綠柳立即會意，抬眼望了望天色，福了福身道︰“景內官，眼瞅著就要到戌時了，皇上跟前離不得人伺候。前頭就是靈粹宮，有奴婢護著娘娘，您盡可安心回去當差。”
景明略一遲疑，終是點頭︰“既如此，就有勞綠柳姑娘。”
回到靈粹宮，見迎出來的是冬瓜和夏兒，綠柳暗自松了口氣，轉身將備好的賞錢分發給隨行護衛的宮人們。
孟姝才踏入殿門，便急聲問︰“可是婉兒來了？方才我遠遠的好像見到夢竹的身影......”
話還沒說完，便見純妃快步迎過來，嗔罵道︰“這麼晚了還出去，也不怕著了涼。你現下懷著身子，縱是明日去謝恩，難道還有人敢說嘴不成。”
兩人相攜著轉入寢殿，夢竹等人默契地守在門外。
見純妃眉間愁雲不散，孟姝執起她的手，發覺她指尖冰涼，便輕輕握住︰“不過是個封號，議論幾日也就停歇了......”
純妃卻搖了搖頭，壓低聲音道︰“世人總說女子心思難測，可皇上的心思才真叫人捉摸不透。”
“若是真...又何必偏在你懷著身孕的節骨眼上鬧出這般大的動靜，想叫人不注意都難。”
‘真心’兩個字在唇齒間打了個轉，純妃終究沒說全。既為孟姝難過，也隱隱為她擔憂。
方才用了些心力，孟姝微覺疲累，她緩了緩神才道︰“身在後宮里，懷孕的女子哪個不會是眾矢之的。縱是沒有封號這回事，也難得安寧。
眼下謝美人是不成了，榮美人與曲才人也威脅不到咱們，慶昭儀尚在長春園禁足，接下來倒是個難得的清淨時候。
婉兒也正好趁著這個功夫，好生調養著，切莫再多思多想。”
孟姝又將方才在福寧殿的事說給純妃，听到關鍵處，純妃雙眼一亮︰“妙極！姝兒借著謝恩禮的由頭，既表了心跡，又能讓皇上時時記在心上。”
孟姝抿唇淺笑︰“不過是逢場作戲，萬事周全著總沒錯。”
听到這話，純妃遲疑了片刻，還是直著性子問出了口︰“其實...我能看出來，皇上待姝兒與旁人的確是不同的，姝兒當真沒有哪怕一次動過心？”
動心麼？
孟姝指尖微頓，茶湯里映出她恍惚的眉眼。
捫心自問。上回夢魘時，皇上日夜守著，她的確曾心生有過感動，但似乎也僅止于此。
她大概永遠也不會像繡雲一樣，將真心全盤托付給一個男人。也不會痴傻到如話本子里寫的那樣，能為所謂的情愛全身心交托給對方......
“婉兒說笑了。”
孟姝垂眸望著茶盞中浮沉的茶葉，“這深宮里，凡事都浸著諸多算計。即便真有一二分情意，也不過像這盞茶，看著滾燙，涼起來卻比什麼都快。”
純妃心頭驀地一窒，這話說得可不正是曾經的她，她便曾是個動了真心的痴人。
“是我糊涂了，咱們這樣的人，原就不該想這些。”
純妃苦笑著搖頭，蔥白的指尖無意識地摩挲著茶盞邊緣，末了又補了一句︰“我還得多跟你學。”
孟姝聞言忍俊不禁，說道︰“婉兒該跟我學的可不是逢場作戲的把式。”
她聲音壓低了幾分，“只當皇上是個頂尊貴的管事，咱們不過是在他手底下當差的，該奉承時奉承，該討好時討好，誰若把真心賠進去，那才叫呆傻？這話夫人先前便提點勸告過不止一次......”
兩人絮絮說了會子體己話，臨別時純妃好笑道︰“這般晚來，本是想寬慰你，沒想到最後倒成了我向你取經了。”
夢竹幾個一頭霧水，不過見主子們心情頗好，懸著的心也落了下來。
孟姝讓綠柳去取了些歲寒三友茶送給純妃。綠柳這回格外用心，用了上好的紺碧紙仔細包好，又喚夏兒一同將純妃送回宮去。
......
孟姝晉封後的頭三日，皇後遣了杏雨帶著滋補藥材先行探望，隨後往來靈粹宮道賀的嬪妃便一窩蜂似得來了。
曲才人攜著一對羊脂玉鐲，楊御女捧著紅色緞繡百子圖帳，都是挑了又挑的賀禮。兩人說了些吉祥話，一盞茶未盡便識趣地告退。
齊昭容還在月中，宋婕妤體恤，俱都遣了貼身宮女送來賀儀，連面都未露。
沈婕妤上回動了胎氣，又被純妃好一頓敲打，這幾日都在淑景殿閉門不出，不過也遣月環送上了一套官窯茶具。
像榮美人、雲寶林這般自詡與孟姝交好的，一來便要坐上大半日。每每掐著皇上下朝的時辰，總要尋些由頭多留片刻，好與皇上說上幾句話才肯離開 。
如此兩三回，連純妃都替孟姝覺得疲于應付。
這日她剛踏進殿門，便道︰“皇上特意免了你去仁明殿請安，原是想讓你安心養胎，誰知反倒要應付這些沒眼色的。”
冬瓜正端著新熬的燕窩進來，聞言立即向純妃告狀︰“娘娘！是可氣的是吳御女。以為有王府時相處的那點子情分，日日都來叨擾。都喝了不知多少奴婢特意為姝姝熬的膳湯，真真是個臉皮厚的。”
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夏兒和綠柳冬瓜相處日久，性子也活絡起來，她也忿忿道︰“還有曲寶林，連著兩日求見，娘娘都推拒了，今早竟又巴巴地來了。”
孟姝不緊不慢地擺好白玉棋盤，上前拉純妃坐下，“由著她們來，過兩日自然就能清淨了。”
實則還不到兩日，皇上便下了口諭︰瑾昭容養胎期間，閑雜人等不得打擾。
這下就真清淨了。
又過一日，掖庭局童大人親自往會寧殿稟純妃。
靈粹宮粗使宮人枝荷、連蕊，因犯‘窺探密事、多舌犯上’的罪名，已被杖斃于掖庭。
至于謝美人，鐵證如山卻還抵死不認。皇上著實失望，當即下旨降為寶林，打入冷宮。
這結局原也在意料之中。
純妃特意來告知孟姝，末了唏噓道︰“入了冷宮那等地方，任人踐踏折辱，還不若死了一了百了。”
孟姝聞言，淡淡道︰“書香門第出來的姑娘，怕是從未真正害過人，因此下手時也不知給自己留個後路。”
純妃一時怔忡，孟姝解釋說︰“若只用莪術、川芎，不沾半分紅花，那就只是一把尋常藥梳。即便事發，最多落個‘行事不謹’的罪名，也不至于沒有回旋的余地。可她偏生要做絕，這才斷了所有退路。”
“說來這兩日我反復思量，總覺著有一處透著蹊蹺。若順著結果往前推，謝氏失勢後，與她同處一宮的曲才人......”
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