百草堂的茺蔚子風波
清光緒二十三年，南方梅雨剛過，青溪鎮的溪水漲得滿溢，岸邊的垂柳浸在水汽里，連葉子都透著股黏膩的暑氣。鎮子東頭的百草堂前，兩盞繪著甘草、當歸的木質幌子在熱風里晃悠，往常這時該有村民排隊抓藥，今日卻擠滿了面色愁容的婦人，連帶著幾位拄杖的老人也坐在門檻邊，不住地用帕子擦著眼角。
“王大夫，您再給瞧瞧，這月事推遲了快二十天，小腹墜著疼，夜里翻來覆去睡不著。”穿青布衫的婦人按著小腹，額角的汗順著鬢角往下淌。她身旁的老嫗也跟著開口，聲音帶著幾分沙啞“俺也是，眼瞅著天熱起來，這眼楮紅得跟兔子似的，看東西都模模糊糊，頭還一陣一陣地脹。”
王寧坐在案後，指尖搭著婦人的脈腕，指腹能清晰感受到脈象的滯澀。他抬眼看向婦人的面色，見其唇色發暗，眼底帶著青影，又轉向老嫗，示意她睜眼——眼白處滿是紅絲，連帶著眼瞼都有些浮腫。“諸位莫急，”王寧收回手，指尖在案上的《本草備要》上輕輕點了點，“入夏濕氣重，又逢肝火上揚，婦人是氣血瘀滯所致的經閉腹痛，老丈們則是肝火犯目引發的目赤脹痛，對癥的藥材是有的。”
說罷，他轉身走向藥櫃。藥櫃是祖父傳下來的，深褐色的木櫃上刻著三百多個抽屜，每個抽屜外都貼著泛黃的藥材名簽。王寧伸手拉開標著“茺蔚子”的抽屜，指尖探進去，卻只摸到一層薄薄的藥屑。他眉頭微蹙，又用力晃了晃抽屜，里面只傳來細碎的踫撞聲——竟是空了。
“張陽兄，”王寧回頭看向正在研磨川貝的藥師，“茺蔚子何時斷的貨？我竟未察覺。”
張陽放下手中的銅臼，粗糙的手掌在圍裙上擦了擦——那雙手常年抓藥、炮制藥材，指關節粗大，掌心布滿老繭，指縫里還沾著淡淡的藥粉。“上月錢多多送的那批貨，您還記得不？”張陽走到藥櫃旁，俯身查看抽屜底部，“當時趕上連陰雨，庫房漏了點水，那批茺蔚子潮了大半，您讓我挑揀後，剩下的不夠半斤，前幾日給李寡婦抓了兩劑，就空了。”
王寧聞言，臉色沉了沉。茺蔚子性微寒，歸肝、心包經，既能活血調經，又能清肝明目，正是眼下這些患者的對癥之藥。青溪鎮就兩家藥鋪，濟世堂的孫玉國向來只進些常見的感冒藥材，未必有茺蔚子存貨，若是等外地調貨，少說也要五日，可這些患者的癥狀拖不得。
“雪妹，”王寧轉向正在給患者倒茶的妹妹王雪，“你去錢多多常落腳的‘溪風客棧’跑一趟，讓他無論如何，明日之前送一批正品茺蔚子來，就說百草堂急等著用，價錢好商量。”
王雪放下茶盞，身上的淺藍布衫襯得她身形縴瘦，衣襟上別著個繡著益母草的香囊——那是嫂子張娜給她繡的，說是能驅蟲避穢。“哥，我這就去。”她抓起案上的油紙傘，又摸了摸腰間的錢袋，“要是錢多多不在客棧，我就去鎮上的藥材行找找，定不耽誤事。”
張娜這時從後院走出來，她手里端著個竹篩，篩子里攤著剛曬好的金銀花，花瓣上還沾著陽光的暖意。“雪兒，路上小心些，”張娜叮囑道，“最近鎮上不太平，孫玉國的人總在客棧附近轉悠，別跟他們起沖突。”她走到王寧身邊，壓低聲音，“要不我跟雪兒一起去？我識得茺蔚子的品相，萬一錢多多那里有存貨，我能先驗驗成色。”
王寧搖搖頭，指了指前廳的患者“這里離不開你，你得幫著照看患者，還要清點其他藥材。雪妹雖年輕，但跟著咱們抓藥也有三年了，茺蔚子的樣子她記熟了，只要錢多多給的是正品，她能辨得出來。”
