卻說漢王劉邦被西楚霸王項羽圍困在滎陽城內達一年之久，並被斷絕了漢軍的外援和糧草通道。
這個時候，陳平入營帳面見漢王劉邦，漢王劉邦正憂心時局，亟顧語陳平道︰“天下紛紛，究竟何時得了？”
陳平見狀，低眉思量，眼珠一轉，登時計上心頭，回答說道︰“大王所慮，無非是為著項王，臣料項王麾下，不過範增亞父，項羽尊範增為亞父。鐘離昧等數人，算是項氏忠臣，替他出力。大王若肯捐棄巨金，賄賂買通楚人，以流言使反間之計，使他們自相猜疑而生混亂，然後我們就可以乘隙進攻，如此一來，攻破楚軍就容易多了。”
漢王劉邦聞言，說道︰“金銀何足顧惜？但教能折除敵軍的囂張氣焰，吾便足可安心。”
說罷，漢王劉邦即命左右侍者去自己的箱子里取出了黃金四萬斤，將其交與陳平，任令行事。
陳平領受這些黃金退出營帳，從中提出數成，交與心腹小校，讓他扮做楚兵模樣，懷帶黃金出城，混入楚營之中，以黃金賄賂楚霸王項羽左右的士兵，囑咐他們散布謠言。俗語說是錢能通神，有了黃金，沒一事不能照辦，大約過了兩三日，楚軍之中便紛紛傳說謠言四起，無非是嫁接誣陷鐘離昧等人，說“在項王的部下里，範亞父和鐘離 的功勞最大，但卻不能裂土稱王。他們已經和漢王約定好了。共同消滅項羽，分佔項羽的國土。”
西楚霸王項羽素來猜疑心重，一听聞這些訛傳，就不禁動了疑心，竟把鐘離昧等視做不忠之臣，不肯信任。惟待遇範增，尚然如故。範增且請速攻滎陽，休使漢王劉邦逃走，楚霸王項羽遂親自督促將士，把滎陽城團團圍住，四面猛撲，一些兒也不肯放松。
漢王劉邦恐不能守，姑且遣派使者去與楚軍講和，說自己願意畫滎陽為界，將滎陽東面的地方歸屬楚國，而西面地方歸屬漢國。楚霸王項羽未肯應允，不過因為是漢使前來，自己就也派遣使者入漢軍的滎陽城中，遞一個回話手本，且想借此探察漢軍城中的虛實。這也由楚霸王項羽中氣漸枵，故願遣使者入城，否則已將漢國來使殺斃，何用回報！
哪知被陳平湊著這個機會，為了徹底孤立楚霸王項羽，擺就了現成的圈套，設計嫁禍範增，好讓楚國來使著迷，墮入這反間計中。
楚國來使未曾預防，貿然徑直進入其營帳，先是向漢王劉邦報告項羽之命。漢王劉邦已經由陳平指導，佯裝酒醉，模模糊糊地對付了數語。楚軍來使不便多言，即由陳平等人引導，入了客館，陳平差人端來了精美的餐具到使者的房間，留他午宴。
陳平等走了出去，楚國來使靜坐了片刻，便有一班僕役，抬進牛羊雞豚之烤肉，以及美酒佳肴，從廚房中進入客房。楚國來使心中暗想︰莫非是漢王格外優待，須要款待我，只是太牢盛饌，所以有許多物品，扛抬進來。
楚國使者使者剛一進屋，就被請到上座，陳平再三問起範增的起居近況，大贊範增，並附耳低聲問︰“亞父範增有什麼吩咐？”使者不解地問道︰“我們是項王派來的，不是亞父派來的。”陳平一听，故作吃驚地說︰“原來是項羽派來的人，我們以為是亞父派來的人呢！”陳平便叫幾名小卒撤去了上等酒席，隨後把楚國使者領至另一間簡陋客房，改用粗茶淡飯招待。 陳平則滿臉不高興，拂袖而去。楚國使者沒想到會受此羞辱，大為氣憤。
