曾國荃和一萬多吉字營士卒起身後，隨曾國藩一起奔回田家鎮。
此刻的田家鎮，已經在代陝甘總督楊載福的安排下，將未來得及逃走的千余百姓全都集中看押。
而曾國荃來到後，為了避免走漏風聲，更是直接派人將幾百戶男女老幼全都殺死，一個沒留。
曾國藩來到一座三進院落的地主小院。
他走進正廳，看到屋內陳設簡單，原主人還種了一株江南水竹。
曾國藩面容滄桑，頭發蓬亂，但是精神瞿鑠。
他剛一坐下。
楊載福、曾國荃就帶著大批的文官武將走了進來。
他的兩位重要幕僚趙烈文和郭松濤矗立在右手邊。
曾國荃則與幾名總兵官垂立于左邊。
就連楊載福，也是恭恭敬敬地站在右邊的首位。
曾國藩神色冷峻，面寒似水。
屋內鴉雀無聲，一片肅殺之氣。
曾國藩喝了一口茶。
盡管身穿黃馬褂，十分燥熱。
但是他還是朗聲說道“諸位，我剛從宮里回來，西太後恩賞我穿欽差黃馬褂，已封侯爵，諸位功勞不小，也各有封賞。不過唯獨李臣典耽于享樂，放跑了長毛賊首，罪不容恕。太後已經派人將其鞭尸，而後抄沒家產，家人發配邊疆。老夫做事向來公是公，私是私。眼里不容沙子。”
“多謝大帥請功。”眾將雖然戰戰兢兢，但還是齊聲答道。
曾國藩頓了頓。
繼續說道“如今湖廣局勢糜爛，湖北已被石逆全部佔據，湖南也是危如累卵。湖南是我湘軍的大本營和起家之地，諸位的家人都在那里。湖南巡撫惲世臨因為征剿長毛曾仕和一部，也是忙的焦頭爛額。諸位對接下來與石逆決戰，有何妙策？不妨說說。”
楊載福雖然被曾國藩保舉為代陝甘總督，但是對曾國藩，仍舊執師生之禮。
他拱手說道“大帥，學生願意帶兵一萬，前去支援湖南，以護佑桑梓。讓大帥心無旁騖，專心與石逆決戰。”
曾國荃更是滿腔怒火。
他憤然說道“大哥，不如讓我兵殺回去，將曾仕和這股長毛滅了，再回來和石逆決戰。”
曾國藩搖了搖頭。
趙烈文看了一眼郭松濤。
他躬身說道“大帥，長毛石逆用兵多詭詐。此計一是攪亂我軍心，二是調虎離山，讓我們分兵去救，絕不可中計。學生以為松濤兄智謀過人，也隨大帥辦過團練，可以遣其回湖南，到長沙協助惲世臨抓緊訓練一批新湘軍，既能保護桑梓，後續也能支援湖北戰事。”
曾國藩看向郭松濤，面帶祥和之氣。
他詢問道“松濤，你以為如何？”
郭松濤趕快回道“大帥吩咐，怎敢不從？護佑桑梓，也是我心所系。”
“那好，你馬上出發回湖南吧。稍後，我會將札文派人送到巡撫惲世臨手里，讓其全力支持你招募湘勇。”
看著曾國藩如此焦急，郭松濤拱了拱手。
他十分明白曾國藩擔心的是什麼。
他說道“大帥，我回湖南後，就將嫂夫人和一大家子都搬進長沙城。還有諸位大將的家人，也都會照顧到。”
眾將听後，都感激涕零，紛紛朝他拱手。
郭松濤還禮後，徐徐退出。
看著郭松濤出門後，曾國藩總算是松了一口氣。
在未登臨兩江總督之時，他與郭松濤就友誼深厚，結為湘黨，郭松濤也是他最為信任的老友。
沒了後顧之憂。
曾國藩繼續說道“諸位都請說說如何與石逆決戰，一舉將其消滅在武昌城。”
眾將听到曾國藩的問話都七嘴八舌、議論紛紛。
趙烈文首先說道“長毛石逆來勢洶洶，據說裹挾了五十萬人馬，學生以為這是石逆在虛張聲勢。學生猜測石逆撐死有三十萬人，還大多數都是集合的流寇和裹挾的窮百姓。未經多少戰陣。但石逆調度有方，半月左右，就鯨吞了湖北。”
“我以為應該用我所長，深溝高壘，避其鋒芒，養其惰性。順便也讓將士們充分休息，再尋機與石逆作戰。況且淮軍和楚軍也在剿滅東南的長毛余孽，等將東南清理干淨，就剩西路的孤軍，石逆勢必難以長久。我以為長毛利在速戰，而我們則根本不用著急。只要控制住長江中下游，石逆就出不了湖廣。”
對于趙烈文的舉措。
曾國荃等戰將卻不以為然。
曾國荃畢竟在雨花台帶兩萬湘軍精銳抗住李秀成二十多萬人馬的瘋狂進攻。
他十分傲嬌，用鼻子冷哼一聲。
說道“別忘了，湖廣是咱們的老巢，他石逆也才剛剛佔據了湖北，根基不深。這與圍攻金陵時大不一樣，若是養虎為患，日久天長，石逆站穩了腳跟，就麻煩大了。另外，現在的石逆也不是當初的石達開了。”
“他從廣西入四川，被各地都督帶兵追擊的抱頭鼠竄，曾經一敗再敗。我以為他能佔據四川，攻佔湖北，完全是因為運氣好。”
看到曾國荃如此小看石鎮清，趙烈文搖了搖頭。
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曾國藩則訓斥道“老九，不要輕敵。石達開還是那個石達開，他又回來了，而且比當初還要可怕的多。我一想到我三次敗于其手，兩次被逼跳江自殺，心中就堵著一口氣。這一次，咱們必須要一雪前恥，一舉蕩平石逆。”
看到曾國藩將石鎮清抬舉的如此之高。
曾國荃反駁道“湖廣總督官文本就是個無能之人，是他將整個湖北拱手相讓的。大家都知道，他是靠剝奪大哥的功勞才穩住總督位置的。”
曾國荃又破口大罵道“他媽的，听說他在湖廣榨取百姓上百萬兩白銀，還有大太監安德海也參與了分贓。你猜怎麼著，安德海去武昌宣旨，結果不僅葬送了官文，自己還差點把小命搭進去。現在還在楊總督的大營里養傷呢。”
彭玉麟笑道“听說官文是被長毛炮殺的，死狀淒慘無比，尸體還沉到江底喂了魚。”
一听說官文如此下場，眾將更是哄堂大笑。
曾國藩一听，馬上就來了火氣。
他恍然明白慈禧為何將官文調離湖廣了，原來並不是為他考慮，而是有意護著官文。
慈禧自然知道官文並非征剿太平軍的能臣，也不過是讓他制衡他們這些漢臣而已。
想到這里，他怒斥道“這個官文，成事不足，敗事有余，他處處與我作對。他身為湖廣總督，畏敵如虎，不敢據城死守。竟然在未交接之時，就私自潛逃。雖然他死的悲慘，我還是要參他一本，讓他遺臭萬年。”
曾國荃接著說道“你讓他據城死守？他是什麼人，大哥你還不知道嗎？他早一步奏請西太後，花錢買通安德海，將他調任直隸總督，他跑的比兔子都快。可惜了百萬兩白銀，白白便宜了長毛。”
一听到銀子落入了石鎮清手里。
曾國藩“噌”的站起。
心中更是怒火中燒，沒有銀子如何剿匪？
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