皇後正臨窗看著杏雨修剪花枝，听聞曲婕妤在殿外求見，指尖捻著一片半枯的葉子，對身側的知雪淡淡道︰“她倒是來得夠快。”
“娘娘可要見？不然奴婢去打發了也好。曲婕妤的父兄昨夜就已被大理寺收監了，這時候過來，想來是求娘娘您在皇上面前說情。”
皇後將葉片丟進竹籃，唇角勾起一抹譏誚︰“自然要見。先前仗著懷了龍胎，得罪了瑾妃，眼下娘家出了這等丑事，倒想起本宮來了。”
曲婕妤扶著翠屏的胳膊進到花廳，見了皇後便要屈膝行禮，被皇後抬手止住︰“免了，懷著身子呢，仔細些。”
落座後，過了半盞茶工夫，曲婕妤指尖微微發顫，卻始終垂著眼簾，半句未提父兄入獄之事。
皇後看在眼里，自不會主動提及。
她端起茶盞抿了一口，目光落在一旁，看杏雨不疾不徐的侍弄花枝。
銅胎掐絲的春瓶里已插了五六枝粉紅白三色芍藥，被杏雨擺弄著調整角度。
曲婕妤也抬眼看向案幾。
她素來沉得住氣，此刻望著瓶中芍藥，見杏雨還要再添一枝，忽然出聲攔下。
隨後伸手輕輕掐下兩朵開得最盛的側枝。
她將掐下的芍藥丟在案上，聲音溫軟，“娘娘您瞧，方才杏雨姑娘堆得密了些，這兩朵雖艷，卻擋了主枝的風骨。如今疏朗些，反倒更見精神，也襯得瓶身的花紋更清楚了。”
皇後垂眸望著調整後的花枝，神色緩了緩，對知雪道︰“去給曲婕妤端盞蓮蕊湯來。”
曲婕妤忙屈膝福了福，“臣妾素來笨手笨腳，不懂這些精巧活計，只是覺得，好物什也需得配著合適的章法，才不辜負了這份好。”
皇後抬眼細細打量她的神色，這身月白宮裝襯得曲婕妤臉色愈發蒼白。
“前半晌陸太醫剛去你宮里看診，本宮方才還听知雪說你動了胎氣，眼下這臉色瞧著仍不太好，該仔細在春禧殿里躺著才是，何苦跑這一趟。”
曲婕妤聞言啞聲道︰“娘娘，臣妾此來，是為著腹中胎兒。自昨日起，臣妾夜里總睡不安穩。听聞崔太醫最擅辨識胎氣，臣妾斗膽想求娘娘恩典，允崔太醫為臣妾診脈看看......”
話未說完，她便又屈膝福了一禮，“臣妾家中出了事，也知道此刻前來叨擾不合時宜，可這孩子...是臣妾唯一的指望了。”
皇後頓了頓，眼底閃過一絲詫異。
她原以為對方是來攀附求援，卻沒料到曲婕妤竟只字不提父兄，反倒單為腹中孩子求診。
殿內靜了片刻，皇後看著曲婕妤微隆的小腹，“讓崔太醫診脈自然是使得的，正巧他過會來仁明殿，一並讓他給你瞧瞧便是。”
......
孟姝沿著宮道往會寧殿去的路上，听到紅玉來稟。
“去了皇後那兒？”她腳步未停，語氣里帶著幾分詫異。
隔了會，“這倒有些奇怪，按說她最該去的是福寧殿，哪怕是跪著請罪，也比去皇後那兒有用。”
綠柳琢磨著道︰“許是去找皇後娘娘求情。”
“不，曲家父子雖鬧得難看，卻罪不致死。這個案子的癥結在她自個兒身上，將御賜之物私自送出宮，對嬪妃而言乃是重罪。”孟姝淡淡打斷。
說話間已近會寧殿宮門，守門的小年子正要上前行禮，孟姝的腳步卻驀地頓住。
她忽然轉過身，對紅玉吩咐道︰“你去太醫院附近守著。今兒該是崔太醫輪值去給皇後請脈的日子，仔細看看他去過沒有，在殿里待了多久，出來時神色如何...看仔細些，一絲半分都別漏了。”
紅玉愣了愣，忙屈膝應道︰“是，奴婢這就去。”
綠柳不明就理，卻也知事關緊要。
跟著孟姝進了會寧殿，方擔憂道︰“娘娘，曲婕妤是要借著這一胎攀附上皇後？若真讓她得了皇後照拂，往後怕是更棘手了。”
孟姝想了想，低聲道︰“她的心思重，皇後便是要用，也會時時防著她反咬一口。這樣也好，互相提防著，倒比鐵板一塊更方便我們各個擊破。這些日子你暫時不要與翠屏踫面了，讓她慢慢取得曲婕妤信任，也好方便之後行事......”
這兩日孟姝派夏兒春兒來會寧殿打掃整理，孔嬤嬤帶著蕊珠幾個宮人昨日也已提前回宮，會寧殿上下已經被打理的一塵不染。
蕊珠在前殿候著，見了孟姝忙上前見禮。
沒有夢竹在旁邊拘著，她就是個十足的話癆︰“娘娘，您不知我們娘娘得知提前回宮有多開心呢，從得了消息後就開始盼著了。本還念叨著讓梅姑姑提前回來，還是孔嬤嬤勸著才改了主意，讓她帶著奴婢們幾個先過來安置。”
孟姝被她這股子鮮活勁兒逗笑了，拉過她的手柔聲問︰“這些日子行宮里有沒有事發生？”
純妃雖時常來信，但都只揀著好玩兒的說，或是讓人給玉奴兒送幾樣新奇的玩意兒。周太後真將永秀布莊的祁掌櫃傳到了行宮，她的針線活兒倒也有所進益，每回送信必附送一張繡好的帕子。
蕊珠聞言回道︰“行宮里倒是沒什麼事發生，就是有些不長眼的想生事端，前陣子也都讓榮秀姑姑打發了。不過......”
頓了頓，她才繼續︰“不過府里老太太的身子不大好，甄府醫隔三岔五的回府，讓娘娘發覺出端倪了。太後娘娘便尋了個由頭，派人將老太太和府里的三小姐七小姐都接來待了半日。娘娘見老太太雖清瘦些，說話時倒還有精神，這才稍稍松了口氣。”
孟姝點點頭，又听蕊珠竟提起了韓家姑娘。
“.......另外，就是韓老夫人前幾日去給太後請安，帶著韓姑娘一並來的。韓姑娘也去偏殿給娘娘請了安，瞧著倒像是對咱們侯府格外感興趣似的，有些奇奇怪怪的。”
“哪里奇怪？”孟姝追問。
韓家與唐家素無往來，韓姑娘突然對侯府上心，倒是耐人尋味。
蕊珠皺著眉道︰“韓姑娘瞧著是爽朗性子，說話也直來直去，可偏生繞著彎子打听侯府的事。讓人一听就听得出來。
她...她還借著您更籍的由頭，問說‘侯府里的家奴，是不是也能得恩典脫了奴籍出府’，您說奇不奇怪？”