面對如此慘痛的損失，周奇實在不知道這一仗還該如何繼續打下去。
經過深思熟慮，周奇決定暫且退兵，先將這里的情況如實稟告給父王福親王，再從長計議。
與此同時，溪水關的守將柳大成也不敢有絲毫耽擱，立刻派遣信使快馬加鞭向帝都送去了溪水關的緊急軍情。
柳大成深知此次能夠守住溪水關，完全是因為偶然間發現了焦健制作的火油，否則後果不堪設想。
柳大成是一個小心謹慎的人，所以探子放出去很遠，當周奇的軍隊出現的時候，他就發現了，才想出了利用焦健的火油擊敗敵人的大軍。
經過一番激戰，溪水關總算是成功守住了，但與此同時，益州卻已經接連失守數座城池。
眼看著周權麾下的大軍距離中州越來越近，只剩下短短數日的路程，局勢變得愈發緊張起來。
二皇子周立心急如焚地看著柳大成送來的緊急軍情，心中的怒火如火山一般噴涌而出。
周立對福親王的野心早有察覺，一直擔心對方會圖謀不軌，企圖奪取皇位。因此，他對中州的防守格外重視，生怕有任何閃失。
所幸的是，經過一番苦戰，中州暫時守住了。然而，周立心里很清楚，福親王之所以派周權猛攻益州，其真正的目的正是為了進一步進攻中州，從而實現他的篡位野心。
周立面色陰沉地坐在龍椅上，他的雙眼如同燃燒的火焰一般，死死地盯著下方的大臣們。
周立壓抑著內心的憤怒，聲音低沉而威嚴地說道︰“朕知道，你們之中有許多人暗地里與福親王相互勾結。
朕警告你們，最好不要讓朕抓到確鑿的證據，否則，你們必將為自己的所作所為付出慘痛的代價！”
大臣們被周立的怒喝嚇得噤若寒蟬，他們一個個低著頭，不敢與周立對視，默默地听著他的訓斥。
就在這時，戶部尚書鄭為國站出來，小心翼翼地說道︰“陛下，眼下當務之急並非追究這些事情，而是應該盡快想出應對之策，解決中州所面臨的危機啊！”
周立端坐在龍椅之上，他的目光如炬，緊緊地盯著兵部尚書衛洪，開口問道︰“朕一直讓你招募新兵，如今情況究竟如何？”
衛洪心中雖然有些忐忑，但表面上卻顯得鎮定自若。
他深吸一口氣，然後不緊不慢地回答道︰“回陛下，微臣雖已盡力招募新兵，但由于各種原因，目前只招募到了將近十五萬之數。
不過，這些新兵都已經接受了一個多月的訓練，應該能夠勝任戰場之需。”
周立微微皺眉，似乎對這個數字並不十分滿意，但他還是點了點頭，表示認可。
接著，他追問道︰“那麼，這些新兵何時可以上戰場呢？能否解中州之圍？”
衛洪連忙躬身答道︰“陛下放心，這些新兵隨時都可以奔赴戰場，只要陛下一聲令下，微臣相信他們定能解中州之圍。”
听到衛洪如此自信的回答，周立的臉色稍微好看了一些。
畢竟，目前最緊迫的問題就是解中州之圍，只要有足夠的兵力，這個問題應該能夠得到解決。
周立稍稍松了一口氣，接著說道︰“衛愛卿此次招募新兵，也算有所作為。只是不知該派何人去駐守中州呢？”
衛洪沉思片刻，回答道︰“陛下，微臣以為溪水關有柳大成將軍鎮守，再派遣五萬兵馬前往增援，應該足以守住那里。
只是，益州的情況有些棘手，不知陛下有何打算？”
周立的眉頭又皺了起來，他當然知道益州的重要性。
益州與中州交界之處，只有茂蘭河附近地勢較為險要，可以作為防守之地。
在那里阻擊福親王的軍隊，或許是目前最好的辦法。
茂蘭河河水洶涌澎湃，水流湍急異常，河中更是布滿了大大小小的石頭，使得船只根本無法順利通行。
如此一來，只要在河對岸布下重兵駐守，便足以守住中州這片土地。
然而，如今局勢卻變得異常棘手。帝都的將領們幾乎都已被派遣至各處，如今已無人能夠前往茂蘭河帶兵駐守了。
衛洪見狀，連忙向周立進言道︰“陛下，如今已然無人可用，事已至此，微臣斗膽懇請陛下，允許微臣前往茂蘭河駐守吧！”
周立心中暗自思忖，他又怎能讓衛洪離開帝都呢？
且不說衛洪在帝都有著舉足輕重的地位，單就衛洪的兒子衛青雲在鎮北王那里擔任要職這一點，他就絕對不能讓衛洪掌控軍權。萬一衛洪帶兵叛逃，後果簡直不堪設想。
周立稍作思考後，婉言拒絕道︰“衛愛卿啊，帝都如今尚需你坐鎮指揮，全盤掌控局勢，你又怎能輕易離京帶兵去駐守茂蘭河呢？此事還需從長計議，另選他人為宜啊！”
衛洪聞听此言，便也不再多言。既然周立不願讓他前往茂蘭河，那對他而言反倒更好。
至于究竟該派誰去，那就不是他需要操心的事了，還是讓周立自己去想辦法吧。
此時，鄭為國站出來說道︰“陛下，依微臣之見，不妨派遣孔大學士的長子孔輝前往茂蘭河駐守。”
周立一听，雙眼頓時亮了起來。他對孔輝的了解可不少，孔輝曾經擔任城主時，可是帶兵擊敗了西疆的侵犯，其軍事才能可見一斑。
不僅如此，孔輝還是個儒將，文韜武略，樣樣精通。
只可惜，他為人太過正直，不懂得圓滑世故，因此遭到了眾人的排擠。一氣之下，孔輝索性辭官回家，專心做起學問來。
然而，如今有孔育德在帝都，周立自然是不用擔心孔輝會耍什麼花招。
畢竟，孔育德可是大學士，德高望重，他的兒子自然也不會差到哪里去。
大學士孔育德听完周立的話後，心中卻是又急又氣。
他恨不得立刻沖上前去，給鄭為國狠狠地扇上一個大嘴巴子。這鄭為國簡直就是把他的兒子往火坑里推啊！