晨霧像揉碎的棉絮，纏在青黛色的山尖上。百草堂的門板剛卸下最後一塊，王寧已坐在藥案前，指尖捻著枚橢圓的黃果。果皮上覆著層薄薄的白霜，他用指腹輕輕一抹，露出底下蜜蠟般的光澤，頂端五個深褐色的眼狀凹點，正對著窗欞透進的晨光，像五顆凝住的星子。
“哥，這五眼果曬得差不多了吧？”王雪端著竹篩進來，粗布圍裙上沾著些黃褐色的藥渣。她梳著雙丫髻，鬢角別著朵曬干的野菊，是昨兒上山采藥時摘的。竹篩里攤著切開的南酸棗，果肉蜷成琥珀色的卷，空氣里飄著酸甜的氣息，混著藥櫃里飄出的當歸香，在晨光里漫開。
王寧抬頭時，眼角的細紋在光影里動了動。他穿件月白長衫，袖口磨得發毛，卻漿洗得筆挺，左手食指第二節有圈淺褐色的繭——那是常年切藥磨出來的。“再曬三日，等果肉收得像蜜餞般硬實，才能入罐。”他把手里的南酸棗放進竹篩，“後山那幾株老樹，今年結的果格外飽滿，核上的‘眼’都透著靈氣。”
話音未落，門外傳來孩童的哭嚎。李嬸抱著孫子小寶沖進藥鋪，孩子臉漲得通紅，小手捂著肚子直打滾。“王藥師，您快看看！小寶這三天沒好好吃飯，夜里哭到天亮，剛才還吐了酸水。”李嬸的粗布帕子濕了大半，沾著孩子的淚。
王寧放下竹篩，指尖搭上小寶的手腕。孩子的脈搏浮而快，像被風吹動的槐樹葉。他又掀開小寶的眼皮看了看，眼底泛著淡淡的青。“是食積了。”他轉身從藥櫃第三層抽出個陶罐，舀出兩勺曬干的南酸棗果肉，“雪丫頭，取灶上的陶罐，加三碗山泉水，慢火煮半個時辰。”
王雪應著去了，灶間很快飄出更濃的酸甜味。王寧摸了摸小寶的頭，聲音放得輕︰“是不是偷吃了你爹藏的柿餅？”小寶噙著淚點頭，小肩膀一抽一抽的。李嬸在旁直嘆氣︰“這孩子，說了多少次柿餅滯氣，偏不听。”
半個時辰後，王雪端來一碗琥珀色的藥湯，撇去浮沫的湯面上浮著層細密的油光。王寧用小勺舀了點，吹涼了遞到小寶嘴邊︰“嘗嘗，比柿餅甜呢。”小寶咂了咂嘴，竟主動張開嘴喝起來。不過半日，孩子便拉了些酸臭的稀便，到傍晚時已能啃半個饅頭，夜里也沒再哭鬧。
消息像長了翅膀，飛遍了整個山村。連著幾日，百草堂門前排起長隊，都是家里孩子積食的村民。王寧讓王雪把南酸棗湯裝在粗瓷大碗里，放在門口的石桌上，誰來都能舀一碗帶走，分文不取。張娜坐在藥案旁記賬，她總愛穿件靛藍布衫，領口繡著朵小小的金銀花——那是王寧送她的定情信物。她看著丈夫忙前忙後，偶爾遞塊濕布讓他擦汗，眼里的笑意比院角的梔子還甜。
這天傍晚，王寧正指揮著村民往院里搬新采的南酸棗，對面回春堂的門“吱呀”一聲開了。孫玉國倚在門框上，手里把玩著串蜜蠟佛珠，一身藏青綢緞長衫在暮色里泛著油光。他顴骨很高，笑起來眼角的肉往太陽穴扯，總讓人想起山里的狐狸。
“王藥師這五眼果，倒是比金元寶還金貴。”孫玉國的聲音像砂紙磨過木頭，“不過是些野果子，竟能讓全村人圍著你轉。”
王寧直起身，指縫里還沾著南酸棗的果肉渣︰“孫掌櫃說笑了，藥材無貴賤，能治病的就是好東西。”他彎腰撿起顆掉在地上的南酸棗，吹了吹上面的土，“就像這五眼果，在山里是野果，入藥了便是治病的藥。”
孫玉國“嗤”了聲，身後的劉二狗往前湊了湊，這人左眼眉骨上有道疤，是去年跟人搶藥材時被砍的。“王掌櫃，我們孫掌櫃說，您這果子煮的湯，說不定加了別的東西。”劉二狗的聲音又粗又啞，像被煙燻過的竹筒。
王寧還沒答話，張娜已站了起來，手里的賬本“啪”地合上︰“劉管事這話是什麼意思？百草堂開門做生意，憑的是良心，哪像有些人，去年把發霉的陳皮當新貨賣。”
