純妃生辰次日一早，粹玉堂內晨光熹微。
皇上臨走前特意囑咐︰“姝兒如今身子要緊，暫且不必去仁明殿請安了。”
孟姝溫順應下，親自將皇上送至靈粹宮門外。
待皇上身影漸行漸遠，孟姝臉上的恭謹之色頓時消散。她轉身看向身側的綠柳，眸光微沉︰“方才就見你欲言又止，出了什麼事？”
綠柳連忙壓低聲音︰“娘娘，紅玉半個時辰前來報，說今早才發現冬兒服毒自盡了。”
“死了？”孟姝眼神驟然轉冷。
晨風拂過，將她鬢邊一縷碎發吹起。
孟姝正欲往值房走去，綠柳攔道︰“娘娘如今懷著身子，還是別去了。奴婢方才已經讓金喜去掖庭和尚宮局遞了話......”
孟姝停下腳步，問道︰“童大人那邊還沒有過來提審枝荷幾個？”枝荷是紅玉等四名灑掃宮女之一。
正說著話，夏兒過來通傳，童大人來了。
掖庭令童薄帶著兩名內侍前來，他生得一張方正黑臉，不怒自威，此刻卻異常恭敬地行禮道︰“下官參見娘娘。昨夜審問謝美人時，供出靈粹宮有兩名宮女涉案，下官特來提人問話。”
孟姝納罕︰“竟然會牽連到我宮里的人？”
疑惑的模樣連綠柳見了都嘆為觀止。
隨後她便佯裝發怒︰“難不成謝美人先前便借著協理六宮的便利，往我這靈粹宮安插了人手！童大人可要細查。”
童薄趕忙拱手回稟︰“回娘娘，此案尚在查證，待結案後下官再來回稟娘娘。”頓了頓，他又補充道︰“事關重大，還望娘娘體諒。”
孟姝這才頷首道︰“童大人言重了，綠柳，你帶童大人去值房，順便將冬兒暴斃一事仔細稟給童大人。”
......
仁明殿。
眾嬪妃齊聚一堂，竊竊私語間談論的盡是昨夜謝美人被押入掖庭的驚變。
榮美人輕抿了一口茶，茶盞與盞托相踫，發出清脆的聲響。“謝美人這般行徑，當真是辜負了純妃娘娘的厚待。娘娘素來寬和，她卻包藏禍心，實在令人心寒。”
說罷，目光意味深長地投向曲才人，“說起來，曲妹妹與她同住一宮，竟從未察覺異樣？”
曲才人慢條斯理道︰“李姐姐說笑了，先不說此案尚在查辦未有定論，就說謝姐姐居主殿，妾身不過是個末流才人，除了日常請安，等閑也不便過多攪擾。”
皇後輕叩案幾，殿內頓時安靜下來。
“謝氏究竟有沒有存著害人的心思自有掖庭查證，若她當真蓄意謀害純妃，皇上與本宮絕不輕饒。”
她目光掃過眾人，話鋒一轉︰“眼下孟婕妤有喜在身，晉封的旨意這兩日就下來了。到時姐妹們再前去靈粹宮道喜。這兩日她需靜養安胎，諸位妹妹且莫去擾她清淨。”
眾嬪妃齊齊起身應是。
吳御女感慨道︰“孟姐姐當真好福氣，一朝位列九嬪，他日封妃也未可知。”
在座的嬪妃，除了純妃外皆面露艷羨之色。
沈婕妤撫著隆起的腹部，語氣中難掩酸澀︰“孟婕妤這福氣來得真是時候。”
“剛得了更籍的恩典不久，就有了身孕...否則，憑她選侍的出身，即便誕下皇子，按我朝祖制，這輩子到正四品婕妤的位分便算到頭了。”
榮美人以袖掩唇，話中帶笑︰“沈姐姐的福氣也不小。待平安誕下皇嗣，晉封嬪位也是水到渠成。”
沈婕妤聞言唇角微揚，不料純妃冷冷道了一句︰“沈婕妤好沒出息。”
此話一出，眾人面面相覷，紛紛看向純妃。
沈婕妤面色漲紅，撫著肚子道︰“純妃娘娘這話從何說起？妾身不過是隨口感慨兩句......”
“隨口感慨？”純妃輕笑一聲，眼底沒半分笑意。
“昨夜听聞姝兒有孕，你便驚了胎氣，不是毫無容人之量是什麼？”
緊接著她語氣轉厲︰“既知胎象不穩，為腹中胎兒著想，就該在寢宮靜養。如今你不顧身子來給皇後娘娘請安也就罷了，偏還要說這些拈酸吃醋的話，沒得惹人笑話。”
殿內頓時鴉雀無聲。
宋婕妤有心為沈宜安辯白，張了張口終究沒說什麼，只是低聲勸慰了沈婕妤幾句。
眼見殿內氣氛凝滯，皇後這才緩緩開口︰“好了。孟婕妤有孕乃是六宮大喜之事。她的身份是皇上親賜恩典，若再有人妄加議論，休怪本宮按宮規處置！”
眾嬪妃連忙起身听訓。
皇後略訓斥了幾句，很快又轉了個話頭，饒有意味的對純妃道︰“說起來，純妃妹妹自入宮以來恩寵不絕，倒是讓孟婕妤搶了先。現下也當好生調養身子，早日為皇上添嗣。”
話音落下，又環視眾人︰“如今孟婕妤需靜養安胎，不便侍奉聖駕。諸位妹妹當把握機會，平常用心些，只要入了皇上的眼，福氣還在後頭呢。”
......
粹玉堂。
冬兒自盡，枝荷、連蕊又被掖庭令親自押走，外殿值房內只剩下紅玉和紅緋二人。
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紅緋長相清麗，現下受了驚，面上毫無血色，反觀紅玉還算鎮定。
“玉兒，枝荷她們...會不會出事？”紅緋語帶哽咽。
紅玉才從小廚房領了飯食，在桌前坐下後招呼紅緋用飯。
她神色平靜地遞過筷子。
“咱們雖是微末宮女，但在宮里頭，什麼事該做、能做、怎麼做，做到什麼份上，做多還是做少，心里都得時刻警醒著。”
紅玉輕嘆︰“她們既敢做，就該料到會有今日的下場。你何必替她們憂心？”
紅緋咬了咬唇，她與謝美人身邊的青音走得近，此刻最怕受到牽連，哪里是擔心旁人。
紅玉看出她的顧慮，安撫道︰“你又沒有告密，娘娘不會為難你。”
“你怎知道娘娘不會遷怒？”
紅玉指了指桌上精致的飯菜，“娘娘待下人極好，你瞧瞧滿宮里頭的粗使宮女，誰能用得上這樣的飯食。便是皇後娘娘宮里有小廚房，底下的宮人們還不是要去膳房領粗食...再說，娘娘要的無非是忠心，只要咱們......”
值房廊下，綠柳靜靜听了一會，轉身回了內殿。
寢殿內，孟姝正倚在窗邊軟榻上看書，見綠柳進來，抬眸問道︰“如何？”
綠柳福身回道︰“娘娘猜的不錯，紅玉眼下還好。至于紅緋...她正擔心枝荷她們牽連到自己。”
孟姝輕輕點頭，沒再言語。
冬瓜進來送了一碟蒸好的隻果並一碗清湯，催孟姝趁熱用。
“姝姝，按理說謝美人剛降了位分，正是該謹言慎行的時候，她怎會如此糊涂，竟敢謀害純妃娘娘？”
冬瓜這話也問出了綠柳心中同樣的疑惑。
綠柳趕緊豎起小耳朵。
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