卻說楚霸王項羽移兵至宛城，見漢兵固壘守著，好幾次前往挑戰，並不見漢兵迎敵。要想攻打進去，又為壕柵所阻，不能沖入。楚霸王項羽正暴躁得很，忽然接得探馬急報，乃是魏相國彭越，渡過睢水，大破下邳駐扎的楚軍，殺死了楚將薛公，氣勢甚盛。楚霸王項羽憤然大罵道︰“可恨彭越，這般撒野，我且去擊斃了他，再來擒捉劉邦。”
項羽說著，又拔營東去，前往攻擊彭越。彭越自受漢王劉邦之命，為魏相國。略定梁地十余城。至漢王劉邦敗走睢水，楚兵漫山遍野，爭逐漢軍，越亦保守不住，北走河上。西楚霸王項羽進攻滎陽，又由越往來游弋，截楚糧道，那時西楚霸王項羽已恨彭越不置，此次彭越又陣斬楚將，叫項羽如何不憤？倍道東行，一遇彭越的士兵，便與豺虎相似，兜頭亂噬。彭越抵敵不住，又只得退渡睢水，仍然向北奔去。西楚霸王項羽追趕不及，復擬前往進攻漢王，因即探听漢王劉邦行蹤。是時漢王劉邦已由宛城轉入成皋，與英布合兵駐守。英布前往扼守成皋，楚霸王項羽接到確實音信，便引兵西進，順道先進攻滎陽。
滎陽城內，仍由周苛、樅公住著，兩人原就赤膽忠心，為漢固守城土，但總道以為楚霸王項羽已經離去，一時不會突驟而來，所以防備便少疏了，與民休息。那知楚兵大至，乘銳攻打，比前次還要凶狠。周苛、樅公，連忙登城抗拒敵軍，可已經是來不及了。楚兵四面齊上，竟將滎陽城攻破，並把周苛、樅公二人全部擒住。西楚霸王項羽也即時入城，先召周苛至前，溫顏與語道︰“汝能堅守孤城，至今才破，不可謂非將材，可惜汝誤投漢王，終為我軍所擒，若肯向我降順，我當授汝為上將，封邑三萬戶，汝可願否？”
周苛睜目怒叱道︰“你不去降漢，反要勸我降汝，真是怪哉！你有車豈是漢王敵手麼？”
西楚霸王項羽見周苛言語嘲弄自己，一時間怒火心起，厲聲大罵道︰“不中抬舉的東西！我若將汝一刀兩段，還太便宜你了，左右快與我取過鼎鑊來！”
楚霸王項羽身邊左右之人聞命，即將鼎鑊取入，由楚霸王項羽命烹煮周苛。周苛毫無懼色，任他褫剝衣服，擲入鼎鑊，眼見是水火既濟，周苛就被熔成了一鍋的人肉羹了。造語新穎。周苛既被烹煮而死，樅公也被推入。西楚霸王項羽令他顧視鼎鑊，樅公說道︰“我與周苛同守滎陽，周苛遭受烹死，我亦何忍獨生！情願受死，听憑大王處置便了！”
西楚霸王項羽听他說得有理，總算不使就烹，但令士兵將他推出斬首，刀光一閃，人頭落地，魂離軀殼，隨那漢御史大夫周苛，同返太虛，這也不消細說。已極褒揚。
西楚霸王項羽遂進攻逼近成皋，警示信已傳入成皋城內，漢王劉邦不免驚心懼怕。暗暗思量︰滎陽已失，成皋恐亦難守，哪里還有第二個紀信，再來替死？因此帶同夏侯嬰，潛開北門，預先出走。及至諸將得知，漢王劉邦已經去遠，彼此不願再留，遂陸續出城追去。英布獨力難支，索性也棄城北走，成皋遂被楚霸王項羽奪去了。楚霸王項羽听聞漢王早已逃出，料知來不及追趕，于是就在成皋城駐扎下軍營，休養兵鋒，徐圖進取。
獨漢王劉邦奔馳出離成皋城，北向修武縣，擬往依韓信、張耳等軍。原來韓信本想討伐齊國，只因趙地未平，乃與張耳四處剿撫，駐扎修武縣中。漢王劉邦已曾聞報，所以星夜趲程，渡河至小修武，休宿了一宵，到了翌晨，清早即起，與夏侯嬰離開了驛站館舍，徑直進入韓信、張耳的營中。
營兵方起，出視漢王劉邦，尚是睡眼朦朧，且見漢王劉邦未著王服，不知他從何處差來，當下略回來歷，不遽放入。漢王劉邦詐稱是漢使，奉命來此，有急事要報元帥。營兵聞有王命，當然不便再加阻攔，但言元帥尚未起來，請入營待報。漢王劉邦也不與多說，搶步趨入內帳，當有中軍護衛，認識漢王的，慌忙向前行禮。漢王劉邦向他擺手，不令聲張，惟使引往韓信的臥室。此時，韓信還在睡夢之中，一點也沒有知曉漢王進來。漢王劉邦卻靜悄悄的走至韓信的榻旁，見案上擺著將印和兵符，當即取在手中，出升外帳，命軍吏傳召諸將。諸將尚疑是韓信點兵，統一過來參謁，及走近案前，舉頭仰望，並不是韓元帥，卻是一位漢大王，大家統皆驚愕。但也不便細問，只好依禮下拜。漢王劉邦待他拜罷，徑自發令，把諸將改換職守，一一派遣出去。
