相思子奇案
嶺南小鎮的晨霧，像極了藥鋪里陳年的薄紗帳，朦朦朧朧地籠著青石板路。第一縷光剛爬上百草堂的匾額，王寧就站在藥鋪後院的曬藥場上，指尖輕輕拂過一排晾曬的紫甦葉。他身著靛青長衫，袖口被藥香浸得發深，腰間別著的銅制藥鈴，隨著晨起整理藥材的動作，偶爾發出細碎清響。
“哥，你又盯著這些葉子發呆！”王雪像只活潑的山雀，從門廊竄進來，粗布裙裾掃過擺滿藥簍的地面，帶起幾縷藥香。她羊角辮上別著的相思子模樣的紅頭繩，隨著蹦跳晃個不停——這是去年王寧從滇南采藥帶回來的，說是相思子紅黑相間，模樣討喜，卻沒提毒性，嚇得張娜後來知曉時，狠狠數落了他好幾日。
王寧笑著轉身，目光掃過妹妹發間，又迅速落在她背著的采藥囊上︰“你這性子，若去采藥，怕是要把整座山的草都薅回來。”說話間，他抬手理了理王雪被晨霧打濕的劉海，指腹殘留著紫甦的辛香。
張娜端著熬好的藥粥從正屋出來，素色布衫襯得人溫婉，木簪簡單綰起的青絲間，別著支銀制的藥杵發釵。“快吃些熱乎的，今日鎮上要趕早集，藥材行新到的杜仲該去瞧瞧。”她話音剛落，院角的竹籬笆突然“咯吱”響了響，一道身影閃過——林婉兒從院外翻進來，玄色勁裝沾著露水，腰間軟劍還掛著幾片不知哪座山頭的草葉。
“婉兒又從後山翻進來，也不怕驚著藥圃里的細辛。”王寧無奈搖頭，林婉兒卻滿不在乎地甩了甩發梢︰“後山的月光比前門亮堂，況且……”她湊到王雪身邊，眼尖瞥見紅頭繩，“這相思子紅頭繩，配你倒像株會跑的相思藤。”幾句話逗得王雪咯咯直笑，倒把張娜方才的“抱怨”沖得沒了影。
集市的喧鬧聲剛漫過街角，百草堂就被一陣急促的腳步聲撞開。幾個村民扶著個皮膚潰爛的漢子進來，那人脖頸、手臂滿是流膿的瘡口，沾著塵土的粗布褂子被膿血黏在身上，每動一下都疼得抽搐。
王寧擱下剛整理到一半的相思子標本——這是前日從老藥農手里收的，紅黑分明的種子躺在青瓷碟里，像被歲月浸過的瑪瑙，卻藏著能讓人腸穿肚爛的凶性。他快步上前，搭脈、觀舌，眉頭越擰越緊︰“是熱毒頑癬，得用相思子配藥外用，拔毒止癢。”說著，他轉身對王雪吩咐，“去後圃取新鮮相思藤葉，再稱三錢苦參、兩錢蛇床子……”
話未說完，門外又涌進幾個同樣癥狀的村民。王雪數著人數，驚得聲音發顫︰“哥，這……這得多少藥引？”王寧沉聲道︰“先配十副藥，我去藥材行尋相思子種子，這病拖不得。”他瞥了眼牆上“炮制有毒藥材需雙人監看”的木牌，暗自慶幸平日對毒性藥材的謹慎，卻沒料到，一場針對相思子的劫，正悄無聲息地逼近。
藥材行的青石板地面，被南來北往的藥商踩得發亮。錢多多守著自家攤位，油光水滑的綢緞衫上，繡著的金線“錢”字晃眼。見王寧進來，他堆起笑，眼角的皺紋都透著算計︰“王掌櫃，您要的相思子，我尋了雲南深山的貨，紅如丹砂，黑似墨玉……”說著就要開木箱。
這時，孫玉國的伙計劉二狗撞開人群，橫肉堆起的臉上寫滿跋扈︰“錢老板，我家掌櫃說了，這相思子，我們藥鋪全包了！”錢多多眼神閃爍，偷瞥王寧，見他臉色一沉，忙賠笑︰“王掌櫃，對不住對不住，孫老板給的價……”話沒說完，劉二狗已扔出幾錠銀子，砸得木箱“砰砰”響。
