話說成仙之後的鐵拐李，不僅有神通法術，並且精通醫術。鐵拐李經常行走江湖，幫助窮苦老百姓看病。並且度化有緣人成仙。
有一天，鐵拐李來到了河南汝南之地，遇到了在汝南當小吏的費長房。鐵拐李覺得費長房具有修仙之才，于是決定度化費長房。
于是鐵拐李變成一個賣藥的老頭，自稱壺公，每次賣藥的時候都會把葫蘆掛起來。鐵拐李的藥很靈驗，許多病人吃了鐵拐李的藥，病都好了。
一日，費長房在酒樓喝酒解悶，偶然看見街上有一賣藥的老翁，懸掛著一個藥葫蘆兜售丸散膏丹。賣了一陣，街上行人漸漸散去，那老翁就悄悄鑽入了葫蘆之中了。費長房看得真切，斷定這位老翁絕非等閑之輩。他買了酒肉，恭恭敬敬地拜見老翁。老翁知他來意，領他一同鑽入葫蘆中。他睜眼一看，只見朱欄畫棟，富麗堂皇，奇花異草，宛若仙山瓊閣，別有洞天。
後來，費長房隨老翁十余日學得方術，臨行前老翁送他一根竹杖，騎上如飛。並且告誡學習法術的目的是為了扶危濟難，幫助百姓，切記不要依仗法術傷害生靈。
費長房听了，點了點頭回話說弟子謹記。告別仙師，費長房就返回故里了。可回到家里的時候，卻看不見家人，原來是房子已經變成廢墟，打听之下，才知道家人都以為他死了，原來他在鐵拐李仙人的葫蘆里面學法術幾天，但是實際在人間已過了十余年了。從此，費長房能醫百病，驅瘟疫，以一身本領行走江湖，積德行善。
有一天，費長房走走在路上，看見了自己的妻子的正在被一班無賴挫辱，不覺憤火大起焦燒，三尸神暴跳出來；又見無賴們將妻子白貞娘拉了就走，白貞娘披散頭發，跣著雙足，衣服也被那幾個歹徒扯碎得不成模樣。口中只是高喊“救命啊！強盜搶人吶！地方救命啊！”其聲且慘且急，不忍入耳。
費長房再也忍耐不得，看看白氏已被他們拖得有百把步遠近，于是施出他學得的縮地法術，雙足一蹬，早早就和那十多個歹徒相見跟前。
這幾歹徒看見眼前憑空冒來了這麼一個男子，不由得稱奇道怪，疑神疑鬼起來。費長房也不和他們多說，卻忙著先問白氏娘子“可還認得鄙人麼？”
白氏一見費長房道裝打扮，神色反而比昔時更為少壯。白貞娘明明認得就是自己的丈夫，但是心中有了這層疑點，加上隔別多年，遍尋不著，時間久了听傳聞自己丈夫已經死在外鄉。今日見他突如其來，無意相遇，更加感覺天下無此巧事。
白貞娘心想或許是我丈夫客死他鄉，鬼魂回來，知我有難，特地顯形相救。所以先時並不見他躲在何處，轉瞬之間，忽然立在眼前了。
白貞娘如此一想，便是覺得後者最為可靠。好在總算是自己同床共枕的丈夫，便明知是“鬼魂”出現，卻也沒有感到害怕，便拉住費長房的道袍，嚎啕痛哭起來，說道“你是早已死了的人哪，如今怎得來此，敢是知你妻子有難，特來顯靈相救麼？”
費長房只是說了句“不得胡說，怎見得我是鬼魂？”
話未說完，那批歹徒已經一擁而上，問道“你到底是人是鬼，還是什麼妖精？就算你是鬼，你在陰界中，和我們陽間不通往來，勸你少管閑事為妙。要是不然，我們先將你捉送城隍廟去，交與城隍神爺，先辦你一個妄認民妻的大罪。看你可能作個平安之鬼？”
費長房本來怒極如雷，一听此言，更加惱恨至極，抽出佩劍，向說話的人喝道“該死的賊子，青天白日，強劫有夫之婦，還敢把生人當作鬼魂，胡言亂語。我就叫你看看鬼魂的手段。”
話音剛落，費長房舉劍一揮，這人的腦袋，便輕輕掉下地來。惹得眾無賴大呼道“哪里來的野道士，殺了人啦！”一齊擁上前去，來捉費長房。
費長房把白貞娘一推，用縮地之法，推出半里之外，自己卻仗劍和眾歹徒搏戰。這批東西，平日里只會恃眾橫行，魚肉鄉里，哪里懂得拳劍功夫。有的手里順便拿起凳子，有的赤手空拳，和費長房對抗起來。
