卻說建武六年夏月，光武帝劉秀因關東地區平定，于是擬定西略隴蜀，先撫後攻。蜀地為公孫述所佔據，稱王稱帝，自霸一方。
惟隴西一帶，要算隗囂為西州領袖，名盛一時。隗囂為西州大將軍。
隗囂之前曾經歸附東漢，幫助襲擊赤眉軍，曾經受漢大司徒鄧禹的署爵，號為西州大將軍，專制涼州朔方事宜。到了赤眉軍平定以後，隗囂特派遣使者上書，稱頌功德。光武帝劉秀答書示謙，用敵國禮。
剛好這個時候，陳倉人呂鮪擁眾數萬，與公孫述聯合，入寇三輔。漢征西大將軍馮異，且戰且守；隗囂復遣兵幫助馮異，擊走呂鮪。馮異與隗囂俱上書言狀，光武帝劉秀手書報于隗囂，格外嘉獎。書中有雲
慕樂德義，思相結納。昔文王三分，猶服事殷，但駑馬鉛刀，不可強扶。數蒙伯樂一顧之價，伯樂為古時之善相馬者。而蒼蠅之飛，不過數步，即托驥尾，得以絕群。將軍南距公孫之兵，北御羌胡之亂。指盧芳。是以馮異西征，得以數千百人，躑躅三輔。微將軍之助，則咸陽已為他人禽矣。今關東寇賊，往往屯聚，志務廣遠，多所不暇，未能觀兵成都，與子陽角力。子陽系公孫述表字。如令子陽到漢中三輔，願因將軍兵馬，旗鼓相當。倘肯如言，蒙天之福；即智士計功割地之秋也。管仲曰“生我者父母，成我者鮑子。”自今以後，手書相聞，勿用旁人解構之言。
光武帝劉秀待遇隗囂，也好算是推誠相與了。這個時候公孫述已經稱帝，特用大司空扶安王之印綬，遣使者授隗囂。隗囂因光武帝劉秀相待不薄，未便背漢，特將來使斬首，出兵防邊。
公孫述聞報大怒，即日發兵進擊隗囂。隗囂連破公孫述軍隊，公孫述亦無可如何，置作緩圖。剛好這個時候，關中漢將，屢次上書請攻西蜀，光武帝劉秀將原書寄囂，意欲使隗囂會師同討。隗囂以為時機未至，因遣長史上書，極言三輔單弱，劉文伯在邊，盧芳詐稱劉文伯。未宜謀蜀。光武帝劉秀開始懷疑隗囂陰持兩端，于是音訊問候漸漸疏遠，就使略通信使，也與對待群臣一般，不少假借。因此隗囂亦改易初衷，漸有異圖。隗囂有個部將叫馬援，表字文淵，系扶風郡茂陵縣人，曾祖父馬通，曾經仕漢為重合侯，因坐兄馬何羅叛案，伏法受誅。見前文第490章之中。
馬援再世不顯，馬援十二歲時，父親馬仲去世。馬援年少而有大志，幾個哥哥感到奇怪，曾教他學《齊詩》，但馬援卻不願拘泥于章句之間，就辭別兄長馬況，想到邊郡去耕作放牧。誰知沒等馬援起身，馬況便去世了。馬援只得留在家中，為哥哥守孝一年。在此期間，他沒有離開過馬況的墓地，對守寡的嫂嫂非常敬重，不整肅衣冠，從不踏進家門。
後來，馬援當了郡督郵。一次，他奉命押送囚犯到司命府。囚犯身有重罪，馬援可憐他，私自將他放掉，自己則逃往北地郡。後天下大赦，馬援就在當地畜養起牛羊來。時日一久，不斷有人從四方趕來依附他，于是他手下就有了幾百戶人家，供他指揮役使，他帶著這些人游牧于隴漢之間，但胸中之志並未稍減。他常對賓客們說“大丈夫的志氣，應當在窮困時更加堅定，年老時更加壯烈。”賓客亦嘆為至言。
王莽新朝末年，四方兵起，而馬援卻種田放牧，能夠因地制宜，多有良法，因而收獲頗豐。當時，共有馬、牛、羊幾千頭，谷物數萬斛。對著這田牧所得，馬援慨然長嘆，說“凡是從農牧商業中所獲得的財產，貴在能施救濟于人，否則就不過是守財奴罷了！”于是，把所有的財產都分給兄弟朋友，自己則只穿著羊裘皮褲，過著清簡的生活。
馬援轉游隴漢間，後來寄寓西州。剛好這個時候，隗囂奔還天水，收攬人才，因此即招馬援入幕，使其為綏德將軍，與馬援參于謀議。