王雪應了聲，轉身快步走出藥鋪。門外的暑氣撲面而來，她撐開油紙傘，沿著溪邊的石板路往客棧走。溪水潺潺，岸邊的益母草長得正盛，紫紅色的小花綴在睫稈上，風一吹，帶著淡淡的藥香。王雪看著那些益母草，心里不禁想著這草的果實就是茺蔚子，若是眼下能采，倒能解燃眉之急，可茺蔚子要等果實成熟才能采摘，現在采了也沒用。
溪風客棧的木門“吱呀”一聲被推開，一股混雜著汗味與劣質酒氣的熱風撲面而來。王雪收了油紙傘，傘面上的水珠順著傘骨滴在青石板上，暈開小小的濕痕。她抬眼掃過客棧大堂，只見幾張方桌旁零散坐著幾個客人，錢多多那標志性的青布長衫正搭在靠窗的椅背上——他果然在。
“錢掌櫃！”王雪快步走過去，清脆的聲音讓正低頭撥弄算盤的錢多多抬起頭。錢多多約莫四十歲，臉上總是堆著笑，下巴上留著一撮山羊胡，腰間掛著個沉甸甸的錢袋，走路時總發出“嘩啦”的聲響。他見是王雪，立刻放下算盤，起身招呼“是雪姑娘啊，快坐快坐，要不要喝碗涼茶？”
“不了，錢掌櫃，”王雪坐下後，直接說明來意，“我們百草堂的茺蔚子斷貨了，眼下鎮上好多人等著用藥，我哥讓我來問您，您這兒有沒有現成的正品茺蔚子？要是有，明日之前務必送到藥鋪，價錢您盡管開。”
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錢多多聞言，臉上的笑容頓了頓，伸手摸了摸山羊胡“茺蔚子啊……巧了，我上禮拜從外地收了一批，品相還不錯，就是還沒來得及整理。雪姑娘稍等，我去後院庫房給你取樣品。”說罷，他起身往後院走。
王雪坐在原位等候，目光無意間掃過鄰桌，卻見一個穿著短打、滿臉橫肉的漢子正盯著自己——是孫玉國的手下劉二狗。劉二狗也看到了她，嘴角勾起一抹不懷好意的笑，端著酒碗湊了過來“喲，這不是百草堂的雪姑娘嗎？來這兒買藥材啊？”
王雪心里一緊，想起嫂子張娜的叮囑，只淡淡點了點頭，沒打算跟他多說。可劉二狗卻沒打算走，反而拉了把椅子坐在她對面，壓低聲音“雪姑娘，我勸你還是別在錢掌櫃這兒買藥材了。我听說啊，他前陣子收的那批茺蔚子，好多都生了蟲，要是拿回百草堂用，治不好病不說，還得砸了你們百草堂的招牌。”
“你胡說！”王雪立刻反駁，“錢掌櫃是正經藥材商人，怎麼會賣劣質藥材？”她知道劉二狗是故意挑撥，可心里還是忍不住犯嘀咕——畢竟茺蔚子要是出了問題，耽誤的是患者的病情。
就在這時，錢多多提著個布袋子從後院回來，手里還拿著一小包藥材。“雪姑娘，你看，這就是我收的茺蔚子。”他把藥材遞到王雪面前，“你瞧瞧品相，都是曬干的小堅果，三稜形，表面灰褐色帶斑點，子葉也飽滿，絕對是正品。”
王雪接過藥材，放在手心仔細查看。她跟著哥哥和張陽學過辨識茺蔚子，知道正品該有的模樣——眼前這包藥材，確實和哥哥說的一樣，果皮上有稀疏的深色斑點，捏開一顆，里面的子葉呈類白色，還帶著淡淡的油性。她放下心來，抬頭對錢多多說“錢掌櫃，這品相我看著沒問題，您明日一早能送二十斤到百草堂嗎？”
“沒問題！”錢多多拍著胸脯保證，“我今晚就把藥材整理好，明日天不亮就給你們送過去。”
劉二狗在一旁看著，眼里閃過一絲陰翳，卻沒再說話，只是端著酒碗悻悻地走了。王雪沒再多想，付了定金後，便拿著樣品匆匆離開客棧，一心想著趕緊把好消息帶回百草堂。
可她沒看到，在她走後，劉二狗又折返回來，湊到錢多多身邊，從懷里掏出一錠銀子塞過去“錢掌櫃，剛才那包茺蔚子，我替你送吧？你忙了一天也累了，我正好順路，還能幫你把藥材搬到車上。”
錢多多看著銀子，又看了看劉二狗，心里雖有些疑惑，但想著有人幫忙也省得自己費力，便點了點頭“那就麻煩劉兄弟了，藥材在庫房最里面的架子上，你小心點搬，別弄撒了。”