費長房正在十分惱怒，哪里管得許多，舉劍亂砍，一下子，殺翻了六七人。余下五人，也都受傷逃走。費長房大笑道“這些狗東西，早知如此不耐戰，何苦做那些惡事。”
費長房追上前，喝一聲止。那五人十雙腳，便如同釘在地上一樣，一動也不能動。費長房笑道“你們這幫光棍，留下性命，總是地方之害。不如多費我貧道一些氣力，全都給我歸陰，也好早早見到城隍神爺，叫他派人來捉我去辦罪。”
說時，費長房又舉起劍，順次兒一個個橫砍過去，接連殺了兩個流氓。
那些人的腳雖然被釘住，心中還是清楚的，口中也是能說話，只得大聲哀求“上仙饒命，小人們再也不敢作惡了。”
費長房冷笑道“也曉得不敢為惡麼？憑你一句空話，誰來信你。”
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于是又揮劍殺死了一個人，眼前便只剩下兩個人了。那兩人號泣道“上仙慈悲為懷，濟世為本。我們所犯的罪，最多不過是搶劫民婦。無論如何，也還不致殺頭的罪名。今上仙已將我們弟兄殺了許多，只剩我們兩人。大仙便有萬分的雷霆，也可減去一大半了。就不容我們多活幾天麼？”說著，那兩個人便哀哀痛哭起來。
費長房一听這話，驀然記起鐵拐先生的教訓來，覺得這兩人說得很對。自己原是做得太過分了。一時之怒，枉殺多少，真有似乎倚仗法力，欺害平民。況且以寶劍對付赤手，不但不武，也屬不仁。
費長房心中一悔，不覺把寶劍丟在地下，恨恨不平地說道“多年的功行，不及一時橫暴。我真不解，與你們有甚麼冤仇，害得我如此地步呢！”
自己說了幾句話，看見那兩個人還在苦苦哀求，不覺地垂頭喪氣地說道“我放你們去吧。你們從今以後也得好好地做人，千萬不要再重蹈覆轍，擾害閭里了。那時候，我就是不殺你們，王法和天道，不是一概可以幸免的。走吧，走吧。”
那二人得了命，叩了個頭，鼠竄而去。費長房因一時之忿，殺了這許多人，心機一轉，不由得從憤怒轉變為悲悔。自怨自艾的怔了許多時，在地上拾起了劍，無精打采的，向前走去，找他妻子。
這個時候，費長房忽然听到後面又有人在大呼“殺人的凶犯，往哪里去？”
費長房聞聲大驚，回頭一看，只見一個白衣道人，騎著一匹白象，潑風也似的追了上來。
費長房知道難逃此厄，正在灰心喪氣之時，索性就放大了膽子，準備拼去這條性命也罷。于是止步不前，等那道人來到近前，方才舉手為禮，問道“道友何來？敢問貴鄉法號？”
那道人冷笑地說“你這蠻野的人，還懂得禮數麼？修道之人當以慈悲為本。似你這等舉動，休說報仇過份，違王法，犯天條，種種不合之處。單說你倚仗些小道術，欺凌手無寸鐵、不知道法條的平民，這等可丑可恥的事，把我們道教中的臉子，都給丟完了。再說以法術對付常人，只能用以救人濟世。若用于殺人，除非此人身犯大罪，王法未加，而後尚有為害之處，既不可以理喻，只好暫破殺戒，為民除害，所殺亦以少為貴。多殘物命，已傷天和，何況草菅人命，至十人之多。這是何等殘暴之事。常人如此，已該殺有余辜。若以修道之人，利用道法如此殘暴，正該加倍治罪。因為照你這等行事，大凡稍通些法術之人，簡直可以殺盡天下人民。我輩修道之人，真成了天下人民的劊子手哩。此風一長，只怕道教要消滅了。”
費長房听了，滿心都是慚惶懊悔，半晌之久，不敢答辯一言。
