豫東老街的青石板路被初秋的雨澆得發亮，檐角垂落的水簾後，百草堂的木匾在水汽里泛著溫潤的光。王寧站在櫃台後，指尖捻著枚黃褐色的槐角，指腹摩挲過那串連珠狀的莢果——霜降後采收的果實足有指節長，表皮帶著自然的褶皺，像位飽經風霜的老者，藏著沉靜的力量。
“哥，這槐角丸又要見底了。”王雪抱著空了的陶甕過來，粗布圍裙上沾著些許蜜漬，那是今早幫嫂子張娜炮制藥材時蹭上的。她梳著兩條油亮的麻花辮，辮梢系著藍布繩，跑動時辮梢掃過身後的藥架，帶起一陣混合著當歸與薄荷的清香。
王寧抬眼，目光落在窗外。街對面的濟生堂剛換上新幌子，紅綢子在雨里招搖，孫玉國正站在門階上，指揮伙計劉二狗往門楣上釘“平價藥材”的木牌。那劉二狗穿著件漿洗得發硬的短褂，袖口磨出了毛邊，搬梯子時動作毛躁，差點撞翻旁邊的藥箱，惹得孫玉國一聲厲喝。
“今年雨水勤，血熱犯痔瘡的人多。”王寧將槐角放回竹匾，聲音平穩，“去後院叫你嫂子，把晾好的槐角再取些來。記得讓她用蜜炙過的，生槐角性寒，怕是受不住。”
張娜從里屋出來時，腰間還系著炮制用的皮圍裙，圍裙上沾著點點焦褐色的藥屑——那是昨夜炒槐角時濺上的。她手里捧著個竹篩，篩里的槐角泛著油潤的光澤，湊近了能聞到淡淡的蜜香。“剛炙好的，晾了半個時辰，正好能用。”她將篩子放在案上，指尖輕快地撥動槐角，“你看這紋路，蜜滲得勻，寒性去了大半，老人孩子吃著也穩妥。”
王寧點頭，取過戥子稱藥。他穿件月白色的長衫，袖口挽到肘部，露出的小臂上有道淺疤——那是十年前跟著父親上山采槐角時，被槐樹枝劃的。“小雪，跟我去趟城外的槐樹林。”他將稱好的槐角倒進研缽，“店里的存貨不夠，得再采些回來。”
王雪眼楮一亮，轉身從牆角抄起那個鼓鼓囊囊的竹簍，里面裝著小钁頭、油紙包，還有塊用來墊著坐的粗布。“我去叫婉兒姐！”她像只輕快的小鹿，轉眼就鑽進了後巷。
林婉兒住的小院種著株老槐樹，此刻正有幾片泛黃的葉子落在她晾曬的藥草上。她穿著件灰布短褂，褲腳扎著綁腿，剛從後山回來，竹籃里還放著幾株帶泥的地榆。听見王雪的聲音，她直起身，露出腕上那串用槐子串成的手串——黑褐色的種子被摩挲得光滑，是她過世的師父留下的。
“槐樹林的槐角該熟了。”林婉兒將地榆放進竹筐，指尖在王雪的辮梢上輕彈，“上次教你的辨認法子，記住了？”
“記著呢！”王雪立刻挺直腰，掰著手指數，“連珠狀的莢果，顏色得是黃褐的，捏著硬實不軟塌，種子要黑得發亮，不能有蟲眼！”她說著突然壓低聲音，“婉兒姐，今早我去街口買醋，看見劉二狗在碼頭接貨，那麻袋里倒出來的槐角，是青綠色的，看著就生得很。”
林婉兒眉峰微蹙，沒再多說，只提起竹籃︰“走吧，去晚了，好槐角該被鳥啄了。”
三人踏著泥濘往城外走，雨絲斜斜地打在臉上。路邊的槐樹林里，老槐樹的枝葉在風中搖曳，一串串槐角垂在枝頭，像掛滿了褐色的小鈴鐺。王寧踩著濕滑的樹根爬上土坡，伸手夠到高處的枝條，指尖捏住一串飽滿的槐角，輕輕一擰便摘了下來。“你看這里。”他將槐角遞給王雪，“成熟的果實會自然開裂一道小口，但不會散架，這才是收采的好時候。”
