話說到這個份上。左宗棠早已經是心悅誠服。這一出良臣擇明君的戲份演罷後。
左宗棠“撲通”一聲，跪了下去。
“翼王指點江山，運籌帷幄之中，決勝千里之外。翼王做事不拘小節，對事不對人。其胸懷如星辰大海。有翼王在，天朝不興也難，左某願意奉翼王為主。為天國劈風斬浪，固守邊疆，力爭恢復華夏的故土。立志奪回北海。”
石鎮清補充道“北海貝加爾湖曾經是甦武牧羊之地。當年沙俄首次擴張，通過《尼布楚條約》，奪去了我國北海貝加爾湖，雅克薩之戰，雖勝也敗。康熙之罪也。本王統一後，與沙俄的一切不平等條約以及邊界概不承認。哪怕打十年，也要將沙俄滅掉。我北方直到北冰洋，不需要鄰居。”
左宗棠听得熱血噴張，五十歲的年紀，似乎像個毛頭小伙子。
“翼王對天下地理和形勢簡直了弱指掌，看來左某的書看得還是不夠。”
石鎮清將一本地理書從桌子上拿了過來。
他彈了彈上面的灰塵。
說道“這本書是本王所寫。世界堪輿地圖，都在這上面。清廷閉關鎖國，能夠開眼看世界的人唯有林則徐和魏源。我天朝與西方之間，落後太多了。所以本王即位以後，將欠下的賬都要補回來。”
左宗棠看著上面的地理書三個白話字。
對石鎮清的博學多識更加捉摸不透。
石鎮清偷偷看了他一眼。
他心里暗笑，這是跨時代的差距。
左宗棠將這本地理書視若珍寶。
他翻了了幾頁，上面世界各地的山川地理，都一一標記。
他指了指這本地理書。
問道“翼王殿下，可否將這本書借我閱覽閱覽？”
石鎮清哈哈一笑“我在四川辦的天府大學堂，已經開始教授這本書了。這已經不是什麼稀罕物了，送給你就是。”
左宗棠驚訝地問道“四川學子已經開始學了？那翼王以後還打算舉辦科舉考試嗎？”
石鎮清點頭道“這是事關全國學子步入仕途的最佳途徑，科舉是一定要辦的。不過本王打算將日期縮短。每年都組織一場童試，鄉試，會試，以大量選拔人才。在鄉里，將保長、甲長也納入國家管理，歸各地縣官管理。由秀才和舉人通過考試選拔。由國家發放俸祿。
“同時廢除保甲連坐這等腐朽苛政。另外，本王打算在五到十年的時間過渡，將科舉制度改革成新式教育考試。”
听到石鎮清對未來超前的規劃，左宗棠听得是目瞪口呆。
與石鎮清一番對話，他今天終于領略了石鎮清的宏圖大略。
也知道自己眼光的窄小。
他自嘲道“左某不才，至今仍未通過科舉取士，進入翰林院。若是選拔機制公平，我也不可能靠與太平軍作戰，積累軍功做到閩浙總督的位置。”
趙烈文在一旁靜靜听二人敘話許久。
他笑著插話道“這滿屋子都是人才，可惜都沒有一人通過科舉取士當上一官半職的。可見這大清朝也該亡了。”
趙烈文的一句話，惹得眾人哈哈大笑。
笑聲過後。
彭玉麟也說笑道“左公自從考上舉人後，三次入京趕考，皆名落孫山。別人你都說你是湖廣大地的影子總督，連你這樣的人才都落了榜，這科舉取士早已經名存實亡了。”
丁日昌也打趣道“等天朝建立，左公你也可以試一試，看看這新科舉取士與清朝相比，如何？”
左宗棠笑著搖了搖頭。
“我的確對中進士耿耿于懷，到時候再看機緣吧。”
幾人談的十分投機，左宗棠也放下了心中的芥蒂。
石鎮清看了一眼他身後的劉錦棠，此刻的劉錦棠也是一臉的詫異。
本來是敵人，轉眼間就成了朋友，讓他十分錯愕。
石鎮清看著他焦急的樣子。
說道“左先生，你現在雖然名義上投順我，但是尚未就任。這俘虜來的劉松山和劉銘傳兩位將領，對本王來說也是燙手山芋，搞不好在死在我營中。正所謂三軍易得，一將難求。本王也是惜才，才不忍對二人用刑……”
左宗棠自然听出了石鎮清的弦外之音。
他順著石鎮清的意思說道“翼王若信得過，將二人交給我吧。讓我帶回去，慢慢說服，讓他們二人放下心中包袱。”
石鎮清點了點頭，他給邱雲機使了一個眼色。
邱雲機走到門口，對邊瀾河嘀咕了幾句。
不大一會，就見劉松山和劉銘傳被帶了上來。
劉松山周身被刀槍砍傷十余處，此刻一天一夜滴水未沾，未吃一口飯。他躺在門板上，氣息十分虛弱。
兩名太平軍將他從門板上放下。
左宗棠走上前去。
俯身握住劉松山的手。
對其說道“劉將軍，是我，左宗棠。”
听到熟悉的聲音，原本閉著雙眼的劉松山猛然睜開雙眼。
他抬頭掃了一圈眾人。
他面帶激憤的神情，咬牙說道“左帥，我……你……怎麼你也被他們俘虜了？”
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左宗棠搖頭說道“此一時彼一時。大清朝要亡了，要改朝換代了。你不必執著于此。先跟我回去再說。”
劉松山遠遠的看了石鎮清一眼。
他含淚說道“他們肯放你我回去？這……這怎麼可能？”
“松山，別說了，先跟我回去再說。翼王不殺你我，已經是格外開恩了。等我回去慢慢跟你說。”
劉松山見左宗棠用溫和的神情看著石鎮清。
似乎明白了什麼，他死力拉住左宗棠的手臂，忽然放聲喊道“左帥，你……你是不是投降了他們？快告訴我？”
劉錦棠走上前去。
他流著眼淚哭訴道“叔父，你就听左帥的吧。大勢如此，誰也無法改變。”
劉松山什麼都明白了。
他閉上眼楮，一行清淚滾落雙頰。
左宗棠對劉錦棠說道“帶你叔父先走一步，我隨後就回去。”
劉錦棠不敢不從，于是擦了擦眼淚。
他擺了擺手，上來四名楚軍兵丁，將劉松山重新抬了起來。
劉錦棠告退而出，他帶著幾十人，朝著楚營奔去。
左宗棠目送劉錦棠離去後。
他轉頭看了一眼灰頭土臉的劉銘傳。
見劉銘傳昂著頭，心高氣傲，一副視死如歸的表情。
左宗棠說道“兩軍交戰，李鴻章先做了逃兵，你替他擋槍，實在不值。”
劉銘傳剛才听到了他們的談話。
令他吃驚的是，左宗棠竟然也在太平軍的大營。
但是李鴻章畢竟是他的伯樂，他放心不下。
急忙問道“左公，李帥走脫了嗎？”
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