那白衣道人又說道“再說你的事情。你因為看見自己妻子受人侮辱，憤而出手，也是情似可原。再如你說，此輩決沒好人，殺了他們，也可為地方除害，听來也似乎有理。殊不知人民犯法，本歸地方官治理。我輩方外之人，橫身加入，已屬越職違法。像你這等意思，那凡修道之人，都有干涉時政的權柄了麼。試問天地生人，為什麼不把政治之權，付與道教中人，不更直截了當，省卻許多冤抑。為什麼還要設官立職，並設天子以主其事呢？即吾輩不得已而與聞人事，總以多做好事為宜。那些殺人放火的野蠻勾當，決不是我道門之人應為的事。你既然殺了這許多的人，又要冒這為眾除害的美名，尤其近于大言不慚，簡直是毫無道理，不必置論。試再就你自己的事情而言，大凡為惡之人，必有一個魁首。魁首之外，也有被迫而來，也有被誘而致，也有出于種種不得已的事情，勉強附和，決非完全都是惡人。官中捕到大批盜犯，為什麼不馬上並誅，也要細細審問一番。正因為盜中並不全是惡不可赦的人。而惡人之中，又有主從之分，輕重之別。苟可削減，終得破格周全，予以自新之路，決沒像你那樣不分首從，不別輕重，一味加以誅戮之理。如今照你這等行事，豈非比秦皇更來得殘酷麼？我倒還要去請教你那師父，教出這等徒弟來，可得聯帶負些責任哩。”
費長房見那道人句句中理，語語有稜，而且盡知自己之事，想來必是大有來歷的天上金仙。休說自己抵抗不得，而且身負重罪，理應束手受刑。再敢抗違，情同拒捕。本人固罪上加罪，且恐真個連累師尊，此心何以自安。
費長房想到此處，連自己妻子現在哪里，家中究竟犯了什麼大事，也都不暇計及，即就雙腿撲倒在地，身向那道人叩頭伏罪，只說“一切罪惡，都因弟子性急質粗，冒冒失失，闖此大禍。弟子的師尊，原說弟子不配修道，早有逐出門牆之意。經弟子再三哀求，暫予收錄。不料弟子賤性愚魯，剛剛離開師父一步，就弄出這等大事。這真和師父絲毫沒有關系。還求上仙代我師尊執法，刀鋸斧鉞，心甘領受。”
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說罷，叩頭不止。那道人嘆了一聲，吩咐起來。費長房只得起身，站立一旁，俯首听命。
那道人說“吾乃玉帝外甥二郎神，因王莽篡漢，新朝之後，戰亂頻繁，我奉帝命，巡行天下，視察民間，見有人民疾苦冤抑之事，可救者救之；不可救者，也應設法，使得減少苦疼，或者防止禍事的蔓延，勿令擴大。剛剛下凡，就見你做出此事。本應交付你師父，再行送入冥中，打入九幽地獄。姑念你師父道德高深，不忍他丟此顏面。再見你已知悔罪，況且事出無心，擬即由我帶去治罪，還可從輕發放。你可速去，把你妻子送回家中。他是賢德之婦，仙神共敬，你得好為安置，莫教她再受困厄。將來自有人去提攜她的。你把此事辦妥，三天後，仍來此處見我。”
費長房涕泣叩拜，仍用縮地法術，趕到了妻子白貞娘所在的地方。
因人煙不多，一找就找到了。夫妻倆稍敘離別思情。費長房也不再將自己犯天罪的事告她知道。一同回到家中，費長房問起鬧事的起因。原來費長房早年出家，沒有子女，由費長房的兄長照顧父母妻子過來。兄長的兒子幼時還算了了，長大起來，卻一年不如一年，專喜結交匪人，干些沒規沒矩的事情。不上幾時，把所有產業，敗個精光。把父母氣得都成脹病，相繼下世。
費長房的妻子白貞娘，年紀雖然不小，卻還有些豐韻。費長房在家時，伉儷之情本篤。自從他出家之後，多少親友都勸貞娘趁年輕時，再嫁他人，免得受那青春活寡的苦況。白貞娘矢志守節，百折不回。因此地方上的人又都異口同聲欽佩尊敬。
不料那費長房兄長之子把家私賣完之後，不曉听了什麼人的挑唆，說他的繼母年紀雖大，多少年輕姑娘，還沒她那麼豐韻。你天天憂窮，何不把他騙出去，換幾個錢使用。
這家伙先時還不敢贊同，後來實在窮不過了，于是從繼母的身上打主意了。
此時咸陽地方也有許多女閭，供一班王孫公子們追歡買笑之需。白貞娘品貌既佳，在地方上早有美人之稱。因此他那嗣子就存著不賣便罷，要賣就和娼家交易，也可以多得一些身價。
