在接近滎水鎮外圍的一處高坡上，他再一次觀察到鎮子中的異常︰正常照明的燈光在幾個區域亮起，燈光雖弱，但布局極有秩序，不是異化怪物能做到的。這說明，那里絕對有人在維持秩序，很可能是獵食者的臨時哨站，甚至是轉運點。
第二天，天光微亮，霧氣尚未散去。林風整理好裝備，將昨晚的偵查記錄仔細收起。他回頭望了望滎水鎮方向，那里的建築輪廓依稀可辨，零散的殘垣間偶爾傳來異化鳥類的叫聲，顯得空寂而陰冷。
他繼續東行，避開主路，腳步沉穩地踏入一段雜草叢生的鄉間道路。這里原先應該是通往城郊工業區的小路，但如今已經寸草叢生，碎石與泥水遍布。他趁著晨光逐漸明亮，在一個舊加油站後方發現了三只異化野犬。它們明顯是附近留下來的守哨型怪物，體型瘦長但四肢力量驚人。林風沒有正面沖擊，而是借助一根銹蝕的排水管躍上房頂，一發冷箭精準地命中其中一只野犬的脊背，隨後用極快速度躍下，以匕首干淨利落地解決其余兩只。
他沒有進入鎮子，而是再次選擇繞行。滎水鎮雖然人少了，但是肯定有獵食者的前哨站在這里的，並且越是“無人”的地方，越可能是陷阱。在沒有掌握足夠信息前，他絕不輕易暴露行蹤。
他輕巧地踏入鎮邊一片小丘林，沿著昨天夜里預留的路徑前行。這一段山地緩坡雖然崎嶇，但地勢相對隱蔽，適合觀察和穿行。林風邊走邊在地圖上做標記。他沿途避開了幾處明顯有獵食者活動痕跡的區域。
林風逐漸逼近鄭城的外圍。遠遠地，他已經可以看到城市輪廓——與洛城不同，鄭城的高樓大廈多已坍塌，但幾處位置卻有大型的金屬塔架與明顯的人為建築強化痕跡，像是封鎖帶或指揮所。它們呈弧形環繞城心，像是防御也是囚籠。
林風目光微凝。“這里絕對不止是獵食者的據點了……”他低聲喃喃，目光掃過地平線。鄭城，作為全國交通樞紐之一，有著太多的秘密埋藏在其鋼鐵骨架之下。
而就在他準備繼續前行時，遠處一處斷橋的陰影中，微不可察的振動傳來。他立即伏低身體，翻入一處坍塌的護坡之下，屏住呼吸。果然，一輛小型運輸車從遠處的道路上駛過，車身灰黑、涂裝陌生，其上標有一個林風從未見過的符號——像是三條交叉的利爪。
獵食者的變種怪物？還是其他勢力？他沒有輕舉妄動，只是默默記錄下車隊方向、人員大致數量以及符號細節。
到了中午時分，陽光開始熾烈。林風找了個隱蔽的地勢略高處，補充能量，同時將小型監測裝置插入土壤——雖然無法探查異化指數，但可以感知微弱的能量流動。
而這片土地……的確異常。他站起身，看向遠方城市深處那座殘破但仍聳立的電視塔，不知為何，隱隱感覺到那里，就是一切的源頭。
太陽已爬至正空，烈日直曬，空氣中彌漫著枯草與腐敗的味道。林風站在一處半坍塌的立交橋殘骸上，借助高處觀察鄭城西部城區的情況。他的視力遠超常人，即便隔著十多公里的距離，也能清晰辨認遠方建築物的輪廓與動靜。
可奇怪的是當他的目光試圖越過一段看似普通的商業街時，卻仿佛撞上了一層無形的幕布。那片區域被一圈模糊、灰藍色的“霧牆”籠罩著，不是霧氣那種飄散的狀態，而像是一層不透明的半球，輕輕浮在地表之上。林風甚至嘗試眯起眼，用聚焦法看穿，可不論他怎麼調節視角與角度，始終看不透里面的建築、街道，甚至連光影變化都無法捕捉。
“那是什麼……”他低聲呢喃，神情前所未有的凝重。他很清楚，自己的五感遠超常人，尤其是視覺，在夜戰和遠程定位中更是關鍵優勢。可這次，他感受到了一種被隔絕的力量那不是自然現象。
他腦中忽地浮現出一個詞。“領域。”一瞬間，林風後背發涼。他下意識後退半步，臉色沉了幾分。“領域類怪物？”他喃喃出聲，“可這里是城市……怎麼可能？”
領域怪物，不是一般都在荒無人煙的地方嗎？他踫到的幾次都是在山里面。林風眯起眼，思緒急轉。他也算是踫到過好幾個怪物了，也都對領域怪物略知一二。
“鄭城里……居然有一個領域怪物？”他低聲道，喉結微動。這是極其危險的信號。領域怪物通常不會出現在高密度人類活動區，它們偏好荒野、廢墟，遠離紛擾。除非……
他忽然想到一件事。小 a。那個曾經和獵食者合作的領域怪物。之前，小 a 就是與獵食者合作行動的對象。那時林風還未接觸它，但通過戰斗，然後接觸馴服了小 a，但是小 a 還是喜歡獨自呆在城市的外部啊。
“如果獵食者能馴服小 a……”林風的眼神陡然一冷，“那麼，他們有沒有可能……引來、控制，甚至利用另一個領域怪物？”
