且說王莽篡漢之際，東海傲來國有一個天生石猴，後來當了猴王，為了長生不死，漂洋過海，拜菩提祖師為師傅，在斜月三星洞菩提祖師那里學得了七十二般變化和筋斗雲，以此能力躲避三災六難，以圖得于不死之機會。
石猴孫悟空學得本領，因為賣弄，被菩提祖師趕下山。孫悟空離開斜月三星洞，回去花果山，和幾個佔領花果山的妖怪打架，自號為齊天大聖。齊天大聖孫悟空後來被天庭玉皇大帝注意，派太白金星下人間詔安，于是孫悟空上了天庭，被封為弼馬溫，後來生氣，離開天庭。玉皇大帝又讓太白金星去花果山請孫悟空到天庭，害怕他到處游蕩給天界人間造成混亂。
後來齊天大聖孫悟空因為一些小事情，心生不滿，于是大鬧天宮、挑戰天庭權威，把天宮攪亂得天翻地覆的，因此玉皇大帝請天兵天將去花果山抓拿孫悟空，但是都被孫悟空把那些天兵天將打得哭爹喊娘，紛紛逃跑了。
後來觀音菩薩建議玉皇大帝調二郎神楊戩對付孫悟空。二郎神顯聖真君楊戩，神通廣大，也有七十二變化，與孫悟空斗法起來。太上老君，暗中協助，用金剛圈扔下去，打中了孫悟空，孫悟空被二郎神的哮天犬咬傷，二郎神趁機，用捆仙鎖把孫悟空捆綁起來，交到天庭。
玉皇大帝下令把齊天大聖孫悟空押到斬妖台，用各種天雷天火，法術刀劍都傷不了孫悟空。于是只好請西天如來佛祖釋迦牟尼大法身佛祖過來降服齊天大聖猴王孫悟空。
西天如來佛祖來到天庭，以五指化為金、木、水、火、土五座聯山，命名為“五行山”（後改名兩界山），將齊天大聖孫悟空壓于山下，但是齊天大聖孫悟空神通廣大，偷吃太上老君的金葫蘆仙丹和王母娘娘的蟠桃以及長生御酒，法術威力更大。雖然孫悟空被壓在五行山，但是運起神通就要掙脫出來。
釋迦牟尼如來佛祖見狀，命阿儺尊者將六字真言帖子貼于山頂，使山體生根合縫，並且結出結界，使孫悟空僅能呼吸搖掙，無法脫身。????
阿儺把真言帖子貼在五行山的山頂之後，返回天界回報如來道“已將帖子貼了。”
如來佛祖即辭了昊天玉皇大帝與眾神，與諸位羅漢尊者出了天門之外，又發一個慈悲心，念動真言咒語，將五行山，召一尊土地神，會同五方揭諦，居住此山監押。當天地靈猴孫悟空饑餓的時候，就給他鐵丸子吃；口渴的時候時，與他溶化的銅汁飲。待他災愆滿日，自然會有人救他。正是
妖猴大膽反天宮，卻被如來伏手降。
渴飲溶銅捱歲月，饑餐鐵彈度時光。
天災苦困遭磨折，人事淒涼喜命長。
若得英雄重展掙，他年奉佛上西方。
當時的羅漢之中，有降龍羅漢，見孫悟空可憐，暗中施法拿來一個山間的桃子遞給了壓在五行山下的孫悟空吃。然後跟著如來佛祖返回西天極樂世界去了。
話回正題，卻說劉演會合下江士兵，氣勢復振，連新市平林諸兵，亦改易去志，摩拳擦掌，專待廝殺。
劉演令各路士兵分作六部，休息三日，大排筵宴，與各將士痛飲一宵，申立盟約，此時已為新朝王莽地皇三年十二月中。各將士過了三日，便請劉演發令出兵，劉演謂出兵尚早，當再緩數天。好容易到了除夕，大眾方預備守歲，忽然由劉演傳發軍令，叫他潛師夜起，進攻擊襲藍鄉。藍鄉距棘陽城約數十里，王莽將士甄阜、梁邱賜，曾在該處留屯輜重。