韓信、張耳，至此方得人喚醒，整衣進見，伏地請罪道︰“臣等不知大王駕到，有失遠迎，罪該萬死！”韓信號為國士，何竟有此失著。漢王劉邦微笑道︰“這也沒有甚麼死罪，不過軍營里應該如何嚴備，方免不測，況天已大明，亦須早起，奈何高臥未醒，連將印兵符等要件，俱未顧著！倘若敵人猝至，如何抵御，或有刺客詐稱漢使，混入營中，恐將軍首級，亦難自保，這豈不是危險萬分麼？”韓信、張耳二人听著，禁不住滿面羞慚，無詞可對。漢王劉邦又問韓信道︰“我本煩將軍攻齊，一得齊地，即來會師攻楚。今將軍留此不往，意欲何為？”韓信乃答說道︰“趙地尚未平定，若即移兵東向，保不住趙國人蠢蠢欲動，復為我患。就使有張耳駐守，恐怕兵分力薄，未足支持，況臣率士卒數萬，轉戰趙魏，士兵們勢已過勞，驟然東出，齊阻我前，趙扼我後，腹背受敵，兵不堪戰，豈非危道！故臣擬略定趙地，寬假時日，既可少紓兵力，復可免蹈危機，近正部署粗定，意欲伐齊，適值大王駕到，得以面陳。大王且屯兵此地，伺便攻復成皋，臣即當引兵東去，得仗大王威力，一鼓平定齊地，便好乘勝西向，與大王會師擊楚了。”
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漢王聞言，方才和顏說道︰“此計甚善。將軍等可起來听令。”
韓信、張耳兩人拜謝而起。漢王劉邦命張耳帶著本部，速回趙國都城鎮守，使韓信募集趙地丁壯，東往進攻齊地。所有在修武駐扎的營兵，盡行截留，歸漢王劉邦自己統帶，再出發進擊楚國。韓信、張耳兩人，不敢有違，只好就此辭行，分頭辦事去了。
韓信、張耳既去，漢王劉邦坐擁修武大營，得了許多人馬，復見成皋諸將，陸續奔集，聲勢復振。因擬再次出發進擊楚軍，忽然從外面遞入軍書，報稱楚霸王項羽從成皋發兵，向西進行。漢王劉邦連忙派遣得力將士，前往鞏縣，堵住楚兵西進，一面與眾商議道︰“項王今欲西往，無非是窺我關中。關中乃我根本重地，萬不可失，我意願將成皋東境，一律棄去，索性還保鞏洛，嚴拒楚軍，免得關中搖動，諸君以為如何？”
酈食其急忙應聲道︰“臣意以為不可！臣聞君以民為本，民以食為天，敖倉儲粟甚多，素稱足食，今楚兵既拔滎陽，不知進據敖倉，這正是天意助漢，不欲絕我民命呢。願大王速即進兵，收復滎陽，據敖倉粟，塞成皋險，控太行山，距蜚狐口，守白馬津，因勢利便，阻遏敵人，敵恐後路中斷，必不敢輕向關中，關中自可無虞，何必往守鞏洛呢？”漢王劉邦乃決定計劃復出敖倉，路經小修武，誓眾進戰。
郎中鄭忠，卻獻了一條絕糧的計策，謂不如斷絕楚軍糧餉，使他們乏食自亂，然後進擊未遲。漢王劉邦乃令部將盧綰、劉賈，率領步卒二萬，騎士數百，渡過白馬津，潛入楚地，會同彭越，阻截楚軍糧草運道。彭越知道楚兵輜重，屯積燕西，遂與盧綰、劉賈二將，商議決定計策，深夜時分前往攔劫。楚兵未曾防備，被彭越等將暗暗過去，放起了一把火來，燒得滿地皆紅，一片嗶嗶趴趴的聲音，驚起楚兵睡夢，慌忙起身出望，已是煙焰逼人。再加上彭越、盧綰、劉賈三將，領兵三面殺入，鬧得一塌糊涂，楚兵除了被殺外，余下四散竄去，霎時間逃得個精光。楚軍的所有輜重糧草，盡數棄下，一半被焚，一半搬散。彭越更乘勢進攻奪還梁地，共取睢陽、外黃等十七城。得失原是無常。
