南燭子烏飯樹下的藥緣與人心
暮春的青禾鎮總裹著一層濕霧，石板路兩側的藥鋪幌子在風里輕晃，“百草堂”三個字的藍布幌下，王寧正低頭給鎮民稱藥。他穿件漿洗得發白的月白長衫，袖口挽到小臂，露出的雙手骨節分明，指腹沾著淡淡的藥屑——那是常年抓藥、碾藥磨出的痕跡，連指甲縫里都嵌著點赭石色的藥粉。
“王掌櫃，您再給看看，這腰還是沉得像墜了石頭。”櫃台前的老李弓著背，鬢角的白發沾著汗，說話時得扶著櫃台才站得穩。他身後跟著兒媳，手里攥著個布包，里面是濟世堂開的藥方，紙角都被捏得發皺。
王寧放下戥子，指尖搭在老李腕上，指腹貼著寸關尺三脈，目光凝在對方眼底。“李伯，您這脈細而弱，眼底還有些昏沉，怕是肝腎虧虛得厲害。”他收回手，又翻開老李的眼瞼看了看，“之前孫掌櫃給您開的是鹿茸、人參之類的溫補藥？”
老李連連點頭“是啊，說是補氣血的，可吃了半個月，除了上火嘴里發苦，啥用沒有。他還說我年紀大了，身子虛，得慢慢調，可這眼楮越來越看不清，連針腳都紉不上了。”
王寧拿起濟世堂的藥方掃了一眼，眉頭微蹙“孫掌櫃這方子太燥，您本就肝腎不足，虛不受補，越補反而越耗津液。”他轉身從藥櫃最上層抽出一本泛黃的《本草備要》，指尖在書頁上滑動，停在“南燭子”那一頁，“您這癥狀，得用南燭子入藥才對癥。這味藥味甘酸，性平，歸肝腎經，能益腎固精、強筋明目，正好治您的腰膝酸軟和目暗不明。”
“那太好了！”老李兒媳剛要笑，就見王寧掀開身後的藥櫃抽屜，里面空空如也，只余下一點殘留的黑色果渣。王寧嘆了口氣“去年的南燭子冬天就用完了，今年雨水多，山下烏飯樹的果子還沒熟，青的發澀，藥效不夠。”
“那可咋整？”老李的臉瞬間垮了，扶著櫃台的手都在抖，“總不能眼睜睜等著眼楮看不見吧？”
王寧剛要開口，里屋的門簾“嘩啦”一聲被掀開，王雪背著個粗布藥簍跑了出來。她才十五六歲，梳著雙丫髻，鬢邊別著朵曬干的金銀花，藥簍里裝著剛采的薄荷和蒲公英，裙角還沾著草屑。“哥，張陽師傅讓我問你，上午曬的陳皮翻不翻？”見有客人，她又規矩地站到一邊，好奇地打量著老李。
這時，院外傳來一陣輕快的腳步聲，林婉兒提著個竹編食盒走進來。她穿件便于行動的短打，腰間系著黑色腰帶，別著把小匕首，長發束成馬尾，露出光潔的額頭。“王掌櫃，張嫂讓我把午飯送來，還說……”她話沒說完，就見王寧臉色凝重，便把食盒放在桌上，“出什麼事了？”
王寧把老李的病情和南燭子缺貨的事說了，林婉兒立刻直起身“深山里的烏飯樹長得早，說不定果子已經熟了。我下午就進山，保準把南燭子采回來。”
“我也去！”王雪眼楮一亮，拽住林婉兒的袖子，“張陽師傅教我認過南燭樹，說它葉子是薄革質的，邊緣有細鋸齒，果實熟了是紫黑色的，我正好去練練手。”
王寧有些猶豫，深山里蛇蟲多，路又滑。張陽這時從後院走了出來，他戴著副圓框眼鏡，長衫上別著個繡著藥草的香囊，手里還拿著本藥材圖譜。“讓她們去吧，婉兒身手好，小雪也該多認認活藥材。”他從抽屜里拿出個布包，里面裝著雄黃粉和解毒的草藥，“進山前把雄黃粉撒在褲腳，遇到南燭樹仔細看，別和其他野果弄混了。南燭子的果實是球形，表面有細柔毛，里面有小種子，可別采成了有毒的龍葵果。”
老李看著幾人忙活，眼眶有些發熱“真是謝謝你們了，要是能治好我的病，我一定好好謝謝你們。”
王寧拍了拍他的肩“李伯，您放心，我們一定把南燭子采回來。您先回去等著，等藥配好，我讓小雪給您送過去。”
午後的陽光透過雲層，灑在青禾鎮外的山道上。林婉兒背著藥簍走在前面，手里拿著根樹枝撥開雜草，王雪跟在後面，時不時蹲下來看路邊的植物，嘴里還念叨著“這是杜鵑，不是南燭樹……這個葉子太圓，也不對……”
