散了請安，眾嬪妃陸續告退。
韓淑儀走在稍後，經過孟姝身邊時，腳步微頓，略微福了福道︰“妾身初來乍到，往後還要勞煩瑾妃姐姐多指點。”
孟姝回以淺笑︰“妹妹客氣了，都是分內之事。現下你宮里的人是尚宮局安排進去的，若妹妹覺著不合用，再打發人去尚宮局挑選。”
韓淑儀面上露出一絲笑意，“尚宮局安排的定是妥帖的，多謝姐姐費心照應。”
“姐姐可是要去純妃那兒？我先前在行宮與純妃見過一面，正想著去拜訪。”說著，她轉身吩咐曉蝶︰“你走快些，將我準備的禮物帶去會寧殿，我正好和瑾妃作伴兒先過去。”
曉蝶面露難色，“娘娘，這......”
“快去，順便將祖母給瑾妃姐姐準備的禮物也一並帶過來。”韓淑儀催促道。
曉蝶不敢再勸，忙應聲退下。
孟姝看著韓淑儀坦然的側臉，心頭微微一動︰“既然如此，妹妹請。”
會寧殿。
韓淑儀落後孟姝半步，一路跟著進入內院。純妃事先听著夢竹回稟，已在花廳門口相迎。
“純妃姐姐，上回隨祖母去行宮匆匆一見，沒承想再會已是在宮里了。”韓淑儀福了福身，聲音透著股爽利。
純妃迎她和孟姝進來，“可不是麼，順妃妹妹剛入宮，昨兒住得還習慣？”
“承暉殿四四方方的，總覺著有些憋悶。”韓淑儀直言不諱。
“方才見瑾妃姐姐要來您這兒，我便厚著臉皮跟過來了，也當是散散悶。”
“剛入宮是這樣的，多走動走動就好了。” 純妃引著她們在花廳坐下，吩咐夢竹︰“把新沏的雨前龍井端上來。”
三人剛說了幾句閑話，蕊珠便領著素勤和曉蝶進來了，兩人手里各捧著只描金錦匣，沉甸甸的。
韓淑儀見狀，起身從素勤手中接過錦匣，徑直走到純妃面前︰“姐姐懷著身孕，按說該送些人參、燕窩之類的滋補品。可我想著，宮里什麼珍奇藥材沒有？旁人送的您未必放心。”
她抬手掀開錦匣，里頭鋪著層墨色絨布，托著枚巴掌大的玉麒麟，玉質溫潤通透，隱隱泛著柔光，麒麟的鱗爪俱都雕琢得栩栩如生。
“這是我養父早年在漠北沙場旁尋得的暖玉雕成的。” 韓淑儀指尖輕輕拂過玉面，“北疆的老人說，玉能養氣安神。我想著姐姐懷著龍裔，送這個最應景不過了，也預祝姐姐喜得麟兒。”
純妃望著那枚玉麒麟，觸手溫涼卻不冰人，玉質細密得連一絲雜紋都尋不見，顯然是極難得的珍品。
她抬眸與孟姝對視一眼，都從對方眼里看到了幾分訝異，斟酌著開口︰“有勞妹妹費心，這禮物太貴重了。”
“不過是塊頑石罷了，姐姐不嫌棄它粗笨就好。”
韓淑儀說著順手接過另一只錦匣，轉向孟姝時才打開︰“這是祖母給瑾妃姐姐備的，說是您協理六宮辛苦，定用得上些趁手的物件。”
匣中是一對玉鎮紙，玉色潔白瑩潤，上頭以陰刻手法淺淺琢了幾枝蘭草，葉尖帶露，花瓣半含，透著股說不出的雅致。
這兩樣見面禮格外貴重，孟姝與純妃正暗自思忖著該如何婉拒才不失分寸。耳邊就听得韓淑儀道︰“祖母給各宮姐妹都備了份禮，兩位姐姐可千萬別辭了老太太這番心意。”
話音剛落，素勤上前半步，恭恭敬敬福了福身，
“還請兩位娘娘務必收下。我們老夫人膝下就這麼一位姑娘，在北疆時沒少嬌慣，性子野了些，不懂宮里的彎彎繞繞。昨兒離府前，老夫人特意囑咐奴婢帶句話，她說兩位娘娘人品貴重，若能得您二位平日提點一二，讓我們娘娘少犯些錯處，老夫人定當感激不盡。”
這番話說得懇切周到，若再推拒反倒顯得刻意。純妃與孟姝對視一眼，便順勢收下了禮物。
韓淑儀也未多留，又陪著說了半盞茶的閑話，在她口中北疆風物無不令人神往。隨後便起身告辭，帶著素勤與曉蝶離開了會寧殿。
“姝兒，韓老夫人這份心思，真是用得細。不過這般大張旗鼓，她難道就不怕惹得皇後不快？”純妃眉宇間帶著幾分疑慮。
孟姝揣摩著韓老夫人的用意，“既說了‘給各宮都備了禮’，想來韓老夫人是按位份、性情、喜好一一準備的，這樣面面俱到也就不顯眼了。”
純妃若有所思地點點頭，隔了會兒問道︰“方才你們一路過來，你瞧著她如何？”
“看著直率，心里卻有數。” 孟姝接過話頭。
......
轉眼間，韓淑儀入宮已過半月。
皇上是在她入宮第三日才得空召見的，並于當夜留她宿在了福寧殿。
眾嬪妃原以為這是順妃獲寵的開端，沒承想之後幾日，皇上卻被前朝政務絆得牢牢的，甚少踏足後宮。
半月間，他只去了一回會寧殿探望純妃。倒是靈粹宮一直都是例外，每隔兩三日就便能見著明黃轎輦往那邊去。有時實在抽不開身，皇上也會讓景明把玉奴兒抱去御書房，批折子累了就伸手將玉奴兒撈進懷里，解幾分案牘勞形的沉悶。
秋意漸濃，一直到九月底，後宮里都很安穩，沒什麼風波。
純妃懷著身孕，二十九生辰這日，自然是從簡了。
日子流水般淌過，剛入十月，會寧殿的氣氛便不同了。
李瑞每日提著藥箱來診脈，言稱胎氣已足，隨時可能臨盆。接生嬤嬤早已住了進來，周太後又遣了壽康宮里最有經驗的姑姑過來幫襯，殿里的宮人走路都放輕了腳步，處處透著小心翼翼的緊張。
純妃倒是還鎮定，只是夜里偶爾會因胎動難眠。
孟姝來看她時，見她正倚在軟榻上出神，陽光透過窗欞落在她隆起的小腹上。
“這幾日總覺得累，想來是這孩子急著要出來了。” 純妃撫著肚子輕笑，語氣里帶著期待，也藏著幾分對生產的怯意。
孟姝替她掖了掖身後的靠墊︰“放寬心，定能順順當當的。”