嫁到寧州的莊子里去了？”
夢竹解釋︰“木槿姐姐當年得了老太太的恩典出嫁，這幾樣鞋帽是曾教木槿姐姐的陸師傅親手繡的。”
蕊珠湊過來補充︰“定是老太太早早就念著，提前就給繡房下了吩咐。梅姑姑剛拿出來，咱們一眼就瞧出來這是老太太房里繡娘的獨門手藝。”
孟姝聞言默了默，正想轉個話頭，就听純妃帶著幾分雀躍道︰“半個月前是祖母的壽辰，今年我繡了幾件抹額，也不知她老人家喜不喜歡？”
孟姝背對著她，眸色黯淡了幾分，喉間像堵著團棉絮，但聲音還如往常一樣︰“往年你總躲懶，每回送給老太太的壽禮都托我代勞，這回是你親自繡的，一針一線都是心意，老太太心里必定歡喜。”
正說著，梅姑姑進到花廳，目光與孟姝相接時，極輕極快地搖了搖頭。
孟姝略安下心，轉過身與純妃說了些旁的，又叮囑了夢竹幾句，讓她們警醒著，若純妃有一絲發動的跡象，就讓小元子往靈粹宮報信。
出了會寧殿。
梅姑姑紅著眼眶，低聲道︰“娘娘別怪蕊珠，她和夢竹與娘娘一樣，還什麼都不知道呢。”
孟姝沉聲提醒︰“婉兒正是要緊的時候，一絲半毫的驚擾都受不得。”
她頓了頓，正色道︰“這兩日姑姑須得盯緊了殿內伺候的人，無論誰來探望，一律都推拒了。便是雲寶林過來也一樣。”
梅姑姑低頭應了聲 “是”。
“姑姑眼下這樣子，不宜在婉兒面前出現。”
孟姝伸出手在梅姑姑胳膊上輕輕拍了兩下，溫聲安撫︰“生死無常，千萬莫讓婉兒瞧出來了...姑姑先去偏殿歇歇，平復了心緒再去寢殿伺候吧。”
梅姑姑點頭應下，轉身時腳步有些發顫。
臨安侯府的老太太終究是沒能等得及純妃生產。
上個月過了壽辰，老太太的身子便一日比一日沉，湯藥喂進去也難見起色。纏綿病榻月余，最終在昨日，于壽安堂溘然長逝。
消息自然是瞞著純妃的。
除了孟姝，也只有梅姑姑知曉。
孟姝望著宮道盡頭那片沉沉的天色，鉛灰色的雲團壓得極低，仿佛抬手就能觸到。她深吸一口氣，清冽的涼意從鼻腔漫進肺腑，帶著秋日特有的濕冷。
“娘娘，看這天色，快要下雨了。”綠柳輕輕攙住她的胳膊。
一直跟著沒吭聲的冬瓜道︰“咱們稍快些回吧？”
孟姝的腳步卻依舊緩著，繡鞋踩在青石磚上，發出輕淺的聲響。
她喜歡這樣的陰天。
灰色的雲影漫過宮牆，能把刺目的朱紅暈染成溫潤的絳色。北風穿過廊檐時，發出呼呼的聲響，帶著凜冽的快意。
比晴空萬里更讓人覺得暢快。
可今日不同，她莫名覺著有些焦躁，心口也像揣了團亂麻，絲絲縷縷纏得發緊。
眼看著已經快走到靈粹宮，孟姝猛地收住腳步，轉身道︰“咱們回去。”
她縴細的手指不自覺地絞緊了帕子，“我總覺得心里不踏實。”
話音未落，她已提步往會寧殿趕。
綠柳和冬瓜對視一眼，趕緊小跑著跟上。
三人一路疾行，剛跨過會寧殿宮門門檻，見素來守在前殿的小年子不在，孟姝心猛的一沉。
繞進後院，正撞上跌跌撞撞往外跑的小元子。
他見了孟姝，聲音都在發顫︰“瑾妃娘娘，我們娘娘...娘娘她方才暈過去了，小年子往太醫院…...”
“轟隆——”天際乍響一聲驚雷，豆大的雨珠應聲砸在青石板上，濺起一朵朵水花。
孟姝只覺耳邊嗡的一聲，眼前陣陣發黑。
她一把推開小元子就往寢殿沖，密集的雨絲斜穿過廊檐，在她身後織成一道白茫茫的水幕。
此時，寢殿內早已亂作一團。
接生嬤嬤與幾位周太後派來的宮人正手忙腳亂的準備，產閣已經提前備好，但眼下人們還都聚在里間。孟姝揚聲斥道︰“都慌什麼！婉兒本就到了臨盆的時候，斷不會有事。”
純妃躺在榻上，臉色慘白如紙，已然陷入昏迷。
夢竹跪在榻前，正用沾了熱水的帕子擦拭純妃額間的冷汗。
“究竟怎麼回事？” 孟姝按住發抖的手，沉聲問守在榻邊的梅姑姑。
梅姑姑紅著眼眶回話︰“您前腳剛走，桂嬤嬤就來了，說是奉皇後娘娘懿旨過來探望，誰知她說著說著竟提起老太太的事...娘娘一听就...就直挺挺倒下去，現下...現下已經見紅了...”
孟姝這才注意到縮在角落的桂嬤嬤，手中捧著的幾樣藥材掉在地上也渾然不知。
“明月！”孟姝厲聲喝道，“還不將這老貨捆了扔出去！綠柳，去福寧殿傳話，就說皇後身邊的掌事嬤嬤蓄意謀害皇嗣！”
听到這罪名桂嬤嬤這才慌了，嘴里尖聲喊著︰“奴婢沒有，奴婢以為...只是無意——”
明月上前反手扣住桂嬤嬤的胳膊，堵了她的嘴壓出了寢殿。
躺在榻上的純妃似是听到孟姝的聲音，她緩緩睜開眼，渙散的目光在觸及孟姝時驟然聚焦，冰涼的手指死死扣住她的手腕︰“姝兒…祖母她……”
“別想別的！”孟姝反手按住她汗濕的掌心，“老太太最盼著的就是你順順當當生下孩子。听話，攢著力氣，咱們先把孩子生下來，啊？”
純妃望著她的眼楮，混沌的目光里似乎清明了些，卻被新一輪的劇痛攫住。