孫玉國的臉沉了沉，佛珠轉得更快了︰“張夫人說話可得憑證據。”他瞥了眼百草堂院里堆著的南酸棗，忽然笑了，“王藥師若不介意，明日我讓二狗送些新采的山藥來，也算給孩子們補補。”
王寧皺了皺眉，還沒來得及拒絕，孫玉國已轉身進了回春堂，門“砰”地關上，帶起的風卷著幾片枯葉，落在百草堂的門檻邊。
夜里，王寧躺在竹床上，听著院外的蟲鳴，總覺得心里不踏實。張娜給他扇著蒲扇，輕聲道︰“孫玉國那人，向來無利不起早，他平白送山藥做什麼？”
王寧望著窗紙上晃動的樹影，那是院外的南酸棗樹枝被風吹的。“不管他打什麼主意，咱們的藥材不能出問題。”他坐起身，“我去看看白天曬的果肉。”
月光像流水，淌在院子里的竹篩上。王寧挨個翻看，忽然停在最西邊的那個竹篩前——那篩子里的南酸棗果肉，邊緣泛著點異樣的黑，聞起來除了酸甜味，還藏著絲若有若無的霉味。他捻起一塊，指尖觸到些黏膩的粉末，不像是果肉本身的質感。
“怎麼了？”張娜也跟了出來，手里提著盞油燈。燈光照亮王寧的臉，他的眉頭擰成了個疙瘩。
“有人在果肉里摻了東西。”王寧的聲音壓得很低，“你看這霉點，像是被人撒了受潮的麩皮。”他忽然想起孫玉國白天的眼神，像鷹盯著兔子，“是劉二狗。”
果然，第二天一早，就有村民抱著孩子來鬧。說喝了百草堂的南酸棗湯，孩子不僅沒好，反而拉起了肚子。李嬸也來了，臉色為難︰“王藥師，小寶今早又吐了，是不是……是不是這果子有問題？”
王寧看著院里被打翻的藥碗，瓷片上沾著的果肉邊緣，正是昨夜看到的那種黑斑。他深吸一口氣，對眾人說︰“大家信我一次，今日我親自去後山采新果，重新煮湯，分文不取。若再出問題，百草堂任憑大家處置。”
人群里有人點頭，也有人竊竊私語。王寧轉身回屋取了采藥籃，張娜急忙塞給他兩個窩頭︰“山路滑，早去早回。”他接過窩頭時，觸到妻子指尖的微涼，抬頭時，看見她眼里的擔憂像晨霧般濃。
剛走出村口，就見護道者林婉兒站在老槐樹下。她總穿件灰布道袍，背上的藥簍里插著把青銅藥鋤，據說這鋤子傳了三代。“王藥師，我陪你上山。”林婉兒的聲音很淡，卻透著股讓人安心的力量，“孫玉國的人，昨晚在後山的南酸棗樹下徘徊了很久。”
王寧心里一緊，加快了腳步。山路兩旁的野花沾著露水，他卻沒心思看。他知道，這場關于五眼果的風波，才剛剛開始。
日頭爬到竹梢時，王寧和林婉兒才背著滿簍的南酸棗回到村里。剛到百草堂門口，就見王雪蹲在石階上抹眼淚，粗布圍裙上洇著片深褐色的漬痕，像是被什麼燙過。
“怎麼了？”王寧扔下藥簍就奔過去，指尖剛踫到妹妹的胳膊，就被她疼得一縮。王雪的右小臂上起了串燎泡，最大的那個已經破了，淡黃色的膿水順著胳膊肘往下滴，在青石板上洇出小小的濕痕。
“我……我看灶上的水開了，想先把陶罐刷出來，等著煮新采的五眼果。”王雪抽著鼻子，聲音抖得像秋風里的葉子，“沒留神被蒸汽掀了鍋蓋，沸水就潑下來了。”
張娜正拿著布巾給王雪擦胳膊，眼圈紅得像山里的野櫻桃︰“我剛去前村送藥回來，就見她疼得在灶間打滾。孫玉國剛才還來過，站在門口說風涼話，說咱們百草堂的人連自己都治不好，還敢給別人看病。”
王寧的心像被什麼東西揪了一下，又酸又沉。他扶著王雪進了里屋，讓她趴在床榻上，胳膊伸在床邊。陽光透過窗欞照在傷口上，那片紅腫的皮膚像被火燒過的樹皮，燎泡破處露出粉白色的肉，看著就讓人揪心。
