卻說赤眉軍既降，關中無主，盜賊又乘機蜂起，各據一隅。下 有王歆，新豐有芳丹，霸陵有蔣震，長陵有公孫守，谷口有楊周，陳倉有呂鮪，拃駱有角閎，長安被張邯佔住，各稱將軍，互相攻擊。
獨延岑屯據杜陵，擊破赤眉將逄安，意氣自豪，再移部眾人入藍田，僭稱武安王，分置牧守，居然想做關中霸主。
延岑听聞得征西大將軍馮異進兵，亟誘同張邯等眾，共攻馮異軍隊。一番接仗，竟被馮異軍隊殺斃千余人。張邯等戰敗先逃，延岑亦向東南方向竄去。
馮異進駐上林苑中，號令遠近，先撫後剿，所有前時附近諸堡砦，附屬延岑，至此都向馮異投降表誠。
馮異又遣復漢將軍鄧曄，輔漢將軍于匡，領兵追擊延岑。到了析縣，正值延岑督促眾人圍城，一遇鄧曄等人到來，慌忙解圍對抗敵軍，偏偏部眾懲著之前兵敗，不敢再戰，裨將甦臣等投械先投降。
延岑見狀，不敢再對持下去，于是奔歸南陽，又被漢建威大將軍耿蓞等，迎頭截擊，斬首三千余級，生擒將士五千余人。
延岑勢孤力竭，但率數騎奔去投靠秦豐，嗣復轉詣西蜀。惟鄧奉本光武帝劉秀的姐夫鄧晨兄之子，從征有功，官拜破虜將軍。自吳漢出略南陽，兵多侵暴，連鄧奉故鄉新野縣中，也為吳漢縱兵劫掠南陽百姓，鄧奉義憤填膺，返回省鄉，糾集流民率軍將吳漢驅逐出南陽，鄉里遭殃，鄧奉沒想到向光武帝劉秀那里彈劾吳漢，一股腦兒要和劉秀對著干，于是生了造反之心，當即攻入𤔡陽，逐去守兵。顧應前回。
尚有堵鄉人董欣，杏聚人許邯，亦糾集眾人響應鄧奉，四處出去騷擾。董欣攻入宛城，拘住南陽太守劉欣，幸漢揚化將軍堅鐔，尚未遠去，一聞宛城失守，便引兵夜至城下，使壯士悄悄登城，斬關納入兵士，一鼓而進。
董欣未曾防備，勢難招架，只好棄城竄去，逃歸堵鄉。光武帝劉秀這個時候聞得警報，亟授岑彭為征南大將軍，使其討伐鄧奉和董欣，且擬添將援助岑彭。
剛好這個時候，王常自鄧來歸，王常即之前的時候下江帥，與光武帝劉秀一同攻破莽軍，轉事劉玄。劉玄曾命王常為廷尉大將軍，封知命侯，進爵鄧王。至是方挈家眷入洛陽，謁見光武皇帝劉秀。光武帝劉秀與語道“王廷尉良苦，每念前時與同艱險，無日忘懷！奈何至今始來相見哩？”
王常頓首謝道“臣蒙大命，得效鞭策，始遇宜秋，繼會昆陽，幸賴陛下威武，終破大敵。更始不量臣愚，委任南州。赤眉入關，傷心失望，以為天下復失綱紀。今聞陛下即位河北，如日重明，臣等得見闕廷，雖死亦無遺恨了！”
光武帝笑說道“我與卿戲言，不必介意，今得見卿，南顧無憂了。”
劉秀遂指王常語諸將道“王將軍曾率下江諸將，輔翼漢室，心如金石，真好算是忠臣呢！”
于是光武帝劉秀面授王常為漢忠將軍，使與朱佑、賈復、耿蓞、郭守、劉宏、劉嘉、耿植等人，一同南下，由征南大將軍岑彭節制。
岑彭率眾至杏聚，擊破許邯，邯窮蹙始降。再順便進攻堵鄉，董欣向鄧奉乞援，鄧奉率精銳士卒萬余人，前往救董欣，兩人並力拒守。
岑彭等連攻數月，尚不能克。到了建武三年夏間，光武帝劉秀下詔親征，帶領六軍出都。行至葉縣，剛好遇見董欣別將數千人，沿途攔阻，車駕不得前進，正要麾兵開道，巧值岑彭亦引兵殺到，前後夾攻，一霎時掃得精光。光武帝劉秀進軍堵陽，鄧奉不禁膽怯，夜奔𤔡陽。
董欣獨力難支，自縛出降。積弩將軍傅俊，騎都尉臧宮，奉著光武皇帝命令與岑彭等一起追趕鄧奉，奔馳抵達到小長安，得及鄧奉兵，當然再戰。
鄧奉抵死格拒，酣斗經時，互有殺傷。驀然聞光武帝親來接應，車騎大至，漢軍越加奮勇，殺死奉兵無數，奉欲逃無路，迫急乃降。光武帝記奉前功，且由吳漢起釁，擬從赦宥。岑彭與耿蓞進諫道“鄧奉背恩造反，致王師暴露經年，罪無可逭！若不誅奉，何以懲惡？”說得光武帝不便徇情，乃將鄧奉正法示眾。國法原是難容。惟許邯董欣，幸得貸錢免罪。光武帝劉秀啟駕還都，但使岑彭與傅俊臧宮等三萬余人，南擊秦豐去了。