王雪接過槐角，放在鼻尖輕嗅，一股清苦中帶著微甘的氣息鑽進鼻腔。林婉兒正在不遠處采藥，她蹲在樹下，指尖撥開濕潤的泥土，露出地榆紫紅色的根睫，動作輕柔得像在撫摸嬰兒的肌膚。“地榆配槐角，止血效果才好。”她回頭朝王雪笑，陽光透過雨雲的縫隙落在她臉上，映出眼角那顆淺淺的痣，“就像做人，得懂相輔相成的道理。”
正說著，遠處傳來雜亂的腳步聲。劉二狗帶著兩個伙計鑽進樹林，每人手里都拎著個麻袋，見了王寧，臉上堆起假笑︰“王掌櫃也來采槐角？我們濟生堂孫老板說了，今年槐角豐收，價錢能壓三成呢。”他說話時，王雪瞥見他麻袋里的槐角——青綠色的莢果還帶著絨毛，有的甚至沒長夠指節長，捏起來軟乎乎的，顯然是未成熟的嫩果。
王寧沒接話，只將采好的槐角放進竹簍，聲音里添了幾分冷意︰“藥是治病的，不是論斤稱的。”
劉二狗撇撇嘴，指揮伙計往麻袋里塞青槐角，動作粗魯地折斷樹枝，不少未成熟的果實掉在泥里，被他一腳踩爛。“王掌櫃就是太講究。”他嘟囔著，拎起鼓鼓的麻袋往回走，“咱們小老百姓，只認價錢便宜。”
雨漸漸停了，夕陽從雲層里鑽出來，給槐樹林鍍上層金輝。王寧望著劉二狗遠去的背影，指尖捏緊了簍里的槐角，那串連珠狀的果實硌著掌心，像串沉甸甸的秤砣，壓得人心頭發沉。
“哥，他們采那些青槐角做什麼？”王雪不解地問，辮梢的藍布繩被風吹得飄動。
王寧沒回答，只是將最後一串成熟的槐角放進簍里。暮色漫上來時，他看見濟生堂的煙囪升起了煙，那煙在潮濕的空氣里散得很慢，像道模糊的影子，籠在老街的上空。
老街的雨歇了三日，檐角的水痕還沒干透，百草堂的門檻就被踩得發亮。王寧坐在案前碾藥，銅碾槽里的槐角與地榆踫撞著，發出細碎的“沙沙”聲，混著窗外賣糖畫的吆喝，倒有幾分俗世的安穩。
“王掌櫃，再給我來兩包槐角丸！”街口雜貨鋪的李大叔掀簾進來，他穿著件洗得發白的粗布褂子，額角滲著汗，一手按著後腰，走路時步子發沉。王雪剛給藥架上的枸杞換了新標簽，見他進來忙搬過竹凳︰“李大叔您坐，我去給您取藥。”
李大叔擺擺手，直往櫃台湊︰“不了不了，家里老婆子還等著藥呢。”他說著往對面瞥了眼，濟生堂門口正圍著幾個街坊，劉二狗舉著個木牌大聲嚷嚷︰“濟生堂槐角丸，十文錢一包，比百草堂便宜一半！”
王寧碾藥的手頓了頓，抬眼看向李大叔︰“您這痔瘡犯了有些日子了，前兒剛取的藥，該夠吃的。”
“嗨，這不是……”李大叔搓著手，臉上泛著尷尬的紅，“我瞅著濟生堂便宜，昨兒買了兩包試試。誰知道吃了夜里就不對勁，拉了三回肚子，渾身發冷，痔瘡反倒疼得更厲害了。”他說著掀起衣襟，後腰處貼滿了黑乎乎的膏藥，“這不實在熬不住，還得求王掌櫃的藥。”
王寧放下碾桿，示意李大叔坐下。他指尖搭上對方的腕脈，指腹感受到脈搏沉細而弱，像被雨打濕的棉線，提不起力氣。“您舌胎給我看看。”他聲音沉穩，目光落在李大叔的舌面——那上面鋪著層白膩的苔，邊緣還泛著齒痕。