“哥，會不會留疤啊？”王雪的聲音帶著哭腔，女孩子家誰不愛惜自己的胳膊。
王寧沒說話，轉身從藥櫃最底層拖出個落著薄塵的木箱。箱子打開時，一股淡淡的澀味飄了出來，里面碼著幾塊灰褐色的樹皮，邊緣還帶著清晰的年輪，正是去年冬天剝的南酸棗樹皮，已經陰干了半年。他取了塊巴掌大的樹皮，放在青石藥碾上，碾輪碾過樹皮的聲音沙沙響，像秋雨打在枯葉上。
“這樹皮能行嗎？”張娜站在旁邊，手里攥著塊干淨的棉布，指節都捏白了。
“放心。”王寧的聲音很穩，碾輪在他手下轉得均勻，“《本草圖經》里記著，南酸棗樹皮‘斂瘡止血，勝于他藥’。去年我給山那邊的陳老爹治燙傷，用的就是這個，如今他胳膊上連個印子都沒留。”他碾著樹皮，忽然想起陳老爹送來的那筐野核桃，心里暖了暖。
說話間，樹皮已碾成了細粉，像把被風吹碎的暮色。王寧取來些煮沸過的山泉水，慢慢倒進藥粉里，調成糊狀。他先用溫水把王雪的傷口擦干淨，動作輕得像撫摸剛出生的雛鳥，然後用竹片挑起藥糊，小心翼翼地敷在燙傷處。
“有點涼，忍忍。”他輕聲說。王雪“嗯”了一聲，起初還咬著嘴唇，過了片刻，忽然松了口氣︰“好像……不那麼疼了。”
剛敷好藥，院門口就傳來踢踢踏踏的腳步聲。劉二狗叉著腰站在院里，身後跟著兩個回春堂的伙計，每人手里都提著個黑漆木盒。“王藥師，我們孫掌櫃听說王姑娘燙傷了，特意讓我送點好藥來。”劉二狗眉骨上的疤在日頭下泛著光，“這可是孫掌櫃托人從城里帶來的‘玉露膏’，抹上三天就能好，比某些野樹皮管用多了。”
王寧站在屋門口，擋住他們往里走的路︰“替我謝過孫掌櫃，心意領了，藥就不必了。”
“哎，王藥師這是不給面子啊？”劉二狗往前湊了湊，鼻子幾乎要踫到王寧的衣襟，“難不成是怕我們的藥太靈，顯不出你們百草堂的本事？”他故意提高了嗓門，引得路過的村民都停下腳步來看熱鬧。
張娜從屋里走出來，手里端著剛敷過藥的布巾，上面還沾著南酸棗樹皮的碎屑︰“我們家的藥雖然是山里采的，卻比某些金玉其外的藥膏干淨。”她把布巾往石階上一放，“大家看看，這是南酸棗樹皮，治燙傷最是穩妥，不像有些藥，看著光鮮，里頭摻了鉛粉，當時管用，過後卻留一輩子疤。”
村民里有人點頭︰“去年我家柱子被火鉗燙了，就是王藥師用樹皮治好的。”“回春堂的藥膏是貴，上次我買了盒治凍瘡的，抹了反倒更腫了。”
劉二狗的臉一陣紅一陣白，梗著脖子道︰“你們懂什麼？這是城里的稀罕物！”他見沒人搭理，又沖屋里喊︰“王姑娘，你就甘願用野樹皮治傷，不怕胳膊爛掉？”
王雪在屋里听得清楚，忍著疼揚聲說︰“我哥的藥比什麼都管用！不用你操心！”
正吵著，孫玉國慢悠悠地晃了過來，手里依舊捻著那串佛珠。“哎呀，都圍在這兒做什麼？”他假惺惺地皺起眉，“二狗不懂事，打擾王藥師給姑娘治傷了。”他話鋒一轉，看向圍觀的村民，“不過話說回來，燙傷可不是小事，耽誤了會出大問題的。我這玉露膏雖然貴點，但療效擺在那兒，王藥師要是信得過，我分文不取送你們一盒。”
王寧冷冷地看著他︰“孫掌櫃的好意心領了。只是我百草堂的人，向來只用自己配的藥。”他轉身進了屋，拿出剛才碾剩下的南酸棗樹皮，“大家看清楚，這是南酸棗的樹皮，剝的時候只取老皮，不傷樹干，陰干後入藥，收斂止血最是穩妥。”他把樹皮遞給身邊的李叔，“李叔您去年見過，是不是？”
李叔掂了掂手里的樹皮，連連點頭︰“沒錯沒錯，去年我家老婆子被熱水燙了，就是用這個治好的，一點疤都沒留。”