這個時候已經日影西斜，楚國使者饑腸亂鳴，才看見有一兩人搬來酒飯，放在自己案上，來請用膳。楚國使者大概看了一下，眼前無非是蔬食菜羹等類，連魚肉都沒有，不由的怒氣上沖。本來想著拒絕不吃，只因為肚子實在饑餓難熬，只好胡亂的吃了少許。不料這些菜蔬中居然帶著臭味，楚國使者未能下咽，而且就連酒也是酸的，飯也是爛的，叫他如何適口吃得下呀？楚國使者是越看越氣惱，當時就放下杯子筷子，大踏步地走出客館，但與門吏說了一聲辭別，匆匆出城離去了。分明只是個飯桶。
城中守吏，並不阻擋，由楚國使者自去。楚國使者竟一口氣跑回了軍營，進去營帳里面見楚霸王項羽。便一五一十地把自己遇到的情況報告明白，且言亞父範增私通漢王，應該防著。
楚霸王項羽聞言，怒道︰“我前日早有傳聞，還道他是個老成可靠的，不便盲信人言，那知他果然有通敵情事！這個老匹夫，想是活得不耐煩了！”
說著，楚霸王項羽便欲召入範增，當面問責。還是左右之人替範增排解，請楚霸王項羽不要操之過急，等待有了真憑實據，方可對其加罪，否則恐防是敵人的陰謀詭計，不宜盲目相信雲雲。如陳平的反間計，尚易窺破，只因為楚霸王項羽暴躁著急，乃已入了這陷阱彀中。楚霸王項羽乃暫時從含氣容忍，不遽發作。
獨是範增尚未得知此情形，一心思想，要為楚霸王項羽設法消滅漢王。範增見楚霸王項羽為了和議，又復把攻城事情，寬懈下去，免不得暗暗著急，因此再入軍營面見楚霸王項羽，仍請督促鼓勵將士，速速攻下滎陽。楚霸王項羽已經對亞父範增心生懷疑，默默無言。範增急說道︰“古人有言︰當斷不斷，反受其亂。從前鴻門會宴時，臣曾勸大王速殺劉季，大王不從臣言，因而致養癰貽患，挨到了今日，復得了此天賜機會，把他困住滎陽，若再被劉季逃脫，便是縱虎離山，一旦卷土重來，必不可敵，臣恐…我不逼人，人且逼我，後悔還來得及麼！”
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楚霸王項羽被他一追問，忍不住一種悶氣，便勃然道︰“汝叫我速攻滎陽，我非不欲從汝，但恐滎陽未必攻下，我的性命，就要被汝送脫了！”
範增聞言，摸不著頭腦，只對著楚霸王項羽雙目斜著看。範增忽然想到楚霸王項羽平日里，從沒有說這樣的話，今日肯定是听了別人的讒言離間，故有如此言語。因此範增也忍耐不下，便向楚霸王項羽朗聲說道︰“天下事已經大定，願大王好自為之，勿中了敵人的狡猾詭計，臣年已衰老，原宜引退，告老還鄉，乞賜臣骸骨，歸葬鄉里便了。”
範增說畢，掉頭徑直出去。楚霸王項羽也不挽留，任範增回入本營。範增見此，至此已經知道絕望，遂將楚霸王項羽所封歷陽侯的印綬，遣派人送還給楚霸王項羽，自己則草草整裝，即日東歸。