“脾胃虛寒，本就受不住寒涼。”王寧收回手，眉頭微蹙，“那青槐角未經蜜炙，苦寒得很，您這身子骨哪禁得住這麼折騰？”
“青槐角？”李大叔愣了愣，“劉二狗說那是‘新采的鮮藥’，藥效更足呢。”
里屋的張娜听見動靜，端著剛熬好的藥汁出來，圍裙上還沾著蜜漬的痕跡。她將藥碗放在桌上，白瓷碗里的藥汁呈淺褐色，面上浮著層細密的泡沫。“我剛用咱們的槐角煎了碗藥，您嘗嘗。”她說話時，鬢角的碎發垂下來，被她用沾著藥香的手背輕輕撥開，“正經霜降後的槐角，蜜炙過的，苦里帶點回甜，不傷脾胃。”
李大叔抿了口藥汁，眉頭漸漸舒展︰“哎？還真是，比濟生堂那藥順口多了，他們那藥汁喝著發澀，跟吞沙子似的。”
王雪在一旁听得真切，心里那點疑慮越發重了。她想起前日在槐樹林看見的青槐角，想起劉二狗麻袋里那些軟塌塌的果實，突然拽住剛從後院進來的林婉兒，聲音壓得極低︰“婉兒姐，濟生堂的槐角丸，會不會根本不是正經槐角做的？”
林婉兒正低頭整理藥簍里的地榆，聞言抬眼，目光落在對面濟生堂的門簾上。鄭欽文正從里面搬出個大陶罐，罐子口沒封嚴，飄出股刺鼻的澀味，那氣味混著雨水的潮氣，連隔著條街都能聞見。“去看看就知道了。”她將地榆放進藥櫃，指尖在“涼血”那一格里頓了頓，“你去濟生堂買包槐角丸來，記住，別讓他們認出你。”
王雪點點頭，拽了拽圍裙下擺，快步過街。濟生堂里擠滿了人，孫玉國正站在櫃台後，穿著件簇新的綢緞馬褂，手指上的金戒指在光線下晃眼。“都別急，排好隊！”他嗓門洪亮，手里拿著個算盤打得 啪響，“咱這槐角丸，用的都是新采的嫩槐角，藥效比老的強十倍！”
王雪混在人群里，買了包槐角丸，攥在手心只覺得硌得慌。那紙包輕飄飄的，打開來，里面的藥丸顏色發灰，捏起來硬邦邦的，湊近一聞，除了澀味，竟還有點霉味。
回到百草堂，她將藥丸往案上一放︰“婉兒姐你看！”
林婉兒取過藥丸，放在瓷盤里用小刀切開。斷面處粗糙得很，隱約能看見碎渣，根本不像百草堂用蜜炙槐角制成的那樣細膩。她又取過百草堂的槐角丸對比，自家的藥丸斷面呈深褐色，帶著均勻的光澤，湊近能聞到蜜香與藥香交融的氣息。
“取兩碗清水來。”林婉兒聲音凝重。王雪連忙端來水，看著她將兩種藥丸分別放進碗里。不過片刻，百草堂的藥丸便化開了大半，水色呈淺黃，清澈透亮；而濟生堂的藥丸沉在碗底，化得極慢，水色渾濁，還浮起些黑色的雜質。
“這哪是槐角丸？”張娜看得皺眉，“倒像是摻了別的東西，說不定是沒長熟的野果子磨的粉。”
王寧一直沒說話，此刻突然拿起那包劣質藥丸，走到門口。街對面的孫玉國正送走最後一個顧客，看見王寧，臉上立刻堆起笑︰“王掌櫃這是來串門？要不要也來兩包槐角丸嘗嘗鮮？”
王寧舉起手里的紙包，聲音不高，卻讓路過的街坊都停了腳︰“孫老板，你這槐角丸，用的是青槐角吧？還是沒炙過的生藥？”
孫玉國的笑僵在臉上，隨即又梗著脖子道︰“青槐角怎麼了？嫩的才有勁兒！不像某些人，守著些陳年老藥，賣高價坑人！”