孫玉國的臉色沉了沉，佛珠轉得飛快。他知道再糾纏下去討不到好，哼了一聲︰“既然王藥師如此有信心，那我就等著看結果了。”說罷甩袖就走，劉二狗等人趕緊跟了上去，出門時還故意撞了下門框，發出“ 當”一聲響。
看熱鬧的村民漸漸散去，王寧重新給王雪換了藥。張娜端來碗剛熬好的小米粥，輕聲道︰“孫玉國肯定沒安好心，咱們得防著點。”
王寧點點頭，目光落在院里那棵小南酸棗樹上。那是去年他親手栽的，如今已經長到齊腰高，葉片在風里輕輕搖晃，像無數只小手在打招呼。“他越是不安好心，咱們越要把藥做好。”他拿起一塊樹皮，在手里掂了掂，“這五眼果全身都是寶，斷不能讓他們玷污了名聲。”
傍晚時分，林婉兒提著個竹籃來了，里面裝著些剛采的蒲公英。“這草搗成汁敷在傷口周圍，能消腫。”她把蒲公英放在桌上，“我剛才去後山，見孫玉國的人在咱們常去的那幾棵南酸棗樹下轉悠，好像在砍什麼。”
王寧心里一緊︰“他們砍樹？”
“不像，倒像是在剝樹皮。”林婉兒的眉頭皺了起來，“許是想學著你做藥？”
張娜在旁接口道︰“他們哪懂分寸？南酸棗樹皮要選十年以上的老樹，還得是春秋兩季剝，剝的時候最多取三分之一，不然樹就活不成了。”她嘆了口氣，“怕是要糟蹋了那些好樹。”
王寧走到窗邊，望著後山的方向。夕陽把山尖染成了金紅色，那片南酸棗林就在山坳里，像藏著無數秘密的寶庫。他知道，孫玉國不會善罷甘休，這場圍繞著五眼果的較量，才剛剛拉開序幕。而他能做的，就是守好這份藥，守好這份心。
秋雨連下了三日，山路上的泥窪里積著水，倒映著灰蒙蒙的天。王寧正在藥鋪里翻曬南酸棗根，那些剛挖來的根須裹著濕泥，像老爺爺的花白胡須，晾在竹架上散發著清苦的氣息。張娜坐在門邊納鞋底，針尖穿過布面的聲音，混著窗外的雨聲，倒有幾分安寧。
忽然，院外傳來雜亂的腳步聲，還夾著粗重的喘息。林婉兒掀開門簾闖進來，雨水順著她的灰布道袍往下滴，背上的藥簍歪在一邊，里面的藥鋤晃得叮當作響。“王藥師，快去看看！錢掌櫃在山里摔了！”
王寧手一抖，手里的南酸棗根掉在竹篩上。“怎麼回事？”他急忙扯過牆上的簑衣，往身上一披。
“錢掌櫃今早進山收南酸棗，說是想趕在雨前多收些。”林婉兒抹了把臉上的雨水，“剛才我在半山腰撞見他的伙計，說他為了采懸崖上那棵老樹上的果，腳下一滑摔進了溝里，腿腫得像發面饅頭，站都站不起來。”
張娜已站起身，把納了一半的鞋底往竹籃里一塞︰“我去拿藥箱。”她記得藥箱里常備著搗碎的南酸棗根，那是王寧特意準備的，說這根入藥最能活血止痛。
三人踏著泥濘往山里趕，雨絲打在臉上涼絲絲的。快到山坳時，就听見錢多多的痛罵聲，夾雜著鄭欽文的假惺惺的勸慰。王寧撥開擋路的酸棗枝，看見錢多多躺在塊青石上，左腿以不自然的角度歪著，褲管被血浸透，黏在腫脹的小腿上。鄭欽文蹲在旁邊，手里拿著塊黑乎乎的藥膏，正想往傷口上抹。
“住手！”王寧大喝一聲，幾步沖到跟前。他認得鄭欽文手里的藥膏，那是用天南星熬的，雖能消腫，卻有大毒，若是破皮敷上，怕是要爛到骨頭里。
鄭欽文嚇了一跳，手里的藥膏掉在泥里。他斜著眼看王寧，嘴角撇出點笑︰“王藥師來得正好，錢掌櫃這傷，怕是只有你那寶貝五眼果能治了。”他故意往旁邊挪了挪，露出錢多多那條腫得發亮的腿，“不過我剛才已經給錢掌櫃敷了點活血的藥，說不定能起點作用。”
錢多多疼得額頭冒汗，看見王寧像見了救星︰“王藥師，快救救我！這腿像是要斷了，鄭老弟給的藥敷上，疼得更厲害了。”他穿著件藏青綢褲，此刻沾滿了泥污，往日里油光水滑的辮子也散了，沾著草屑。