範增這一路走一路想，回想自己近幾年來，為了幫助楚霸王項羽奪取天下，費盡了無數的心機，滿心希望削平劉漢，好教楚霸王能混一宇內取得天下，自己也亦得安享榮華富貴，聊娛暮年之景。偏偏這楚霸王項羽盲目相信讒言加上為人猜忌心重，弄得功敗垂成，此後的楚國江山，看來總是要被漢軍劉氏奪去的了，自己一腔熱血，付諸流水，豈不可嘆！于是範增自嗟自怨，滿腹牢騷，日間躑躅途中，連茶飯都無心吃下，夜間投宿逆旅館舍，也是睡不得安穩，翻來覆去，好幾夜不能合眼。向來憂愁最是傷人，憂愁容易導致疾病，況且範增已經年逾七十，怎經得起這日夜煩悶，郁結極度無聊！因此迫成疾病，漸漸的寒熱侵身，起初範增還是能勉強支持，力疾就道，忽然感到背上奇痛難忍，才過了一個晚上，便突然生起一個惡瘡。因為路途之中既無良醫，範增亦不願求生，但思念回去見家人，與他永遠號訣。所以臥在車中，催促速行。範增將到彭城，背上的疽瘡越痛越大，不堪收拾，範增亦昏迷不醒。尚有幾個從人，見他將死在目前，不得不暫停旅舍。過了兩日，範增大叫一聲，背上毒疽暴裂開來，流血不止，竟而身亡，壽終七十一歲。是時已為漢王三年四月中了。
跟從的士吏看見範增已死，于是買了棺材收殮其尸體，運回居 ，埋葬郭東。後人因他忠事項王，被敵構陷，死得可憐，乃為他立祠致祭，流傳不絕。並稱縣廷中井為亞父井，留作紀念。範增九泉有知，也好從此告慰了。還算是身後幸事。
且說楚霸王項羽听聞範增在道途中病死，反而感覺到傷感，又未免起了後悔之心。自思量︰範增事我數年，當無歹意，安知非漢王設計，害我股肱，今與劉季誓不兩立，定當踏平此城，方足泄恨。
楚霸王項羽曉得遲了。乃又召入鐘離昧等，好言安撫慰問，且囑咐他用力攻城，立功候賞等語。鐘離昧等倒也是感慨振奮，領兵拼死進攻，四面圍撲滎陽城，晨夕不休。
滎陽城內的將士，連日抵抗防御，害得筋疲力盡，困憊得很，再加上糧道斷絕，貯備的糧食將罄，眼見得危急萬分，朝不保暮。漢王劉邦亦感焦灼異常，陳平、張良，雖然智術過人，到了此刻亦沒有良好的方法，只好向眾將士面前，說了各種激勵的話頭，鼓動眾志。此時是五月。
陳平激勵道︰“滎陽危急，生死存亡。大王急于到關中和趙國調兵，但楚軍圍困不能脫身。現在，需要有人自告奮勇，願意出來替大王分憂解難。”
眾將士之中，果然有一位替死將軍，慷慨過人，情願粉骨碎身，仰報知遇。這人為誰？乃是漢將紀信。當初楚霸王擺鴻門宴之時，紀信曾經和樊噲等人掩護漢王劉邦逃跑。
而此危急之時，又要出頭。將士紀信當下入營面見漢王劉邦，請示屏退左右士兵，悄悄相告道︰“大王困守孤城，已有數月，現在敵勢甚盛，城內兵少糧空，定難久守，臣為大王計，不如脫圍他去，方得自全。但是敵軍四面圍著，毫無隙路，須要設法誑誘敵軍，只有把臣軀代替假作大王，只說是出城投降，好教敵軍無有防備，然後大王就可以乘間突出包圍，不致危險了。”
漢王劉邦聞言，說道︰“如將軍所言，我雖得出重圍，將軍豈不冒險嗎？”
紀信又說道︰“大王若不用臣言，城破以後，玉石俱焚，臣雖死亦有何益。今只死了臣一人，不但換大王脫禍，就是許多的將士，亦能得其全生，是以一臣可抵千萬人性命，也算是值得了！”
漢王劉邦聞紀信如此慷慨凜然之詞，尚遲疑未決，恐怕也是做作出來的。
紀信奮然道︰“大王不忍臣死，臣終不能獨生，不如就此先死吧。”