西楚霸王項羽尚在成皋城，未得西軍捷報，正在愁煩，不防燕西之地的糧餉，又被彭越等人焚燒掠奪了一空，惱得楚霸王項羽是火星透頂，復要親自進擊彭越。因而召來大司馬曹咎進來，囑咐道︰“彭越又劫我軍糧，可恨已極！且聞他大擾梁地，猖獗異常，看來非我親自往征，不能掃平此賊！今留將軍等守住成皋，切勿出戰，但當阻住漢王，使他不得東來，便是有功。我料此番進擊彭越，大約十五日內，就可平定梁地，再來與將軍相會。將軍須要謹記我言，毋違毋誤！”
西楚霸王項羽此言，卻也是精細，可惜任用非人。曹咎唯唯听命，楚霸王項羽尚恐曹咎會誤事，于是復留司馬欣幫助固守，然後引兵自去。
彭越不怕別人，但怕西楚霸王項羽親自過來，怎奈冤家踫著對頭，偏又聞得項王親來，彭越只好進入外黃城，督促士兵拒兵嚴守。外黃在梁地西偏，西楚霸王項羽從成皋城過來，第一重便是外黃城。西楚霸王項羽已然怒氣勃勃，目無全敵，一見外黃城關得甚緊，上面有守兵等列著，越覺得忍無可忍，立率將士攻城。接連攻了數日，城中很是危急，彭越自知難守，等到夜靜更深的時候，開了北門，引兵沖出，得了一條走路，飛馬馳去。楚兵不及追趕，仍然留在城下。城內已無主帥，如何保守！因此即開門投降。
西楚霸王揮動三軍，如魚群而貫進入城內，既至署中，當即查點百姓，凡年紀在十五以上的，悉令前往城東，听候號令。看官道是何故？西楚霸王項羽因百姓投順彭越，幫他守城，好幾日才得攻下，為此情況感到可恨，故項羽意欲將十五歲以上的男子，將他們全部活埋坑死，方才足以泄憤。這號令傳示民間，人人曉得西楚霸王項羽為人殘暴，定是讓他們前去送死，你也慌，我也怕，激成一片悲嚎之聲，震響全城。
外黃城人群中就有一個髫齡童子，頭發僅長及肩膀處，卻獨能顧全萬家，挺身出來，竟然前往楚軍中求見西楚霸王項羽。楚兵瞧著那小童，年紀尚幼，不免問及履歷，小兒說道︰“我父曾為縣令舍人，我年一十三歲，今有要事，前來稟報大王，敢煩從速通報。”
這小童從小愛好讀書，尤其在父親身邊甚得其捭闔縱橫的原理。為人精靈口才甚是犀利。
楚兵見眼前這個小童口齒伶俐，愈發覺得稱奇，遂替他去報告楚霸王項羽。楚霸王項羽听聞有小兒求見，倒也感到詫異，便令兵士將其引入營帳。那小兒從容進入內帳，面見了楚霸王項羽，行過了拜跪禮，起身站立在一旁。
楚霸王項羽見眼前這個童子生得面白唇紅，眉清目秀，美如冠玉，已帶著三分憐愛之心，于是柔聲問道︰“看你小小年紀，也敢來見我麼？”
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小兒答道︰“大王為民父母，小臣就是大王的赤子，赤子敬愛仰慕父母，常思念瞻仰依靠父母膝下，難道父母不許謁見麼？”
這小童如此聰明伶俐，開口言語便能動人。楚霸王項羽本來喜歡諛詞，更兼是小兒所言又入情入理，便欣然問道︰“你既然來此，定有意見，可即說明。”
小兒說道︰“外黃百姓，久仰大王之威德，只因彭越逞強，驟來攻城，城中無兵無餉，只有一班窮苦的百姓，不能抵敵，沒奈何向他暫降。百姓本意，仍日希望大兵來援，脫離苦厄，今幸大王駕臨，逐去彭越，使百姓得重見天日，哪個沒有感恩戴德的？只是大王軍中，忽然有一種訛傳，說大王想把十五歲以上的丁口，統皆坑死，小臣以為大王德同堯舜，威過湯武，斷不忍將一班赤子，屠戮淨盡。況且屠戮以後，與大王不但無益，反且有損。所以小臣斗膽進來，請大王頒下明令，慰諭大眾，免得人人危疑。”
這小童好一番說詞，恐酈食其等尚恐不如。楚霸王項羽聞言，說道︰“你說彭越劫制人民，也還有理，但我已引兵到此，為何百姓尚助彭越抗拒于我？我所以情不甘休。且我要坑死人民，就使無益，何致有損！你要是能說出理由，我便下令安民；否則連你都要坑死了！”
