知府的官鹽棧在縣城最熱鬧的街口開張了，朱紅的牌匾上“官鹽平價”四個金字晃得人眼暈，門口掛著的幌子卻被風刮得歪歪斜斜，露出里面打補丁的內襯。
棧門剛開，百姓就排起長隊，可誰也沒笑模樣——官差拿著鞭子在門口守著，誰要是嘟囔一句鹽貴，鞭子就往身上抽，抽到你乖乖掏錢為止。
“這哪是平價鹽，比紅繩坡的真鹽貴了三倍！”
排隊的老漢偷偷跟旁人說，手里攥著皺巴巴的銅錢︰“你看這鹽袋，底下全是沙土，倒出來能當種地的肥！”
穿簑衣的人混在人群里，手指悄悄捻了捻地上的鹽粒，沙礫硌得慌。
他指著鹽袋上的掌印，聲音壓得極低︰“這印是仿的紅繩坡掌印，但邊角少了道靈草紋，那是甦轍爺爺特意刻的記號，一看就是偽造的。”
他往棧里瞥，掌櫃的正偷偷往真鹽袋里摻沙土，動作熟練得像做了千百回︰“他們把鹽幫的假鹽換了包裝，借著官府的名義賣高價，兩頭賺黑心錢！”
甦轍趁著官差換班的空檔，繞到官鹽棧後牆，牆根有個狗洞，是他小時候跟伙伴們掏鳥窩時發現的。
他鑽進去時沾了滿身灰，剛站穩就听見倉庫里傳來算盤聲， 里啪啦打得飛快。
倉庫里堆著的鹽袋碼得老高，最頂上幾袋的掌印竟和紅繩坡的真印一模一樣，連靈草紋都分毫不差！
“他們偷了我們的掌印模子！”
甦轍心里一沉，翻出賬台底下的賬冊，封皮寫著“官鹽棧進銷明細”，里面的字跡卻和張師爺黑賬上的如出一轍。
賬冊里記著“紅繩坡真鹽三千擔，混入假鹽售賣，每擔加價二兩，利潤歸知府、王老板均分”，簽名處是“京城鹽商王富貴”。
甦轍的手氣得發抖，再往後翻，夾著張密信，上面寫著“本月送京城的特供鹽已備好，用官驛馬車押送，沿途關卡已打點，無人敢查”，信紙邊緣還沾著星塵河的鹽晶，顯然是剛寫不久。
“難怪鹽價這麼高，他們把真鹽摻假賣，好鹽全送京城送禮，坑的都是老百姓！”
他把賬冊往懷里塞，布料被硬物硌得生疼，卻顧不上這些。
老馬在倉庫外望風，突然往梁柱上撞了撞，柱子發出空響。“這後面有暗室！”
他和甦轍合力撬開木板，里面藏著更厚的賬冊，裝訂得整整齊齊，記著鹽商和知府的分銀明細︰“三月收鹽幫銀子五千兩，四月分贓官鹽利潤八千兩……”
甚至還有給京官送禮的記錄，“送李大人鹽晶擺件一對，價值紋銀千兩；
送張御史真鹽十擔，折銀五百兩”。
“他們不僅坑百姓，還往京城送贓鹽，這是要把整個星塵河的鹽業都變成自家的錢袋子！”
老馬氣得胡子都翹起來，賬冊被他攥得發皺。
官鹽棧外突然傳來喧嘩聲，王老板帶著保鏢來了。
他穿著件寶藍綢緞馬褂，手指上套著個碩大的鹽晶扳指，在陽光下閃著油光。
“甦轍？你倒會找地方。”
王老板搖著折扇，扇子上的“財源廣進”四個字格外刺眼︰“這些賬你看了也沒用，京里有人保我，別說查賬，就算把鹽井掀了，也沒人敢動我一根手指頭。”
他往賬冊上踩，鞋底的泥印蓋在分贓記錄上︰“你爹當年就是查到這些，才被安了個‘通匪’的罪名，死在牢里都沒人敢收尸，你也想步他後塵？”
這話像針一樣扎進甦轍心里，他握緊賬冊往倉庫外跑︰“我爹的冤屈，今天該清算了！”
王老板的保鏢立刻追上來，刀光“唰”地砍斷他的衣角，布料飄落在鹽堆上。
穿簑衣的人往地上撒了把細鹽，鹽粒沾在保鏢的靴底，讓他們腳下一滑，摔了個結結實實︰“老鹽工說王老板是鹽幫的幕後金主，當年鹽蠍子買通官差、挖密道偷鹽，全是他出的銀子。
現在借知府的手壟斷鹽市，連京官都被他收買了，這張網密得很！”
護貨隊的人在官鹽棧外放了把火，濃煙滾滾，嗆得人睜不開眼。
百姓趁機哄搶鹽袋，場面一片混亂，有人喊著“搶真鹽啊”，有人抱著假鹽袋哭，官差的鞭子再也抽不住亂成一鍋粥的人群。
王老板見勢不妙，往官驛方向跑，那里停著幾輛馬車，車夫正往車上搬貼著“官驛專用”封條的鹽袋，顯然是準備送京城的特供鹽。
“想抓我？等我把鹽送進京，你們全得掉腦袋！”
他邊跑邊喊，聲音里帶著驚慌，卻還透著囂張。
甦轍緊追不舍，懷里的賬冊被風吹得嘩嘩響，每一頁都記著密密麻麻的罪證。
從縣城的知府到京城的大官，從鹽幫的鹽蠍子到鹽商王富貴，這張勾結的大網比星塵河的地下鹽道還要密，還要深。
官驛門口的衛兵舉著刀攔住去路，甦轍正要上前理論，突然發現他們的腰牌上刻著個小小的“王”字，和王老板扳指上的標記一模一樣，原來連官驛的人都被收買了！
“讓開！”
甦轍舉起賬冊，“這些是你們勾結鹽商、貪贓枉法的證據，巡鹽兵馬上就到！”
衛兵們面面相覷，握著刀的手有些猶豫，顯然也知道王老板的勾當，只是不敢反抗。
王老板趁機鑽進馬車，車夫揚鞭催馬，車輪碾過地上的鹽粒，發出“咯吱”的聲響，像在嘲笑他們的追截。
甦轍望著遠去的馬車，握緊了手里的賬冊，心里清楚這仗不僅要護好鹽井，更要把這些罪證送到真正清廉的官員手里。
可京官的勢力盤根錯節，這賬冊能不能送出去？送出去了又會不會石沉大海？
遠處傳來巡鹽兵的馬蹄聲，越來越近，塵土飛揚中能看見“奉旨巡鹽”的旗子。
甦轍心里一緊，不知道這隊巡鹽兵是來幫他們的，還是早就被王老板收買，來搶賬冊滅口的。
官驛門口的風裹挾著鹽粒和硝煙味，吹得人眼楮發酸，他攥緊賬冊，指節發白，無論如何，總得試試，為了紅繩坡的鹽，為了父親的冤屈，也為了那些被坑害的百姓，這賬冊里的真相，必須大白于天下。
而馬車的影子已經消失在官道盡頭，送京的鹽車，終究還是上路了。