劉二狗應了聲，轉身往後院走。他走到庫房里，看著架子上那袋剛整理好的茺蔚子，嘴角露出一抹壞笑。他從懷里掏出另一個布袋子——里面裝的是他早就準備好的偽品茺蔚子，那些偽品是用其他植物的種子冒充的，外觀和茺蔚子相似，但果皮光滑無斑點，子葉也沒有油性，毫無藥效。劉二狗快速將正品茺蔚子換成偽品，然後提著偽品走出庫房，對錢多多說“錢掌櫃，藥材搬好了，我先回去了。”
次日天剛蒙蒙亮，錢多多便趕著騾車將茺蔚子送到了百草堂。王雪上前查驗，見布袋子里的藥材與昨日的樣品模樣相似，便放心地讓張陽搬進庫房。王寧早已在前廳候著，桌上擺著開好的藥方，見藥材送到，立刻讓張陽按方抓藥。
“李嫂子，這是你的藥，”張陽將包好的藥材遞過去，粗糙的手指在藥方上點了點，“茺蔚子是主藥，你回去後用溫水煎服，每日一劑，三日後再來復診。”李嫂子接過藥包，連聲道謝，揣著藥匆匆走了。接下來的兩天，百草堂里擠滿了取藥的患者，王寧一一叮囑用藥禁忌，唯獨沒料到會有人隱瞞身孕。
第三日清晨，百草堂剛開門，就听見門外傳來急促的腳步聲。一個漢子背著個婦人闖了進來，婦人臉色慘白，雙手緊緊捂著小腹，額頭上滿是冷汗。“王大夫！快救救我媳婦！”漢子聲音哽咽，將婦人放在長椅上，“她吃了您開的藥，今早突然腹痛不止，還流了點血！”
王寧心頭一緊，快步上前為婦人診脈。脈象紊亂，帶著明顯的胎動跡象——這竟是個孕婦！“你媳婦懷了孕，為何不早說？”王寧語氣急切。漢子愣了愣，隨即懊惱地捶了捶腿“她怕您說孕婦不能用藥，就想著先把經閉的毛病治好，沒敢告訴您……”
話音剛落，門外又涌進來幾個村民，都是前幾日取藥的患者。“王大夫，我的肚子還是疼，一點好轉都沒有。”“俺的眼楮也沒好，反而更模糊了！”眾人你一言我一語，臉上滿是不滿。張娜見狀，急忙安撫“大家別慌，我們先查查藥材，肯定能找到原因。”
張娜快步走進庫房，取出那日錢多多送來的茺蔚子，放在掌心仔細查看。她常年辨識藥材，對茺蔚子的品相了如指掌——可眼前這些藥材，看似是三稜形，表面卻光滑無斑，捏開一顆，里面的子葉干燥發黃，毫無油性，分明是偽品！“王寧，你來看！”張娜拿著藥材沖前廳喊，聲音里帶著幾分顫抖。
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王寧走過來，接過藥材一看，臉色瞬間沉了下來。“這不是正品茺蔚子！”他將藥材摔在案上，“難怪藥效全無，還讓孕婦出了狀況！”
就在這時，濟世堂的孫玉國帶著劉二狗和鄭欽文走了進來，臉上掛著幸災樂禍的笑。“王大夫，這就是你百草堂的藥材？”孫玉國拿起案上的偽品茺蔚子，對著村民們揚了揚，“用假藥糊弄人，治不好病還害了孕婦，你這百草堂是想害人啊！”
劉二狗也跟著起哄“我早就听說了，百草堂為了省錢，進的都是劣質藥材，大家可別再在這兒抓藥了！”
村民們一听，頓時炸開了鍋。“難怪我的病好不了，原來是用了假藥！”“太過分了，這不是坑人嗎？”有人甚至要沖上去砸藥櫃，張陽急忙攔住，卻被村民推搡了一把，撞到了藥櫃上，抽屜里的藥材撒了一地。
王寧看著眼前的混亂，心里又急又氣。他知道這是孫玉國在故意挑事，可眼下藥材是假的，孕婦還在腹痛，百口莫辯。“大家冷靜點！”王寧提高聲音，“此事定有蹊蹺，我會盡快查明真相，給大家一個交代！孕婦的病情緊急，我先開一副安胎藥，大家再給我一點時間！”