果然此言一出，不到兩天，就有一家女閭，肯出三百兩紋銀，買去為娼。又怕白氏不肯答應，故意弄來許多無賴，去他家中吵鬧，只說嗣子在外，犯了什麼大罪，已經捉到官中，並要捉他母親到堂。白貞娘哪里知道緣故，果然被他們哄騙出了門。一出大門，這幫人就施出輕薄手段，想他素有美人之名，平時連面都不容易見，今天既然淪落入女閭之中，落得趁此機會，大家尋個開心。卻萬萬料不到費長房正于此時歸家，可巧狹路相逢，鬧出來這麼一件大案。
這幫無賴們還沒開心，就已經人頭落地，果然太不上算。而費長房因一時之氣，闖此大禍，不但修道無望，還得領受刑罰，不知何日方得出頭，且不知受的是哪一種刑法，心中也不無擔著驚恐畏懼。況且家中之事，雖然經過查明，而白貞娘如何安頓，卻還想不出來。還有那不肖的嗣子，自從惹禍之後，聞得叔叔回家，就不敢回來相見。
費長房這時滿心都是悔愧，哪有責備他的心。而在嗣子卻不能不防，為那批無賴之續，沒辦法，只好東藏西匿的，躲在外面。
費長房對他，也是萬分歉疚，無可如何，又得外面消息說“官中得地方亭長報告，發生十人被殺的大案。官吏已派人查訪，務獲真凶究辦。”
費長房自思殺人之時，似乎還沒人瞧見。因為地處荒僻，本來就少有行人，加以歷時不久，也竟沒人行過，倒不把此事放在心上。只怕自己的嗣子禍心不死，要是他自作原告起來，這便沒法可以避免官司。自己雖然可以逃走，所憂慮者還是妻子白貞娘。
就這樣憂愁苦悶，又過了兩天。這天，費長房決心回去，見見師父，索性把自己所闖的禍事，和二郎神懲辦一節，從直稟告，再行請示辦法。
費長房正想出門，忽然听到空中似有人語。急忙走至廊下仰頭一望，但見一跛足道人自天而降，不是別人，正是自己預備往見的師父鐵拐先生。
費長房不禁又感又愧，又是惶恐，俯伏于地，口稱“師尊在上，弟子已成道教中的罪人。不敢見師尊的面，只求師尊從重處罰，替弟子消減罪過。”
鐵拐先生見他如此情形，心中也覺難過。白貞娘正在房中作事，听得丈夫說話聲音，連忙從門隙偷偷一望，見丈夫跪在一跛足道人身旁，已知是丈夫的師父到了，連忙也拋了女紅，跑了出來，和丈夫並排跪下，自稱“門生媳婦白氏，叩見師尊，願師尊仙壽無疆。”
鐵拐先生本來高坐上面，由著費長房跪伏，不去理他。一看見白氏跪下，忙也立起身，拱手道“夫人，乃是賢婦，苦節可欽，不敢當此大禮，請起請起。”
白氏見丈夫還是長跪不起，便知道必定是因為那天殺人太多的緣故，便也叩頭不起。鐵拐李先生微微把手一擺，說“大家都起來再談吧。”夫婦倆這才都站了起來，分別侍在兩旁，恭聆法旨。
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鐵拐李先生嘆道“這都是注定的大數。你雖一切能忍，而不能受氣，便離入道之門甚遠甚遠。二郎神楊戩乃是正直烈性之神，卻最有俠心。我方才因為你的事，已經和他見面交談過了。一則憐你事出無心，二則看在你妻份上，叫你做一個專管厲鬼的官員。人雖活著，辦的卻是陰差。現當大亂之世，各處鬼魂飄泊無依的，不曉多少。其中也有強弱之別。弱者每被強者欺凌。身為孤魂，已極可憐，怎禁得再受欺壓。你要查明有這等事情，就該公公道道地替他們維護一下。此外還有鬼欺生人，為害良民者，尤其應該驅除。總之，凡是關于人世游魂，未經冥法鞠理者，都受你的統治轄理。你要是能夠把此事辦得正直公平，使世無冤鬼，人無鬼祟，這便是第一大功，可以贖得今日之罪。若是再利用權力，自忖道法，欺鬼侮人，那就要兩罪俱罰，就是不受雷火之劫，也難逃二郎神劍之厄也。”
費長房听了，涕淚交泣而跪拜奉旨，發誓不敢再有差錯。