王寧沒理鄭欽文，蹲下身輕輕撕開錢多多的褲管。傷口周圍的皮膚又紅又紫，像熟透的桑葚，腳踝處腫得像個紫茄子，輕輕一踫，錢多多就疼得直抽氣。“骨頭沒斷，是筋扭傷了，還積了瘀血。”王寧摸了摸他的腳踝，“幸好沒傷到骨頭。”
他從藥箱里拿出個小陶罐，里面裝著酒泡的南酸棗根，褐色的根塊在酒里泡得發脹，散發著濃烈的藥味。“雪丫頭前幾日剛釀的米酒，泡這根正好。”王寧倒出些根塊，放在青石上用石頭砸碎，又從藥箱里取出些新鮮的南酸棗葉，搗成泥和進去，“這根能祛風利濕，配上葉子消腫，敷上就能止痛。”
鄭欽文在旁冷笑︰“王藥師又拿這些野草根糊弄人？錢掌櫃可是城里來的貴人，金貴著呢。”
錢多多喘著氣擺手︰“別吵……誰能治好我的腿，我就信誰。”他疼得牙關打顫，額頭上的汗珠滾進衣領里。
王寧沒工夫跟鄭欽文置氣，把搗好的藥泥敷在錢多多的腳踝上，又用干淨的麻布纏好。“這藥要敷三個時辰，期間不能踫水。”他又從藥箱里拿出個紙包，里面是曬干的南酸棗根粉末，“回去後用這粉末煮水喝，每日兩服，連喝五天，瘀血就能散了。”
錢多多試著動了動腳，果然沒剛才那麼疼了，眼里露出些喜色︰“多謝王藥師……多少錢，我給你雙倍。”
“錢掌櫃先養傷，藥錢不急。”王寧收拾著藥箱，“倒是鄭管事剛才給的藥，最好別再用了。”他瞥了眼掉在泥里的藥膏，“那是天南星，有毒，敷破皮的傷口會出事。”
鄭欽文的臉一下子白了，梗著脖子道︰“你胡說！那是上好的活血藥！”
“是不是胡說，鄭管事心里清楚。”林婉兒在旁冷冷開口，她剛才撿了片天南星的葉子，“這葉子邊緣有鋸齒，根塊圓球形，毒性不小，尋常郎中都知道破皮不能用。”她把葉子扔在鄭欽文腳邊，“孫掌櫃讓你來送藥，怕是沒安好心吧？”
鄭欽文被說中了心事，眼神有些慌亂，嘴里卻不肯認輸︰“我……我只是好心幫忙，既然錢掌櫃信王藥師，那我就先走了。”說罷灰溜溜地鑽進了樹林，連傘都忘了拿。
雨漸漸小了，王寧讓跟著錢多多的伙計去村里叫人來抬擔架。錢多多靠在青石上，看著纏在腳踝上的麻布，忽然嘆了口氣︰“我原以為城里的藥才是好東西，沒想到這山里的野樹根這麼管用。”他想起剛才鄭欽文那慌張的樣子，心里也明白了幾分，“孫玉國那人，怕是真沒安好心。”
王寧坐在他旁邊，撿起塊掉在地上的南酸棗，擦掉上面的泥︰“這五眼果在山里長了幾十年，什麼風雨沒見過？藥性扎實著呢。”他把南酸棗遞給錢多多，“嘗嘗，酸中帶甜，能提神。”
錢多多咬了一口，酸澀的汁水在嘴里炸開，嗆得他咳嗽起來，倒真把疼勁兒壓下去了些。“這果子……味道真特別。”他咂咂嘴，“等我傷好了，一定多收些，不光做藥材，還能做果脯。”
傍晚時，村民們抬著擔架把錢多多送回了村里的客棧。王寧囑咐客棧老板按時給換藥，才帶著藥箱往回走。雨已經停了，夕陽從雲縫里鑽出來，把山路染成了金黃色。路邊的南酸棗樹被雨水洗得發亮，葉子上的水珠滾落在根須上，像是在給根須喂水。
“孫玉國讓鄭欽文來送毒藥，怕是想讓錢掌櫃記恨咱們。”張娜走在王寧身邊，聲音有些擔憂，“錢掌櫃是大藥材商，要是被他記恨，以後咱們的藥材不好賣了。”
王寧望著遠處的山影，那里長著成片的南酸棗林。“藥材好不好，不在于名氣，在于療效。”他想起錢多多剛才的樣子，“錢掌櫃是個聰明人，分得清好壞。”他頓了頓，“倒是孫玉國，怕是要狗急跳牆了。”