劉演為劫糧起見，且留劉秀守城，親自率領各路人馬，偃旗息鼓，悄悄地行至藍鄉。
藍鄉輜重屯聚，非無守兵，只因除夕守歲，大都飲酒至醉，睡夢甚酣，驀然被劉演軍隊攻打侵入，連逃避都是不及，還有何心保守輜重？有幾個腳長手快的，披衣急起，開步就跑，僥幸保住了頭顱；若稍許遲慢的，便做了刀下鬼奴。
劉演等掃盡守兵，就將所屯輜重，一股腦兒地搬運回城，天色不過黎明，已經是正月元日了。劉演又點齊軍士，置酒犒勞，大眾喜氣洋洋，巴不得立刻攻打�水，誅死王莽將士。
劉演見士氣可用，立命畢飲，引軍再出，直向演水進發。
王莽將甄阜、梁邱賜，方接得藍鄉敗報，輜重盡失，急得倉皇失措，不意敵眾復到眼前，沒奈何只好出兵抵擋敵軍。
劉演分部兵為左右二翼，使下江兵攻東南，自率本部攻西南。甄阜、梁邱賜，也分隊接仗，阜拒劉演兵眾，梁邱賜敵下江兵。
下江兵士銳厲無前，才閱半時，便把梁邱賜軍陣突破，梁邱賜往後退走。甄阜方督兵奮斗，望見梁邱賜軍隊已經潰敗，不禁氣沮，部下愈加洶懼，一動百動，盡皆散走，甄阜禁遏不住，隨勢返奔。偏偏後面有潢淳水阻住，急切無從飛渡，一大半不顧死活，紛紛投水，一小半是尚在徘徊，被後面追兵趕到，亂戮亂剁，殺死了萬余人。
甄阜、梁邱賜面對此情此景，甚是心慌意亂，逃命不及，先後都被殺死。潢淳水中，又溺斃無數士兵。尚剩余殘兵敗將好幾萬人，得渡彼岸，通通覓路逃生去了。
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寥寥數語，卻寫得有聲有色。
王莽的將士嚴尤、陳茂，聞知下江新市諸兵，聯合劉演，殺斃甄阜、梁邱賜，料知宛城垂垂可危，慌忙引著大軍，前來守住宛城。早有探馬報告傳達劉演。
劉演因宛城堅固，倘被王莽士兵守住，與前途大有妨礙，因此即刻陳師誓眾，焚積聚，破甑釜，鼓行直前。
兩軍在𤔡陽相遇，劉演匹馬當先，持槊陷陣，各將士奮勇繼續前進，以一當十，以十當百，以百當千，殺得王莽士兵東逃西散，人仰馬翻。
嚴尤和陳茂，從未經過這般厲害的場面，只恐喪掉性命，于是拍馬走還，連部下士兵都無暇顧及。
兵士們看見軍中無有主將，多半投械乞降，逃去的不過二三成。劉演乘勝進攻宛城，查點降卒，不下二三萬，自己部兵也有一二萬，加入新市平林下江三大部，差不多有十萬人，此外尚有陸續投附的，今日數十，明日數百，真是多多益善，如火如荼。
劉演即扎下大營，命各軍分布城外，把一座宛城，圍得鐵桶一般。諸將以兵多無主，不便統一，欲立劉氏為主，借從人望。南陽豪杰，均擬立 ，獨新市平林諸頭目，忌憚劉演威明，選出一個庸懦無能的人物，奉為漢帝。這人也是劉氏宗室，名玄字聖公，乃是舂陵侯買長子熊渠曾孫，除郁林太守外，就是熊渠少弟。與劉演兄弟系出同支，曾在平林軍中，列入頭目，號為更始將軍，生性懦弱，原本沒有什麼勇略，新市渠帥王匡和王鳳，朱鮪和張�n，平林渠帥陳牧廖湛，都欲利用劉玄，暗中定議，叫他做個傀儡皇帝，方才好任所欲為。
