左宗棠神情淒然。
他潤了潤筆，提筆寫道“謀國之忠，知人之明，自愧不如曾公。同心若金，攻錯若石，相期無負平生。”
寫完後，左宗棠已經是淚流滿面。
左宗棠為了調動士氣。
他親自祭奠曾國藩，而且下令全軍身穿喪服。他準備帶兵北上湖州，與李鴻章的五萬淮軍匯合後，再合力向安慶進發。
第二日清晨，驕陽在東方冉冉升起。
左宗棠身穿喪服，在北城外檢閱了大軍。
他看著親兵們都斗志昂揚，神情振奮。
將士們齊刷刷看向他，口中喊道“殺淨長毛兵，替曾大帥報仇。”
聲音此起彼伏，驚天動地。
他又特別看了一眼剛剛入伍的一千新槍兵。
看著士卒們昂首挺胸，手中持著嶄新步槍，他露出了欣慰的笑容。
他騎在大宛馬上。
對著眾將士喊道“出發，去湖州。”
隨著話音剛落，這隊人馬逶迤向湖州方向奔去。
在中午時分，李鴻章也從上海打道回府，再次回到了湖州。
左宗棠和李鴻章終于在湖州知府衙門會師了。”
李鴻章面帶喜色。
握住左宗棠的大手，他臉色暗淡的說道“宗棠兄，你來的太及時了。你要是不來，我也要求你來呢。曾大帥已經作古，而今能夠扛起抗擊石達開的大旗，就只有你了。”
“李撫台不必給我戴高帽子了，時至今日，我的浙江才全面收復。這也多虧了李撫台從江甦來湖州支援我。”
李鴻章將左宗棠帶的一大批將請進屋內。
李鴻章和左宗棠一起坐下後。
李鴻章說道“宗棠兄，我已經說服英吉利出動三艘鐵甲艦幫助咱們了。咱們既然合兵一處，我準備兩日後兵發安慶。你以為如何？”
左宗棠面帶譏諷的神色說道“你將希望都寄托在洋鬼子身上，這是極其荒謬的。他們的鐵甲艦能幫我們到什麼程度，要是戰斗持久慘烈，他們會不會逃之夭夭。”
“這……”李鴻章頓時語塞。
他一時間不知道如何回答。
他的心腹幕僚周馥說道“英吉利帝國如今如日中天，戰艦如龍，要是長毛真敢炮轟，那英吉利絕不會咽下這口氣的，到時候他們一定會跟石達開深度開戰的。”
左宗棠撇撇嘴。
“洋鬼子比長毛更可恨，他們侵佔了多少我們國土？”
李鴻章嘆口氣說道“我也不喜歡和他們打交道，不過此一時彼一時。說來慚愧，我的舢板船又被長毛給燒了五百艘。我現在能在長江集合一千艘戰船就不錯了，若是沒有洋人相助，咱們就得避開長江沿線，這也是石達開的詭詐之處。”
左宗棠熟讀並且深通兵法，那就是揚己之長，避己之短。
因此，他不得不勉強同意下來。
李鴻章接著問道“宗棠兄有何高見，不妨說說？”
左宗棠說道“我本欲入湘穩定局面。再北上湖北切斷長毛在武昌與四川之間的聯系。但是曾公的湘軍已經全軍覆沒，我也無力回天。只能正面硬耗，再相機行事。”
李鴻章說道“傳言石達開擁兵不下四五十萬人，咱們合兵也才十萬出頭，你有把握戰勝長毛嗎？”
“說實話，沒有。能調動的僅僅有河南的兵馬，但是河南巡撫李鶴年的數萬人馬也被長毛給擊敗了。他回到開封，正在招兵買馬，準備訓練一番再南下，短時間根本指望不上。真是時不我待啊。”
李鴻章听到左宗棠都慌了手腳。
他更是毫無信心。
李鴻章皺著眉頭問道“那真的毫無辦法了嗎？”
左宗棠說道“到不能說是毫無辦法，要是能拖上半年以上，那就好辦了。臨走之時沒，我已經讓布政使蔣益澧重新招募五萬練勇，你再招募五萬，咱們加起來可以招兵十萬練勇。等加以訓練後，這支人馬就能派上用場了。而且河南巡撫李賀年也會慢慢恢復元氣，助咱們一臂之力。”
李鴻章心中惶然，他對能否擊敗石達開，或者堅持半年以上，根本不敢想象。
但是他又想到湘軍曾經圍困金陵達兩年之久。
如今他硬著頭皮也要上了。
李鴻章說道“那就按你的意思，一邊徐徐西進，一邊招兵買馬，訓練新兵，如何？”
左宗棠點頭道“嗯，不過你這江甦比我的浙江可重要多了。金陵和上海都是沿江大城，是最重要的兩個地方。千萬要多派兵駐守，不可忽視。”
李鴻章回道“金陵我自然要留兵，咱們就從金陵逆流而上，直奔安慶城下。”
左宗棠心思縝密，非常有遠見。
二人雖然政見時有不和，但李鴻章依舊對他十分敬佩。
李鴻章接著說道“我已經跟英吉利駐上海總領事巴夏禮約好，再過兩日就一起出兵。你們先在這里休息兩日吧。”
左宗棠迫不及待的說道“咱們不能在這里休整，要去金陵等待最好。我听說有一股長毛兵最近神出鬼沒，咱們不能不防。”
李鴻章點頭道“好吧，那咱們明早就出發。
就在李鴻章、左宗棠二人準備北上金陵之時。
身在武昌城的石鎮清已經于一天前帶大軍到了安慶城。
在兩日前，他的水軍就將武昌到安慶的水路打通。沿江兩岸的大小城鎮，在太平軍炮火的威脅下，被迫都開門迎降。
整個安慶城，一下子雲集了近五十萬太平軍。
在安慶城的四門，進進出出的全都是太平軍。
因為封閉了城門，石鎮清讓太平軍給每家每戶挑水送柴。
安慶城雖然氣氛凝重，但是一切都都如平常一般。
家家戶戶都將辮子割了，隆重歡迎太平軍。
在總督府衙的書房內，石鎮清的案頭擺滿了各地送到的奏報。
他首先翻開一份紅紙書寫的捷報。
此捷報正是從雲南送來的。
原來他派陳德才入滇後，很快與杜文秀聯手攻佔了大理，此刻已經破了昆明。當地的清兵已經潰不成軍。
石鎮清對陳德才的表現很是滿意。
他又翻看一封西北送來的奏報。
此封捷報正是董福祥從青海送來的。
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