王寧攥緊袖中準備付賬的銀票，指甲幾乎掐進掌心。他太清楚孫玉國的心思——兩家藥鋪競爭多年，孫玉國為擠垮百草堂，什麼下作手段都使過。可眼下村民的病等著相思子救命，他咬咬牙，朝錢多多拱了拱手︰“錢老板，這相思子關乎幾十條人命，還望您……”錢多多避開他的目光，撓了撓油光的腦袋︰“王掌櫃，我也沒法子，孫老板給的是現銀，我這小本生意……”
王寧轉身出了藥材行，晨霧不知何時又濃了些，裹著他滿心的焦慮。回到百草堂，王雪迎上來，見他空手，急得眼眶發紅︰“哥，那孫玉國使壞，咱咋辦？”張娜默默攥緊手中的藥杵，林婉兒卻“唰”抽出軟劍︰“我去把那箱相思子搶回來！”王寧按住她的手，聲音喑啞︰“不能莽撞，相思子有毒，若落到不懂藥性的人手里，只會釀成大禍。”他望著窗外漸暗的天，心里明白，這場因相思子而起的風暴，才剛剛開始。
暮色漫進百草堂時，孫玉國的藥鋪後院，鄭欽文正盯著案上的相思子發呆。他身著灰布長衫，袖口卻別著枚鎏金扳指——那是孫玉國允諾的“好處費”信物。“這相思子，真能讓百草堂栽跟頭？”他捻起一粒種子，紅黑兩色在燭火下泛著冷光，像淬了毒的眼楮。
孫玉國蹺著二郎腿，煙袋鍋“吧嗒”響︰“那王寧最講規矩，咱偏反著來。你把這相思子的用法改改，做成內服的藥方……”他沖劉二狗使個眼色，劉二狗忙遞上張偽造的古籍殘頁，上面歪歪扭扭寫著“相思子內服，可治熱毒瘡瘍”。
鄭欽文眉頭緊皺︰“這藥有毒，內服會出人命！”孫玉國冷笑一聲，煙袋鍋敲得桌面邦邦響︰“要的就是出人命！只要村民吃了中毒，誰還信百草堂？到時候，這小鎮的藥材生意，不就由著咱拿捏？”他瞥一眼鄭欽文手里的扳指，“你若不依，這枚扳指……還有你在外地犯的那些‘小事’，我可保不準會不會傳到官府耳里。”
鄭欽文攥緊殘頁，指節發白。窗外，夜梟發出淒厲的啼叫，像在為這場陰謀預演哀嚎。而此時的百草堂，王寧正對著僅剩的幾粒相思子標本出神，王雪趴在桌上，望著藥圃里的相思藤嘆氣，張娜在燈下細細謄寫著《本草綱目》里關于相思子的記載，林婉兒則守在院門口，軟劍橫在膝頭，听著遠處傳來的莫名犬吠，眼神里滿是警惕。
第二日天未亮，一陣急促的敲門聲撞碎了百草堂的寧靜。王寧開門，幾個村民哭嚎著闖進來，說昨夜按“新方子”吃了藥，如今上吐下瀉，渾身發麻。王寧瞳孔驟縮，扶住個面色青紫的老人，搭脈時手都在抖——這分明是相思子中毒的癥狀！
“誰給你們開的方子？”他聲音發狠，像要咬碎牙關。村民們哭哭啼啼指向街角︰“是……是孫記藥鋪的伙計，說這是新方子，能根治頑癬……”王寧氣血上涌，抓起藥鋤就要沖出去，卻被林婉兒攔住︰“掌櫃，這事有蹊蹺，不能蠻干！”張娜也扯住他的衣角，含淚搖頭︰“你若沖動，正中他們下懷，咱得查清楚！”
王寧強壓怒火，轉而看向張陽——這位常來交流的藥師，此時正給中毒村民施針急救。張陽擦了擦額角的汗，沉聲道︰“毒素已入血，幸虧發現得早……這些村民，定是誤服了相思子內服，這藥外用拔毒，內服卻是要命的凶兵！”王雪在一旁听得發抖，攥著王寧的袖子哭︰“哥，他們太狠了，這是要毀了百草堂，害了鄉親啊……”
王寧深吸一口氣，望向院角靜靜生長的相思藤。晨光中，紅豆似的種子垂在藤間，紅得刺眼，像染了血的謎面，等著他去揭開這場關乎生死、良心與中醫藥傳承的謎底。