劉演還沒有聞知，及各渠帥與劉演說明，劉演始慨然道“諸將軍欲推立漢裔，厚情可感，惟愚見略有不同，目下赤眉嘯聚青徐，有眾數十萬，若聞得南陽，已立宗室，必然照樣施行，彼一漢帝，此一漢帝，兩帝不能並立，怎能不爭？況王莽未滅，宗室先自相攻，坐失威權，如何再能破莽？自古以來，首先稱尊，往往不能成事，陳勝項羽可為前鑒，今舂陵去宛三百里，尚未攻克，便想尊立，是使後人得乘吾敝，寧非失策？愚意不如暫稱為王，號令軍中，若赤眉所立果賢，我等不妨往從，當不至奪我爵位。否則西破王莽，東收赤眉，然後推立天子，也不為遲。”
劉演此議，未曾輕玄，而輕劉玄之意，自在言外。南陽諸將，听了劉演之語，當然稱善，就是王常亦極口稱同。不料新市黨徒張�n，怒目起座，拔劍擊地，且悍然道“疑事無功，今日我等已經定議，不得再有二言！”
劉演只好含忍過去，默然無語。諸將見劉演且如此，樂得做個好好先生，于是決議擁立劉玄，就在清水岸上，築起一壇，擇期二月朔日，立劉玄為皇帝。
劉玄首戴帝冕，身服皇袍，由諸將帥擁登壇上，南面升座，大眾都稱臣拜賀。劉玄不敢坐定，戰兢兢的起立座前，心中七上八下，好似小鹿兒亂撞一般。听得眾人山呼萬歲，不由的感到面龐發赤，冷汗直流。如此無用，何不固辭？
待至朝賀禮畢，劉玄惘然下壇。回入營中，自有一班捧戴的臣工，預先擬定國號，稱為更始。又封拜王匡和王鳳為上公，朱鮪為大司馬，劉演為大司徒，陳牧為大司空，劉秀為太常偏將軍，此外諸將，亦各有職業使命，不及備述。史家載是年為更始元年，削去王莽地皇年號。但是十月，王莽亦被誅，事見後文。劃清眉目。
且說王莽聞劉演起兵，大為感到震懼，特懸出重賞，購緝劉演，如有人將劉演擒住，封邑五萬戶，賜金十萬斤，位居上公。又令長安中官署，及天下鄉亭，各繪劉演畫像，每日早晨起來用弓箭發射，以此作為厭勝。真是呆賊也。一面佯示鎮定，命有司廣選淑女，得一百二十一人，送入都中，王莽親自審視，個個是美貌娉婷，最看中有一麗姝，乃是杜陵人史諶的女兒，輕盈裊娜，艷冶無雙，可惜薄命！當下選為繼後，召入史諶，特給黃金三萬斤，當作聘禮，還有車馬奴婢，雜帛珍寶，不可勝計。王莽年已六十有八，須發盡白，他卻用煤涂發，用墨染須，假充壯年男子。且使史氏女出外復入，載以鳳輦，直至殿前下輿，由王莽行親迎禮，出殿迎女，至上西堂同牢合巹，備極隆儀。封史謀為和平侯，拜寧始將軍，史謀兒子二人，並授官侍中。又將一百二十名淑女、悉數納入後宮，賜號和嬪美御，和為上號，計三人，祿秩如公；嬪為次號，計九人，祿秩如卿；又次為美，計二十七人，祿秩如大夫；又次為御，計八十一人，祿秩如元士。既要縱樂，何必附會古制，多設名目？這一百二十人添居宮內，意欲輪流召幸，可奈何年紀力氣已經衰老，不能如願。乃再征方士入宮，叫他制合仙藥，務使返老為童，可御諸女。方士等人有何仙術？無非是把提神興陽的藥品，熔合成丸，供給王莽服食。王莽略覺有濟，勉力合歡，也是這一百二十個美人兒，數合遭晦，無端做那老賊的玩弄品！想來是王莽這個惡賊亦自知自己速死，所以想趁著還沒有死的時候，及時行樂，樂得肆淫。
