卻說吳王劉濞又與閩越東越諸國，東越即東甌。在千里之外寫了書信，請兵相助。閩越猶懷觀望，東越卻發兵萬人，來會吳軍。吳軍渡過淮水，與楚王劉戊相會，兵勢氣焰尤威，再由吳王劉濞致書淮南諸王，誘令出兵。淮南分為三國，事見前文。淮南王劉安，是厲王劉長之子，尚記父仇，得吳王劉濞貽書，劉安意欲發兵響應。淮南國相說︰“大王如果非要發兵響應吳王，臣願為統軍將領。”淮南王就把軍隊交給了他。淮南國相得到兵權後，就指揮軍隊據城防守叛軍，不听劉安的命令而為朝廷效勞。淮南國因此得以保全，也是多虧了這個聰明的國相。
淮南厲王劉長次子，劉安之弟，西漢衡山王劉勃，不願從吳，謝絕了吳使。廬江王劉賜，意在觀望，含糊答復。
吳王劉濞見三國不至，又復傳檄四方，他提出口號︰“誅晁錯，清君側”。當時諸侯王共有二十二國，除楚、趙、膠西、膠東、 川、濟南與吳同謀外，余皆裹足不前。齊、燕、城陽、濟北、淮南、衡山、廬江、梁、代、河間、臨江、淮陽、汝南、廣川、長沙共十五國加入同叛七國，合得二十二國。吳王劉濞已勢成騎虎，也顧不得禍福利害，竟與楚王劉戊合兵進攻梁國的棘壁今河南永城西北），殺死數萬人。梁王劉武據守睢陽今河南商丘），命韓安國、張羽等人為大將軍，抵抗吳、楚之兵。吳、楚受阻于梁國，不敢越過梁國向西進兵。然後梁王劉武迅急上奏章入都，火急求援，漢景帝聞報，不覺大驚，命召群臣入朝，集會商議討逆事宜。
漢景帝劉啟聞七國變亂，吳王劉濞是為首謀，已與楚兵聯合進攻梁國，急得形色倉皇，連忙召傳群臣聚會商議。當中有一人走出班列獻策，請漢景帝親自出征。這人為誰？就是主議削吳的晁錯。漢景帝劉啟說道︰“我若親征，都中由何人居守？”
晁錯說道︰“臣當留守都中。陛下但出兵滎陽，堵住叛兵，就是徐潼一帶，暫時不妨棄去，令彼得地生驕，自減銳氣，方可用逸制勞，一鼓平亂。”
漢景帝劉啟听著，半晌無言。猛然記得漢文帝劉恆的遺言，謂天下有變，可用周亞夫為將，因此即掉頭左顧，見周亞夫正端立一旁，便召至案前，命他督兵討伐逆黨，周亞夫直接上任不辭。漢景帝大喜，遂升周亞夫為太尉，命他率領三十六將軍，出討吳楚，周亞夫受命即行。
漢景帝劉啟遣發周亞夫，正想退朝，偏又接到齊王急報，速請援師。漢景帝劉啟躊躇多時，方想著竇嬰忠誠，可托付大任，乃特派使臣持節，召竇嬰入朝。既用周亞夫，又召入竇嬰，不可謂漢景帝不明。竇嬰已被免官家居，使節往返，不免需時，漢景帝不方便坐著等待，當然退朝入內。及竇嬰與使臣到來，漢景帝正進謁竇太後，陳述意見。應該有此手續。竇嬰雖然違忤太後，被除門籍，但此時是奉旨特召，門吏怎敢攔阻？自然放他進去，他卻趨入太後宮中，拜見太後及漢景帝。漢景帝即命竇嬰為將，使他領兵救齊。竇嬰拜辭道︰“臣本不才，近又患病，望陛下另擇他人。”
漢景帝劉啟知道竇嬰還記著之前的嫌棄，未肯效力，免不得勸告安慰數語，仍令就任。竇嬰再三固辭，漢景帝作色道︰“天下方危，王孫即嬰字，見上。誼關國戚。難道可袖手旁觀麼？”
竇嬰見漢景帝劉啟情詞激切，又暗窺竇太後形容，也帶著三分愧色，自知不便固執，乃始承認下去。漢景帝就命竇嬰為大將軍，且賜金千斤。竇嬰謂齊固當援，趙亦宜討，特保薦欒布、酈寄兩人，分別統領軍馬。漢景帝依議，拜兩人並為將軍，使欒布率兵救齊國，酈寄引兵擊趙國，都歸竇嬰節制。