紀信說著，意拔劍在手，遽欲自刎。慌得漢王劉邦連忙從座位上站起來，把他阻攔住了，且向他垂淚涕零道︰“將軍忠誠貫日，古今無二，但願天心默佑，共得保全，更為萬幸。”
將士紀信乃收劍，與答說道︰“臣死也得其所了。”
漢王劉邦于是召入陳平，與語紀信替漢王劉邦死等情。陳平道︰“紀將軍果肯替死，尚有何說！但也須添設上一計，方保沒有後患。”
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漢王劉邦聞言，于是問陳平有何策？陳平與漢王劉邦附耳數語，漢王劉邦自然稱妙。便由陳平寫了降書，囑咐使者官吏出城，攜投降書往謁楚霸王項羽。
楚霸王項羽展開書信閱讀完畢，便問漢軍使者說道︰“汝主何時出降？”
漢使答道︰“今夜便當出降了。”
楚霸王項羽大喜，于是發放漢使，叫他復告漢王，不得誤約。否則明日屠城，漢使唯唯諾諾而去。
楚霸王項羽便令鐘離昧等，領兵伺候，一俟見漢王劉邦出來，就好將他拿下祭刀，鐘離昧等人振起精神，眼巴巴的待著。
時至黃昏時分，尚未見城中動靜，轉眼間已經是夜半，方才看見東門大啟，放出來許多人，前後並無火炬，望將過去，那些人好像穿著軍裝，滿身甲冑。大眾恐怕他們是詐降的，連忙將兵器高高舉起，向前攔阻。但听得來人嬌聲高叫道︰“我等婦女，無食無衣，只好趁著開門時候，出外求生，還望將軍們放開行路，賞我們一線生機，將來當福壽雙全，公侯萬代！”
想這些話都是陳平教導她們說的。楚兵听這說話聲音溫柔嫵媚，仔細一瞧，果然是婦人女子，老少各有不同，有的是雞皮白發，有的是蟬鬢朱顏，只是她們身上都披著敝甲，扭扭捏捏，卻好看得很，禁不住驚異起來。又問她們出城逃生，如何有這種異裝？那些婦女們統一回答說道︰“我等沒有衣服穿，不得已將守兵的棄甲，取來御寒，幸請勿怪！”
楚兵听說，雖然釋去了心中疑團，總不免會感到少見多怪，暗暗稱奇。
楚兵大眾分別站立兩旁，讓開了行走道路，看那些婦女過去，且一個個睜著饞眼，見有姿色的嬌娃美人，恨不得將她摟抱過來，圖些快樂。
更奇怪的是這種婦女，陸續不絕，過了一班，又是一班，連連絡絡，魚貫而出，一時傳為奇觀。
卻是楚軍的眼福。甚至西南北三方的楚兵，亦都向東門處走過來看熱鬧。楚將也道是東門大啟，漢王劉邦總要出來投降的，也就不必顧著自家的營寨，但教趨候東門左右，不使漢王劉邦走脫，就好算得是盡職了，所以兵士到來，將士官吏等亦皆接踵而至。那漢王劉邦就悄悄開了西門，帶著陳平、張良，及夏侯嬰樊噲等將士，溜了出去，但留御史大夫周苛以及裨將樅公，與前魏王魏豹共同守護滎陽，保住城池。
楚兵毫無所聞，專在東門叢集，尚見紛紛婦女出來，好多時才得走完，約莫有二三千人。天色已將黎明了，而城中始有兵隊繼出，還執著旌旗羽葆，徐徐行動。又走了好一歇，無非推延時刻，好使漢王劉邦遠 。方才來了一乘黃屋龍車，當中端坐一位王者，坐黃屋車中，左邊的車衡上豎立著大 旗，漢軍衛士大聲地說︰“城中糧食吃光了，漢王投降。”漢軍前遮後擁，面目模糊難辨。
