“陛下仁厚，臣代那些舊部家屬謝過陛下！”吳用躬身行禮，又取出一份奏折，遞到姜齊面前，“這是沿途吏治整頓的詳細報告，其中還列出了明年需重點督查的州縣名單，懇請陛下審閱。”
姜齊接過奏折，仔細翻閱，不時點頭，隨後轉向折可大，“折卿，西軍那些兵丁，可安置了？”
折可大起身，走到御案旁的輿圖前，手指落在河北行省與山東的地界上，“啟稟陛下，末將已經將兵卒安頓好了，想要刀槍入庫馬放南山的，都在山東安頓了，想要繼續征戰的，都在滄州大營。”
“終歸是想要落葉歸根的。”姜齊輕嘆一聲，目光落在輿圖上山東的位置，那里曾是不少西軍兵卒的故鄉，“他們跟著咱們打了這麼多年仗，有家可回、有田可種，才算不辜負他們的付出。”
“是的！”折可大眼中閃過一絲動容，看向姜齊時，語氣帶著幾分懇切，“末將……也是想著落葉歸根。待天下平定之日，末將也想回陝西老家，守著幾畝薄田，安度余生。”
姜齊聞言，不禁笑道“折卿放心，待大業有成，朕定準你歸鄉。早先那豐州、府州、代州之事，咱心里清楚，那是趙佶昏庸賣國，為求一時安穩，把三州之地拱手送給契丹人，讓百姓飽受異族欺壓。如今咱們已把遼國打得節節敗退，就連西京大同也被女真佔據，天祚帝不過是秋後的螞蚱、兔子的尾巴，蹦 不了多久，這三州之地，遲早要收回到咱們自己手里！”
折可大俯身指著輿圖上三州的位置，語氣卻多了幾分凝重，“陛下所言極是，只是眼下情況仍不樂觀豐州、府州尚在契丹殘余勢力手中，雖兵力薄弱，卻依托地形負隅頑抗；而代州更麻煩，被田虎佔據著。田虎早年也是抗遼義士，在民間頗有聲望，若強行攻伐，恐會落人口實。”
“契丹殘余倒好說，派兵征討便是，名正言順。”姜齊眉頭微微皺起，手指在代州的位置輕輕敲擊，“可田虎確實是個麻煩！他畢竟有‘抗遼’的名頭，無故攻伐，會被天下人說咱們容不下義士，名不正言不順啊！”
“陛下！”一旁的吳用連忙起身勸諫，語氣急切卻條理清晰，“天無二日，國無二主！如今大乾朝已立，天下需歸于一統。田虎雖曾抗遼，卻在代州僭越稱王，私自征收賦稅、擴充兵力，早已背離‘義士’之名，這便是取死之道！況且東南的方臘仍在不斷向南擴張，若西北遲遲不能平定，我朝恐面臨兩線作戰的困境，需早日解決田虎，穩固西北！臣還有一計，西夏如今仍扣押著趙佶，若陛下能設法將趙佶從西夏救出，在西北當眾公審其賣國罪行，揭露他當年割讓三州、欺壓百姓的真相，天下百姓定會看清誰才是正統、誰才是為百姓謀福祉，屆時不僅田虎的聲望會不攻自破，天下也必定頃刻歸心！”
姜齊沉吟片刻，沒有立刻回應，而是起身道“走，咱們到御花園走走，透透氣。”
三人走出御書房，冬日的陽光透過稀疏的枝丫灑在御花園的石板路上，幾名宮中守衛身著鎧甲，持槍而立，身姿挺拔。
姜齊看著那些熟悉的面孔，有的是早年跟隨他從梁山起兵的舊部，有的是歸降的遼軍士兵，如今都已成為新朝的忠誠衛士。
他們尋了一處石亭駐腳，坐下後，姜齊目光掃過不遠處巡邏的兵卒，語氣帶著幾分心疼，“且待明年開春再說吧。這些年，兵丁們已經累到極點了。吳先生，你沿途過來，可曾注意到那些兵卒？一個個風塵僕僕，面容憔悴，眼窩深陷，即便咱們後勤保障做得再好，能讓他們吃飽穿暖，可常年征戰的勞累與思鄉之苦，是糧草彌補不了的啊！你們說是吧？”
亭外幾名站崗的兵卒恰好听到姜齊的話，連忙挺直身子，激動地回話“陛下！我等不怕勞累！能跟著陛下征戰，為天下百姓打太平，就算再苦再累，也心甘情願！”
“就是！”另一名兵卒聲音洪亮，帶著幾分熱血，“之後有的是功夫歇著！現在咱們多打幾場仗，一輩子把三輩子的仗打完，將來子孫後代就能跟著陛下享受太平，這一點都不虧！”
“陛下，臣等懇請陛下早日下令，平定四方！”最年輕的那名兵卒眼中滿是堅定，“天下早日歸一，我等也能早日回家見親人，享太平日子！”
姜齊看著這些樸實而忠誠的兵卒，心中滿是感動。
他站起身，對著兵卒們拱手道“多謝諸位將士體諒！朕向你們保證，待開春之後，定會同諸位一道，平定叛亂、收復失地，讓天下百姓都能過上安穩日子！”
兵卒們聞言，紛紛跪倒在地，高聲歡呼“陛下萬歲！大衍萬歲！”
石亭內，吳用與折可大看著眼前的場景，相互對視一眼。
他們知道，有這樣體恤將士、深得民心的君主，有這樣忠誠勇敢、不畏勞苦的士兵，大乾朝定能克服重重困難，實現天下一統的大業。
啟元元年臘月廿五，洛陽城籠罩在一片灰蒙蒙的寒霧中。
曾經繁華的定鼎門內，街道上行人稀疏，寒風卷著枯葉在石板路上翻滾，偶爾能看到幾個衣衫襤褸的百姓蜷縮在牆角，眼神空洞地望著天空。
城牆上的宋字大旗早已褪色，邊角被風吹得破爛不堪，幾名守軍裹緊單薄的鎧甲，無精打采地靠在城垛上，對遠處的動靜毫無察覺。
皇宮內更是一片死寂。
昔日雕梁畫棟的宮殿，如今不少瓦片已經脫落，廊柱上的金漆斑駁，露出底下灰暗的木頭。
御書房內，炭火盆里的火苗微弱，勉強驅散著刺骨的寒意，趙楷身著洗得發白的龍袍，坐在冰冷的御座上，雙手緊緊攥著衣角，指節因用力而泛白。
他不過還是個十三歲的少年，卻已面容枯槁，眼窩深陷，臉上布滿了焦慮與恐懼，全然沒有一絲帝王的威嚴。
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