竇嬰拜命而出，先在都中，暫設軍轅，即將所賜千金，陳諸廊下。一面招集將士，分委軍務，應需費用，令他們就在廊下自取。不到數日，千金已盡，無一入私，因此部下感激，俱樂為用。竇嬰又日夜部署，擬即出發滎陽，忽然有故吳相袁盎乘夜謁見竇嬰，竇嬰立即延入，與袁盎交談時事。袁盎說及七國叛亂，由吳王劉濞唆使，吳王行為不軌，由晁錯激成，但教主上肯听袁盎言，自有平亂的至計。竇嬰前時與晁錯相爭，互相都有嫌隙，此時听了袁盎言，好似針芥相投，格外合意。竇嬰晁錯爭論，見前文。因留袁盎住宿軍轅，願為奏達。袁盎暗喜道︰“晁錯啊晁錯，看汝今日尚能逞威否？”
原來袁盎與晁錯素來水火不相容，雖然同為朝臣，未曾同堂與語，至晁錯升為御史大夫，創議削吳，袁盎方才辭去吳相，回都復命，晁錯獨說袁盎私受吳王財物，應該坐罪，有詔將袁盎免官，赦為庶人。及吳楚聯兵攻梁，晁錯又囑咐言語丞史，重提前案，欲即誅袁盎，還是丞史替袁盎解說，謂袁盎不宜有謀，且吳王已起兵，窮治何益，晁錯乃稍從緩議。偏已有人向袁盎告知，袁盎遂進見竇嬰，要想靠竇嬰的勢力，乘機除掉晁錯。竇嬰與他意見相同，哪有不替他入奏。
竇嬰稟告了漢景帝說袁盎有妙計，漢景帝聞得袁盎有妙策，自然召見。袁盎入宮拜謁已畢，看見晁錯亦在側，正是冤家相遇，格外留心。但听漢景帝問道︰“吳楚造反，君意將如何處置？”
袁盎隨口答道︰“陛下盡管放懷，不必憂慮。”
漢景帝說道︰“吳王倚山鑄錢，煮海為鹽，誘致天下豪杰，白頭起事，若非計出萬全，豈肯輕發？怎得說是不必憂呢！”
袁盎又道︰“吳只有銅鹽，並無豪杰，不過招聚無賴子弟，亡命奸人，一哄為亂，臣故說是不必憂呢。”
晁錯正入白調餉事宜，急切不能趨避，只好呆立一旁，待袁盎說了數語，已是听得生厭，便從旁插話道︰“盎言甚是，陛下只準備兵食便了。”
偏偏漢景帝劉啟不肯听錯，還要窮根到底，詳問計策，袁盎答道︰“臣有一計，定能平亂，但軍謀須守秘密，不便使人與聞。”明明是為了晁錯。哈漢景帝因命左右退去，惟晁錯不肯行，仍然留著。袁盎暗暗著急，又向漢景帝面請說道︰“臣今所言，無論何人，不宜得知。”
何必這般鬼祟！漢景帝乃使晁錯暫時退下，晁錯不好違命，悻悻的趨往東廂。袁盎四顧無人，方才低聲說道︰“臣聞吳楚連謀，彼此書信往來，無非說是高帝子弟，各有分土。偏出了賊臣晁錯，擅削諸侯，欲危劉氏，所以眾心不服，連兵西來，志在誅錯，求復故土。誠使陛下將晁錯處斬，赦免吳楚各國，歸還故地，彼必罷兵謝罪，歡然回國，還要遣什麼兵將，費什麼軍餉呢！”
漢景帝為了親征計議，已是動了疑心，此次听了袁盎言，越覺晁錯存有歹心，所以前番力請親征，自願守都，損人利己，煞是可恨。因復對袁盎答說道︰“如果可以罷兵，我亦何惜一人，不謝天下！”
袁盎乃答說道︰“愚見如此，惟陛下熟思後行。”
漢景帝劉啟竟面授袁盎為太常，使他秘密治裝，赴吳國議和，袁盎受命而去。