兩人走了約莫一個時辰，山路越來越陡，周圍的樹木也越來越密。林婉兒忽然停下腳步，指著前面一片灌木叢“小雪，你看那邊。”
王雪順著她指的方向看去，只見灌木叢里長著幾棵常綠灌木，葉片呈橢圓形，邊緣有細密的鋸齒，陽光下泛著深綠色的光澤。枝頭掛著一串串球形的果實，紫黑色的，像一顆顆小珠子，表面還覆著層細柔毛。“是南燭樹！果子真的熟了！”王雪興奮地跑過去，剛要伸手摘，就听見身後傳來一陣腳步聲，伴隨著劉二狗的大嗓門“這南燭子可是孫掌櫃要的，你們百草堂的人怎麼敢來搶？”
林婉兒立刻擋在王雪身前，警惕地看著走來的劉二狗和鄭欽文。劉二狗穿著件短褂，敞著懷，手里拿著個麻袋，鄭欽文則跟在後面，賊眉鼠眼地打量著樹上的南燭子。“這深山里的藥材，誰先采到就是誰的，怎麼成你們濟世堂的了？”林婉兒冷冷地說，手悄悄按在了腰間的匕首上。
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“嘿，你個丫頭片子還挺橫！”劉二狗擼起袖子，“孫掌櫃說了，這南燭子只有濟世堂能用，你們百草堂想搶生意，沒門！”說著就要上前推林婉兒。
王雪嚇得往後退了一步，卻不小心踩在濕滑的草上，摔倒在地，手背被樹枝劃了道口子，滲出了血。林婉兒見狀，立刻轉身扶住她，又回頭瞪著劉二狗“別太過分！”
劉二狗見王雪受了傷，更得意了“識相的就趕緊走，不然別怪我們不客氣！”
林婉兒把王雪護在身後，目光掃過周圍的環境，忽然看到旁邊有片帶刺的灌木叢，心里有了主意。她故意往前邁了一步，引著劉二狗過來，趁他伸手的瞬間，猛地側身，把他往灌木叢的方向一推。劉二狗沒防備，摔了個四腳朝天，被刺扎得嗷嗷叫。
“快走！”林婉兒拉起王雪，迅速摘下枝頭成熟的南燭子，裝進藥簍里，轉身就往山下跑。鄭欽文想去追，卻被劉二狗拉住“別追了，這丫頭片子太厲害，先回去告訴孫掌櫃！”
兩人跑了一路，直到看不見劉二狗的身影，才停下來喘氣。王雪看著手背上的傷口，卻笑著說“婉兒姐，你真厲害！而且我剛才認對了南燭樹，沒采錯！”林婉兒拿出隨身攜帶的草藥，嚼碎了敷在她的傷口上“下次小心點，安全最重要。咱們采到了南燭子，李伯的病有救了。”
夕陽西下時，兩人終于回到了百草堂。王寧和張陽早已在門口等著，看到藥簍里滿滿的紫黑色南燭子，都松了口氣。張娜趕緊拿來清水，給王雪清洗傷口，又拿出干淨的布條包扎好。
王寧拿起一顆南燭子，放在鼻尖聞了聞，又捏了捏“熟得正好，藥效足。張嫂，你今晚就把這些南燭子炮制出來，去除細柔毛，烘干備用，明天一早就給李伯配藥。”
張娜點點頭，接過藥簍，轉身進了炮制房。暮色漸濃，百草堂的燈亮了起來，映著窗紙上忙碌的身影，也映著藥櫃上那本翻開的《本草備要》，“南燭子”三個字在燈光下，仿佛有了溫度。
天剛蒙蒙亮，百草堂的炮制房就飄出了淡淡的藥香。張娜系著青布圍裙，袖口挽得老高，露出一雙常年與藥材打交道的手——指節略顯粗大，掌心帶著磨出的薄繭，卻格外靈巧。她面前的竹篩里，攤著昨夜從深山采回的南燭子，紫黑色的果實裹著細密的柔毛，在晨光里泛著溫潤的光澤。
“炮制南燭子，最講究‘淨’與‘干’。”張娜一邊說著，一邊拿起一把細竹刷，輕輕拂過南燭子表面。竹刷的刷毛細軟，既能掃去絨毛，又不會損傷果實。她動作嫻熟，每刷過一遍，就把果實撥到另一個篩子里，篩掉落下的絨毛和雜質。“這絨毛若不除淨，入藥會影響口感，還可能刺激咽喉。”
王雪端著銅盆走進來，里面盛著溫水，她湊到竹篩邊，好奇地看著“嫂子，我能試試嗎？”張娜笑著把竹刷遞給她“輕點刷，順著果實的紋路來，別把果皮弄破了，不然里面的汁水流失，藥效就打折扣了。”