“藥不是越嫩越好。”王寧撕開紙包，將那灰黑色的藥丸倒在掌心，“槐角性寒，需得霜降後采收，蜜炙去寒，方能涼血而不傷正。你用這生青槐角，是治病還是害人？”
圍觀的街坊里有人驚呼︰“難怪我家男人吃了也拉肚子！”“我說怎麼越吃越難受……”
孫玉國臉色漲得通紅，抓起櫃台上的算盤就往地上摔︰“王寧你少在這妖言惑眾！有本事咱們去官府說理去！”
“說理自然要去。”王寧的聲音平靜卻有力，“但在那之前，得讓老街的鄉親們知道，什麼是真藥，什麼是害人的東西。”他轉身回鋪，將那碗渾濁的藥汁端出來，高高舉起，“大家看清楚了，這就是用青槐角做的藥！”
夕陽西斜，將王寧的影子拉得很長，落在青石板路上，像一道沉默的界碑。孫玉國站在對面，手指緊緊攥著馬褂的下擺，指節泛白，眼里閃過一絲慌亂。而王雪看著哥哥挺直的背影，突然覺得辮梢的藍布繩好像也繃緊了些——她隱隱覺得，這場關于槐角的較量，才剛剛開始。
夜雨又落了下來，打在百草堂的窗欞上，淅淅瀝瀝像在說悄悄話。王寧坐在燈下翻《本草綱目》，泛黃的紙頁上印著“槐實，味苦，寒，主五內邪氣”，他指尖劃過“凡用槐實，須霜後采之，蜜炙用”那行字，墨痕被歲月浸得發暗，卻透著不容置疑的分量。
“哥，錢多多會不會肯說實話？”王雪趴在桌邊，手里把玩著枚槐角，那是白天從林婉兒那里討來的，黑褐色的種子在指間轉著圈。她辮梢的藍布繩沾了點雨水，濕漉漉地貼在頸後。
王寧合上書，目光落在窗外。濟生堂的燈還亮著，隱約能看見孫玉國的影子在窗上晃動，像是在跟人爭執。“錢多多是藥材行的老江湖，”他緩緩道，“但他心里有桿秤，知道什麼錢能賺，什麼錢賺了要燒手。”
張娜端來剛溫好的藥茶，青瓷碗里飄著槐角的清香。她將碗放在王寧手邊，圍裙上的蜜漬在燈光下泛著微光︰“我去給你縫個新藥囊吧，上次那個裝槐角的，邊角都磨破了。”她說話時，眼角的細紋里盛著暖意，“明兒你去找錢多多，帶著這個去，他認得我家的針腳。”
王寧點頭，接過藥茶抿了一口。苦澀里裹著蜜的甘甜，像極了這行當的滋味——既要守得住苦寒的藥性，又得有護人安康的溫厚。
次日天剛放晴，王寧就揣著張娜縫的藥囊出門了。藥囊是用靛藍粗布做的，上面繡著株簡單的槐樹，針腳細密，那是張娜嫁過來那年親手繡的，裝了十年槐角，布面已泛出溫潤的光澤。
錢多多的藥材行在碼頭附近，門口堆著半人高的麻袋，空氣中彌漫著陳倉米與藥材混合的氣味。他正蹲在麻袋旁算賬，算盤打得 啪響，見王寧進來，眼皮都沒抬︰“王掌櫃稀客啊，今兒是來買當歸還是黃 ？”
王寧沒繞彎子，將藥囊放在他算賬的木板上︰“錢老板，明人不說暗話，孫玉國的槐角，是你供的貨吧？”
錢多多的算盤聲戛然而止，他抬起頭，三角眼在渾濁的鏡片後轉了轉。這人長得矮胖，下巴上堆著三圈肉，穿件油乎乎的緞子馬褂，指甲縫里全是黑泥。“王掌櫃這話什麼意思？”他嘿嘿笑了兩聲，伸手去拿藥囊，指尖觸到布面時頓了頓，“這針腳……是張嫂子的手藝？”