話音剛落，就見林婉兒從前面的岔路口拐出來，手里拿著塊樹皮。“你們看，這是從後山那棵老南酸棗樹上剝下來的。”樹皮邊緣很不整齊，像是被人用刀亂砍的，“孫玉國的人把那棵百年老樹的皮剝了大半，樹怕是活不成了。”
王寧的心沉了下去。那棵老南酸棗樹是村里的寶貝，結的果實最大，根須也最粗壯，是他每年采根入藥的首選。“這群混蛋。”他攥緊了拳頭，指節都捏白了。
張娜輕輕拉了拉他的衣袖︰“別氣壞了身子，咱們再想辦法。”
王寧看著手里那塊被雨水泡軟的南酸棗根，忽然覺得這根須像極了山里人的性子，看著普通，卻深深扎在土里，再大的風雨也難不倒。他深吸一口氣，往村里走去。不管孫玉國耍什麼花樣，他都要守好這些南酸棗，守好這份救人的心意。
秋夜的風帶著山澗的涼意，刮得百草堂院角的南酸棗樹葉沙沙作響。王寧正坐在燈下整理藥賬，案頭攤著幾張泛黃的紙，上面記著這月采的南酸棗果實、樹皮和根須的數量。張娜在旁縫補著藥袋，粗麻線穿過布面的聲音，和窗外的蟲鳴攪在一起，倒有幾分安穩。
忽然，院外傳來“嗤啦”一聲輕響，像是火星落在干草上的聲音。王寧猛地抬頭，鼻尖嗅到一絲異樣的焦糊味，混著南酸棗果實曬干後的甜香，顯得格外刺鼻。“什麼味道？”他起身推開窗，月光下，院牆邊那堆剛曬干的南酸棗果肉正冒著青煙，幾縷火苗像毒蛇的信子，正順著風往藥棚的方向竄。
“不好！”王寧抄起門邊的水桶就沖了出去。張娜也跟著跑出來，手里拎著個銅盆，里面是剛接的井水。兩人手忙腳亂地潑水，可那火苗像是長了腳，沾著干燥的果肉越燒越旺，轉眼間就舔到了搭棚的竹桿。
“快！去叫人！”王寧沖張娜喊，自己則脫下長衫，蘸了水往火苗上撲。長衫很快被燒出幾個洞，滾燙的火星濺在胳膊上，疼得他齜牙咧嘴，卻不敢停手——藥棚里還堆著今年新收的南酸棗根，那是準備給山里幾個風濕病人過冬用的。
就在這時，院牆外閃過個黑影，手里還提著個空油壺，轉身就往巷口跑。王寧眼角余光瞥見那人眉骨上的疤，心里咯 一下︰是劉二狗！
“抓賊！”王寧大吼一聲，顧不上滅火，拔腿就追。可剛跑出兩步，就被腳下的水滑了一跤，等爬起來時，黑影早已沒了蹤影。他氣得一拳砸在門框上，指關節磕得生疼。
“別追了！先救火！”張娜的聲音帶著哭腔。她已經叫來了鄰居，李叔帶著幾個後生扛著梯子趕來，有的爬上棚頂拆竹桿，有的提著水桶潑水，忙亂了半個時辰，總算把火撲滅了。藥棚燒塌了半邊，地上的南酸棗果肉變成了黑乎乎的炭塊，空氣中彌漫著焦糊味，聞著讓人心疼。
王寧蹲在地上，撿起塊沒燒透的果肉，上面還能看見五個眼狀的凹點，如今卻被煙火燻得發黑。“這群喪良心的。”他聲音發啞，眼里像塞了沙子。
“肯定是孫玉國干的！”李叔氣得直跺腳，手里的扁擔被攥得咯吱響，“白天還見劉二狗在院牆外轉悠，當時就覺得不對勁！”
村民們也七嘴八舌地罵起來，有的說要去砸了回春堂，有的說要去報官。王寧站起身，擺擺手︰“大家別沖動。沒有證據，鬧起來反而讓他鑽空子。”他望著對面黑沉沉的回春堂，那里一點燈火都沒有，像是蟄伏的野獸，“他越是急著毀咱們的藥，越說明心里有鬼。”
正說著，巷口傳來腳步聲，張陽背著藥箱走了過來。他是王寧的師兄，在鄰村開了家藥鋪，今兒特意來送新曬的金銀花。“剛到村口就听說著火了，沒傷著人吧？”張陽的聲音很沉，他看著燒毀的藥棚，眉頭擰成了疙瘩。
“人沒事，就是藥燒了不少。”王寧把剛才看到劉二狗的事說了一遍。