時值建武元年（25年），公孫述在蜀地稱帝，隗囂派馬援去探听情況虛實。馬援跟公孫述本是老鄉，而且交情很好，馬援本以為這次見面定會握手言歡，沒想到公孫述卻擺起皇帝的架子。公孫述先陳列衛士，然後才請馬援進見，待剛見過禮，公孫述又馬上讓馬援出宮，住進去賓館；接著命人給馬援制作都布單衣、交讓冠。然後才在宗廟中聚集百官，設宴招待他。席間，公孫述表示要封馬援為侯爵，並授予他大將軍的官位。
馬援起座語于公孫述，說道“天下久亂，雌雄未定，公孫不吐哺走迎國士，與圖成敗，乃徒知修飾邊幅，如木偶相似，這般情形，怎能久留天下士呢？”
說罷，馬援就拱手告辭，掉頭徑去。匆匆返至西州，入營告語于隗囂道“子陽乃井底蛙，未知遠謀，妄自尊大，不如專意東方為是！”獨具只眼。
隗囂乃使馬援再奉書洛陽。馬援行抵闕下，報過了名，即由中黃門引見光武帝劉秀。光武帝劉秀在宣德殿下，袒幘坐迎，笑顏與語道“卿遨游二帝間，今來相見，令人生慚！”
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馬援頓首稱謝道“當今時代，不但君擇臣，臣亦擇君；臣本與公孫述同縣，少相友善，前次臣往蜀中，述乃盛衛相見，今臣遠來詣闕，陛下安知非刺客奸人，為何簡易若此？”
光武帝劉秀復笑說道“卿非刺客，乃是一個說客呢。”
馬援答說道“天下反復，盜名竊字的，不可勝數，今見陛下恢廓大度，同符高祖，才知帝王自有真哩。”
光武帝劉秀因此留馬援在京都，常使從游。
過了數月，方使大中大夫來歙，持節送馬援，西歸隴右。隗囂看見馬援回來，很是歡喜親昵，經常與其同臥起，詳問東方流言，與京師得失。馬援因進說道“前到洛都，引見十余次，每與漢帝接談，自朝至暮，確是一位英明主子，比眾不同。且開心見誠，毫無隱蔽，闊達多大略，與高帝智識相同。又博覽政事，文辯無比，真是古今罕見哩！”
隗囂復問道“究竟比高帝何如？”援答說道“略覺不如，高帝無可無不可，今上頗好吏士，動必如法，又不喜飲酒。”
說到此句，隗囂不禁作色道“如卿所言，比高帝還勝一籌！怎得說是不如呢？”
既而大中大夫來歙，去後復來，傳旨諭隗囂，並勸隗囂遣子入侍。隗囂听聞劉永彭寵，均已破滅，乃遣長子隗恂隨歙詣闕。
馬援亦攜家眷偕往，同至洛陽。光武帝劉秀使隗恂為胡騎校尉，封鐫恙侯。惟馬援居洛陽城數月，未得要職，自思三輔地曠，最宜屯墾，因而上書求至上林苑中，自去屯田。光武帝劉秀準如所請，馬援于是辭去。
光武帝劉秀不冒然用馬援，未知是何意？獨隗囂雖遣兒子入侍，終不免心中懷疑貳，曾經與部吏班彪，談及秦漢興亡沿革，且謂應運迭興，不當再屬漢家。班彪卻謂漢德未衰，必當復興。
隗囂尚不以為然，班彪退作王命論，反復諷示。論文有雲
昔堯之禪舜曰“天之歷數在爾躬。”舜亦以命禹。洎于稷契，咸佐唐虞，至湯武而有天下。劉氏承堯之祚，堯據火德而漢紹之，有赤帝子之符，故為鬼神所福饗，天下所歸往。由是言之，未見運世無本，功德不紀，而可崛起在此位者也。俗見高祖興于布衣，不達其故，至比天下于逐鹿，幸捷而得之，不知神器有命，不可以智力求也。悲夫！此世之所以多亂臣賊子者也。夫餓莩流隸，饑寒道路，所願不過一金；然終轉死溝壑，何則？貧窮亦有命也！況乎天子之貴，四海之富，神明之祚，可得而妄處哉？故雖遭罹厄會，竊其權柄，勇如信布，強如梁籍，成如王莽，然卒潤鑊伏 ，交醢分裂。又況ど麼，遠不及數子，而欲暗干天位者乎？