“十年前你母親便血，是我用槐角丸給她治好的。”王寧聲音平穩，“當時你說，藥材行的規矩，是‘貨真’才能‘價實’。”
錢多多的臉僵了僵，抓起算盤又 里啪啦打了幾下，聲音卻虛浮得很︰“此一時彼一時嘛，孫老板給的價高……”
“高到能讓你忘了規矩？”王寧打斷他，從藥囊里倒出枚槐角，那果實飽滿，黃褐色的莢果在晨光里泛著光，“你看看這個——霜降後采的，蜜炙過的。再看看你給孫玉國的貨，青的，生的，甚至摻了苦楝子，那東西能入藥嗎？”
錢多多的胖臉漲成了豬肝色，突然往左右看了看，壓低聲音︰“王掌櫃，你別嚷嚷！那孫玉國不是東西，剛開始只要青槐角，後來嫌貴，竟讓我往里面摻別的果子，說‘反正都是圓的，磨成粉誰看得出來’！”他抓起桌上的茶壺猛灌一口，茶水順著嘴角流進脖子，“我這也是沒辦法，他放話了，不給他供貨，就讓我在碼頭混不下去……”
“李大叔吃了他的藥，拉得站都站不穩。”王寧盯著他的眼楮，“要是出了人命，你覺得孫玉國會保你？”
錢多多手里的茶壺“ 當”掉在地上，碎瓷片濺得到處都是。他突然癱坐在麻袋上，肥肉抖個不停︰“我……我有賬冊！每次送什麼貨，摻了多少東西，都記著呢！”
王寧剛要說話，門外突然傳來急促的腳步聲。劉二狗帶著兩個伙計闖了進來，手里還拎著根棍子，進門就喊︰“錢胖子！王寧是不是在你這？孫老板讓你把人交出去！”
錢多多嚇得往王寧身後躲，王寧卻往前站了一步，月白長衫在滿是藥味的屋里格外醒目。“我在這里。”他聲音不大，卻讓劉二狗的腳步頓住了。
“王寧，你敢壞孫老板的生意？”劉二狗舉著棍子逼近，唾沫星子噴在地上，“識相的就跟我們走一趟，不然別怪棍子不長眼！”
王寧沒動，只是從懷里掏出個油紙包，打開來，里面是百草堂的槐角丸和濟生堂的藥丸。“大家來看看，”他揚高聲音，引得路過的腳夫都圍了過來，“這是正經槐角丸，蜜炙的，治便血；那是摻了苦楝子的假貨，吃了要拉肚子！”
腳夫里有人喊︰“我爹就吃了濟生堂的藥，現在還躺床上呢！”“孫玉國不是人！”
劉二狗見狀，舉著棍子就朝王寧打來。王寧側身躲開，卻被身後的伙計絆了一跤，眼看就要摔倒，突然一道灰影閃過——林婉兒不知何時站在門口，手里還握著把采藥的小钁頭，钁頭尖對著劉二狗的喉嚨。
“光天化日之下，想打人不成？”林婉兒的聲音冷得像淬了冰，她扎著綁腿的褲腳還沾著泥，顯然是剛從山上回來，“孫玉國讓你來的？告訴他，藥材行的賬冊，我們拿到了。”
劉二狗看著那閃著寒光的钁頭，腿一軟差點跪下，嘴里嘟囔著“你等著”，帶著伙計灰溜溜地跑了。
圍觀的人漸漸散去，錢多多從麻袋後鑽出來，手里捧著個賬本，手還在抖︰“王掌櫃，這……這給你。”
王寧接過賬本，指尖劃過泛黃的紙頁，上面密密麻麻記著“青槐角二十斤”“苦楝子五斤”的字樣，墨跡新鮮，顯然是剛記上去的。他抬頭看向林婉兒，她正用布擦著钁頭，陽光落在她腕上的槐子手串上，黑褐色的種子泛著沉靜的光。
“後天是老街廟會。”王寧將賬冊揣進懷里，“該讓鄉親們看清楚真相了。”