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王莽又大赦天下，飭令四方盜賊，一律解散，不咎既往，若有迷惑不返，將遣百萬雄師，一體剿絕。
王莽復命各路將士，趕緊進兵，沿途遇賊來降，不得妄殺，否則合力殄滅雲雲。此等文書，連日頒發，約莫有好幾十萬。偏偏文告日多一日，亂端亦日盛一日，俄而劉玄稱帝的消息，傳入宮中，又俄而劉演包圍宛城，劉秀等又別攻潁川，下昆陽，拔郾縣，入定陵，急得王莽無心縱樂，不得不召集群臣，會議發兵。
當時只有大司空王邑，大司徒王尋，系王莽心腹子弟，最算是效忠，當由王莽遣令至洛，大發郡國兵馬，擬召集百萬，號為虎牙五威兵，使王邑便宜行事，得專封賞。王邑乘驛先行，尋復繼進，既到洛陽，分頭征兵，好容易調動四十二萬人，號稱百萬，直指昆陽。
王莽又選募知兵能人，得六十三家，人數有好幾百，使至軍前參謀。再命巨毋霸為壘尉，歸王邑王尋節制。巨毋霸能役使猛獸，特至上林獸圈內，放出許多虎豹犀象，使作前驅，一路上張牙舞爪，耀武揚威，直抵王邑王尋營中。就是嚴尤陳茂，收合敗兵，尚有二三萬人，一並與王邑王尋會合，旌旗輜重，千里不絕，自從秦漢以來，沒有見過這般大軍，幾乎好像是要橫行天下，無人敢當。反跌下文。
劉秀正奉更始皇帝劉玄的命令，帶同王鳳王常李軼等，連下數城，留守昆陽，聞得王莽軍隊大至，乃遣偏師數千人，前往截攻陽關。
數千人到了關前，正值莽兵遠遠馳來，望將過去，好似螞蟻攢集，不勝指數。更奇怪的是前驅大將，身長體偉，面丑髯張，坐下一乘極大的兵車，兩面插著虎旗，帶領一大群猛獸，搖尾前來，漢兵見所未見，不知是何妖魔，來助新莽，你也驚，我也慌，索性回頭就跑，逃還昆陽。
劉秀問他何故逃歸？大眾一片嘩聲，說得莽軍如何厲害，如何怪異，不但守兵聞言大駭，連王鳳王常李軼諸人，也是面面相覷，形色倉惶。襯托劉秀。獨劉秀從容自若，好像是沒事一般。王鳳忍不住說道“莽兵如此奇悍，來迫我城，小小昆陽，眼見是固守不住，何如知難先退，還得共保身家？”
眾人皆應聲如響，無一異詞，劉秀慨然道“今兵谷既少，突遇強寇，全靠將士並力抵御，方可圖功，若望風解散，必至玉碎，萬難瓦全。況宛城未下，不能相救，再加昆陽一破，寇眾長驅直進，恐在宛諸部，亦被滅亡。諸公不思同心合膽，共立功名，反欲牢守妻子財物，難道妻子財物，果能就此保全麼？”
劉秀眼界獨超。王鳳等聞言發恨道“劉將軍有何膽略，竟敢如此？”
劉秀一笑而起，諸將各分頭理裝，亟欲出走，忽然又有探馬報入，莽兵已至城北，迤邐數百里，不見後隊，大約總有數十萬人。諸將听了，越加失色，轉思敵臨城下，走亦嫌遲，只可別圖良策，暫濟眉急。當下無人可商，只有劉秀紆徐不迫，究未知他有何良謀，乃再與劉秀計議。
劉秀答說道“諸公若听我言，未必有敗無成，今日城中只有八九千人，勢難出戰，幸虧城堅濠闊，尚可相持。但外無救兵，內乏現糧，最多亦不過守住旬余，眼前只有派出數人，至郾與定陵兩縣，招集守兵，背城一戰，方可解圍。究竟誰守誰出，還請諸公自認。”