可村民們哪里听得進去，在孫玉國的煽動下，紛紛罵罵咧咧地離開了百草堂。孫玉國臨走前，還特意湊到王寧身邊，壓低聲音“王寧，識相點就把百草堂關了，不然有你好受的！”
午後的陽光透過窗欞，在百草堂的青磚地上投下斑駁的光影。王寧正給腹痛的孕婦煎安胎藥，藥罐里的藥湯咕嘟咕嘟冒著泡，散發出當歸、白術的溫和藥香。張娜蹲在地上，小心翼翼地將散落的藥材撿回抽屜，指尖劃過那些熟悉的藥名簽，眼眶微微發紅。王雪站在一旁，雙手緊緊攥著衣角，臉上滿是自責“都怪我，當初在客棧沒仔細盯著，才讓劉二狗換了藥材。”
就在這時，門口傳來一陣輕緩的腳步聲，一個穿著素白長衫的女子走了進來。她發髻上插著一支木質發簪，簪頭雕著一株小小的益母草，手里提著個竹編藥籃，正是護道者林婉兒。“王兄，張嫂，”林婉兒的聲音清潤如溪，“我剛從山外回來，就听聞百草堂出了事，特地來看看。”
王寧見是林婉兒，眼中閃過一絲光亮——林婉兒游歷四方，見多識廣，或許能幫上忙。他放下手中的藥勺，將事情的來龍去脈一五一十地說了一遍，最後拿起那包偽品茺蔚子“婉兒，你瞧瞧，這藥材做得太像正品了，若不是仔細看子葉和斑點，根本分辨不出來。”
林婉兒接過藥材，指尖輕輕捻起一顆，放在鼻尖聞了聞，又捏開查看子葉。她眉頭微蹙“這是用藜蘆的種子冒充的，雖無劇毒，但毫無茺蔚子的藥性，反而會延誤病情。”她抬頭看向王寧，語氣鄭重，“你忘了茺蔚子的特性？它性微寒且有小毒，既能活血調經，也能散大瞳神，孕婦本就禁用，若用了正品，那婦人的腹痛只會更甚——還好這是偽品，雖誤事，卻沒造成更大的傷害。”
這話如同一道驚雷，讓王寧猛然醒悟。他之前只想著假藥害人，卻忘了茺蔚子的用藥禁忌，若真是正品，那孕婦的情況恐怕不堪設想。“多虧婉兒提醒，”王寧站起身，“我現在就去找錢多多，問清楚到底是怎麼回事！”
張陽這時也走了過來，手里拿著個布包“掌櫃的，我跟你一起去。上次錢多多送的那批受潮茺蔚子，我沒全扔，留了點樣品，正好能跟他現在送的對比，看看是不是他進的貨本身有問題。”
三人當即動身，直奔錢多多的客棧。錢多多正坐在大堂里算賬，見王寧帶著人來，臉色頓時有些不自然。“王大夫，你們這是……”
“錢掌櫃，你且看看，”王寧將偽品茺蔚子扔在桌上，又讓張陽拿出樣品，“你送的這是什麼？是藜蘆種子冒充的偽品！若不是林姑娘識貨，我們至今還被蒙在鼓里！”
錢多多拿起兩包藥材對比，臉色瞬間煞白“不可能啊！我收的明明是正品茺蔚子，怎麼會變成這樣……”他突然想起什麼，一拍大腿，“是劉二狗！那天你妹妹走後，他說要幫我搬藥材，還塞給我一錠銀子，定是他趁我不注意，把藥材換了！”
“你可有證據？”林婉兒問道。
“有！有！”錢多多急忙起身，“我客棧後院有個老伙計，那天他正好在庫房外劈柴，說不定看到了劉二狗換藥！”
眾人跟著錢多多來到後院，找到那個劈柴的老伙計。老伙計起初有些猶豫，但在錢多多的勸說下，終于開口“那天我確實看到劉二狗在庫房里鬼鬼祟祟，還換了個布袋子，當時我以為是掌櫃的讓他換的，就沒多問。”
證據確鑿，王寧立刻讓人去濟世堂找劉二狗。劉二狗被帶來時，見錢多多和老伙計都在，臉色瞬間垮了下來。起初他還想狡辯，支支吾吾地說“我只是幫忙搬了下藥材，沒踫里面的東西”，可老伙計上前一步，指著他的衣角說“那天你換完袋子，衣淨沾了庫房地上的草屑，我看得清清楚楚！”劉二狗盯著自己衣角的痕跡，再也瞞不住，“撲通”一聲跪倒在地，聲音發顫“是孫玉國！他說只要把百草堂的茺蔚子換成假的，讓他們治不好病，就給我五兩銀子……我一時糊涂，才做了這缺德事！”