林婉兒點頭，將钁頭別回腰間︰“我去采些新鮮的槐角和苦楝子，到時候一比，就什麼都明白了。”
王雪不知何時也來了，站在門口，手里還攥著那個裝著劣質藥丸的紙包。見王寧出來，她跑上前，辮梢的藍布繩在風里飄︰“哥，我剛才看見鄭欽文往濟生堂後院搬東西，好像是些空藥瓶。”
王寧眉峰微挑，目光投向街對面。濟生堂的門緊閉著，像只蟄伏的野獸，在廟會前的平靜里，藏著不為人知的爪牙。
老街廟會的清晨，露水還凝在槐樹葉上，青石板路已被趕早的人踩得熱鬧起來。賣糖人的、耍雜耍的、挑著藥擔子的……吆喝聲混著油鍋里飄出的香氣，在晨霧里漫開。百草堂的門開得比往常早，王寧正將幾串槐角掛在門楣上——霜降後采收的果實飽滿沉實，黃褐色的莢果在風里輕輕搖晃，像一串串沉默的證物。
“哥，都準備好了。”王雪抱著個紅漆托盤出來，盤里擺著三樣東西︰左邊是百草堂蜜炙過的槐角，泛著油潤的光澤；中間是濟生堂的青槐角，青綠中帶著絨毛；右邊是幾枚圓滾滾的苦楝子，表皮皺巴巴的，與槐角有幾分相似卻更顯小巧。她今天特意換了件新做的藍布衫，辮梢的藍布繩系成了蝴蝶結，站在門楣下的槐角旁，倒像株剛抽條的小槐樹。
張娜從里屋端出兩口砂鍋，鍋里分別熬著兩種藥汁︰百草堂的藥汁清亮淺黃，飄著蜜香；濟生堂的藥汁渾濁發灰，帶著股刺鼻的澀味。她將砂鍋放在條案上，圍裙上繡的藥草圖案被蒸汽燻得微微發亮︰“昨兒熬了半宿，確保藥性都析出來了。”
街對面的濟生堂也早早開了門，孫玉國穿著件寶藍色的綢緞馬褂，正指揮鄭欽文往門口擺桌椅，桌上堆著成包的槐角丸，紅紙上印著“包治百病”四個大字。劉二狗則拎著個銅鑼，在人群里穿梭吆喝︰“濟生堂槐角丸，十文錢一包，不好不要錢嘍！”
林婉兒背著藥簍剛從城外回來，簍里裝著新鮮的地榆和槐葉。她將簍子放在百草堂門口，從里面取出個小木盒，打開來，是幾枚剛摘下的青槐角，上面還沾著晨露。“苦楝子的果實有毒性，”她輕聲對王雪說，“等會兒演示的時候小心些，別讓孩子踫著。”
辰時剛過，廟會的人漸漸多了起來。孫玉國站在桌前，唾沫橫飛地講著自家槐角丸的好處︰“各位鄉親看看！這可是剛從樹上摘的鮮槐角，帶著露水的靈氣，藥效比那些陳年老藥強十倍！”他抓起一把青槐角，往人群里揚了揚，“你們再看對面百草堂，賣的都是些干巴巴的老果子，貴不說，藥效早就跑沒了！”
人群里有人竊竊私語，幾個之前買過濟生堂藥丸的人面露猶豫。王寧見狀，清了清嗓子，聲音不大卻穿透了嘈雜︰“鄉親們，藥好不好，不是看新鮮，是看對癥。”
孫玉國立刻轉頭瞪向他︰“王寧，你少在這兒攪局！有本事拿出真憑實據，別光耍嘴皮子！”
“證據自然有。”王寧示意王雪將托盤端到條案上，“大家先看看這三樣東西——左邊是霜降後采收的槐角，右邊是苦楝子，中間是孫老板用的青槐角。”他拿起一枚成熟槐角，指尖劃過連珠狀的莢果，“槐角入藥，講究‘霜打果熟’，此時苦寒之性稍斂，再經蜜炙，才能涼血而不傷脾胃。”