王鳳因敵已佔據城池之下，不敢輕易出兵，因而高聲答應道“我願居守！”
劉秀再問何人敢出，好多時不聞聲響，乃毅然直任道“諸公既都願守城，由秀自往。”
言語未畢，又有一將道“我亦願往！”全是激出來的。劉秀見是李軼應聲，遂邀與同行，留王鳳王常居守，自率壯士十人，束裝停當，待夜乃發，還有將軍宗佻，見秀義勇可嘉，亦願從行。共計有十三人，趁著天昏月黑的時候，潛開南門，跨馬餃枚，向南疾走。
王莽軍隊初臨城下，統在城北駐扎，休息一宵，約定詰旦攻城，未嘗顧及城南，劉秀等十三騎竟得馳脫。也有天幸。
到了翌晨，王邑縱兵圍攻昆陽，嚴尤向王邑獻議道；“昆陽雖小，城郭甚堅，今劉玄盜竊尊號，乃在宛城，我軍不若乘銳趨宛，彼必駭走，宛城得勝，哪怕昆陽不服哩！”
王邑搖首道“我前為虎牙將軍，圍攻翟義，一時不得生擒，便遭詰責，今統兵百萬，遇城不拔，如何示威？我當先屠此城，喋血再進！”
說著，王邑即指揮部眾，環繞昆陽城，約數十匝，列營百數，鉦鼓聲達數十里。一面豎起樓車，高十余丈，俯瞰城中，且用強弩亂射，箭如飛蝗，城中守兵，輒受箭傷，甚至居民汲水，統是背著門戶，不敢昂頭。再用沖車撞城，泥土粉墜如雨。王鳳等提心吊膽，寢食不遑，沒奈何投書乞請投降。
王邑不許，自謂旦夕可下此城，要想殺個痛快，表揚聲威。嚴尤復進諫道“兵法有言，圍城必闕一角，宜使守兵出走，免得死斗，況有兵逃出，亦可使宛下偽主望風破膽，豈不更善？”
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王邑勃然道“我正要屠盡此寇，還好縱令逃走麼？”
又不听嚴尤之言，意氣甚豪。當天夜晚突然有流星墜入營中，到了詰旦，復有黑色霧氣蔽營，狀如山倒，當著王莽的軍營隕下，營兵統皆驚伏，感到驚詫以為奇事。覆敗之兆。其實這些流星乃是孫悟空大鬧天宮的時候，用如意金箍棒敲砸下來的的天宮的建築物，天界之寶物在天上原是金玉翡翠珠寶，但是從天庭結界落下去的時候，離開了大氣層就會變成隕石的樣子。就好像人間的某種水果移種到其他地區的時候，結出來的果實是不一樣的。所以在天庭的金玉之物，離開天宮結界，從高緯度的天界空間掉落下來，經過大氣層，再落到這個世界，全部變成石頭了。
話回正題，王莽軍隊和劉氏軍隊對持約莫過了旬余，已是六月朔日，城中守卒，等待救援不至，已覺得無法再有生機了，可巧的是劉秀和李軼等人，悉發郾定陵兩邑的守兵，冒險前進救援。兩邑士兵也不過萬人，由劉秀自為前鋒，領著步騎千人，向著王邑大營，遠遠挑戰。王邑在營中遙望，見來兵寥寥無幾，不值一掃，因只遣數千人出敵。劉秀麾兵猛進，斬首數十級，竟把敵兵嚇退，諸將不禁喜躍道“劉將軍生平，見小敵尚有懼容，今遇大敵，反覺勇氣百倍，真正奇極，我等願前助劉將軍。”不如是不成為劉將軍。于是人人思奮，個個爭先，隨著劉秀追殺過去，又梟得敵人數百顆頭顱。
王邑聞前軍敗退，再遣數千人援應，也阻止不住漢兵，反被他砍倒無數，只好紛紛倒退。