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王寧看著跪在地上的劉二狗，嘆了口氣“行醫制藥，最忌心術不正。你今日為了銀子害人性命，他日必有報應。念你是初犯，我不送你去見官，但你得幫鎮上的醫館打理三個月，好好反省。”劉二狗連連磕頭道謝，起身時眼眶通紅。
解決完劉二狗的事，王寧讓錢多多立刻從鄰縣調運正品茺蔚子，錢多多拍著胸脯保證“我這就讓伙計快馬去取，今晚一定送到，分文不取，就當賠罪！”
暮色四合時，錢多多的騾車終于趕到百草堂，麻袋解開，正品茺蔚子的藥香瞬間彌漫開來——灰褐色的小堅果帶著清晰的三稜稜角，果皮上的深色斑點錯落有致，捏開一顆，類白色的子葉泛著溫潤的油性。張娜立刻燒水煮藥，王寧則親自給那位孕婦煎了安胎藥，婦人喝下沒多久，腹痛就漸漸緩解，臉上也有了血色。
次日一早，百草堂的門剛開，前幾日抱怨藥效不佳的村民就陸續來了。王寧為他們重新診脈，調整藥方，張陽在一旁仔細講解“這茺蔚子性微寒，得配著生姜、紅棗煎，既能活血調經，又能中和寒氣，大家按時辰喝，三日後保準見效。”村民們拿著藥包，看著案上擺著的正品茺蔚子，先前的疑慮漸漸消散。
三日後，青溪鎮的變化顯而易見——經閉腹痛的婦人都能正常行經，目赤脹痛的老人眼楮也清亮了許多。那位孕婦再來復診時，脈象平穩，她拉著王寧的手哽咽道“多謝王大夫，是我之前隱瞞身孕，差點害了孩子，以後我再也不敢了。”
村民們為了感謝百草堂，提著自家種的蔬菜、釀的米酒擠滿了小院。王寧看著熱鬧的場景，突然想起祖父臨終前的話“醫者仁心，藥者良心，守住這兩顆心，百草堂才能長久。”他讓張娜搬出祖父傳下的《本草綱目》，又拿出正品茺蔚子，對村民們說“今日我教大家辨茺蔚子——正品三稜帶斑，子葉有油；偽品光滑無斑，子葉干燥，以後大家買藥，可得仔細看。”
張娜拿起兩顆茺蔚子對著陽光展示，王雪和張陽在一旁幫忙解答，林婉兒則拿著益母草，講起茺蔚子的生長過程“這益母草春天發芽，夏天開花，秋天結果，果實就是茺蔚子，咱們溪邊就有，明年春天咱們一起種，秋天結了果，大家有需要隨時來取。”
躲在街角的孫玉國看著這一幕，臉色鐵青。前幾日鄉紳們找他問話，斥責他用假藥害人，還讓他把濟世堂的劣質藥材都扔了，若再敢胡來，就把他趕出青溪鎮。他嘆了口氣，轉身回了濟世堂，讓鄭欽文去鄰縣進正品藥材——他終于明白，靠耍手段搶不來生意，只有守住良心，才能留住鄉親們的信任。
日子一天天過去，青溪鎮的溪水依舊潺潺，百草堂前的木質幌子在風中輕輕搖晃。王寧時常帶著王雪、張陽去山上采藥，教他們辨認草藥；張娜則在藥鋪里教村民炮制簡單藥材；林婉兒偶爾會來，帶來各地的藥材典籍，和王寧一起探討醫術。
那年秋天，溪邊的益母草結滿了茺蔚子，村民們自發采了些送到百草堂，王寧把這些茺蔚子分裝成小袋，免費送給有需要的人。夕陽下，百草堂的藥香與溪邊的草木香交織在一起，飄向青溪鎮的每一個角落。而“百草堂用仁心守正品，以真藥救萬民”的故事，也像這茺蔚子的種子一樣，在十里八鄉傳了開來，成了人人稱贊的美談。
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