他又拿起青槐角，輕輕一捏，青澀的汁液立刻滲了出來︰“這青槐角未成熟，苦寒過烈，就像沒長熟的柿子，吃了準拉肚子。”最後他舉起苦楝子，“這東西看著像槐角，實則有毒，孫老板的藥丸里，就摻了這個。”
人群里頓時一片嘩然。李大叔拄著拐杖擠到前面，扯開嗓子喊︰“沒錯！我吃了他的藥，拉得差點去了半條命！”
孫玉國臉色鐵青，拍著桌子嚷嚷︰“胡說八道！你敢說我摻假？拿出證據來！”
“證據在這兒。”王寧從懷里掏出錢多多的賬冊，揚了揚，“錢老板的賬冊上寫得清清楚楚，某月某日送青槐角二十斤，苦楝子五斤，孫老板要不要念念？”
孫玉國的臉瞬間白了，指著王寧說不出話。這時錢多多從人群里擠出來，胖臉上滿是汗︰“是……是我供的貨，孫玉國逼著我摻苦楝子，說能壓成本……”他說著從懷里掏出幾張票據，“這是他給我的收條，上面還有他的手印！”
鄭欽文見勢不妙，偷偷往濟生堂里縮，卻被林婉兒攔住。她手里拿著兩片葉子，一片是槐葉，羽狀復葉舒展勻稱；另一片是苦楝葉，邊緣帶著鋸齒。“大家看清楚，”她聲音清亮，“槐樹葉子是全緣的，苦楝葉帶鋸齒，連葉子都分不清楚，配出來的藥能治病嗎？”
劉二狗還想狡辯，被王雪端著的砂鍋燙得縮了手——她將兩碗藥汁遞到圍觀的老大夫面前︰“張老先生，您是咱們街的老中醫，您給看看這藥汁。”
張老先生捻著胡須，先聞了聞百草堂的藥汁，又嘗了嘗濟生堂的，眉頭皺成個疙瘩︰“前者蜜香回甘，是正經槐角炮制的；後者澀味刺喉，還帶著股子邪味，怕是真摻了不該有的東西。”
真相大白，人群炸開了鍋。有人將濟生堂的藥包扔在地上，有人指著孫玉國罵騙子，還有人涌到百草堂前，要買正經的槐角丸。孫玉國見大勢已去，腿一軟癱在地上，寶藍色的馬褂沾滿了泥污，倒像塊被踩髒的綢緞。
王寧沒再看他，轉身對圍觀的鄉親們說︰“中藥講究‘道地’，也講究‘炮制’。就像這槐角，采得不是時候、制得不得法，良藥也會變成毒藥。”他拿起一串成熟的槐角，舉過頭頂，“百草堂的規矩，就是讓每一味藥，都對得起良心，對得起病患。”
陽光穿過晨霧，照在王寧的月白長衫上，也照在門楣下的槐角串上，那一串串連珠狀的果實仿佛鍍上了層金邊，在喧鬧的廟會里，透著股沉靜的力量。王雪看著哥哥挺直的背影，突然覺得辮梢的蝴蝶結也跟著揚了起來——她知道，這場關于槐角的較量，終于是正義佔了上風。
廟會的喧囂散去時，夕陽正把老街的影子拉得很長。濟生堂的牌匾被摘了下來，孫玉國被巡捕帶走時，那件寶藍色綢緞馬褂上沾著泥污，金戒指在陽光下晃了最後一下，終究掩不住狼狽。劉二狗和鄭欽文早沒了蹤影，只留下滿地散落的劣質藥丸，被晚風吹得滾到牆角，像些無人問津的石子。
百草堂的燈卻亮得比往常早。張娜正在櫃台後盤點藥材，竹篩里的槐角丸泛著溫潤的光澤，她指尖劃過陶甕上的刻度，輕聲道︰“今兒賣了三百多包，庫房里的蜜炙槐角得再備些了。”
王寧坐在案前，正將錢多多交來的賬冊仔細收好。窗外的老槐樹下，林婉兒正教王雪辨認藥材——她手里舉著片槐葉，另一只手拿著支地榆，聲音被晚風送進來︰“你看這地榆的根，斷面是紫紅色的，配槐角止血最妙，就像人與人相幫，才能把事辦妥帖。”