王雪小心翼翼地接過竹刷，學著張娜的樣子刷起來。可剛刷了幾下，就不小心把一顆南燭子戳破了，紫紅色的汁水沾在竹刷上。她有些懊惱地皺起眉“怎麼這麼難啊？”張娜拍了拍她的肩“別急，我剛開始學的時候，一天要弄破好幾顆呢。這炮制藥材就像熬湯，得有耐心，火候、手法都差不得。”
一旁的張陽戴著圓框眼鏡，手里拿著本藥材炮制筆記，時不時在上面記錄著什麼。他看了會兒王雪的動作，開口道“南燭子性平，炮制時不用像制附子那樣復雜，但烘干的溫度很關鍵。用文火慢慢烘，溫度控制在五十度左右，烘到果實捏起來發硬，不粘手就行，要是溫度太高，里面的有效成分就被破壞了。”
說話間，外面傳來了敲門聲，伴隨著錢多多爽朗的聲音“王掌櫃在嗎？我送藥材來了！”王寧從外屋迎出來，只見錢多多背著個大布包，穿件綢緞馬褂，手里還提著個精致的木盒，臉上堆著笑“王掌櫃，您要的當歸、枸杞都帶來了，都是上好的干貨，您過過目。”
兩人剛把藥材卸下來，錢多多就聞到了炮制房飄來的藥香，他抽了抽鼻子，眼楮一亮“這味兒……是南燭子吧？您這是在哪兒采到的？我這陣子正到處找呢。”王寧笑著把他領進炮制房，指了指竹篩里的南燭子“昨天婉兒和小雪去深山采的，鎮上李伯肝腎不足，得用這味藥入藥。”
“李伯？是不是那個總在鎮口擺攤修鞋的老李？”錢多多問道，見王寧點頭，他接著說，“巧了！我前陣子也是腰膝發酸，看東西模模糊糊的，晚上還總失眠。後來听老中醫說，用南燭子泡水喝能緩解，我就試著喝了半個月，你猜怎麼著？現在腰不酸了，看賬本也不用湊那麼近了！”
張娜停下手里的活，笑著說“錢老板這情況，和李伯差不多，都是肝腎虧虛的緣故。南燭子益腎固精、強筋明目，正好對癥。不過你脾胃好，直接泡水喝就行，李伯脾胃稍弱，得搭配些健脾的藥材，不然怕是會有些腹脹。”
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錢多多恍然大悟“原來如此！我就說怎麼我家伙計喝了沒效果，還總說肚子脹，原來是沒辨證用藥啊。還是你們百草堂專業，不像有些藥鋪，不管什麼體質，都按一個方子抓藥。”他話里意有所指，王寧卻沒接話，只是拿起一顆炮制好的南燭子，遞給錢多多“你嘗嘗，這是剛烘好的，還有點回甘。”
錢多多接過南燭子，放進嘴里嚼了嚼，點點頭“嗯，味道不錯，比我之前買的那些強多了。王掌櫃，您這兒要是有多的南燭子，能不能也賣我點？我想再喝陣子，鞏固鞏固。”王寧笑著說“沒問題，等把李伯的藥配好，剩下的您盡管拿。”
正說著，王雪端著一碗剛煎好的藥走出來，藥碗里飄著淡淡的南燭子香氣。“哥，藥煎好了，我現在給李伯送過去吧？”王寧叮囑道“路上小心點，告訴李伯，這藥一天喝兩次，飯後溫服，要是有什麼不舒服，隨時來告訴我。”
王雪點點頭，背著藥箱就往外走。錢多多看著她的背影，笑著對王寧說“您這妹妹，年紀不大，倒是挺機靈的，以後肯定是個好藥師。”王寧嘆了口氣“還得多學學，昨天在山里，差點被濟世堂的人欺負了。”他把劉二狗和鄭欽文搶南燭子的事說了，錢多多臉色一變“孫玉國也太過分了！為了生意，連病人的死活都不管了？”
王寧搖搖頭“醫者仁心，他要是能明白這個道理，也不會落到現在這個地步。”正說著，外面忽然傳來一陣喧嘩，伴隨著劉二狗的大嗓門“大家快來看啊！百草堂用南燭子害人了！有人喝了他們的藥，上吐下瀉的！”
王寧和錢多多對視一眼，都皺起了眉。張陽推了推眼鏡，沉聲道“不好，怕是孫玉國要搞事了。”幾人立刻往外走，只見劉二狗站在百草堂門口，手里拿著個破碗，正對著圍觀的鎮民嚷嚷“我二姨家的表妹，昨天喝了百草堂的南燭子藥，今天就又拉又吐，這南燭子根本就是毒藥！”