昔陳嬰之母，以嬰家世貧賤，猝富貴不詳，止嬰勿王。王陵之母，知漢王必得天下，伏劍而死，以固勉陵。夫以匹婦之明，猶能推事理之致，探禍福之機，而全宗祀于無窮，垂策書于春秋，而況大丈夫之事乎？是故窮達有命，吉凶由人，嬰母知廢，陵母知興，審此二者，帝王之分決矣。英雄陳力，群策畢舉，此高祖之大略，所以成帝業也。若乃靈瑞符應，其事甚眾，故淮陰留侯，謂之天授，非人力也。英雄誠知覺寤，超然遠覽，淵然深識，收陵嬰之明分，絕信布之覬覦，拒逐鹿之瞽說，審神器之有授，毋貪不可冀，為二母之所笑，則福祚留于子孫，天祿其永終矣！
隗囂看見了此文，仍然未悟。班彪見他執迷不返，遂托故辭去，避跡河西。河西五郡大將軍竇融，與班彪同籍為扶風郡，
竇融。听聞班彪去隗囂處前來，即遣使引入請進，闢為從事，待若上賓。班彪乃替竇融謀劃計策，知無不言。先是竇融僻居河西，與洛陽隔絕音問，惟隨著隗囂，遵受建武正朔，隗囂曾經發給他將軍印綬，與通往來。
及隗囂有異志，特遣辯士張玄，游說河西，勸竇融聯絡隴蜀，為合縱計。竇融曾召部屬計議，部吏多謂漢承堯運，歷數延長，今皇帝姓名，實應圖讖，且宅中主治，兵甲最強，將來必當統一天下，務請傾心結納，毋惑異言雲雲。
竇融乃婉謝張玄，遣令回去。直到得見班彪，听他計議，更加決意事漢，使他撰成表文，交與長史劉鈞，奔馳傳詣洛陽。光武帝劉秀將有事隴蜀，亦發使招諭河西，途次與劉鈞相遇，乃即偕劉鈞同還。劉鈞入闕上書，由光武帝劉秀好言慰勞，特賜盛宴，並令折回復諭，授竇融為涼州牧，賜金二百斤。
竇融自是有絕隗囂之意，雖尚通使節，不過虛與應酬。
隗囂矜己飾智，自比周父，每欲僭稱王號。河南開封人鄭興，曾為涼州刺史，免官寓居，得隗囂敬禮，引為祭酒，鄭興因此一再諫隗囂，毋徒自尊。隗囂意雖不懌，倒也未敢冒然違背正議，毅然稱王。
鄭興已窺悉隗囂心意，特借歸葬父母為名，告辭了隗囂而東歸。見機而作。還有茂林人杜林，素有志節，由隗囂破格優待，引為治書。杜林看見隗囂反復無常，不願屈從他做事，屢次托疾告辭。隗囂不肯令他歸去，且出令道“杜伯山，林字伯山。天子不能臣，諸侯不能友，譬如伯夷叔齊，恥食周粟，今且暫為師友，待至道路清平，必使遂志！”
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到了建武六年，三輔早平，杜林的弟弟杜成正當病逝，乃許送喪回籍。杜林已東去，隗囂復生悔意，秘密派遣刺客楊賢，追殺杜林。即此可見隗囂之必敗。
楊賢奉隗囂命令追至隴坻，看見杜林親自推著鹿車，護送弟弟治喪，不由的感嘆道“現當亂世，誰知行義，我雖小人，何忍殺義士？”于是跟隨杜林離開隴地，掉頭逃亡而去，杜林始得安全抵達到扶風郡。
听說隗囂部下的豪杰，第一個要推馬援，馬援以外，如班彪、鄭興、杜林，通通都是博學多聞，饒有見識。隗囂不能慰留，自失羽翼，遂至黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴。一班貪功徼利的鄙夫，慫恿隗囂在前，要想他為皇為帝，迫入陷阱當中。當時有一個部將王元，靠著三分膂力，藐視中原人物，便乘機語隗囂道“從前更始入關，四方響應，天下喁喁，相望太平，一旦敗壞，大王幾無處安身。竟稱囂為大王。今南有子陽，北有文伯，江湖海岱，王公十數，尚欲信儒生迂談，棄千乘宏基，羈旅危國，希圖萬全。這真是覆轍相循，求得反失。現在天水完富，士馬精強，元請以一丸泥，為大王東封函谷關，乃是萬世一時的機會。否則蓄養士馬，據險自守，曠日持久，靜待世變，就使圖王不成，也足稱霸。總之大魚不可離淵，神龍失勢，窮等蚯蚓，願大王三思為是。”