過了月余，得虎牙大將軍捷報，說是劉永授首，睢陽報平。究竟劉永如何敗死？應該詳敘情形。
劉永在睢陽僭稱帝號，專據東方。內有沛人周建等為其爪牙，外有佼強、董憲、張步等為羽翼，除國都睢陽外，如濟陰山陽沛楚淮陽汝南等二十八城，俱歸管轄，差不多將青兗徐三州包括了去。
光武帝劉秀曾拜蓋延為虎牙大將軍，使與降將甦茂，相偕東征。
甦茂本為劉玄部將，之前與朱鮪共守洛陽，朱鮪既出降，甦茂亦歸命。及隨蓋延東行，獨不肯受蓋延節制，分軍自去，掠得數縣，據住廣樂，反向劉永處遣使稱臣。
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劉永拜甦茂為大司馬，封淮陽王。蓋延獨進攻睢陽，且奏達甦茂叛狀，光武帝劉秀再遣駙馬都尉馬武，騎都尉劉隆，護軍都尉馬成，偏將軍王霸等，前往助力蓋延，為蓋延副將，合攻睢陽城。
彼此經過好幾次戰仗，城中兵不能取勝，閉門死守。兩下里復相持數旬，岑延盡收田間禾麥，作為軍糧，守兵無糧可因，漸生粬懼，當被延軍窺出間隙，緣梯夜登，入城攻擊劉永。
劉永不知所措，亟引兵走出東門，岑延等追殺一陣，橫尸遍野，只剩得騎士數十人，保住劉永家屬，奔往虞城。
虞城人不願接納劉永，反將劉永母親及妻子，一並殺死，劉永倉皇走脫，得于抵達譙邑。
劉永到了譙縣之後迎來了援軍，甦茂、佼強（佼強）、周建組成了三萬多人的聯軍來救援劉永，聯軍與蓋延大戰于沛西，劉永又被打得大敗，部隊潰散奔逃，有一大半士兵是落水溺死的。劉永再次棄城出逃，在周建、佼強（佼強）的保護下退守湖陵（今山東省微山縣張樓鄉程子廟村），甦茂奔還廣樂。沛郡、楚郡、臨淮郡等地都被蓋延平定了，漢、梁之戰暫告一段落。
蓋延乘勝掠地，收撫沛楚臨淮各城。光武帝劉秀也遣大中大夫伏隆，持節使青徐二州，招諭郡國。青徐群盜，多望風請降。就是瑯琊盜帥張步，亦迎謁伏隆，斂兵听命。伏隆許為歸報，囑步靜候朝旨，步乃使掾吏孫昱，隨隆詣闕，貢獻鰒魚。鰒似蛤，即石決明。
光武帝劉秀遷伏隆為光祿大夫，仍使伏隆齎著詔書，拜張步為東萊太守。伏隆即與步掾孫昱，仍向東行。哪知為劉永所聞，忙遣人立張步為齊王，並封東海賊帥董憲為海西王。張步貪得王爵，欲違背伏隆之約。及伏隆持詔前來，竟擺起國王的架子，拒詔不受。伏隆探悉情隱，因而向張步曉諭道“高祖與天下約，非劉氏不得封王；今君果去逆效順，總不失為萬戶侯，何必貪受偽封，但顧目前，不顧日後哩？”
張步不以為然，惟留伏隆共守青徐二州，伏隆憤然道“君不受朝命，必有後悔！我奉命到此，諭君反正，豈肯隨君附逆？我就此返報便了。”說著，持節欲行，步卻麾動左右，把伏隆拘住，錮居一室。
伏隆繕就密書，交付從吏，囑咐使者趁機脫身，歸報朝廷。從吏一住數日，覷得步兵防檢少疏，乘夜逸出，好不容易奔還洛陽，把伏隆書信呈遞進去。
光武帝劉秀立即展開但見書中寫著
臣隆奉使無狀，受執凶逆，雖在困厄，授命不顧。步固桀驁，屬吏知其反叛，心不附之，願以時進兵，無以臣隆為念！臣隆得生到闕廷，受誅有司，此其大願；若令沒于寇手，以父母昆弟長累陛下。願陛下與皇後太子永享萬國，與天無極！臣隆待死上言。
光武帝劉秀覽罷，知伏隆已陷入寇中，亟召伏隆父親伏湛，示伏隆來書，且流涕與語道“隆節同甦武，忠誠貫日，朕卻恨他不如姑許，自求生還哩！”