圍觀的鎮民議論紛紛，有幾個脾胃弱的鎮民，更是面露擔憂，往後退了幾步。王寧走上前，平靜地說“劉二狗，你說有人喝了我們的藥不舒服，人呢？讓她出來，我給她看看。”劉二狗眼神閃爍，支支吾吾地說“她……她身子不舒服，來不了！反正就是你們的藥有問題，南燭子性涼，脾胃弱的人喝了肯定會腹瀉！”
“你胡說！”張陽走出來，手里拿著《本草備要》，翻開其中一頁，遞給圍觀的鎮民看，“大家看，這上面寫得清清楚楚，南燭子味甘、酸，性平，歸肝、腎經，根本不是性涼！而且我們用藥都是辨證施治，脾胃弱的人，會搭配茯苓、白術等健脾藥材，怎麼可能讓人腹瀉？”
圍觀的鎮民接過書，互相傳看，議論聲漸漸小了。這時，錢多多站出來，大聲說“我這段時間一直在喝南燭子泡水，你們看我，身體好得很，一點事都沒有！而且我之前視力模糊，現在都好多了，這南燭子明明是好藥！”
劉二狗見眾人不信，還想狡辯，卻見人群里走出一個婦人，指著他罵道“劉二狗，你別胡說八道！你二姨家根本就沒有表妹，你就是想騙大家！”原來這婦人是劉二狗的鄰居，知道他在撒謊。
劉二狗見狀，臉漲得通紅，再也說不出話來，轉身就想跑。王寧叫住他“劉二狗，以後別再造謠了。醫者治病救人，不是用來你們爭名奪利的工具！”劉二狗不敢回頭，狼狽地跑了。
圍觀的鎮民見狀，都明白了是怎麼回事，紛紛指責孫玉國不地道。王寧看著大家，誠懇地說“謝謝大家信任。以後大家要是有什麼不舒服，盡管來百草堂，我們一定盡心盡力為大家診治，絕不會像濟世堂那樣，拿大家的健康當兒戲。”
人群漸漸散去，錢多多拍了拍王寧的肩“王掌櫃，你放心，以後我不僅給你送藥材，還幫你宣傳宣傳，讓大家都知道百草堂的好！”王寧笑著道謝，心里卻明白，孫玉國不會就這麼善罷甘休，以後的日子，怕是還有得折騰。
回到炮制房，張娜已經把剩下的南燭子都炮制好了，裝在一個陶罐里。王寧看著陶罐里的南燭子，若有所思地說“看來，我們得盡快找到穩定的南燭子貨源，不然總被孫玉國掐著脖子，不是辦法。”張陽點點頭“我明天去周邊的山村問問，看看有沒有藥農采了南燭子，咱們可以收購過來。”
夜色漸深，百草堂的燈依舊亮著。王寧坐在桌前，翻看著《本草備要》，書頁上“南燭子”三個字，仿佛在提醒他，作為醫者，不僅要會用藥，還要守住本心，才能在這復雜的世道理，為百姓撐起一片健康的天。
夜色漫進百草堂時，王寧還在燈下整理藥材賬簿。案頭的青瓷碗里，泡著幾顆南燭子，茶湯泛著淺紫色，氤氳的熱氣里飄著淡淡的果香。張娜端著一碗剛熬好的蓮子羹走進來，把碗放在他手邊“別熬太晚了，今天應付劉二狗那事，已經夠累的了。”
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王寧放下筆，揉了揉眉心，拿起青瓷碗抿了口南燭子茶“我在想，孫玉國這次沒佔到便宜，下次指不定會耍什麼新花樣。咱們現在的南燭子只夠給李伯配半個月的藥，要是找不到穩定貨源，後續麻煩還多。”他看向窗外，月光下的青石板路空無一人，只有濟世堂的幌子在風里晃得人心煩。
這時，院門外傳來輕輕的敲門聲，林婉兒提著個油紙包走進來，臉上帶著些疲憊，卻難掩眼底的光亮“王掌櫃，我今天去後山打听南燭子的時候，遇到了以前一起采藥的陳阿婆，她給了我這個。”她把油紙包遞過去，里面是幾張泛黃的紙，上面畫著密密麻麻的草藥圖譜，標注著“烏飯樹分布區”。
“陳阿婆？是不是住在雲霧村的那位老藥農？”王寧眼楮一亮。他早年學醫時，曾跟著陳阿婆采過藥，知道她對深山里的草藥分布了如指掌。林婉兒點頭“就是她！她說雲霧村後山有片老烏飯林，果子長得又大又好，只是山路難走，很少有人去采。她還說，要是咱們想去，她可以帶路。”
張陽這時也從里屋出來，手里拿著剛抄好的藥方“雲霧村我去過，那里的土壤是酸性的，正好適合烏飯樹生長。只是現在入夏，山里容易下暴雨，路滑不說，還可能遇到山洪。”他指著圖譜上的一處標記，“這里有座獨木橋，去年我去的時候就有些松動，現在怕是更危險了。”