晁錯尚覺得莫明其妙，等到袁盎退出，仍至漢景帝前續陳軍事，但見漢景帝形容如舊，倒也看不出什麼端倪來。又不方便問及袁盎所言，只好說完本意，悵然退歸。約莫過了一旬，也不見有特別詔令，還道袁盎無什麼異議，或雖有異言，未邀漢景帝信從，因此毫無動靜。那知漢景帝劉啟已密囑丞相陶青，廷尉張歐等彈劾上奏晁錯之罪，說︰“吳王大逆不道，想危害江山社稷，自當天下人共誅之。可是晁錯卻讓陛下親征，他自己安居京城。不把陛下的安危放在心上，也是大逆不道。晁錯該斬。家屬棄市”。
漢景帝劉啟又親自在表文加上手批，準如所奏，不過一時未曾發落，但召中尉入宮，授與密詔，且囑咐了好幾語，使他依旨施行。中尉領了密旨，乘車疾馳，直入御史府中，傳旨召見晁錯，立刻入朝，晁錯驚問何事？中尉詭稱未知，但催他快快登車，一同前去。晁錯連忙穿好冠帶，與中尉同車出門。車夫已經和中尉密囑，一手挽車，一手揚鞭，真是非常起勁，與風馳電掣相似。晁錯從車內顧著外面，驚疑的了不得，原來車路所經，統是都市，並非入宮要道。正要開口責問中尉，車已停住，中尉一躍下車，車旁早有兵役待著，由中尉遞了一個暗號，便回首向晁錯道︰“晁御史快下車听詔！”
晁錯看見停車的地方乃是東市，心想這里向來是殺頭的地方，為何叫我此處听旨，莫非要殺我不成！一面想，一面下車，兩腳方立住地上，便由兵役趨近，把晁錯兩手反翦，牽至法場，令他長跪听詔。中尉從袖中取出詔書，宣讀到應該腰斬一語，那晁錯的頭顱，已離了脖項，墮地有聲。敘得新穎。身上尚穿著朝服，未曾脫去。中尉也不復多顧，仍然上車，還朝復命。漢景帝方將晁錯之罪宣告中外，並命人拿捕晁錯家全部家眷，一體坐罪。誅晁錯已不免失刑，況及全家！旋由潁川郡報稱晁錯之父于半月前，已服毒自盡，回應前回。外如其母妻子佷等，悉數拿解，送入都中。漢景帝聞報，詔稱已死勿問，余皆處斬。可憐晁錯夙號智囊，反弄到這般結局，身誅族夷，聰明反被聰明誤，看晁錯下場便可了然。
且說袁盎受命整裝，也知赴往吳國議和，未必有效，但聞朝廷已經誅殺晁錯，得報宿仇，不得不冒險一行，聊報知遇。漢景帝劉啟又遣吳王劉濞從子劉通，與袁盎同行。袁盎至吳軍，先使劉通入報吳王劉濞，吳王劉濞知晁錯已誅，卻也心喜，不過罷兵詔命，未肯接受，索性將劉通留住軍中，另派都尉一人，率兵五百，把袁盎圍住營舍，斷絕往來，袁盎屢次求見，終被拒絕，惟遣人招袁盎降吳，當使為將。總算袁盎還有良心，始終不為所動，寧死勿降。
到了夜靜更深，袁盎自覺困倦，展被就睡，正在神思蒙 ，突然有一人叫道︰“快起！快走！”袁盎猛被驚醒，慌忙起來，從燈光下顧視來人，似曾相識，唯一時叫不出姓名，卻也未便發言。那人又敦促道︰“吳王定議斬君，期在詰朝，君此時不走，死在目前了！”
袁盎驚疑道︰“君究系何人，乃來救我？”
那人復答道︰“臣曾為君從史，盜君侍兒，幸蒙寬宥，感恩不忘，故特來救君。”
袁盎乃仔細辨認，果然不謬，因即稱謝道︰“難得君不忘舊情，肯來相救！但帳外兵士甚多，叫我如何出走？”
那人答道︰“這可無慮。臣為軍中司馬，本奉吳王命令，來此圍君，現已為君設策，典衣換酒，灌醉兵士，大眾統已睡熟，君可速行。”
袁盎復疑慮道︰“我曾知君有老親，若放我出圍，必致累君，奈何奈何！”
那人又答道︰“臣已安排妥當，君但前去，不必為臣擔憂！臣自有與親偕亡的方法。”
袁盎乃向他下拜，由那人答禮後，即引盎至帳後，用刀割開營帳，屈身鑽出。帳外搭著一棚，棚外果有醉卒臥著，東倒西歪，不省人事，兩人悄悄的跨過醉卒，覓路疾趨。一經出棚，正值春寒雨濕，泥滑難行。那人已有雙屐懷著，取出贈盎，使盎穿上，又送盎數百步，指示去路，方才告別。