費長房得于管鬼之役，發誓不再有罪錯，務要盡心辦事，以期建功贖罪。鐵拐先生听了，微微一笑，點點頭說道“要如此才好！要如此才好！”
說罷，鐵拐李仙人從袖子里取出一卷伏鬼符咒，交給費長房，說“此乃三卷玄經中最淺的一種。淺便淺，也不是人人可學，更不是粗心可習。似你聰明出眾，學習並不甚難。卻不許輕易傳人，致遭天譴。卷尾另有一篇論制鬼怪的兵器。你可按法煉桃木劍一把，以誅戮惡鬼，震懾頑怪之用。”
費長房再拜而受。
鐵拐先生又道“我本知你沒有仙緣，經你一再懇求，我也甚望挽回命運，玉汝于成。不料人力不能勝天，結果仍是如此。現在替你安排此職，原為使你可以乘此機會將功折罪。罪完功厚，又是挽回氣運的方法。兼因你所殺十人，其因頗多冤屈。屈死之鬼，其氣不散。似你道力薄弱，不足以懾服他們。若是聯合起來尋你報仇，你也無法抵御。有此職權，他們都在你治下，就不能再逞其報復之念了。但仙神作事，務要持平，安能依仗勢力，強壓人家。一面你還得盡你夫妻心力，替這班鬼魂超度一下，也使他們得你一點好處，這是最要緊的。”二人听了，頓首遵命。
鐵拐先生又道“長房，這是你最後立功的機會了。你雖旦旦自誓，我卻仍恐日久情遷，稍不小心，再釀大禍。望你能時刻當心，不忘今日之言就得了。”
鐵拐李仙人說罷，又頓了一頓，說道“以我預測，你能道心精一，始終不渝，此生縱不成功，來世終有希望。數百年間，便沒多大成就，一千年後，必可超生天府，位列金仙。從來凡人修道，有積功萬年，未窺堂奧者，又有以物類而修成人體，更從人身求仙道，歷年至不可數計者。眼前你們這一輩子，張果即其人也。如你這等際遇，果能成功于千年之後，雖然不算為快，也斷斷說不上一個難字。似乎天之待你，確不為薄，恨我道力未深，所知僅此。至于實在情形，詳細狀況，唯元始老君和瑤池王母當能知之。我輩所未逮也。但雖不知其詳，而大致如是，卻可斷言。苟非你中道變心，或有甚大惡行，奪去祿位，自取咎戾之外，斷乎不會有錯。你也可以放心努力，自奮前程。不但用不著怨艾悲苦，更不消灰心短氣了。”
費長房叩頭稱是，說“弟子決心遵師尊金諭而行。至于成功的歲月，休說千年以上，就如張師兄那般經過千萬多年，弟子也是不厭倦，不灰心，百折不回，非要完全成就，決不罷休。還乞師尊鴻慈，常賜教責。弟子有生之年，皆師尊所賜之日也。”
鐵拐先生頷之以首。白氏見丈夫話已說完，也來叩問前程。
鐵拐先生笑著對白貞娘說道“你的前生，也不是無聞之輩，乃是戰國時候一個王妃，轉胎而生。不久罰滿，歸到來的地方去。下世當可轉一男身，前程遠大，極可欣賀。這也是你自己苦守貞節造成的佳果，不關命數也。”
鐵拐李先生說完，又吩咐道“你們現在找尋嗣子。此人業已悔過。我來此之前，並叫你張果老前去顯些靈應給他，導他為善。大約一二天內，定可負荊歸來，向你倆請罪。從此一家骨肉又可團聚。大家好好地過日子罷。我去了。”說完，一陣金光，滿室芳氣。
鐵拐先生早已借土遁離開了費長房家，到了空曠之處，又升入空中。可巧，又遇到了二郎神。二仙都舉手為禮。鐵拐先生謝他替費長房周旋之德。二郎神大笑道“你我一般，都想栽植後進，勉人為德。你的徒弟即是我的徒弟，何勞言謝。等得三天限滿，他還來見我。少不得再勉勵他幾句，只怕他躁心難除，將來不要反被鬼迷，那才上當不淺哩。”
鐵拐先生笑而答道“治鬼者每被鬼迷，此亦意中之事。不過我看此子還有點造化，果能精進不懈，當于百年後喪生一次，更修五百年，轉生貴家，可以超凡入聖。”
二郎道“如此卻好。將來，八仙也好歸位，得成正果。”說罷，就返回灌江口去了。
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