王雪抱著藥簍從炮制房出來，听到幾人的對話，立刻湊過來“我也去！上次進山我認對了南燭樹，這次肯定能幫上忙！”她晃了晃手腕上的銀鐲子，那是陳阿婆早年送她的，說是能驅蛇蟲。王寧看著妹妹期待的眼神，又看了看林婉兒和張陽，最終點了點頭“那咱們後天一早就出發，婉兒準備好雄黃粉和繩索，張陽帶上急救藥材，小雪……你把陳阿婆送的圖譜背熟，別到時候迷路。”
第二天天剛亮，四人就背著藥簍出發了。山路比想象中更難走，剛走了半個時辰，就下起了小雨，石板路變得濕滑。林婉兒走在最前面，用樹枝撥開路邊的雜草，時不時回頭叮囑“大家小心點，前面有段陡坡，抓著旁邊的藤蔓走。”
王雪跟在後面，手里拿著圖譜對照著周圍的景物“哥，你看！圖譜上畫的那棵老樟樹，咱們到了！再往前走，就是陳阿婆說的烏飯林了！”她興奮地往前跑，卻沒注意腳下的石子，差點摔倒。張陽眼疾手快，一把拉住她“慢點，這雨要是下大了，咱們就得找地方避雨。”
正說著，遠處傳來一陣雷聲，雨勢瞬間變大。林婉兒抬頭看了看天色，指著前面的一處山洞“快，咱們去山洞里躲躲雨！”四人快步跑到山洞里，剛站穩，就听見洞外傳來“轟隆”一聲，遠處的山坡上滾下幾塊碎石。
“好險！”王雪拍了拍胸口，從藥簍里拿出干糧分給大家。張陽則拿出羅盤，對照著圖譜“現在雨太大，咱們只能等雨停了再走。你們看，這山洞里有煙燻的痕跡，以前應該有人來過。”他指著洞壁上的刻痕，“這是藥農用來標記方向的，看來咱們沒走偏。”
雨下了約莫一個時辰才停。四人走出山洞，只見山間彌漫著霧氣，遠處的山峰若隱若現。林婉兒深吸了一口氣“這霧氣里有瘴氣，大家把口鼻捂好，別吸太多。”她從懷里掏出個香囊，里面裝著艾草和薄荷，遞給每人一個。
又走了半個時辰，終于看到了那片烏飯林。只見茂密的灌木叢中，一棵棵烏飯樹挺拔而立，枝頭掛滿了紫黑色的果實，風一吹，果實輕輕晃動，像一串串黑珍珠。陳阿婆早已在林邊等候，她穿著件藍布衫，頭上裹著方巾，手里拿著個竹籃“你們可算來了！這幾天沒下雨，果子正好成熟，再晚幾天就要落了。”
“阿婆！”王雪跑過去，拉住陳阿婆的手，“好久不見，您身體還好嗎？”陳阿婆笑著摸了摸她的頭“好著呢！每天上山采采藥，身子硬朗得很。你們快采吧，這果子摘下來要盡快烘干，不然容易壞。”
四人立刻動手采摘。王寧一邊采，一邊觀察著果實的品相“這果子比咱們上次采的大多了，藥效肯定更好。張陽，你嘗嘗，看看味道怎麼樣。”張陽摘下一顆，放進嘴里嚼了嚼“味甘酸，果肉飽滿，比市面上賣的好多了。”
林婉兒和陳阿婆則負責把采好的南燭子裝進竹籃里，時不時叮囑大家別把樹枝折斷“這老烏飯樹長了幾十年，要是折了枝，明年就少結果了。”陳阿婆看著滿籃的果實，嘆了口氣“以前村里的年輕人都願意來采，現在都去城里打工了，這麼好的果子，都爛在山里了。”
王寧听了，心里一動“阿婆，您看這樣行不行？以後咱們百草堂定期來收購村里的南燭子，給大家一個公道的價錢，既不讓果子浪費，也能給村里添點收入。”陳阿婆眼楮一亮“那太好了！我這就去告訴村里的人，讓大家都來采！”
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夕陽西下時，四人背著滿滿的藥簍，跟著陳阿婆回了雲霧村。村民們听說百草堂要收購南燭子，都圍了過來，七嘴八舌地問著收購的時間和價錢。王寧耐心地一一解答，還承諾會教大家怎麼辨別成熟的南燭子，怎麼保存果實。