張陽听完，從藥箱里拿出個油紙包，里面是幾塊被燒黑的布片︰“我剛才在回春堂後牆根撿到的，上面沾著煤油味，還有點沒燒透的南酸棗果肉。”他把布片遞給王寧，“這就是證據。”
王寧眼楮一亮︰“師兄怎麼想到去那兒找？”
“孫玉國那人，我比你了解。”張陽蹲下身，撿起塊燒焦的果肉，“他做這種事，向來不會清理干淨尾巴。”他忽然笑了笑，指著果肉上那五個眼狀凹點，“你看，這五眼果燒了都留著印記，就像有些人做了壞事，總留著證據。”
第二天一早，村民們自發地聚在百草堂門口。有人送來自家曬的南酸棗，有人幫忙修補藥棚，連平時不大說話的獵戶老陳，都扛來幾根粗壯的木料，說是給藥棚當柱子。王寧看著院里堆得像小山似的藥材，眼眶有些發熱。
孫玉國卻不知死活，帶著劉二狗和鄭欽文堵在門口，手里搖著扇子︰“王藥師這是怎麼了？好好的藥棚怎麼燒了？莫不是自己不小心引的火吧？”
王寧沒說話，張陽走上前，把那幾塊沾著煤油的布片扔在地上︰“孫掌櫃還是先看看這個吧。昨晚有人看見劉管事提著油壺在百草堂牆外磚悠，這布片上的煤油味，跟你家後牆根的一模一樣。”
劉二狗的臉瞬間白了，往後縮了縮。孫玉國的扇子搖得更快了︰“張藥師可別血口噴人，一塊破布能說明什麼？”
“那這個呢？”林婉兒從懷里掏出個小陶罐，里面裝著些黑色的粉末，“這是從燒毀的藥堆里找到的，摻了硫磺，尋常藥材不會有這個。我記得上個月孫掌櫃從城里進了一批硫磺，說是要做火藥驅野獸，不知怎麼會跑到百草堂的藥堆里？”
村民們一下子炸了鍋，紛紛指著孫玉國罵起來。李嬸更是沖上前，指著他的鼻子︰“怪不得前幾日你總在百草堂門口轉悠，原來是憋著壞呢！”
孫玉國見眾怒難犯，額頭冒出冷汗，轉身想走，卻被幾個後生攔住了去路。“孫掌櫃想走？”張陽的聲音冷得像山澗的冰，“毀了藥材，還想害人，這事可不能就這麼算了。”
正在這時，錢多多拄著拐杖來了，他的腳踝已經消腫，走路還不太利索。“我來說句公道話。”錢多多看著孫玉國，眼里滿是鄙夷，“前幾日鄭管事給我敷的毒藥，就是孫掌櫃讓他送的。若不是王藥師及時趕到，我這腿怕是要廢了。”他又轉向村民，“這種心術不正的人，留著只會禍害村子！”
人證物證俱在，孫玉國再也裝不下去，癱在地上像灘爛泥。劉二狗和鄭欽文也嚇得跪在地上，一個勁地磕頭求饒。
張陽看著眼前這幕，忽然提高了聲音︰“大家看這五眼果的核！”他撿起個被燒裂的南酸棗核，頂端的五個眼狀凹點在陽光下看得清清楚楚，“它頂端有五眼，像是在看著咱們。做人做事，都得對得起天地良心，不然遲早會被這‘五眼’看穿！”
村民們齊聲應和，有人提議把孫玉國送官，有人說要查封回春堂。王寧看著孫玉國那副狼狽相，心里沒有快意，只覺得有些沉重。他走到院門口，望著後山那片南酸棗林，晨光穿過樹葉灑下來，像撒了滿地的金粉。
這場風波，總算要過去了。但他知道，守護這些藥材，守護這份良心，還有很長的路要走。
開春的第一場雨，把百草堂門前的青石板洗得發亮。王寧蹲在門檻邊，手里捏著顆飽滿的南酸棗種子，指尖輕輕摩挲著種皮上細密的紋路。張娜端著剛熬好的藥湯從屋里出來，靛藍布衫的衣角沾著點泥土——那是今早栽樹時蹭上的。
“錢掌櫃派人送的新陶罐到了，說是特意請景德鎮的師傅燒的，專用來存南酸棗果肉。”張娜把藥碗放在石桌上，熱氣騰起，在晨光里散成淡淡的霧，“他還說，等秋收了，要把咱們的五眼果脯賣到城里去。”