這是無聊慰語，莫被光武瞞過。伏湛泣拜而退。伏湛為濟南伏勝九世孫，世傳經學。伏勝為秦時耆儒，漢高祖的時候伏孺，徙居瑯琊郡東武縣；父伏理曾為高密太傅。伏湛承父蔭，補充博士弟子員；王莽時為繡衣執法；劉玄入關，使為平原太守；光武帝劉秀即位，聞伏湛的才名，征拜尚書，令訂舊制。至是因伏隆被執，意欲加以安慰伏湛之心，擢任公卿。
這個時候鄧禹已早還都中，自愧無功，繳上大司徒及梁侯印綬，光武帝劉秀賜還侯印，但將大司徒一職，懸缺不補。此次擬遷擢伏湛，正好使他代任大司徒，乃即日錫命，使行大司徒事。沒多久即命他實授，加封陽都侯，一面調遣大司馬吳漢，率同驃騎大將軍杜茂等，會攻劉永。並擬另派其他將領，專門討伐張步。忽然由幽州牧朱浮，馳使告急，請速濟師。頓令光武帝劉秀不遑東顧，又要籌及北防。
這朱浮告急的原因，便是為了彭寵造反，逼迫幽州。彭寵本為漁陽太守，曾經發突騎助光武劉秀軍隊，得平剿滅王郎。至光武劉秀正位，封賞功臣，如彭寵所遣的吳漢王梁，皆位躋三公，彭寵仍守原來官職，不獲超遷，因此心理不平。光武帝也未免辜負彭寵。幽州牧朱浮，年少好客，嘗向漁陽征取銀米，充作廩餼。彭寵不肯照發，且有怨言。朱浮致書責罵彭寵，譏諷他為遼東白豕（豬），只好夸示遼陽，不足比衡河右。
彭寵得書越加怨恨朱浮，朱浮更密表譖彭寵，光武帝乃征彭寵入都。彭寵請與朱浮一同就征，奉詔不許，彭寵遂懷疑懼。彭寵妻子素好干政，勸彭寵不必應征，盡可自主；此外屬吏亦無人勸行，于是遷延不發。
彭寵有從弟子後蘭卿，隨光武帝劉秀居洛陽，光武帝劉秀因遣令諭彭寵，彭寵留住子後蘭卿，竟出兵二萬余人，前往攻打朱浮。又因上谷太守耿況，也是功高賞薄，與自己相同，不妨誘導與其一同造反。于是一再遣使，馳詣上谷。哪知有去無來，所遣使人，俱被耿況斬首了。
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光武帝劉秀聞朱浮被攻打，曾遣游擊將軍鄧隆，引兵援助朱浮。鄧隆與朱浮立營太遠，呼應不靈，被彭寵士兵突破鄧隆軍營，鄧隆倉猝走脫，部下多死。
朱浮不能相救，只好還守薊城，與彭寵相拒。既而涿郡太守張豐，也與彭寵聯合起兵，自稱無上大將軍。彭寵得一幫手，氣焰越發囂張，索性大舉圍攻薊城。朱浮不敢出戰，惟令飛章入洛陽，乞請援助兵師。
光武帝劉秀得報，想了數日，一時騰不出兵馬糧餉，乃令來使還報，教他靜守毋戰，挨到籌足軍糧實力，方可來援等語。
朱浮又固守了好幾月，城中糧盡，導致人人自相殘殺，互食人肉，那外面卻攻撲甚急，險些兒陷沒全城，就使棄城不顧，也是無路可出，眼見得危急萬分，朝不保暮。虧得上谷太守耿況，派遣到兩三千騎兵，沖破圍城一角，朱浮方才得于趁此機會，開城殺出，由上谷兵在外接應，才得走脫。只薊城吏民，不及隨行，上谷兵又復退去，無人相救，沒奈何只好出去投降彭寵軍隊。
彭寵既得薊城，復陷右北平上谷數縣，遂自稱燕王，北通匈奴，南結張步，又收集朔方遺賊，稱雄一隅。
光武帝劉秀時思北討，但恐劉永未平，一或遠征，免不得顧此失彼，患生眉睫，所以耐心待著，只希望蓋延吳漢兩軍，早日平定劉永，便好移師北行。偏偏事多周折，波浪層生，前次睢陽城已經攻下，只逃脫了劉永一人。及蓋延往略沛楚，劉永又從間道還至睢陽，睢陽人又反城迎劉永。
蓋延再去圍攻，急切又不能得手。惟吳漢一軍，行至廣樂，與劉永之將甦茂連戰數次，甦茂敗入城中。吳漢督兵猛攻，四面架起雲梯，將要登城，不防來了一個周建，帶著大隊十多萬人，去救甦茂而攻擊吳漢。