袁盎趁夜疾走，幸喜路上尚有微光，不致失足。自思從前為吳相時，從史盜我侍兒，虧得我度量尚大，不願究治，且將侍兒賜與從史，因此得他搭救，使我脫圍。
原來袁盎從前在吳國為相時候，身邊的一個下屬與他的婢女發生了私情。袁盎得知後，卻選擇裝作不知情，依舊像往常一樣對待這位下屬。直到有人告訴這位下屬，袁盎已經知道了他的事情，他嚇得跑回了家。然而，袁盎並沒有追究他的責任，反而親自駕車去他家，一如既往地熱情，並同意把婢女賜給他，還讓他繼續做原來的工作。而現在救他的人正是他之前在吳國的下屬。
袁盎也是因為的寬宏大量救了自己。現在但距敵未遠，總還擔憂，便將身中所持的旄節，解下包好，藏在懷中，免得露出馬腳。自己苦無車馬，又要著屐行走，覺得兩足滯重，很是不便，但逃命要緊，也顧不得步履艱難，只好放出老力，向前急行。一口氣跑了六七十里，天色已明，遠遠望見梁都。心下才得放寬，惟身體不堪疲乏，兩腳又腫痛交加，沒奈何就地坐下。可巧有一班馬隊，偵哨過來，想必定是梁兵，便又起身候著。待他行近，當即問訊，果然不出所料。袁盎于是又從懷中取出旄節，持示梁軍，且與他說明情由。梁軍見是朝使，不敢怠慢，且借與一馬，使袁盎坐著。袁盎來到梁營中一轉，匆匆就道，入都銷差去了。僥幸僥幸。
漢景帝還道袁盎等人赴往吳國，定能息兵，反遣人至周亞夫軍營，命令緩進。待了數日，尚未得袁盎等回報，只有謁者僕射鄧公入朝求見。
鄧公為成固人，本從周亞夫出征，任官校尉，此次正由周亞夫差遣，入報軍情。
漢景帝劉啟疑問道︰“你從前線回來，听說晁錯已死，吳楚退兵了嗎？”
鄧公說道︰“吳王謀反，已經準備幾十年了，為削他的封地而發怒，要求誅晁錯，不過是個借口，本意並不在反對晁錯一個人。現在殺了晁錯，我恐怕天下之士從此閉口，再也不敢說話了。”
漢景帝劉啟問道︰“為什麼呢？’’
鄧公說︰“晁錯擔心諸侯王國越來越強大，朝廷不能控制，所以建議削奪他們的封地，目的是為了加強中央政府的地位，這是對萬世都有利的打算啊。計劃剛剛開始施行，竟全家被殺，這樣對內堵塞了忠臣之口，對外卻為諸侯王報了仇，我認為陛下這樣做是不可取的。”
听了鄧公的一番精闢的分析，殺了晁錯吳楚仍不退兵的事實，使漢景帝如夢初醒，他嘆了一口氣，對鄧公說道︰“你說得很對，我也悔恨了。”
漢景帝後悔已經晚了。已而袁盎逃還，果言吳王劉濞不肯罷兵，漢景帝未免埋怨袁盎。但袁盎曾有言說明，要漢景帝熟思後行，是誅晁錯一事，實出漢景帝主張，漢景帝無從推諉。且袁盎在吳營，拼死不降，忠誠亦屬可取。于是不復加罪，許袁盎照常供職，一面授鄧公為城陽中尉，使他回報周亞夫，相機進兵。
鄧公方去，那梁王劉武的告急書，一日再至。漢景帝又遣人催促周亞夫，令速救梁國，但周亞夫並不想直接救援，于是他向漢景帝上書提出了自己的戰略計劃︰“楚軍素來剽悍，戰斗力很強，如果正面決戰，難以取勝。我打算先暫時放棄梁國，從背後斷其糧道，然後伺機再擊潰叛軍。”
漢景帝已經信任周亞夫，于是同意了周亞夫的計劃。