晚上，村民們殺了雞，煮了粥，熱情地招待四人。陳阿婆坐在火塘邊，給大家講著烏飯樹的傳說“以前啊，村里的老人都說，烏飯樹是神仙種下的，吃了它的果子，能強身健體，延年益壽。後來有個老中醫路過，說這果子就是南燭子，能治好多病。”
王雪托著下巴，听得入迷“阿婆，那您知道南燭子除了益腎明目，還有其他功效嗎？”陳阿婆想了想“以前村里有個婦人，總睡不著覺，吃了好多藥都沒用。後來她每天用南燭子泡水喝，慢慢就好了。是不是就是你們說的‘養血安神’啊？”
張陽點點頭“沒錯！南燭子歸肝腎經，既能補肝腎，又能養血，確實能緩解血虛引起的失眠。阿婆，您懂得可真多！”陳阿婆笑了“都是老輩人傳下來的，哪有你們讀書人懂得多。”
夜深了，村民們都睡了。王寧站在院子里，看著天上的星星，心里踏實了不少。有了雲霧村的南燭子貨源，以後就不用再擔心孫玉國掐斷藥源了。只是他心里隱隱覺得，孫玉國不會就這麼算了，回到青禾鎮，怕是還有一場硬仗要打。
清晨的青禾鎮還浸在薄霧里，百草堂的門剛推開，就見幾個鎮民神色慌張地涌進來。為首的是住在鎮東頭的趙大娘，她一手捂著肚子，一手拉著孫子，臉色發白“王掌櫃，您快救救我孫子！他昨天吃了你們百草堂的南燭子，今天就上吐下瀉，還發著燒！”
王寧心里一緊，連忙讓趙大娘把孩子抱到里屋的診床上。孩子約莫五六歲，小臉通紅，嘴唇干裂，閉著眼楮哼哼唧唧。他伸手摸了摸孩子的額頭，滾燙滾燙的，又搭住孩子的手腕診脈，眉頭漸漸皺起——這脈象浮數，是外感濕熱的癥狀，和南燭子藥性毫無關系。
“趙大娘，您確定孩子昨天吃的是我們百草堂的南燭子？”王寧一邊拿出體溫計給孩子量體溫，一邊問道。趙大娘急得直掉眼淚“怎麼不確定！昨天我去濟世堂抓藥，孫掌櫃說你們百草堂的南燭子好，讓我去你們這兒買。我買了些給孩子泡水喝，晚上孩子就開始不舒服了！”
王雪正在整理藥櫃，听到這話立刻走過來“趙大娘，昨天您來買南燭子的時候，我特意跟您說，孩子年紀小，脾胃弱，一次只能喝小半杯，您是不是給孩子多喝了？”趙大娘愣了愣，支支吾吾地說“我……我看孩子喜歡喝，就多給了他兩杯……”
這時，孫玉國帶著劉二狗和鄭欽文走進來，臉上堆著假笑“王掌櫃，听說趙大娘的孫子吃了你們的南燭子出了事？我早就說過，南燭子性涼，不適合孩子吃，您怎麼還賣給人家呢？”他轉頭對著圍觀的鎮民嚷嚷，“大家快來看啊！百草堂為了賺錢，連孩子都不顧了！”
劉二狗和鄭欽文也跟著起哄，鎮民們議論紛紛，看向王寧的眼神里充滿了懷疑。張陽推了推眼鏡，站出來說道“孫掌櫃，說話要講證據。南燭子性平，並非性涼，而且我們賣給趙大娘的時候，反復叮囑過用量。孩子生病，未必就是南燭子的問題，說不定是吃了別的東西。”
“哼，證據？”孫玉國從懷里掏出一個紙包，里面裝著幾顆南燭子，“這就是趙大娘從你們這兒買的南燭子，我已經讓城里的大夫看過了，這里面摻了瀉藥！”他把紙包遞給圍觀的鎮民，“大家看看，這南燭子顏色發黑，明顯是被處理過的！”
王寧拿過紙包，仔細看了看里面的南燭子——這些南燭子雖然也是紫黑色，但表面沒有天然的細柔毛，而且聞起來有股淡淡的苦澀味，和他們炮制的南燭子完全不同。“這不是我們百草堂的南燭子！”他指著紙包里的南燭子，“我們炮制的南燭子，會保留部分天然絨毛，而且烘干後有回甘，絕不會有苦澀味。孫掌櫃，你這是在栽贓陷害！”
孫玉國冷笑一聲“誰能證明這不是你們的？趙大娘明明說是從你們這兒買的！”趙大娘也急了“我就是從你們這兒買的！當時還是這個小姑娘給我拿的藥！”她指著王雪，眼里滿是指責。
王雪委屈地紅了眼眶“趙大娘，我給您拿的南燭子，都是我們自己炮制的，您看——”她從藥櫃里拿出一罐南燭子，“這才是我們的南燭子，您對比一下，和您手里的根本不一樣！”她把兩罐南燭子放在一起，明眼人一看就知道，顏色、質感都相差甚遠。