楚將楚兵，總道以為是漢王劉邦來投降的，都替楚霸王項羽歡喜，高呼萬歲，喧聲如雷。待至龍車推近楚軍營帳，並看不見漢王劉邦下車，楚軍大眾不免驚疑，于是入軍營報告楚霸王項羽。楚霸王項羽親自出營，張開那重瞳炬目，審視車中，但見那車內仍然沒有動靜，不由的大怒道︰“劉邦莫非是醉死了，見我親自出來，尚端坐如木偶麼？”
說著，項羽便喝令左右，用著火炬，環照車中。但見車中坐著的這位人物，衣服雖似漢王模樣，面貌卻與漢王劉邦不同，因而厲聲叱問道︰“汝是何人，敢來冒充漢王？”
這個時候，車中之人方才應聲出答道︰“我乃大漢將軍紀信。”
說了一語，又復停住。一語已足千秋。楚霸王項羽勃然大怒，越覺咆哮，大罵不止。
紀信反呵呵地笑，說道︰“項羽匹夫，仔細听著！我王豈肯降汝？今已早出滎陽，往招各路兵馬，來與汝決一雌雄，料汝總要失敗，必為我王所擒，汝若知己，不若趕緊退去，尚得免死。”
楚霸王項羽聞言，氣急敗壞，麾令軍士齊集火炬，燒毀來車。
楚軍將士應命，環車縱火，烈焰飛騰，車中麾蓋，統皆燃著。紀信在車中大呼道︰“逆賊項羽，敢弒義帝，復要焚殺忠臣，我死且留名，看汝死後何如？”
話說至此，紀信身上已經被火焚燒，卻仍然忍痛端坐，任其身上之火延燒，霎時間皮焦骨爛，全車與人俱化成灰燼，一道忠魂，已往九霄雲外去了。
楚霸王項羽急欲入滎陽城，不料城門已閉，城上又滿列守卒，整備矢石，抵御楚軍。楚霸王項羽督促士兵再次進攻，城中兵糧雖少，卻靠著周苛、樅公兩人，誓死固守，振作士氣，連番放箭擲石，不使楚軍近城。
楚軍攻撲數次，終被擊退。周苛更與樅公商議道︰“我等奉了漢王之命，留守此城。城存與存，城亡與亡，倉中尚有積粟數十石，總有旬日可以支持，但恐魏豹居心反復，或被楚兵勾通，作了內應，那時防不勝防，難免失手，不如把他殺死，除絕內患。就使我王將來，責我擅殺，我等也好據實答復，萬一我王不肯赦宥，我也寧可完城坐罪，比那亡城死敵，好得多了！”
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樅公也是一個忠臣，當即贊成，惟說是欲誅魏豹，須要乘他不備，從速下手。周苛遂想出一法，托言會議軍情，召魏豹入來商議。魏豹未曾預料，坦然趨至，周苛樅公，迎他入座。才說數語，就被周苛拔出佩劍，砍了過去。魏豹不及閃避，立致受傷，還想負痛逃走，又由樅公取劍一揮，劈倒地上，了結性命。該死久矣。
魏豹、彭越雖故賤，然已席卷千里，南面稱孤，乘勝日有聞矣。懷叛逆之意，及敗，不死而虜囚，身被刑戮，何哉？中材已上且羞其行，況王者乎！彼無異故，智略絕人，獨患無身耳。得攝尺寸之柄，其雲蒸龍變，欲有所會其度，以故幽囚而不辭雲。
魏豹之母已死，而魏豹的姬妾薄氏，又由漢王劉邦帶去，無人出來領尸。周苛索性將其陳尸軍中，聲言魏豹有異心，因此加誅，如有怯戰通敵等情，當與魏豹一同科罪。軍吏等統皆咋舌，不敢怠慢松懈。嗣是拚死拒敵，戮力同心，竟得將一座危城，兀自守住。周苛見眾將士軍心已固，方將魏豹尸體收殮埋葬，自與樅公分陴固守。
