曾國藩在趙烈文的攙扶下，站起身後，眉頭幾乎都擰成了麻花。
他看了趙烈文一眼，感到趙烈文估計的十分準確。
想到朝廷又要讓他征剿石鎮清。
曾國藩看著劉誠印，嘆了口氣說道“哎，我湘軍圍困金陵將近兩年之久，如今兵疲將惰。如果馬上開奔赴湖廣，我擔心會一戰即潰。”
他還有另一層意思他沒有說，那就是湘軍個個都成了暴發戶。
他在心里深深地明白，打仗打到這種地步，當兵的能發點小財，回家買上兩頃地，做個小地主也就到頭了。
如今再讓他們去拼命，湘軍還會拼命嗎？
曾國藩已經在心里打了一個大大的問號。
劉誠絲卻毫不以為意。
他說道“曾大人，眼下的事情緊急。太後有旨，若是曾中堂不肯前去，我怎麼回復佛爺？另外，中堂大人可以到佛爺面前稟明就是。”
曾國藩和趙烈文對視了一眼。
他面現痛苦神色，想著自己的兩個弟弟都死于與太平軍大戰中。
他已經有了隱退的想法。
他無奈的閉上眼楮，苦苦思索了一陣。
忽然睜開懾人的眸子說道“好吧，稍等我安排下，馬上就和兩位公公赴京。”
他看著劉誠印和李蓮英出了廳門後。
他讓人將曾國荃叫了進來。
他對趙烈文和曾國荃嚴肅的說道“西太後已經派人催我赴京了。一來，我親自向西太後講述這次攻破金陵的經過。另外一件事，就是咱們湘軍又要開赴湖廣了。時不我待，再讓兄弟們在城內快活兩天，你們二人就帶大軍趕赴湖廣吧。”
曾國荃吃驚不小。
他問道“大哥，若是長毛進攻湖廣，與我們湘軍相遇，要打嗎？”
曾國藩恨狠狠地瞥了他一眼。
他嚴厲地說道“在我未回來之前，任何人不準與長毛決戰。這並非畏敵如虎，而是要穩抓穩打。在未探尋到石逆的實力情況之下，不得輕言開戰。只需深溝高壘，與之對峙。”
“是。”
曾國荃回答道。
曾國藩又轉頭看著趙烈文。
對其囑咐道“烈文，你要好好輔助國荃，千萬不要重蹈三合鎮的覆轍，輕敵冒進。”
趙烈文趕快躬身回道“學生謹遵大帥叮囑。”
說完，曾國藩大步向前，直接出了廳門。
他在五百精銳騎兵的護衛下，和兩位太監以日行四百里的速度趕赴京師。
在第五天中午，一行人終于到達了京師午門外。
李蓮英和劉誠印繞路神武門進宮前去奏報了。
曾國藩站在午門外足足等了一個時辰。
一路風餐露宿，加上他已經53歲的年紀了，他臉色灰暗，顯得十分不經折騰。
他發白的鬢角有幾縷發絲在空中飄擺。
臉上顯出十分疲憊的神情。
不大一會，李蓮英竟然奉慈禧懿旨，帶著二十多名太監，一路小跑，從午門的甬道走了出去，他命人將午門大開。
曾國藩雙眼昏昏欲睡，看到李蓮英帶人扛著一頂八人抬的金頂亮紗大轎子走了出來。
不覺又精神了起來。
李蓮英帶著神氣的表情，宣旨道“傳佛爺旨意，曾中堂攻破發匪老巢，收復金陵，記大功一件。請曾中堂從午門坐轎入宮。”
“多謝西太後隆恩。”
曾國藩是跪地听完的。
他慢慢站起身來。
看著午門長長的甬道。
他又想起當初見到老皇帝道光和年紀輕輕的咸豐帝時的情景。
他嘴角噙著笑。
想著自己經過十多年拼殺，才有了今日成就，獲得如此殊榮。
他如今已是兩江總督，四省軍政大權在握，貴為文淵閣大學士之首。
他自從53年歸家為母丁憂守孝以來。
已經離京十一個年頭了。
一路行來，他見京師還有了不少外國人。
令他惱火的是，外國人行事乖張，根本不受約束。
他還感覺京師比以前更加破敗了。
看著呆愣原地的曾國藩。
李蓮英笑著問道“曾中堂，該上路了。”
一句該上路了，他頓感心里一陣厭惡。
不過他抬起頭來。
看著轎簾已經被太監掀開。
他將官袍的裙擺高高撩起。
當即邁著方步，自豪的鑽了轎子。
李蓮英手中拂塵一甩。
大聲喊道“起轎。”
午門外，曾國藩在圍觀百姓的指指點點中進入了午門內。
隨著曾國藩進入後，李蓮英又命人將午門緊緊關閉。
曾國藩在轎子中隨著轎子一上一下。
他掀開簾子抬眼看去，見牆皮的紅漆都已經掉渣了。
他又低頭看去，看到青磚的縫隙中還生出了雜草。
他不敢相信，這在咸豐年間，是要殺頭的。
但是他無暇顧及此事，想的都是慈禧到底長得什麼樣，怎樣與之對話，又如何回答慈禧的問題。
他在心里細細地盤算了一遍。
接著，他又想著自己的湘軍暫時不會被刀槍入庫，馬放南山，慈禧會不會封他為王爺？
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來到乾清宮，曾國藩下了轎，而後跟著李蓮英步行到養心殿。
他抬腿邁入金碧輝煌的大殿內。
馬上俯首叩拜道“西太後吉祥，臣曾國藩恭請聖安。”
慈禧用溫和口吻說道“曾國藩，你抬起頭來。”
曾國藩慢慢抬起頭來，偷偷看了一眼珍珠紗簾內的慈禧。
見其身穿寶藍色雲錦旗袍，氣度非凡，優容華貴。
但卻一臉的冷峻，讓人不寒而栗。
他趕快又低下頭去。
“曾國藩，哀家知道你年紀大了，已經命人給你準備了大椅。你且坐下回話。”
曾國藩有些心慌的站起身來，他跌跌撞撞找到了大椅，用半個屁股坐上了上去。
慈禧“噗嗤”一樂。
她問道“曾國藩，你一路風塵僕僕，辛苦了。哀家听說你你帶人剛剛收復了金陵？可真不容易啊，一晃快兩年了，你回家了嗎？”
“臣多謝太後關心，老臣已經三年沒有回家了。”
“偽忠王和偽幼天王捉到了嗎？”
“還沒有，我已經派人去追擊了。是記名提督李臣典沒能攔住長毛首逆，我本欲治他的罪，奈何他與長毛作戰，戰死了。不過他也是有功之臣，就是他轟開金陵城，帶兵第一個殺進去的。”
慈禧面露不悅的神色。
她十分平靜的說道“功是功，過是過，功過不能相抵。李臣典既然誤了朝廷大事，就要懲罰，將其官職削去，鞭尸一百。沒收其家財。”
曾國藩沒想到慈禧如此狠毒。
他不由得冷汗直冒。
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