勝保嘆口氣說道︰“知我也，李公公也。”
李蓮英看了看外面，他見無人偷听後。
于是細聲說道︰“我何嘗不替將軍感到悲哀，只是朝廷現在缺少良將干才。這新任陝甘總督恩麟在離京到此的路上，一路西進，不巧在離太原不遠的地方病倒了。為此我還特地去看了他。”
“哎，恩麟老眼昏花，已經65歲了。作為內閣大學士，早該退官還鄉頤養天年了。奈何他竟然還貪戀著位置。”
李蓮英雖然說的十分誠懇。
但是他狡黠的笑意還是讓勝保看出了端倪。
勝保看著李蓮英耐人尋味的表情。
從懷中掏出一沓銀票。
李蓮英打眼一看，就清楚的知道有五萬兩銀票。
李蓮英雙指在桌上有序地敲打。
勝保將銀票一推。
向李蓮英求道︰“我擔心長毛石逆隨時可能北上進犯。我想舉家搬遷。你看……？”
李蓮英一听，苦苦想了好一陣。
這才說道︰“臨離京之時，安總管曾有言。如果將軍不願擔負此重任，也可上表辭了這欽差大臣，也申請調往異地。安公公會跟恭親王爺講情，說將軍能力確實不足以勝任，奏請西太後再派他人好了。不過你還需做做樣子，待上一兩個月，不然佛爺會掛不住面子的。”
勝保雖然心中焦急，但是朝廷之事，需要聯系各方。他也知道心急吃不著熱豆腐。
但是他擔心劉蓉無法剿滅石鎮清，則必然引得太平軍北來。
因此他又問道︰“敢問公公，若是長毛大軍北上威脅西安？我該當如何應對？”
“這是你統管的地方，若是西安有變，你的烏紗不保。不過你盡快寫一封請辭上表西太後，我給你帶回去。這樣的話，你即使戰敗，等將此奏報上奏之時，安公公也可設法為你開脫罪名。”
勝保心中有了主意。
他像個奴才一般給李蓮英鞠了三躬。
勝保將李蓮英送出門外，直到李蓮英坐轎返回公館。
看著遠處假山上移植的高山杜鵑，已經紅得發紫。
心中想著破財免災之事，以及這一次合計二十萬兩銀開銷的回收問題。
回到將軍府。
他將心腹副都統善祿招來。
善祿也剛剛得知勝保已經升任欽差大臣。
因為倉促，他沒來得及準備禮品。
他一腳踏進將軍府的大門。
一手入懷一掏，一張萬兩銀票被他撈在手中。
這銀票正是他剛剛要去給一位看上的青樓清倌人贖身。
他在手里掂了掂。
這才自言自語道︰“哎，可惜了，那美人的身段真沒的說。錢要用在刀刃上，只能忍了。”
說完，他搖了搖頭，又加快了幾步，來到府內前廳。
步入廳內，他見勝保正愜意地喝著茶，沒有看他一眼。
他一拂馬蹄口官服，單膝跪地。
趕快恭賀道︰“卑職恭喜將軍高升，官復內閣學士。”
勝保品了一口茶，將茶杯輕輕放下。
他招了招手，示意善祿走上前來。
善祿知道勝保有要事吩咐，只得踮著腳快步向前。
勝保讓人將門關上。
他低聲對著善祿說道︰“善祿，若是旁人恭喜我，我自然要逢場做個戲。只是你是我的心腹，我有事也不必瞞你。其實這是送命的差事，我根本不想干。”
看著勝保沮喪的臉孔。
善祿眉頭幾乎擰成了花。
“你是說劉蓉和曾格林沁王爺無法收復漢中，甚至有可能慘敗？”
勝保點了點頭。
“你要說我打仗不行，但是我看事情還是很準的。那曾格林沁每次戰敗倒是穩當些，但是一旦打了勝仗，就囂張跋扈，獨斷專行。他和劉蓉根本不合拍，我看二人下場不會很好，甚至會翹辮子。”
見勝保如此悲觀。
善祿自我安慰地說道︰“石逆身在成都，絲毫沒有大舉出川的意圖。況且劉蓉和曾王爺合兵將近十萬大軍，石達開未必會是對手。曾王的滿蒙騎兵雖說面對英格蘭和法蘭西的火炮和火槍慘敗而歸。但石逆的裝備斷不會比西洋的武器厲害吧？”
勝保搖頭道︰“你我都是睜眼瞎，他何時出川，你我哪里知曉。石逆奸詐狡悍，普通將帥哪里是他的對手。以劉蓉的實力，與曾國藩的真正湘軍差遠了。況且曾國藩都被石逆打得三次落水，落荒而逃。斷不可小覷此人。”
善祿一听，頓時六神無主。
“將軍，那你說該怎麼辦?我听你的。”
勝保單指敲打著桌子，想了一陣說道︰“你讓我的家里人都收拾收拾，隨時準備外遷。讓你的家人也做好準備吧。除了你我之外，不要告訴任何人。這四千人馬能夠護佑咱們兩家就不錯了。”
善祿見勝保在危難關頭如此想著自己。
于是將袖中的萬兩白銀也遞了上去。
勝保一見銀票，兩眼放光。
他將銀子收了起來。
看著看滿臉橫肉的善祿說道︰“你多收羅些賀雕龍的罪狀，比如在賑濟之時，可以控告他裹挾饑民聚眾鬧事。賀家一向與我作對。我想做牲口生意，卻被其拒絕。我恨他入骨。若不是劉蓉包庇他，將他兒子賀瑞麟納為師爺，我早就對他家下手了。”
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善祿一臉的凶狠之色。
他冷哼了一聲。
當即說道︰“他劉蓉也不過是將賀家當成錢袋子。這肉肥誰吃到嘴才是誰的。將軍，我看趁他們在外，就此抄了賀家。”
勝保知道他急于搶些銀子。
于是勸解道︰“何必急于一時，還是要網羅些罪名才好。他賀瑞麟還是秀才，我大清是講律令的。不能胡來。他賀家的勢力龐大，那些饑民也受他恩惠，若是造起反來，你我恐怕都出不了城。”
“將軍說的是，將軍英明。”善祿拍著馬屁說道。
將善祿揮退後。
他趕快移步臥房，迫不及待地與小妾們尋歡作樂。
就在勝保在西安城內準備退路之時。
因為收拾搬運行李和家私的動靜太大，勝保將要逃離西安的消息不脛而走。
整個西安城人心惶惶，都聚集在勝保的將軍府門前。尤其是那些富戶，更是向他討要說法。
勝保則緊閉大門，始終不見人影。
消息傳到南鄭城。
正在知府衙門前廳的側室內辦公的知府賀瑞麟首先得知了此消息。
他將書信看了一遍。
眉毛抖了抖，心中大為不安。
他急沖沖來到書房，準備覲見石鎮清。
但是守衛卻告訴他，石鎮清和邱雲機正在漢水河邊釣魚。
他又出南門來到漢水邊。
此刻，石鎮清正釣到一條十余斤的大鯉魚。
大魚在河水中忽東忽西，和石鎮清較著勁。
石鎮清雙手緊握魚竿，不斷後退，收縮魚線。
半刻鐘後，大鯉魚終于泄了力。
被抄網撈上來後。
賀瑞麟見鯉魚鱗片透亮，品相肥碩。
口中贊嘆道︰“翼王這是把漢水魚王釣上來了。”
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