隨著李自成的大順軍如洶涌潮水般開進外城，整個內城與皇城瞬間被恐懼籠罩，人心惶惶。
在距離京城四百里外的靜海城郊，五萬南方士卒正艱難列陣前行。
這些南方兵因長久未經歷戰火，盡管長途跋涉的疲憊刻在臉上，可眼神中透著堅毅。南京兵部右侍郎史可法身披鎧甲，神色凝重地了望北方。
此前斥候來報，黃得功的大軍已與順軍激戰，但兵力懸殊，這讓史可法心急如焚，他不斷督促大軍加速前進。
“弟兄們！京城危在旦夕，天下蒼生的希望都扛在我們肩上。即便許久未戰，可只要心懷忠義，定能以無畏之勇，擊退賊寇！”史可法的話語激昂有力，在空曠的原野上久久回蕩。
與此同時，在山東濱州的官道上，兩萬白桿兵正朝著京城飛速奔進。他們的兵器簡單質樸，戰甲也破舊不堪，多年軍餉匱乏，卻從未澆滅他們的斗志。長期征戰，讓他們渾身散發著肅殺之氣，目光如隼，一看便知是身經百戰的精銳。
秦良玉年事已高，听聞京師危急，雖未收到聖旨與調令，仍然派兒子馬祥麟軍領軍勤王。馬祥麟騎著戰馬，在隊伍中來回穿梭，高聲呼喊︰“我們白桿兵，向來以一當十！一路奔波至此，只為與賊寇決一死戰。接下來五六天，全力進發，與賊寇拼個你死我活！”士兵們齊聲高呼，聲震四野。
這兩支軍隊，處境不同，卻懷著相同的使命，日夜兼程，向著京城疾馳而去。
而在北京城內，內閣首輔府邸中，魏藻德一切準備就緒。距離子時還有一個時辰，他將精心潤色的書信鄭重交給管家陳福，神情嚴肅地吩咐︰“這封信，你務必親手交到大順天子手中。”陳福作為魏藻德的忠實管家，不敢有絲毫懈怠，趕忙雙手接過書信。
魏藻德再三叮囑︰“切記，你親口告訴大順天子，我等已準備好歸順新朝，子時一到，便會打開東正陽門、阜成門、齊化門，迎接王師入城。”陳福拿著信的手微微顫抖，額頭布滿冷汗，但仍恭敬回應︰“老爺放心。”
陳福轉身離開，出了大門。大雨初歇，風聲呼嘯，街邊燈籠搖曳不定。陳福借著夜色，匆匆向外城趕去。
嘉定伯府內，周奎看著時間逐漸逼近子時，內心愈發忐忑，暗自盤算著如何在新朝繼續享受榮華富貴。他不停地擦拭著手中寫有“大順天子李自成”的靈牌，想著這生祠定能表自己忠心。此外，還想著立下大功，盤算著抓住崇禎或太子獻給新朝。
這時，管家張執走來，恭敬問道︰“老爺，家丁都準備好了，何時行動？”周奎滿意地點點頭︰“走，帶本老爺過去看看，老爺我要訓話。”
張執帶著周奎來到後院，只見三十個家丁手持利刃，整齊待命。周府家丁見老爺到來，立刻站得筆直。
周奎掃視一圈，大聲說道︰“改朝換代就在今晚。一旦大順軍到了齊化門，成國公便會打開內城城門。
屆時，你們要提前進入皇城，打著入宮保護陛下和太子的旗號，沖進去把朱由檢和他的兒子們全部捆了，事成之後，本老爺重重有賞！”家丁們紛紛點頭並說回道， 老爺放心，我們一定完成老爺交代的事。
不多時，陳福抵達外城。外城一片混亂，大順軍士兵把守著各個路口。陳福剛從內城賄賂守城官兵出來不久，便被一隊順軍巡邏士兵發現。
士兵們朝他走來，陳福不敢耽擱，趕忙表明身份與來意。士兵一听，這可是來投降的內閣首輔管家，當即說道︰“在這等著，我去稟報一聲。”陳福點頭哈腰，應道︰“好 。”
很快，一位將軍趕來，正是郝搖旗。郝搖旗走到陳福身邊，上下打量一番，心想這細皮嫩肉的模樣，確實像大官家的管家。
陳福見將軍打量自己，心中一緊，暗自腹誹這些大順軍士兵太過無禮。
打量許久，郝搖旗開口問道︰“你是內閣首輔的管家？來這兒干什麼？”語氣中滿是高高在上。
陳福低著頭，畏畏縮縮地回答︰“我家老爺讓我出城面見大順皇帝，有一封書信要呈給陛下。”
郝搖旗冷哼一聲︰“什麼書信？拿來給額瞧瞧。”
陳福趕忙說︰“是關于打開城門，迎接王師的事。”
郝搖旗一听，既然是放順軍入內城的事，也不看信了，反正自己不識字。他拿起信，說道︰“你跟我走吧。”
此時，李自成進入外城後，尋了一處大宅子暫且住下，正與謀士李岩、牛金星、宋獻策等人商議如何盡快拿下內城。這時，中軍進來稟報︰“陛下，郝搖旗求見。”李自成一听是老部下，立刻吩咐︰“快讓他進來。”
郝搖旗進入宅子，來到客廳，行禮之後，呈上書信︰“陛下，這是內閣首輔魏藻德的管家送來的信，說是關于打開城門迎咱們入城的事兒。”
李自成展開書信，只見上面寫著︰
大順皇帝陛下︰
今大勢已趨，天命有歸，陛下之威，如日東升，不可阻擋。臣魏藻德，雖居舊朝之位，然心向新主，日夜翹盼王師。子時一到，臣必打開阜成門、正陽門，齊化門，恭迎陛下率雄師入城。城內一應事宜，臣已暗中部署妥當，只待陛下駕臨，便可順利接管。望陛下入城之後，能保臣及家人平安，臣願為陛下效犬馬之勞，肝腦涂地，在所不惜。
臣魏藻德叩首敬呈
李自成看完信，嘴角上揚，與謀士們眼神交匯。
李岩身著素袍，神色凝重，︰“陛下，魏藻德此舉雖在意料之中，但城中復雜，開城或許藏變數，不可不防。”
牛金星捻須而笑，李公子多慮了，我大順天兵已經入外城，內城明軍早已是沒了士氣。
眼中精明畢現︰“陛下，天賜良機！首輔投誠，城中必人心惶惶，此時入城，大事可成！”
宋獻策身著道袍，手持羅盤，掐指算後拱手道︰“天象示吉，子時城門開啟正應此象。
李自成目光掃過眾人，放聲大笑︰“諸位有理！即便有變數，大順軍也能踏平阻礙。傳令，子時前全軍做好入城準備！”言罷，將信拍在桌上，中軍抱拳領命，退了出去。
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