項王劉邦怎肯舍去？還想並力破城。會有偵騎奏報，漢王劉邦向關中征兵，奔馳出武關，竟向宛洛進發。說得楚霸王項羽驚愕失常，奮袂起座道︰“劉邦詭計甚多，我中他詐降計，被他走脫，今復移兵南下，莫非又去攻我彭城？我應急往攔截為是。”隨即傳令將士，撤圍南行。
究竟漢王劉邦何故轉出武關，說來也有原因。漢王劉邦用陳平之密計，東放婦女出城，誤人耳目，西向成皋奔馳逃去，不見楚兵追擊，幸得安全抵達成皋。旋聞紀信被焚，且悲且恨，遂向關中招集兵馬，再擬出救滎陽，說是替紀信報仇。可巧有一轅生入見白漢王道︰“大王不必再往滎陽，但教出兵武關，南向宛洛，項王必憂慮大王復進襲彭城，自會移兵攔阻，那時滎陽自可解圍，成皋亦不致吃緊。大王遇著楚兵，更當堅壁勿戰，與他相持數月，一可使滎陽成皋，暫時休息，二可待韓信、張耳，平定東北，前來會師，然後大王再還滎陽，合軍與戰，我逸彼勞，我盈彼竭，還怕不能攻破楚軍嗎！”
漢王劉邦聞此建議，說道︰“汝言頗有至理，我當依議便了。”
于是漢王劉邦出師武關。到了宛城，果然听聞楚霸王項羽引兵前來，連忙命軍士豎柵掘濠，立定營壘，待至楚軍逼近，已經預備妥當，好同他堅持過去。正是︰
到底行軍在運籌，計謀軍力總難侔，
深溝高壘堅持日，不怕雄兵不逗遛？
欲知楚霸王曾否進攻，容待下回分解。 陳平使用反間計致氣死範增，此稱為六出奇計之二，請捐金以離間項王之忠士，一也，進草具以待楚使，二也。吾謂此計亦屬平常，然楚霸王項羽雖愚，度亦不至遽為所欺，或者範增本來應該斃命，遂致項王動疑，迫令其道中病死耳。夫範增事項羽數年，于楚霸王項羽之殘暴不仁，未聞諫止，而且老猶戀棧，可去不去，安知非天之假手陳平，使之用謀氣斃範增乎？ 人之立祠致祭，實為無名，死而有知，恐亦愧享廟食矣！彼紀信之甘代漢王劉邦，舍身赴難，脫漢王于圍城之中，而自致被項羽焚死，此為漢室之第一忠臣。及漢已定國，功臣多半封侯，而獨不聞有追恤紀信之典，漢王劉邦其真寡恩哉！範增有祠，而紀信無祠，此古今仁人智士，所以有不平之嘆也。
紀信假扮漢王劉邦被楚霸王項羽放火燒死，忠烈可嘉，一英魂直沖九霄之上，感得玉皇大帝同情。于是玉皇大帝讓可憐的紀信之英魂入了地府，讓其在地府工作。此時，已死的秦始皇長子扶甦被閻羅王安排投胎為劉邦四子劉恆，將來為漢文帝，也彌補當時被逼自殺失去繼承皇帝位的遺憾。而秦王子嬰則安排以後投胎當漢文帝的兒子漢景帝。
紀信留在地府工作，等到以後漢王劉邦戰勝項羽後，建都長安，會在慶功會上想起了紀信的功勞，就對滿朝文武大臣說︰“紀信功高德重，沒有他獻計獻策，怎能有我劉邦的今天？我封他為督城隍，把他的家鄉改名為我先前的封號——漢王，把他的骨灰送家鄉安葬，並建廟塑像，永遠享受香火。”
後來漢王劉邦還下令全國各縣城建造城隍廟。故後人稱紀信廟為“城隍廟”，紀信塑像為“城隍老爺”。而紀信從此就成為“城隍神”，職能從冥界管理原“地皇”）擴展至城池守護。
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