隗囂未曾听罷，已經頷首，及听畢以後，不由的眉飛色舞，意氣洋洋。獨治書申屠剛進諫道“愚聞人與必天歸，漢帝乃是天授，非全是人力所能為。今璽書屢至，委國全信，欲與將軍共同吉凶，試想一介布衣，尚且不負然諾，況萬乘至尊，何致背約？將軍若疑慮卻顧，自招禍變，恐不免上負忠孝，下愧當世呢！”
隗囂听了申屠剛之言，又覺得愀然不樂，俯首沈吟。實在是一個多疑少斷的人物。申屠剛乃趨出，王元亦引退。隗囂總不欲終事漢室，且依了王元的後策，徐起圖功。 于是隗囂再派遣部吏周游詣闕，佯裝表示殷勤。
周游道出關中，經過征西大將軍馮異的軍營前，竟為仇家所殺。于是謠言紛起，謂馮異將自為咸陽王，不服漢命，故殺隗囂來使。甚至有人上書彈劾馮異，居然以假當真。
馮異入關已三年有余，除暴安良，人民悅服，听聞得流言搖惑，心不自安，因此上書乞請還都，親侍帷幄。光武帝劉秀優詔不許，但使宋嵩西往，齎示彈章。馮異惶恐陳謝，申請入朝。
光武帝劉秀方圖隴蜀，欲與馮異當面商議，于是準令入謁。馮異既至闕下，叩首行禮，光武帝劉秀顧語群臣道“這是我起兵時主簿，為我披荊棘，定關中，功勞很大呢！”
說著，光武帝劉秀又旁令中黃門，取出珍寶衣服錢帛，當面賞賜給馮異。馮異受賜再拜，光武帝劉秀諭令起坐，溫言與語道“蕪蔞亭豆粥，滹沱河麥飯，至今不忘，恨尚無以報卿。”
馮異復起身拜謝道“臣聞管仲對齊桓公，願君毋忘射鉤，臣無忘檻車，君臣相勉，終霸齊國！臣今願陛下毋忘河北時，臣亦不敢忘陛下隆恩！”
馮異被獲邀赦，光武帝劉秀大喜，召馮異一同進入內庭，與其商議隴蜀事宜。光武帝劉秀說道“朕因將士久勞，本欲將二子置諸度外，怎奈公孫述未肯斂跡，隗囂又陰持兩端，將來必為朕患，卿意究應如何處置？”
馮異答說道“臣看兩人分據西南，非大加懲創，終難降服，臣雖不才，願為國家效力！”
光武帝劉秀又說道“關中為隴蜀要沖，最關緊要，卿亦未便遽離，必不得已，朕當親至長安，調度兵馬，先行討蜀。”
馮異乃申陳說明隴蜀的地勢，以及行軍紀略，差不多有數千言，一直說到日落偏西方才退出宮外。接著又引見數次，決定商議討伐蜀地，始辭回關中。前些時候馮異受命西征，未攜帶家眷，至此接奉特旨，令帶妻子同行，無非是坦懷相待的意思。
這個時候，公孫述方收集延岑田戎兩軍，令延岑為大司馬，封汝寧王；田戎亦邀封翼江王。延岑奔蜀。田戎奔蜀。特使部將任滿，與田戎一同出行江關，沿途收田戎舊部，窺取荊州諸郡。
公孫述一面荒謬地引用讖書。以為孔子作《春秋》，為赤制而斷十二公，說明漢高帝至呂後，到漢平帝已經過十二代，歷數已完，一姓不得再受命為帝。公孫述又引《錄運法》說“廢昌帝，立公孫。”《括地象》說“帝軒轅受命，公孫氏握。”《援神契》說“西太守，乙卯金。”說西方太守而軋絕卯金劉氏。五德之運，黃承赤而白繼黃，金據西方為白德，而代王氏，得到正序。又說自己手紋有奇異的紋路，應該得以建元龍興之瑞。幾次將這些東西移書于中原，希望以此惑動眾心。
光武帝劉秀憂慮，不想冒然討伐公孫仙述，也是考慮因為連年征戰，勞民傷財，想著能不能勸其歸心也好省心省力。于是漢光武帝劉秀就寫信給公孫述說“圖讖上講的‘公孫’，就是漢宣帝。代漢的是當涂高，你難道是當涂高嗎？你以掌紋為瑞，王莽有什麼可以效法的呢！你不是我的亂臣賊子，倉卒時人人都想當上皇帝，不足責備。你日月已逝，妻子兒女弱小，應當早為定計，可以無憂。天子的帝位，是不可力爭的，應當三思。”署名“公孫皇帝”。