這片領域的範圍並不小，覆蓋了鄭城核心地帶，若是林風猜測屬實，這很可能已經是獵食者的“核心實驗區”或者重要據點，甚至……那里本身就是領域怪物的“巢穴”。
“鄭城隱藏的秘密，比我們以為的還要深。”林風站在原地久久沒有動彈，握緊的拳頭微微顫抖。一股壓迫感依舊從遠方傳來，極其微弱，但若隱若現，像是一雙眼楮正在注視著他。
他知道，不能再繼續靠近了。今天收獲的信息已遠超預期。林風緩緩退下坡地，翻過灌木叢，隱入一條廢棄工廠背後的暗巷。他心中已經做出了決定鄭城的真正危機，不只是獵食者，而是他們掌握了比“人類”更危險的力量。
林風靜靜地站在半掩的廢樓中，目光始終凝視著遠方那片被灰藍色“霧牆”包裹的區域。他沒有再靠近一步。盡管眼前沒有任何動靜，但那種來自本能的壓迫感卻愈發明顯。
昨天夜里的那一瞬心悸，此刻像一道殘余在神經末梢的回響，再次輕輕顫動起來。不是來自周圍，不是來自地面，而是從那片被“領域”籠罩的鄭城核心深處，某種不可言說的存在，正沉眠于其中。
林風沉默許久，最終緩緩吐出一口氣，低聲自語︰“這個領域怪物……比小 a 強。”他心里十分清楚，小 a 吸收了猴王晶核後，氣息已經逼近半步 b 級，實力遠超常規的 c 級覺醒者，而他自己也在無數次的戰斗與覺醒試煉中，已經穩穩踏入了半步 b 級別。
但此刻，面對那個未曾真正露面、卻已壓得他神經緊繃的存在，林風第一次明確意識到︰自己現在還不是對手。他仔細估算著那片領域的範圍，從遠處的高樓外延至城區核心，目測至少五公里半徑，且領域極為穩定，沒有絲毫波動或擴張的跡象。
“能構建這麼大的穩定領域，它的意識極強，不是暴走型異種……更像是一種‘控制者’。”林風眯著眼，判斷道。他身為半步 b 級覺醒者，身體素質、感知、應變能力都遠超常人，但昨天那一瞬間的心悸，是他從未經歷過的——
不是殺意，不是能量沖擊，也不是精神入侵。那是一種純粹的生命壓制。就像面對食物鏈頂端的存在，哪怕它不動，你也知道自己不能靠近。
“b 級……至少是完整的 b 級怪物。”林風眉頭緊鎖。或許還不止。領域類怪物本就比同階異化怪或覺醒者更危險，它們控制的不是肉體和力量，而是“規則”。
如果這個怪物真的是 b 級，它或許已經掌控了某種特殊的能力——能夠影響他人感知、遮蔽區域、干擾判斷，甚至改變一定範圍內的現實條件。
林風心中暗暗警醒。這不是現在能撼動的敵人。“必須先提升自己。”他冷靜地做出判斷，“等我真正邁入 b 級，才有資格在這里展開偵查與獵殺。”
他的目光望向那片模糊的城市邊緣，深深記下了坐標與地形。轉身的瞬間，他的神情已恢復平靜，戰斗者的冷靜與自律徹底壓制住內心的驚悸。他知道，時間緊迫，洛城需要這個情報。還有，這個領域怪物的存在，可能是獵食者真正的底牌。
他心中泛起一絲疑問——“為什麼，這樣的怪物沒有參與洛城的攻防？”以它的壓迫感來看，若它在那場大戰中出手，哪怕只是一擊，他們的防線恐怕早已崩潰。可它始終沒有動靜，哪怕洛城大戰最危急時，哪怕林風與獵食者正面交鋒時，擊殺了劉淵和荀勖它也從未出手。
他一向不願妄下結論，但這一異常，讓他不得不深思。“是它不願出手，還是獵食者也不敢輕易調動它？”林風暗暗推測，“或許……它並不完全受控，或者它的存在本身，就需要特殊的限制條件。”
他回想起小 a，一旦小 a 開始進化的時候，有的時候確實呆著很久不懂的。獵食者對這種生物的掌控，並非完全穩妥。也許他們曾試圖控制這個更強的領域怪物，卻最終發現它無法真正馴服。只能用某種手段壓制、誘導、圈禁在鄭城核心區域。
“但不管怎樣，這種級別的怪物不可能永遠沉寂。”林風目光沉了下去。它會醒的。只是時間問題。
到時候，若洛城沒有足夠的戰力來抗衡，整個西線就可能會全面崩盤。“我們現在……贏得的是緩沖期。”林風心中如冰，步伐卻未曾放慢。他知道，獵食者正在籌備第二輪進攻。他們不會輕易再犯上次的錯誤——而這次，一旦那個領域怪物出手，戰局將徹底改寫。
“必須加快所有人的進度。”林風加緊了歸程的速度。他要趕在一切變得不可控之前，向所有人發出預警。洛城的覺醒者，必須成長為真正的戰士。領導力、協同力、判斷力，每一項都不能再有短板。