寢殿內，花顏等人的目光幾乎同時投向中堂屏風旁的多寶閣。
本來按計劃明日側妃入宮為蕙妃娘娘賀壽，余侍妾送來的繡帕被夢竹收在一只紅漆錦匣內，連同唐府和側妃準備的賀禮，此刻正放在多寶閣二層。
冬瓜吶吶道︰“不會吧......奴婢離府前跟著陸姨娘辨香學了三個月，很確信那幾塊繡帕上並沒有異常的味道。”
花顏搖頭，上前將錦匣取下。
“世間萬物，不只香料藥材之間相生相克，還有伴生共存。
藥典中關于毒物這一類，就曾記載，蛇蠍等五毒之屬不僅能憑借氣味的蹤跡尋找獵物，它們的巢穴附近往往也都有伴生之物。
冬瓜你且再仔細查驗一番，小年子，下半晌海棠院可有動靜？”
冬瓜接過盒子，又讓夢竹去庫房取余侍妾送給側妃的綠菊紋樣的荷包。
花顏沉聲道︰“且慢，那荷包暫且莫動，更不可帶入寢殿。”
又回身對貞側妃解釋︰“依奴婢之見，若余侍妾耍了什麼手段，想必也只能在那枚荷包之上。”
貞側妃怔愣片刻，緊緊抓著扶手，沒有作聲。
于賀年躬身回稟︰“奴婢一直派人盯著，余侍妾從咱們這返回海棠院後，僅酉時霞兒姑娘去膳房取飯，期間並未與他人接觸，余侍妾也一直待在屋里未曾外出。”
雖余侍妾那里目前尚無異常，但花顏和梅姑姑幾乎是本能地感到蹊蹺，危急之時，花顏當先吩咐夢竹，將明月從角門召回來在側妃身邊護衛。
......
此時，後殿內有毒蛇潛入的消息也已傳開，宋長史臉色凝重的望著重重後殿，一邊吩咐龔嬤嬤等人傳話，一面著人趕緊去請王府內良醫所的醫師過來。
內使歇房內的眾人與一眾護衛在廣智門附近搜尋毒蛇下落，好在蕭指揮使率先發現一條毒蛇蹤跡，一箭射殺後，交由良醫所的石醫師鑒別。
如意殿。
“真真是蠢奴才，只往來送些東西入府，竟也能捅了這麼大婁子！”蔣捷雙手緊扣，面上帶著慍怒。
借著室內燭光，桂嬤嬤跪在地上，一身污濁，“......老奴剛到廣智門附近，便听到府外打斗聲，想來是巴奴遇到了流竄的兵勇。”
半會兒才傳來王妃低沉的聲音，“王爺以身犯險不在府中，崇仁坊又離皇城最近，裕王的人犯不著來此做亂，旁的人也沒有膽子敢擅闖王府。”
杏雨勸道︰“王妃，還是讓桂嬤嬤趕緊洗漱收拾吧，府里出了這麼大的事，想必一會宋長史該派人來傳訊了。”
桂嬤嬤臉上浮現一絲怨毒，“王妃莫急，這事雖有紕漏，但無論如何也查不到咱們如意殿，雲意殿離廣智門不遠，又有......想必那蛇群總有一兩條能循著氣味找上門去......”
......
龔嬤嬤派出去的婢女傳話到海棠院時，余侍妾面色慘白。
等人離開後，余侍妾低聲喊道︰“霞兒，快將我的針線簍取來，要快！”
霞兒不明所以，她還是第一次見主子這樣慌亂，等匆匆跑到外間將針線簍子取來後，余侍妾立即將一團墨綠色絲線拿在手中，旋即扔到地上的炭火盆內。
“主子，這些絲線乃王妃賞賜，受命繡的屏風還未完工，這....”
余侍妾掩下慌亂，伸出縴縴素手看了半晌，冷笑道︰“王妃.....竟半點也容不得人...”