吳漢自率輕騎，前去截擊，雖是敵眾我寡，倒也未嘗膽怯。一場混戰，畢竟殺不過甦茂眾人，看看將敗退下去，吳漢不禁性起，怒馬向前，挺戟突陣，刺死敵兵數人。驀然射來了一箭，射中馬首，馬負痛一蹶，把吳漢掀翻地下，幸虧左右將士，搶前力救，才得將吳漢扶歸。
吳漢膝上受傷，不能起立，困臥榻上，諸將只得閉壘自固，一听周建入城。到了日晚，吳漢尚病不能興，未免呻吟。
杜茂等入見與語道“大敵在前，公乃因傷久臥，恐致搖動眾心，還請詳察。”
吳漢听言未畢，便躍然起坐，裹創出帳，椎牛饗士，下令軍中道“賊眾雖多，統皆烏合，勝不相讓，敗不相救，並沒有什麼忠義。今日為諸君立功時候，殺賊封侯，在此一舉，望諸君勉力。”
麾下不禁鼓舞，齊稱得令，將士同心，不憂不勝。于是士氣復振，待旦廝殺。到了昧爽，城中已有鼓角聲，傳入漢營。吳漢知周建等人又來挑戰，遂選四部精兵黃頭吳河等，黃頭系首戴黃巾，為敢死士。及烏桓突騎三千余人，作為先驅，自督諸將隨出，號令全軍，聞鼓齊進，退後立斬。
當下大開營門，嚴陣以待。望見周建領兵出來，即由吳漢親自擂鼓，蓬蓬勃勃，激動士氣，前驅奮勇殺出，後軍繼進，一股腦兒沖入周建軍隊。周建軍隊抵擋不住，立即返奔，卻被漢軍快馬追上，守卒來不及關閉城門，頓至門前擠住，彼此爭入，結果是全城搗毀，周建甦茂，奪路遁去。
吳漢入城安民，留杜茂陳俊居守，自率兵追躡建茂，直抵睢陽。周建與甦茂入城見劉永，相偕防守抵御。
吳漢會同蓋延，晝夜急攻。城中被困，已將百日，兵吏皆有菜色，再加周建甦茂敗兵，從外竄至，人數雖是較多，糧食越加不濟，沒奈何保住劉永，潰圍出走。
蓋延軍截住輜重，從後追擊。劉永等拼命亂跑，將抵 城，眾已四散，連周建甦茂亦自去逃生。只有劉永的將士慶吾，還是跟著，眉頭一皺，計上心來，竟悄悄的拔出佩刀，向劉永腦後劈去，劉永未曾預防，當然被殺，慶吾遂梟了劉永首級，迎獻于蓋延軍中。蓋延令慶吾攜首級入都，伏闕呈報，慶吾得受封為列侯。好是僥幸。
劉永弟劉防尚守住睢陽，聞得劉永已斃命，也打開城門出來投降。獨劉永之子劉紆隨著周建和甦茂，同至垂惠。
周建、甦茂因立劉紆為梁王，收合余燼，再圖起復。劉永之將佼強走保西防，仍與周建甦茂等人，遙為聲援，共保劉紆。
劉紆且使人至劇城，傳報嗣立情狀，劇城為張步所居，正在擁兵拓土，奪得齊地十二郡，侈然自大。既接劉紆使命，意欲尊劉紆為帝，自稱定漢公。也想模仿王莽麼？
獨瑯琊太守諫阻道“梁王嘗歸附劉宗，所以山東听命，今若尊立彼子，恐眾情未必翕從。且齊人多詐，不可不防！”
張步乃罷議，但將來使遣歸。王閎即王莽從弟，王譚之子。頗有膽略，為王莽所忌，遣為東郡太守。至劉玄為帝，王閎率東郡三十余萬戶，拜表投降劉玄，劉玄因令王閎移守瑯琊。張步起事，受劉永封爵，王閎與戰不勝，一人一馬去見張步，張步陳兵相見，怒目視王閎道“步有何過，乃為君所不容，屢次見攻？”
王閎按劍說道“閎為大漢太守，奉命守土，今文公張步字。擁兵相拒，不服朝命，閎只知討賊，管什麼有過無過呢？”
張步為王閎所折，不禁心服，遂離席跪謝，陳樂獻酒，待遇如上賓禮，仍使王閎守郡如故。
王閎此次進諫，是知劉紆不能成事，意欲張步仍歸順洛陽。張步但是不願帝紆，未肯從洛，且殺死洛陽使臣伏隆，據境自雄。正是
狐鼠徒知爭窟穴，蟪蛄原不識春秋。
張步尚是專橫，彭寵卻已速死。究竟彭寵何故斃命，請讀者續閱下節。
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