雖相處短短數月，但周太後之于純妃頗多關照，情分自是非常。不過在初五這日，周太後並未允純妃送別。
只有花顏帶著梅姑姑和夢竹幾人，將純妃準備的禮物一一送去壽康宮，托孔蓮嬤嬤一道送去上林苑安置。
這一日微風徐徐，皇上特意綴朝一日，以彰孝道，須親自護送周太後至上林苑。
殿內，姜太後扶著周太後的胳膊說話，言辭間多有不舍。
在花顏看來，這其中或許有幾分真情意，畢竟當初姜太後是以侍女身份入宮，一路從低位御女到貴為蕙妃，周太後都對其母子頗有照拂，否則在淑妃敏妃的勢力下，九皇子又豈能在後宮中安然長大。
這一份情要承，但也並不妨礙一旦涉及到自身利益時，作此抉擇。
人性，便是如此涼薄。
花顏僅看了片刻，便偏過頭去悄然退出了大殿，正巧梅妃與郭修容相攜而來，二人身後的婢女都捧著幾只錦盒。
梅妃走到花顏身前站定，先是四下打量了一番，似在搜尋純妃的身影。
“孟美人，太後娘娘今日離宮，純妃怎會沒來送別？”
花顏的嘴角扯起一絲微笑，先向梅妃二人行了一禮，郭修容在梅妃身後，對于花顏這一禮微微側身避過。
“純妃娘娘近日忙于大選，昨兒從麟德殿回來時偶感風寒，特命臣妾攜禮相送。”
“如此倒是有些遺憾了......”
郭修容上前︰“皇後娘娘與婕妤妹妹到了。”
梅妃余光見皇後與宋婕妤聯袂而來，搖搖行過一禮，自顧自先一步進了大殿。
郭修容落後一步，不自覺伸手摸向胸前的珊瑚珠串，向花顏投去一個感激的眼神。花顏微微頷首，與郭修容一同轉身向皇後行禮。
“修容妹妹也來了，本宮倒是來遲了。”
得知純妃沒來的原因後，皇後對花顏道︰“純妃近日受累了，待與太後娘娘送行後，本宮與孟美人去會寧殿探望一番。”
花顏屈膝行禮，“臣妾代純妃娘娘多謝皇後娘娘關懷，一早已傳了太醫，倒不好過了病氣給各位姐姐。”
皇後微笑著道了一句無妨，便帶著身後的宮人踏入大殿。
太後娘娘的儀駕早已在宮門外候著，約過了小半個時辰，周太後在榮秀攙扶下走出正殿，皇後帶眾人在階前跪別。
周太後立于高階之上，衣袂隨風輕揚，眸光掃過伏在地上的眾人，聲音似古剎鐘聲。
“哀家離宮，既是去修清淨心，也是為天下、為後宮祈福積德。爾等若能安分守己，修身立德，便是對哀家最大的孝順。
佛經里說因果輪回，可這宮里的因果，從來都是現世現報。哀家離宮後，爾等需心存善念，規矩不可廢，尊卑不可亂，若能明白哀家的苦心，便是後宮之福。”
這番話說的意味深長，姜太後微覺意外，但其目光定在了梅妃與皇後身上。
“兒臣臣妾）謹遵母後）太後娘娘教誨。”
周太後從眾嬪妃身旁走過，登上步輦後由壽康宮內侍衛護送至太極宮前，皇上將在此迎候，之後便會由承天門過皇城，最終通過朱雀門前往上林苑。
姜太後等眾嬪妃起身，揮手召來一旁的陳嬤嬤，對郭修容言道︰“修容身懷六甲，此後當以安胎為重，陳嬤嬤帶她回疊瓊閣歇著吧。”
郭修容瀲衽謝過，由陳嬤嬤攙扶著去了。
皇後帶著眾人送姜太後回慈寧宮，姜太後出言，說過兩日大選之事與皇後商議，將其留在了宮里，花顏幾人行禮告退。
會寧殿。
純妃的確染了風寒，花顏回來時剛服了藥，正在休憩，梅姑姑心疼道︰“娘娘勞神費力，這兩日因太後娘娘之事夜里難以安枕，就讓她多歇息會兒吧。”
“姑姑說的是，過兩日還有的忙呢，夫人可有消息傳來？”
“昨兒雲府大夫人來了信兒，送了不少東西到宮里。”
不必問便知是為了大選，確切地說，參加秀女大選的並非雲家大房，乃是雲家三房的孫女。
昔日雲老尚書夫妻過世後，雲家四房也隨之分家別過，大房雲謙雲夫人大伯父，如今官至戶部尚書）與四房純妃外祖父）留在京城，四房也就是雲夫人的父親，本在戶部倉部司任七品小官，早年間犯了錯被罷官。
二房擅經商，分家後便離開京城去了西南邊陲，雲夫人先前頻繁派人去西南打探蔣家的消息，也多是托了二房的根基。
三房乃正經進士出身，攜家眷赴任，不過蹉跎了二十多年，如今僅任滁州知州，其子女亦無所建樹，唯有一孫女閨名雲瑤，年方十七，據傳容貌姣好，因此起了選秀入宮的心思。
花顏在秀女名單中看到雲瑤之名，琢磨著皇上或許會看在純妃的面上留下她。
“娘娘作何處置？”
梅姑姑回道︰“娘娘讓人退了回去，並給大夫人傳話，說能否入宮全憑個人命數，若入了宮自會照拂。”
花顏微笑著點點頭，這倒的確是純妃能做出來的。
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梅姑姑也隨著笑了笑，過了一會，踟躕道︰“侯爺年後奉詔前往蜀州辦差，夫人不只接手商行事務繁忙，年後與各府各家的應酬也不少，听說臨安大姑奶奶那邊......鬧將起來了......”