墨綠色的絲線在炭火的映照下，猶如一潭深不見底的湖水，絲線連同一塊素緞逐漸受熱卷曲，變色。須臾，絲線在炭火的吞噬下越來越小，最終完全化作一堆黑色灰燼，只剩那淡淡青煙還在空氣中繚繞。
余侍妾癱坐在椅子上，仿佛重病初愈，五日前的一幕在腦海中重演。
五日前她照常去如意殿請安，被王妃身邊的桂嬤嬤單獨留在如意殿。
“听聞余侍妾的娘家出自清溪甦氏，是有名的繡娘，余侍妾因出身不顯，最終在秀女中落選入了尚衣局當差，一手繡活兒極其出眾。”
“母妃五日後生辰，余侍妾在慈元殿服侍過母妃一段時間，本王妃這里得了些貢緞，余侍妾不妨幫著繡幾方帕子，屆時呈給母妃做賀禮......”
“你父親如今只是小小的清溪縣令，余侍妾既入了王府，也是時候幫襯幫襯娘家才算孝順。余夫人手藝出眾，屈居清溪倒也可惜，本王妃已命人去清溪接你娘來京城團聚。”
王妃短短幾句話便讓余侍妾渾身冰冷。
一直到回到海棠院，杏雨送來貢緞等物事時，順便輕描淡寫的要求繡一朵綠菊紋樣的荷包，初時余侍妾並不以為意，但接觸到單獨放到匣子里的名貴絲線時，那絲線上微微粘膩的觸感令人心驚。
再到傳話讓她親自去雲意殿假借送賀禮之機，將絲線繡就的荷包送給貞側妃......適才听到傳訊，余侍妾便意識到那絲線或有問題。
出于謹慎，因此才迫不及待毀去。
只是她雖有幾分聰慧，卻敗在了未知上。
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需知，絲線被燒毀時，蛇床花的氣味擴散的最快，加上海棠院不如其他宮殿嚴密，便有一條蝮蛇循著氣味從牆洞中鑽進來，在光滑的青石板上留下一串斷斷續續、略微發暗的黏液，很快，就連這條痕跡也被細雨沖刷......
王府後殿從听到消息到各有動作，看起來時間過了很久，實則也不過兩刻鐘。
龔嬤嬤奏請王妃，蔣捷沉吟後下令，派人傳喚貞側妃與吳余兩位侍妾，召集到如意殿偏殿安頓，命良醫所所有醫師進入後殿各處檢查並灑藥粉預防毒蛇進入。
好在宋長史這邊已帶著蕭指揮使捉住七八條。
雲意殿，蕊珠帶著春夏秋冬四個丫頭，仔細在主殿邊邊角角處灑了藥粉，小年子打著雨傘檢查四處圍牆。
中堂內，冬瓜再三確認繡帕無虞，花顏便跟側妃和梅姑姑低聲說了幾句，帶著冬瓜與夢竹出了寢殿。
三人甫一進入庫房，夢竹去點燈，花顏和冬瓜舉著燈籠將門窗檢查了一遍，等打開盒子取出荷包時，花顏直接將系著荷包的兩枚碧璽珠子取下，又將其中的絲滌抽了出來。
如此一來，沒有雜糅的花香干擾，冬瓜只輕輕嗅了一下便驚道︰
“天殺的！孟姝，這絲線上好像有蛇床花汁液的味道，只是味道極淡，似乎放了一段時間散了味。”
夢竹聞言，後怕的拍了拍胸口，“余侍妾好歹毒的心思！若不是咱們事先得了消息，那些毒蛇豈不是會循著氣味進入雲意殿？”
花顏也是心中一緊，“咱們該慶幸，側妃吩咐將這荷包放到了庫房，若放在寢殿，後果不堪設想。”
亥時初，一聲淒厲的呼喊從海棠院傳來，約莫半盞茶功夫，于敬年匆匆回到雲意殿報信。
余侍妾不幸慘遭毒蛇之口，歿了。
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