話說“五侯”被清算後，漢桓帝劉志任用了新一批宦官，如管霸、甦康、侯覽、曹節、王甫。
此時宦官集團以中常侍甦康、管霸為首，他們排擠陷害忠良，爭相阿諛奉承劉志。大司農劉佑、廷尉馮緄、河南尹李膺皆受其陷害而被懲處。
當時，宛城的富商張泛，是漢桓帝後宮中一個美人的外親，善于雕琢玩好之物，多次賄賂宦官，並以此得到顯耀的職位，于是憑借伎巧，仗勢縱橫。延熹九年166年），南陽功曹岑蚠勸南陽太守成 收捕張泛等人，然而遇到劉志下達大赦天下的命令，岑蚠卻不顧赦令強行誅殺了張泛，又殺了張泛宗族賓客兩百多人，然後才上奏朝廷。
而山陽太守翟超，沒收了中常侍侯覽的所有財產；汝南太守劉質逮捕小黃門趙津，不顧朝廷赦令，將趙津拷打至死，然後才向朝廷上報。九月，宦官們紛紛向劉志提出申訴，同時鼓動張泛的妻子上書訴訟。
漢桓帝劉志聞知此事，索然大怒，因為在皇帝劉志看來，這是地方官吏公然對抗中央。漢桓帝劉志當即下詔，將南陽太守成 、汝南太守劉質一並逮捕，按律處斬。
當時黨人之議興起，從甘陵南北部發展壯大，轉入洛陽太學，三萬多太學生中，以郭林宗、賈偉節為首，他們與李膺、陳蕃、王暢互相褒揚，史稱“太學清議”。
還有渤海公族進階、扶風人魏齊卿，都敢說敢講，不怕豪強。自公卿以下，無不畏懼怕他們的貶議，紛紛到門接納。
與宦官交往的河內人張成擅長佔卜，推算出朝廷將有大赦，便故意指使兒子殺人。河南尹李膺下令逮捕張成，不久赦令下達，張成逃脫收捕，李膺更加氣憤，仍將其逮捕處死。張成的弟子牢修便上書誣告李膺等人蓄養太學生和游士，交結各郡的生員，互相標榜，結成群黨，誹謗朝廷，敗壞風俗。劉志大怒，于是詔令全國，逮捕李膺、陳�等兩百多個“黨人”。有的黨人逃走，漢桓帝劉志于是懸金購賞。一時間，使者四出，相望于道。
太尉陳蕃上疏極諫，漢桓帝劉志忌諱陳蕃言辭激烈，假托陳蕃舉薦的人不稱職，遂將陳蕃策免。
第二年167年），尚書霍 、城門校尉竇武共同上表為黨人求情，漢桓帝劉志的怒氣才稍稍緩解，下詔釋放黨人們回家，但仍對其實施終生禁錮。並且將黨人的名字記錄在案。這就是著名的“黨錮”。
永康元年167年）冬，劉志病重不起，下詔將田聖等九位嬪妃的位分晉升至貴人東漢貴人僅次于皇後），此舉激怒了皇後竇妙。
同年十二月丁丑日168年1月25日59），漢桓帝劉志駕崩于德陽前殿，享年三十六歲，一共在位二十一年。
漢桓帝劉志駕崩後，沒有任何子嗣存活。皇後竇妙積怒已久，當時漢桓帝劉志還未下葬，其棺材還在德陽前殿，竇妙就在皇帝劉志棺材前，當眾拔刀砍死其寵妃田聖，然後又準備把漢桓帝劉志冊封的其他八位貴人全部殺盡，好在中常侍管霸、甦康苦苦勸諫，竇妙才作罷。
自永康元年167年）冬，漢桓帝劉志駕崩，皇後竇妙臨朝听政。漢桓帝無嗣而崩，皇後竇妙之父竇武召見出身河間國宗室的侍御史劉 ，問河間國宗室中的誰比較賢明，劉 推薦了解瀆亭侯劉宏。竇武遂入宮稟告竇妙，皇後竇妙派侍御史、守光祿大夫劉�@ 畛刀嘉靜芙詰熱飼巴 蛹涔 恿鹺甑腔 br />
建寧元年168年）正月，劉宏隨迎駕隊伍抵達雒陽城外夏門萬壽亭，由竇武率文武百官迎接。次日，劉宏繼位，改年號建寧，史稱漢靈帝。以太傅陳蕃、大將軍竇武及司徒胡廣三人共參錄尚書事。
追尊父親劉萇為“孝仁皇”，陵墓為“慎陵”，母親董氏封為“慎園貴人”。
漢靈帝劉宏即位之初，由太後竇妙攝政。竇妙采納陳蕃、竇武的建議，處死了在漢桓帝時期挑起第一次黨錮之禍的宦官甦康、管霸，于是“天地清明，人鬼歡喜。”
同時，由于竇太後當初能被立為皇後，陳蕃出力很多，于是竇妙委任陳蕃輔政，與父親竇武�齮h 模 鋟齪渮遙 閼魈煜旅 土杏誄 渲脅環 鉬摺 琶塴 蹊イ仍詰諞淮蔚籌樂 鮒性獾醬Ψ５氖咳耍 謔翹煜輪 浚 薏幌臚 健Ｈ歡 濟釕枇ぇ 惺欏 鮒睬捉 約旱幕鹿 耘嘀滄約旱氖屏Γ 鵒順羅 婉嘉淶牟宦 Ｓ謔牽 羅 誄 蒙弦 筇 簣濟鈧鍔彼 謝鹿佟 征 惺椋 歡 簣濟畈煌 狻 /P>