周亞夫時尚屯兵霸上，既接漢景帝復詔，便備著驛車六乘，擬即馳赴滎陽。甫經啟行，有一士人遮道進說道︰“將軍往討吳楚，戰勝，宗廟安；不勝，天下危，關系重大，可否容僕一言？”
周亞夫聞說，連忙下車相揖道︰“願聞高論。”如此虛心，怎得不克？
那士人答道︰“吳王長期蓄養死士，必定在崤山、澠池一帶設伏兵。建議周亞夫改變行軍路線，繞道藍田、武關，直奔洛陽，可避開吳軍埋伏。，且使諸侯聞風震動，共疑將軍從天而下，不戰便已生畏了。”
周亞夫極稱妙計，因此問他姓名，知是趙涉，遂留與同行。依了趙涉所說的路途，星夜前進，安安穩穩的到了雒陽。周亞夫大喜道︰“七國造反，我乘傳車至此，一路無阻，豈非大幸！今我若得進據滎陽，滎陽以東，不足憂了！”
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滎陽扼東西要沖，左敖倉，右武庫，有粟可因，有械可取，東得即東勝，西得即西勝，從來劉項相爭，注重滎陽，便是為此。至亞夫會兵滎陽，喜如所望，亦無非因要地未失，趕先據住，已經佔了勝著。說明形勢，格外醒目。彼時吳中也有智士，請吳王劉濞先機進取，毋落人後，吳王劉濞不肯信用，遂為周亞夫所乘，終致敗亡。當吳王濞出兵時，大將軍田祿伯，曾進語吳王道︰“我兵一路西行，若無他奇道，恐難立功，臣願得五萬人，出江淮間，收復淮南長沙，長驅西進，直入武關，與大王會，這也是一條奇計呢！”
吳王劉濞意欲照行，偏由吳太子劉駒，從中阻撓，恐田祿伯得機先叛，請乃父不可分兵，遂致一條奇計，徒付空談。嗣又有少將桓將軍，為吳畫策道︰“吳多步兵，步兵利走險阻，漢多車騎，車騎利戰平地，今為大王計，宜趕緊西進，所過城邑，不必留攻，若能西據雒陽，取武庫，食敖倉粟，阻山帶河，號令諸侯，就使一時不得入關，天下已定，否則大王徐行，漢兵先出，彼此在梁楚交界，對壘爭鋒，我失彼長，彼得我失，大事去了！”吳正劉濞又復狐疑，偏問老將。老將都不肯冒險，反說桓將軍年少躁進，未可深恃。于是第二條良謀，又摒棄不用。吳王該死。好幾十萬吳楚大兵，徒然屯聚梁郊，與梁爭戰。
梁王劉武派兵守住棘壁，被吳楚兵一鼓陷入，殺傷梁兵數萬人。再由梁王劉武遣將截擊，復為所敗。梁王劉武大懼，固守睢陽，聞得周亞夫已至河雒，便即遣使求援。那知周亞夫抱定本旨，未肯相救，急得梁王劉武望眼將穿，一日三使，催促周亞夫。周亞夫進至淮陽，仍然逗留。梁王劉武待久不至，索性將周亞夫彈劾奏上一本，飛快傳達長安。漢景帝劉啟得梁王劉武的奏章，見他似泣似訴，料知情急萬分，不得不轉而命令周亞夫，使其援救梁都。周亞夫卻回詔使，用了舊客鄧尉的秘謀，故意的退避三舍，回駐昌邑，深溝高壘，堅守勿出。梁王劉武雖然憤恨周亞夫，但求人無效，只好求己，日夜激勵士卒，一心一意死守，復選得中大夫韓安國，及楚相張尚之弟張羽為將軍，且守且戰。安國持重善守，張羽為乃兄死事，尚為楚王劉戊所殺。立志復仇，往往乘隙出擊，力敗吳兵，因此睢陽一城兀自支持得住。吳楚兩王，還想督兵再攻，踏破梁都。不料有探馬報入，說是周亞夫暗遣將士，抄出我兵後面，截我糧道，現在糧多被劫，運路全然不通了。吳王劉濞大驚道︰“我兵不下數十萬，怎可無糧？這且奈何！”楚王劉戊亦連聲叫苦，無計可施。
七國之亂，如何，且看下章分解。