王雪的聲音帶著雀躍︰“婉兒姐，那苦楝子真的有毒嗎？我今天摸了它的果實，不會有事吧？”
“傻丫頭。”林婉兒輕笑，“苦楝子的毒性在汁液里，你沒弄破它，怕什麼？以後認藥得記牢，不光看模樣，還得聞氣味、摸質地，就像你哥說的，藥如人，得知根知底。”
王寧放下賬冊，走到門口。暮色里，王雪的麻花辮隨著點頭的動作輕輕擺動，辮梢的藍布蝴蝶結沾了點槐花香——那是下午幫著曬槐角時蹭上的。他忽然想起十年前，父親也是這樣站在槐樹下，教他辨認槐角的成熟度，說︰“這藥材啊，就像日子，得熬，得等，急不得。”
這時李大叔提著一籃新摘的棗子過來，腰桿比前幾日挺直了不少，臉上的皺紋里都帶著笑︰“王掌櫃，吃棗子！托你的福，我那痔瘡好利索了，昨兒跟老婆子上山拾柴，一點不費勁！”他說著往屋里瞅，“張嫂子的槐角丸是真管用，蜜香甜口，比吃糖還舒坦。”
張娜從里屋出來，擦著手笑道︰“李大叔您客氣啥，這都是該做的。”她將棗子倒進竹匾，“明兒我給您裝兩包新制的槐角丸，回去泡水喝，清清熱氣。”
正說著，錢多多喘著氣跑進來，手里捧著個錦盒，胖臉上的汗珠子順著下巴往下滴︰“王掌櫃，這……這是我家傳的炮制圖譜，里面有槐角蜜炙的古法，您收下！”他將錦盒往案上一放，打開來，泛黃的宣紙上畫著繁復的步驟，墨跡里還留著陳年的藥香，“我想通了，做藥材生意，還是得學您這樣，守住良心比啥都強。”
王寧拿起圖譜，指尖撫過上面“蜜炙三法”的字樣，抬頭道︰“錢老板要是信得過，以後就給百草堂供藥材吧，只收正品，價錢好說。”
錢多多眼圈一紅，連連點頭︰“信得過！信得過！”
夜色漸深，老街的燈籠次第亮起。王雪幫著關店門時，發現門檻縫里卡著枚槐角，是白天廟會時掉落的，黃褐色的莢果在燈籠下泛著光。她彎腰撿起來，突然想起林婉兒說的話，便跑到藥架前，將槐角放進標著“槐實”的抽屜里——那里整齊碼著霜降後采收的槐角，每一枚都像串小小的佛珠，藏著時光與匠心。
林婉兒要回後山了，王寧提著盞燈籠送她到巷口。老槐樹下，她解下腕上的槐子手串，遞給王雪︰“這串槐子陪了我十年，現在傳給你。辨藥先辨心，以後百草堂的擔子，也該有你一份了。”
王雪捧著手串，黑褐色的種子在掌心溫熱，突然覺得肩上沉甸甸的。她抬頭看向哥哥，王寧正望著街對面空蕩蕩的濟生堂，月光落在他臉上，平靜里帶著釋然。
“哥，以後咱們就只賣好藥。”王雪輕聲說。
王寧點頭，目光轉向院里的藥圃，那里新栽了幾株槐樹苗，是用今年的槐角種的。“等它們長起來，”他說，“老街的槐香，就能一直飄下去了。”
燈籠的光暈里，槐樹葉沙沙作響，像是在應和這話。百草堂的窗紙上，映著王寧夫妻和王雪忙碌的身影，藥碾轉動的“沙沙”聲混著槐角的清香，在秋夜里漫開，成了老街最安穩的背景音。而那枚被王雪放進抽屜的槐角，正靜靜躺在同伴中間，等待著在某個需要它的時刻，用自己的苦寒與溫潤，續寫關于醫者仁心的故事。