王寧抬頭笑了笑，眼角的細紋里盛著暖意。去年那場風波後，孫玉國被官府帶走，回春堂的鋪子改成了村塾，劉二狗和鄭欽文也跟著離開了村子。倒是錢多多，傷好後不僅常來村里收藥材，還托人帶了本《本草綱目》給王寧，書頁里夾著張字條，寫著“良藥當濟世，而非逐利”。
院牆外傳來孩子們的笑鬧聲，李嬸家的小寶跑在最前面，手里舉著串用南酸棗核串成的手鏈，五個眼狀的凹點被磨得光滑，在陽光下亮晶晶的。“王大叔，這果子核真好看！”小寶舉著手鏈沖進院，袖口沾著的草屑落在新栽的樹苗上。
那是棵剛抽芽的南酸棗樹，就種在去年燒毀的藥棚舊址上。樹干雖細，卻挺得筆直，嫩葉像翡翠做的小扇子，在風里輕輕搖晃。王寧站起身，拍了拍小寶的頭︰“等它長大了，結的果子給你做消食湯。”
正說著，林婉兒背著藥簍走進來，灰布道袍上沾著露水。她從藥簍里拿出塊樹皮，邊緣齊整，帶著新鮮的斷口︰“後山那棵被剝了皮的老槐樹旁，自己冒出棵南酸棗苗，我把它移到藥圃里了。”她把樹皮放在石桌上，“這是從那棵百年老南酸棗樹上取的，去年被孫玉國的人剝了皮，沒想到開春竟發了新芽，樹皮也能入藥了。”
王寧拿起樹皮細看，斷口處泛著淡淡的青，還能聞到清苦的藥香。他忽然想起張陽臨走時說的話︰“草木比人有韌性，只要根還在，就能活下去。”張陽開春後回了鄰村，臨走前把那本批注過的《神農本草經》留給了王寧，書頁里關于南酸棗的記載旁，寫著“性溫，善養人，亦善養心”。
日頭爬到竹梢時，村民們扛著鋤頭來幫忙翻藥圃。張陽的徒弟也來了，帶來一捆曬干的金銀花，說是師傅讓送來配南酸棗湯的。“師傅說，南酸棗配金銀花，既能消食，又能清熱，最適合春夏時節喝。”小徒弟年紀不大，說起藥材卻頭頭是道，長衫袖口別著的藥香香囊，和王寧的那個一模一樣——那是張娜去年繡的，一個繡著酸棗花，一個繡著金銀花。
王雪蹲在藥圃邊，給剛種下的南酸棗種子澆水，右小臂上的疤痕早已淡得看不見。去年冬天，她用自己熬的南酸棗膏治好了鄰村張大娘的凍瘡，如今村里的姑娘們都愛來向她討教制膏的法子，竹籃里總裝著新采的南酸棗葉。
“哥，張師兄說的那處懸崖，真有開紫色花的南酸棗？”王雪直起身，手背擦了擦額頭的汗，鬢角的野菊別針晃了晃——那是用去年的干花重新別上的。
王寧正在教小寶辨認南酸棗根，聞言點點頭︰“等你再長大些，我帶你去看看。那棵樹長在石縫里，根扎得深，結的果子最是酸甜。”他想起去年深秋，和林婉兒在懸崖上采藥，看見那棵南酸棗樹的根須從石縫里伸出來，纏著岩石，像無數只堅韌的手。
傍晚時分，藥圃里的活計都忙完了。村民們坐在石凳上，喝著王寧煮的南酸棗茶，茶湯琥珀色，浮著幾粒金銀花，喝進嘴里，酸甜里帶著清苦，余味卻甘醇。張娜端來剛蒸好的南酸棗糕，軟糯的糕體里嵌著果肉，引得孩子們圍著石桌轉。
王寧坐在老槐樹下，看著眼前的景象，忽然覺得，這南酸棗就像山里的人，看著普通，卻藏著韌性。果肉能消食，樹皮能斂瘡，根須能止痛，就像村民們，各有各的本事，卻總在需要時擰成一股繩。
月光升起來時，王寧拿出張陽留下的《神農本草經》，在油燈下翻到南酸棗那一頁。借著燈光，他看見書頁空白處有行小字，是張陽補寫的︰“草木比人有靈性，你待它以誠，它便予你以藥。”王寧提筆蘸了墨，在旁邊添了一句︰“醫者亦如是，心誠則藥靈。”
窗外的新栽南酸棗樹，葉子在月光里輕輕搖晃，像在應和著什麼。遠處的山影沉沉，那片南酸棗林在夜色里靜默生長，根須往深處扎，枝葉向高處伸，就像這山里的藥香，年復一年，縈繞在村莊的煙火里，也縈繞在人心上。