可孫玉國卻不依不饒“誰知道你們是不是換了藥材！今天要是不給趙大娘一個說法，我就去官府告你們！”圍觀的鎮民里，有人開始附和孫玉國，要求王寧給個解釋。
就在這時，錢多多背著藥材包匆匆趕來，看到里面的情形，立刻問道“怎麼了這是？吵吵嚷嚷的。”王寧把事情的經過簡單說了一遍，錢多多立刻瞪著孫玉國“孫掌櫃，你可別太過分！上次你讓劉二狗造謠，這次又栽贓陷害，你以為大家都是傻子嗎？”
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他轉頭對著圍觀的鎮民說“大家還記得嗎？前幾天我在百草堂買過南燭子，現在還在我店里呢！我這就去拿，讓大家看看，百草堂的南燭子到底是什麼樣的！”說完，他轉身就往自己的藥材鋪跑。
不一會兒，錢多多拿著一個紙包回來，里面裝著他從百草堂買的南燭子。他把紙包打開，遞給鎮民們“大家看看，這才是百草堂的南燭子，有絨毛，有回甘，和孫掌櫃手里的根本不一樣！而且我喝了這麼久，一點事都沒有，怎麼可能摻瀉藥？”
鎮民們拿著兩包南燭子對比，議論聲漸漸變了方向。趙大娘也有些猶豫了，她仔細看了看錢多多手里的南燭子，又看了看孫玉國手里的，小聲說“好像……真的不一樣……”
孫玉國見狀，臉色一變，還想狡辯，卻見林婉兒從外面走進來，手里拿著一個布包“孫掌櫃，別再裝了。我剛才去了濟世堂的後院，在垃圾堆里找到了這個。”她把布包打開，里面是一些黑色的粉末和幾張寫著“巴豆粉”的紙，“這巴豆粉，就是你用來摻在假南燭子里的瀉藥吧？而且我還問了濟世堂的伙計，他說昨天看到你和劉二狗偷偷摸摸地處理南燭子！”
劉二狗听到這話，嚇得腿一軟，差點摔倒。孫玉國臉色鐵青，指著林婉兒“你……你胡說！”可他的聲音越來越小，眼神也不敢再看圍觀的鎮民。
這時，趙大娘的孫子忽然醒了，拉著趙大娘的手說“奶奶，我餓……我想吃昨天的甜糕……”趙大娘一愣“甜糕？你昨天不是說肚子疼，沒吃嗎？”孩子搖搖頭“我吃了三塊，還喝了涼水……”
真相瞬間大白，鎮民們都明白了，孩子是因為吃多了甜糕，又喝了涼水，才導致的上吐下瀉，和南燭子一點關系都沒有。大家紛紛指責孫玉國栽贓陷害，連趙大娘也紅著臉，向王寧道歉“王掌櫃，對不起，是我誤會你了，還差點讓你受了冤枉。”
孫玉國見大勢已去，想偷偷溜走，卻被鎮民們攔住。“孫掌櫃，你必須給王掌櫃道歉！”“就是！你這樣的人，根本不配當大夫！”孫玉國在眾人的指責聲中，狼狽地低下了頭，小聲說了句“對不起”，然後拉著劉二狗和鄭欽文，灰溜溜地跑回了濟世堂。
風波過後，錢多多拍了拍王寧的肩“王掌櫃，你放心，以後誰要是再敢找百草堂的麻煩，我第一個不答應！”王寧笑著道謝，心里卻明白，經過這件事，孫玉國在青禾鎮的名聲徹底臭了，而百草堂，也贏得了更多鎮民的信任。
夕陽西下，百草堂的燈又亮了起來。王雪正在給孩子熬藥，張陽在整理藥材，林婉兒在擦拭櫃台，王寧則坐在桌前，看著窗外漸漸安靜的青石板路，嘴角露出了一絲微笑。他知道，只要守住醫者的本心，用心對待每一位患者，百草堂的路，一定會越走越寬。
秋分這天，青禾鎮格外熱鬧。百草堂門前掛起了紅燈籠，鎮民們提著籃子往來穿梭，里面裝著剛采的草藥和自家種的瓜果——今天是王寧約定的“南燭子義診日”，不僅要給鎮民免費診脈，還要教大家用南燭子搭配食材調理身體。
王雪穿著新做的月白長衫，鬢邊依舊別著金銀花，正忙著給鎮民分發南燭子干。她手腕上的銀鐲子晃來晃去，那是陳阿婆早年送的，如今磨得發亮。“李伯，您這南燭子記得和枸杞一起泡水，每天喝一杯，腰就不沉了。”她笑著把紙包遞給老李，如今老李的須發雖沒全黑，但眼神亮堂，走路也不用扶著腰了。