這小兒听項羽這番話，並不慌忙，反而從容地答說道︰“彭越入據城中，部兵甚多，聞得大王親征，但恐百姓作為內應，就將四面城門，各派親兵把守，百姓手無寸鐵，又無從斬關出迎，只好由他守著，惟心中總想設法驅趕彭越，所有彭越令，均不承認，彭越見人心未附，所以才深夜北遁。若是百姓甘心助逆，還要拼死堅守，等到全城死亡，方得由大王入城，最速亦須經過五日十日，今彭越一去，百姓立即開城迎駕，可見百姓並不助力彭越，實是效順大王。大王不察民情，反欲坑死壯丁，大眾原是沒法違抗，不得不俯首就死，但外黃以東，尚有十數城，听說大王坑死百姓，何人再敢效順大王？投降亦死，不降亦死，何如始終抗命，尚有一線希望。試想彭越從漢，必且向漢乞師，來敵大王，大王處處受敵，縱使處處得勝，也要費盡心力，照此看來，便是無益有損了。”
說得明明白白，不怕西楚霸王項羽不依。項羽听了此篇大論，細細一想，這個小兒，確是語語不錯，況與曹咎期約半月，便回成皋城，今已過了數日，倘或前途十余城，果如小兒所言，統皆固守，甚是多費心力，倒也罷了；倘若誤過時日，成皋城被漢兵奪去，那就關系甚大，如何使得？因而當面囑咐小兒說道︰“那我就依你，赦免全城百姓吧。”
這十三歲的兒童正要拜辭，楚霸王項羽又令左右人取過來白銀數兩，賞賜小兒，小兒領謝而出。
楚霸王項羽即刻傳出軍令，收回之前命令，所有全城百姓，全部免罪，部兵不準侵擾。這命令一下，百姓變哭為笑，易憂為喜。起初還以為是由于楚霸王項羽大發慈悲，相率稱頌，後來知道是那個縣令的小兒為民請命，才得幸免，于是感念項王的情意，統統轉移到舍人小兒的身上。一介黃口小童，竟得保全千萬蒼生，真是從古以來，得未曾有了。可惜史家不留姓名。
楚霸王項羽復引兵出外黃城，向東進發，沿途所過郡縣，統統畏懼楚軍聲威，不敢與之反抗。且聞外黃人民，毫不遭害，樂得望風投誠。而彭越已向谷城奔去，把之前時候略定十七城的功勞，皆化為烏有。楚霸王項羽得唾手取來，行至睢陽，差不多要半個月了。
時已秋盡冬來，照著秦朝時的舊制，又要過年。楚霸王項羽就在睢陽暫住，待將佐慶賀元旦，方才啟行。轉眼間已是元旦，即是漢王四年公元前203年）。楚霸王就在行轅中，升帳受賀。將佐等統肅隊趨入，行過了禮，即由楚霸王項羽賜宴，內外列座，開懷暢飲，興會淋灕。忽然有急卒從成皋城奔馳而來，報稱城已失守，大司馬曹咎陣亡。
楚霸王項羽聞言，大驚道︰“我叫曹咎謹守成皋，奈何被漢兵奪去？”
報子回答說道︰“曹咎違命出戰，被漢兵截住汜水，不能退回，因致自盡。”
楚霸王項羽又頓足道︰“司馬欣呢？”
報子又說道︰“司馬欣也殉難了。”
楚霸王項羽連忙即刻起座，命左右之人撤去酒肴，立刻傳喚召集三軍，西赴成皋城。正是︰
聖王耀德不勞兵，得國何從仗力征，
試問烏騅奔命後，到頭曾否告成功！
究竟成皋城如何歸漢，下章節再當敘述明白。 自漢王劉邦起兵以來，所有軍士計謀，似皆出諸他人之口，幾若漢王無所用心，不過是為人比較好接受他人之言論意見，虛懷若谷而已。然觀漢王馳入趙營，潛奪兵符，並不由旁人之授計，乃知漢王劉邦未嘗無謀，且謀出韓信諸人之上，此張子房之所以稱為天授也。但韓信號為名將，而防禁乃疏闊若此，豈古所謂節制之兵者？張耳更無議。彼十三歲之外黃小兒，竟能說動殘暴之主項羽，救出了萬人生命，真是智不可及，仁亦有余。昔楚霸王項羽坑秦朝降卒二十萬人，未有能進阻之者，使當時有如外黃兒之善諫，寧有不足動楚霸王之心乎？故項王若能得人，非不足與為善，可惜其部下將佐，均不如一黃口小兒，範增以人杰稱，對外黃兒而相比，卻遠遠比不了的。
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