劉秀得于直抵城下，遙遙呼喚守兵，說道“汝等無恐！宛下兵已悉數來援了！”听著，這是劉秀故意偽言，安定城中士兵之心。城上的守兵，雖然略有所聞，但見來兵不多，尚未敢出城夾擊。劉秀又使弁目佯墮軍書，使王邑的部兵拾去，書中無非說是宛兵大至，請守吏無恐等語。王邑得書，也覺驚心，但尚自恃人多勢旺，足敷抵御，下令諸營不得妄動，自與王尋等列陣城西，依水待著。也欲擺背水陣麼？昆陽城西北有𨂃O 魅肴輳 躋鼐馱詘渡暇嶙 br />
劉秀選得敢死士三千人，直沖王邑軍陣，統是以一當百，不顧死生。從來行軍接仗，越惜命越是要死，越拼命越是得生，劉秀部下都是拼命，王邑部下都是惜命的，所以王邑之兵雖眾，反不及劉秀之軍的厲害，好容易突入中堅，殺得王邑士兵七零八落。
呆頭呆腦的王尋，還想上前攔截，被劉秀大喝一聲，嚇退三步，劉秀部下的敢死士，知道是敵營大將，一擁上去，你一刀，我一槍，把王尋砍落馬下，立時斃命。
王邑見王尋被殺，無心戀戰，只有退走一法。各營復守著軍令，不便出援，那劉氏漢兵膽氣越壯，喊殺聲震動天地，再加上昆陽城內的守兵，望見援軍得勝，也由王鳳等帶同出城，來湊順風。
王莽軍隊壘尉的巨毋霸，本來尚依令守營，耐心待命，及聞王尋陣亡，王邑退卻，不由的咆哮起來，當即用自己的召喚野獸的能力，驅出許多猛獸，沖突漢兵。漢兵倒也著忙，只恐為猛獸所噬，稍稍住腳。
驀然听得雷聲大震，雨勢狂奔，豁喇喇的幾陣怪風，竟將虎豹犀象等吹轉，反去沖動巨毋霸。巨毋霸弄得沒法，也只好向後退走，後面就是𨂃O 宋蘅賞耍 褪薏皇∪聳攏 」芟蚓尬惆約啡ュ 尬惆粵 挪蛔。 送ㄒ簧 谷 校 碇亟懦粒 荒萇顯荊 蛑筆俏抻拔拮 Х恕Ｕ飧黿凶鼉薅 惆緣娜耍 媸歉雒 逼涫檔募一錚 瘓藪螅 艚 校 苯映兩 е退懶恕Ｔ 湊廡├婀質慮槎際翹 綻詈徒盜 蘚喊抵惺┐ 鎦 飧穌婷 熳恿跣恪 br />
這巨毋霸一死，王莽軍隊的那些各軍營中的人皆感震驚，通通是不待軍令，棄營亂跑。而那些虎豹犀象等獸，還在岸邊狂竄，往往是連人帶獸，並墮入水。水復驟漲，就使素善泅水的兵士，也落得無技可施，活活溺死。
王邑、嚴尤、陳茂等人，跨馬鳧水，虧得水中有許多的死尸，替他們填了底，才得于安全渡過彼岸，狂奔而去。
劉秀傳令軍士，不必窮追，但命將敵營輜重，搬運入城，一時不能盡取，听令遺留，待至明日再取。
所有數十萬王莽士兵，除死亡數萬人之外，任他四處逃逸，自與諸將緩轡入城，真是好整以暇。
次日再令兵士出搬輜重，仍然不盡，接連搬運了好幾日，還有零碎雜物剩下，付諸一火。這便是昆陽大捷，成就了漢室光復的首功。有詩贊道
身當大敵反從容，一鼓能銷百萬鋒，
水漲血流風效順，天公畢竟助真龍。
昆陽解圍，群情鼓舞，更可喜的是一座宛城，早由劉演攻取下來了。欲知宛城攻克情形，待看下節分解。
劉伯升知首事之難成，勸諸將不必立劉玄，言固甚是。但是事已如此，又當如何？
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