不遠處，張娜正帶著幾個婦人在院里炮制南燭子。竹篩里的果實紫黑油亮，她手把手教大家用細竹刷除絨毛“這絨毛得刷干淨，不然泡在茶里卡喉嚨。烘的時候要用文火，烘到捏著硬實不粘手，藥效才最好。”婦人們學得認真，時不時有人問“張嫂子，這南燭子能不能和糯米一起蒸飯啊？”張娜笑著點頭“當然能，烏飯就是用它染的，又香又補身子。”
院門外忽然傳來馬蹄聲，錢多多帶著兩個伙計，拉著滿滿一車藥材趕來。他穿得比往常整齊，綢緞馬褂上沾了些塵土，卻難掩笑意“王掌櫃，雲霧村的南燭子我拉來了！陳阿婆說，今年的果子長得特別好，特意多留了一半給咱們。”
王寧迎上去，掀開帆布，只見竹筐里的南燭子顆顆飽滿。他想起上次去雲霧村，陳阿婆領著村民在烏飯林里采摘的場景，那時還擔心山路難走，如今錢多多已經和村里訂了長期收購的規矩，藥農們不用再擔心果子爛在山里，百草堂也有了穩定貨源。“辛苦你了，錢兄。”王寧遞過一杯南燭子茶，“嘗嘗今年的新茶，比去年的更甜。”
正說著，林婉兒帶著個陌生男子走進來。男子穿著粗布短褂，背著藥簍，手里拿著張泛黃的紙“王掌櫃，我是陳阿婆的孫子阿明。阿婆說您要找《烏飯樹栽培法》，這是她年輕時記的筆記，讓我給您送來。”
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王寧接過筆記，翻開一看，里面不僅畫著烏飯樹的種植方法，還記著南燭子的各種用法——和當歸配著治血虛，和杜仲搭著強筋骨，甚至還有用南燭子泡酒的方子。他忽然想起第一次進山采南燭子，張陽叮囑的“認葉辨果”，想起王雪手背的傷口，這些過往的片段，如今都成了珍貴的印記。
“阿明，替我謝謝陳阿婆。”王寧把筆記小心收好，“等過幾天，我再去雲霧村，咱們一起把烏飯林打理得更好，讓更多人知道南燭子的好處。”
這時，鎮民們忽然安靜下來，朝著街口的方向望去。只見孫玉國提著個布包，慢慢走了過來。他比之前瘦了不少，長衫也洗得發白，身後沒有跟著劉二狗和鄭欽文——听說濟世堂關了門，劉二狗去了城里，鄭欽文回了鄉下。
孫玉國站在百草堂門口，猶豫了半天，才走上前“王掌櫃，我……我是來道歉的。”他把布包遞過去，里面是一本《本草綱目》，“這是我爹留下的書，以前我總想著賺錢，把他的話忘了。現在我才明白，醫者眼里，該有的是病人，不是銀子。”
王寧接過書，書頁里夾著張老照片，上面是年輕時的孫玉國和他父親，背景正是青禾鎮的藥市。“孫兄，過去的事就別提了。”王寧把書還給他，“要是你願意，以後常來百草堂坐坐，咱們一起研究藥材，為鎮民做點實事。”
孫玉國眼眶一紅，點了點頭，轉身慢慢走了。鎮民們看著他的背影，沒有議論，只有沉默——或許在青禾鎮，藥香比怨恨更能打動人。
夕陽西下時，義診結束了。王寧和張陽坐在院里，喝著南燭子茶，看著孩子們在烏飯樹下玩耍。那棵烏飯樹是去年栽的，如今已經開了細碎的白花，再過幾個月，就能結出紫黑色的果子。
“你說，以後青禾鎮的孩子，會不會都知道南燭子能明目？”張陽推了推眼鏡，笑著問道。王寧點點頭“會的。只要咱們守住初心，把藥香傳下去，總有一天，大家都會知道，每一味藥材里，都藏著醫者的仁心。”
晚風拂過，烏飯樹的葉子沙沙作響，混著院里的藥香，飄向青禾鎮的每一條小巷。王雪和林婉兒在收拾藥簍，張娜在廚房里煮著烏飯，錢多多和阿明在討論明年的藥材收購計劃——這平凡的日常，卻比任何故事都溫暖。
或許，南燭子從來都不是什麼珍稀藥材，它只是青禾鎮的一段藥緣，藏著人心的善惡，也藏著醫者的堅守。而這份堅守，會像烏飯樹一樣，在時光里扎根，在藥香里綿延，一代又一代，傳到更遠的地方。
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