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書後署名，稱述為公孫皇帝，稱呼亦誤。是書，原沒有折服公孫述，公孫述也沒有作任何答復。
部下有騎都尉荊邯，向公孫述獻議，請急速發兵東向，令田戎出據江陵，延岑出漢中，定三輔，又收降天水隴西，與漢爭衡。公孫述召問群臣，博士吳柱等，多言不宜遠出；弟弟公孫光，亦勸公孫述依險地自固。累得公孫述欲前又卻，瞻顧彷徨。也是隗囂一流人。延岑、田戎，屢次請求發兵，公孫述又以為降將難恃，不足于深信。惟出入警蹕，添置儀衛，夸示自己表面上的威風。且立兩個幼子為王，使食犍為廣漢各數縣。左右謂成敗難定，將士暴露，不應冒然封皇子，專顧私恩，述亦不從。于是軍中人心懈體，陰兆土崩。
光武帝劉秀怨恨公孫述倔強，勢難罷手，當即親幸長安，謁祠園陵。各陵前被赤眉軍毀掘，已由馮異入關，修葺告成。回應前文，亦不可少。到了光武帝劉秀謁祠已畢，遂命建威大將軍耿蓞，虎牙大將軍蓋延等七軍，從隴道伐蜀。兵將啟行，先派遣來歙齎奉璽書，前往傳諭隗囂，令他即日發兵，夾擊公孫述。來歙已遷為官中郎將，一到天水，即將璽書交付與隗囂，隗囂閱書後，好多時不發一言。來歙問他願否出兵，隗囂仍然沒有回應。
來歙見此情形，不禁憤起，奮然指責隗囂，說道“朝廷以君知臧否，識廢興，並將手書賜示足下，足下曾效忠國家，遣子入侍，今乃接書不決，忽思背約，上叛君，下負子，忠信何在？恐不久便要族滅哩！”
說得隗囂作色起座，投袂欲入。來歙欲拔劍刺向隗囂，究竟隗囂身邊多有衛士，無從下手，于是杖節走出廳去，登車欲行。偏偏由隗囂之將士王元，目顧兵士，意圖殺害來歙；隗囂亦怒不可遏，竟然使喚牛邯過去追殺來歙，用兵包圍困住。還是其他將士王遵過來勸諫阻攔，對隗囂說兩國相爭，不斬來使，何況來歙是為漢帝外兄，鄭重將命，來歙為光武姑子，加刃無益，徒激彼此憤怒！何況伯春囂子恂字。留質洛陽，何苦以一子易一使，不如遣歸為是！隗囂尚以愛子為念，于是縱來歙使歸，惟使王元領兵萬騎，出據隴坻，伐木塞道，阻住漢軍前行。這一番有分教
一著誤施全局去，三軍盡覆滿城哀。
隗囂既抗阻漢軍，免不得有一場戰事。欲知勝負如何，待至下節再詳。
公孫述這個人喜歡苛求細枝末節，斤斤計較小事。敢誅殺而不識大體，喜歡更改郡縣的官名。然而年青時做過郎官，學著漢家制度，出入仿效漢天子法駕，鑾旗旄騎，陳置陛戟，然後車駕才出房闥。又立他的二子為王，食犍為、廣漢各數縣。群臣多規諫，以為成敗還不可知，軍隊暴露在外，又急于封兒子為王，表現出沒有大志，挫傷戰士的心。種種行為，猶如井底之蛙，妄自尊大，不喜歡听從別人建議，不知道修改自己的不當行為，也難怪後來會落得身死族滅的下場。
隗囂出身隴右大族，通經文、善謀略，被國師劉歆賞識並推薦為官。他利用宗族勢力聯合起義，建立割據勢力，控制涼州八郡及益州的武都郡，擁兵十萬，威震西北。前期聯合更始政權，後期依附光武帝劉秀，卻在暗中勾結公孫述，導致兩面作戰。可足見此人心性不穩，兩面三刀，與公孫述一流人物。
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