花顏蹙眉︰“出了何事？大姑奶奶的女兒不是早已婚配麼。”
“還不是大姑奶奶不濟事。”
梅姑姑拉著花顏到偏殿八卦，只听她嘆息道︰“大姑爺本在臨安知府衙門任經歷，這您也知曉，前些年老太太派了幾個嬤嬤替大姑奶奶在後院撐腰，大姑爺老實了一陣子，大姑奶奶便誤以為其已改過自新。
之後家主受封臨安侯，二小姐亦入宮為妃，大姑爺愈發殷勤，多年熬下來也升任了從八品司功參軍。”
“從八品，倒是勉強有了參與選秀的資格。”花顏冷笑一聲。
“說的正是呢，也不知大姑爺使了何手段，大姑奶奶竟不僅把姨娘生的女兒記在自己名下，又執意想送她入京參加選秀。
老太太盛怒之下將大姑奶奶狠罵了一通，修書一封送到京城，令家主托人脈尋了個錯處，革了大姑爺的職，本想就此讓大姑奶奶和離歸家，又恐此事傳出有損娘娘清譽......真真是好一場鬧劇。”
這兩位姑奶奶真是讓人一言難盡，幸虧二姑爺並無官職在身，否則二姑奶奶較之大姑奶奶更為難纏。也幸而老太太回了臨安，否則大姑奶奶興師動眾帶人來京，不知會鬧出怎樣的笑話。
在場幾人听完梅姑姑的八卦，唏噓了一場。
花顏從袖中取出一本薄薄的冊子，翻開後是幾十位待復選的秀女名單。
花顏凝視著名單，“也不知這許多人中，有多少是心甘情願，又有多少背負了父母兄長的期待。”
梅姑姑與夢竹、綠柳湊近細看，只見名單上被花顏圈畫了不少記號。
蕊珠忍不住道︰“後兩日才到復選的日子，難道美人已知曉哪些人能夠入宮？”
梅姑姑粗略掃視一眼，心中欽佩不已，“美人是將這名單里的人選，與後宮嬪妃的家世背景、姻親人脈提前做了預判？”
花顏搖頭，道︰“皇上與太後的考量，雖重在平衡後宮勢力，但這一次我猜測，門閥世家出身的秀女會佔得幾個名額。”
前朝後宮牽扯不斷，皇上年前將慶國公派往江州，應是意在遏制門閥世家，年後又有意通過廢除舉薦制打壓勛貴勢力。勛貴本就世代為官，目前尚且無妨，但世家大族盤根錯節，此時正好可借選秀安撫。
當然這只是花顏的推測，具體如何還待兩日後見過正式名單驗證。
綠柳喃喃自語道︰“宮里怕是要熱鬧起來了。”
“娘娘協理六宮，林林總總都要顧及到。最終選定的秀女雖是在五月初正式進宮，但有些安排需要趁早。大至教養嬤嬤的人選，宮室的選擇與安置，小至入宮宴的布置，宮女內侍的分配。
其中又牽扯各方勢力，須揣摩皇上與太後的心思，又不得不兼顧皇後那邊該有的變動。
還有，娘娘身居高位，見面禮亦需提前備妥，既不能太過貴重，又不能失了身份，最重要的是不能有讓人動手腳的機會......”
花顏翻開冊子的最後兩頁，細細交代了一番。
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