李鴻章抬頭間，又與盛宣懷四目相對。
盛宣懷站在門口，對他微笑致意。
李鴻章馬上明白盛宣懷有話要講。
于是對李蓮英說道“公公遠來辛苦，我派人已經將驛館收拾完畢。請公公挑選完寶貨，就下去休息休息吧。”
李蓮英知道李鴻章軍務繁忙。
便拱手告辭。
看著李蓮英走後。
李鴻章看著李蓮英的背影。
急切地問道“盛宣懷，我讓你辦的事情怎麼樣了？”
盛宣懷走上前一步。
他躬身說道“李帥吩咐的事情，我怎敢怠慢。這第一件，就是曾公……恐怕已經作古了……”
“曾帥真……真的完了？”
盛宣懷說道“恭親王和軍機處開會，已經推測到這種結局了。況且連日來，未有任何求援信來到，這不符合常理。”
李鴻章落下一行悲傷的淚水，他雖然為曾國藩作古感到難過，但更多的是兔死狐悲。
他別過臉去，擦了擦眼淚。
又朝著盛宣懷說道“既然如此，咱們就要做好與長毛石逆決戰的準備了。”
盛宣懷接著說道“恭親王爺已經準許讓我管理合盛元錢莊了，並且恭親王讓我帶回來三十萬兩白銀。讓……讓咱們和西洋人嘗試接觸，去借助他們鐵甲艦的力量。”
李鴻章聞言，大吃一驚。
他雖然有此想法，但是卻不敢這麼做。
如今奕欣出面，他有了朝廷支持，做事情就不再畏首畏尾了。
他面帶喜色。
又說道“說說具體的。”
盛宣懷在路上早已經想好了對策。
他帶著狡黠的神色說道“恭親王已經見過法蘭西和英吉利兩國公使，兩國非常支持我們剿殺長毛叛賊。不過他們也提出了條件。”
“什麼條件？”
“他們答應可以出兵，但是僅限于支援三艘鐵甲艦。而且發射的炮彈費用，要由我們來出。”
李鴻章恨恨的說道“西洋鬼子果然狡猾異常。他們做事情可是從來不吃虧。他們心里清楚的很，要是大清亡了，他們就要跟長毛直接開戰了。”
一旁的周馥嘆口氣說道 “李帥，三十萬兩白銀根本不夠，西洋人向來獅子大開口。我們的兵餉大多數都是靠搶來的。江浙慘遭長毛蹂躪，收上來的厘金也是入不敷出。如今我們的賬上也僅有十萬兩白銀，還要給劉銘傳等人的兵丁發放餉銀，這已經捉襟見肘了。其他的銀子要從哪里出呢？”
李鴻章頓感無計可施，他朝著盛宣懷問道“盛宣懷，周馥將你介紹給我，說你年紀輕輕，鬼精靈。說說你的意思吧？”
盛宣懷又將想法在腦子里過濾一遍。
他說道“卑職听說英吉利的匯豐銀行已經籌備的差不多了，他們要在上海開分號。李帥可以用合盛元做股份，讓其參股，以此借一大筆錢出來。嘿嘿，只要將英吉利捆綁上戰車，到時候他們不得不全力支持我們。”
“到時候還要辛苦大帥，跑一趟上海，與上海英吉利領事巴夏禮秘密會談。讓其派出戰船協助我們聯合攻打長毛。”
“好，真有你的。”李鴻章連連發出驚嘆。
他又說道“你很有商業才干，等本撫台上奏後，馬上晉升你為知府，讓你做一個紅頂商人。”
盛宣懷受寵若驚，他感激涕零。
他跪地叩謝道“多謝李帥栽培。”
李鴻章擺擺手，說道“我知道你郁郁不得志，所以才投我。做我李鴻章的幕僚，要麼粉身碎骨，要麼扶搖直上。只要你肯賣力，我不會虧待你的。雖說你考秀才落榜，但是你是商業奇才，我看好你。”
李鴻章的話，說的盛宣懷熱淚盈眶。
“知我者李帥也，我盛宣懷就算是肝腦涂地，也要報大人知遇之恩。”
咚咚咚，三個響頭磕在地上。
李鴻章心中高興。
他走上前去，竟然拉了盛宣懷一把。
等到盛宣懷起身後。
李鴻章又問道“西太後懿旨已下，讓我們擇機西進，石達開也要約我們決戰安慶。你看咱們何時動身去上海？”
盛宣懷回答道“當然是越快越好。”
李鴻章點頭道“那好吧，明早例行早會後，咱們就出發。”
盛宣懷答應一聲。
李鴻章又笑著說道“你去京師一趟，勞苦功高，沒什麼其他事，也下去休息吧。”
盛宣懷這才告退而出。
與盛宣懷談過話後，周馥也告退而去。
李鴻章來到後廳。
他的愛妾冬梅提著八角燈籠已經在廊下等候多時了。
冬梅身材高挑，五官精致，明眸皓齒。
他原本是李鴻章妻子周氏的侍女，因為周氏在一月前剛剛離世。
李鴻章就急不可耐地將她的侍女納為了妾室。
冬梅輕啟櫻桃小口，對著李鴻章作揖道“大人，妾身總感覺這里陰森森的，雖說有親兵們把守，可是賤妾還是害怕。”
李鴻章一撩寬大的袖袍，將他攬入懷中。
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他面帶寵愛之色。
安慰道“不過是多殺了幾個長毛，等明日將這湖州的長毛屠殺干淨，一切也都消停了。等這湖州再遷些人來，又都熱鬧了。”
冬梅緊緊依偎在他懷里。
她求情道“大人，我已經懷了你的骨肉，可不可以少殺生，或者不殺生？”
李鴻章將她從懷中推開。
有些嗔怒的說道“你懂什麼？那些長毛不殺，以後都是後患。再說了，他們臨死前對我的詛咒還能影響我的後代？這是愚昧的想法。”
冬梅淚眼婆娑。
李鴻章一把推開門，走了進去。
冬梅緊隨其後。
冬梅服侍李鴻章脫去官服。
又給他端來洗腳水。
冬梅彎下腰親自給李鴻章洗了腳。
李鴻章十分愜意的享受著。
他扭頭的功夫，忽然看到牆上被裱上的一首詩被大風吹落。
冬梅趕快去撿起來。
又重新掛上，而後關起窗來。
李鴻章再次讀了一遍這首詩。
這首詩是他一月前為亡妻所作。
因為周氏生前喜歡冬天的梅花。
因此給冬梅這個剛進府的小丫鬟取名叫冬梅。
李鴻章深情地讀道“
蓮房墜粉夢京華，戎馬飄零何處家。
無那江城傳一紙，隔年又唱落梅花。”
李鴻章握住冬梅的玉手。
拉著她坐下。
對其說道“冬梅，你琴棋書畫，都是夫人所教。這也是我喜歡你的原因，你有她的影子。”
冬梅噘著嘴說道“大人，你總是拿我當成夫人的影子，難道我就沒有特別的地方嗎？”
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