晨光透過藥鋪雕花窗欞，灑在王寧攥緊的拳頭上。他望著床上昏迷的村民，指節因用力泛白，喉間滾出壓抑的低吼︰“孫玉國，這筆賬，我必與你算清楚！”
林婉兒將軟劍往桌上一磕，劍鞘撞出脆響︰“掌櫃，我這就去孫記藥鋪把方子搶來！看他們還怎麼抵賴！”張陽按住她的手，鏡片後的目光沉靜如深潭︰“貿然行事，怕會打草驚蛇。如今最要緊的，是先理清這相思子中毒的證據鏈。”說罷，他從藥箱取出銀針，在中毒村民指尖輕刺，黑血沁出的瞬間，王寧眼神愈發冷冽——這與《本草拾遺》中記載的相思子中毒癥狀分毫不差。
王雪蹲在藥圃，盯著相思藤上的種子發怔。晨露順著藤葉滑落，滴在她鞋尖，她卻渾然不覺。“哥說過，相思子紅似真心，卻藏劇毒，本是救人的藥引，怎就成了害人的凶器……”她呢喃著，忽覺背後有風掠過，忙轉身，卻見林婉兒不知何時立在身後，玄色勁裝被晨霧潤得發潮，軟劍上還沾著幾片藥圃的草屑。
“婉兒姐，你說……這相思子的事兒，會不會還有別的蹊蹺？”王雪拽住林婉兒的衣袖，像抓住最後一根救命稻草。林婉兒垂眸看著她發間的紅頭繩，想起昨夜潛入孫記藥鋪後巷，瞥見劉二狗與個灰衣人密談，那人袖口的鎏金扳指在月光下泛著冷光——那扳指樣式，她曾在鄭欽文手上見過。
暮色四合時，王寧換上便于行動的短打，與林婉兒隱入小鎮後街。青石板路在月光下泛著冷光，像條蟄伏的蛇。轉過兩道彎，忽見孫記藥鋪後巷閃出個身影——正是劉二狗，他懷里抱著個油紙包，鬼鬼祟祟往城郊方向去。
“跟上！”王寧低喝一聲，兩人貓著腰，如夜梟般綴在其後。城郊亂葬崗的風裹著腐葉味，劉二狗剛把油紙包塞進棵歪脖子樹洞里，就被林婉兒一記掃堂腿撂倒。王寧扯開油紙包，里面是半幅燒焦的藥方殘頁，邊角還沾著未燃盡的紙屑，上頭“相思子三錢內服”的字跡刺得人眼疼。
“說！這藥方哪來的？”林婉兒軟劍架在劉二狗脖頸，劍刃貼肉的涼意讓他渾身發抖。“是……是鄭欽文給的！他說只要照方子讓村民吃藥，孫掌櫃就給我十畝良田……”劉二狗哭喪著臉，話沒說完，遠處突然傳來弓弦輕顫聲。王寧眼疾手快，拉著林婉兒滾進亂葬崗的荒草堆，一支弩箭擦著林婉兒發梢射進土里，箭鏃上還沾著怪異的藥粉——分明是相思子研磨的劇毒！
回到百草堂，王寧盯著那半幅殘頁，指節叩擊桌面的聲響在靜夜里格外清晰。“鄭欽文……孫玉國……這背後的黑手，遠比我們想的復雜。”他抬眼看向張娜，她正借著燭火，用蠅頭小楷謄抄相思子的炮制禁忌，燭淚落在紙上，暈開小片墨漬，像極了中毒村民青紫的臉。
次日晌午，王寧帶著殘頁，徑直闖進孫記藥鋪。孫玉國正蹺著腿，在櫃台後嗑瓜子，見他進來，嘴角勾起譏諷的笑︰“王掌櫃這是來討藥方？可惜啊，我這藥方是祖傳的，概不外傳。”王寧將殘頁拍在桌上，墨字濺起的火星似要把空氣點燃︰“孫玉國，你用相思子害人性命，就不怕遭天譴？”
孫玉國臉色微變，卻迅速恢復囂張︰“你少血口噴人！這殘頁算什麼證據？倒是你百草堂，治不好病還栽贓陷害，也不怕砸了自家招牌！”他突然提高嗓門，藥鋪里瞬間圍攏來幾個伙計，虎視眈眈盯著王寧。
就在雙方僵持時，張陽帶著個老藥農擠進來。老藥農抖著花白的胡子，從褡褳里掏出本破舊的《滇南本草》︰“王掌櫃是冤枉的！這相思子內服劇毒，外用才能治病，孫玉國昧著良心改藥方，該天打雷劈！”孫玉國眼瞳驟縮，卻梗著脖子罵︰“老東西，你懂個屁！”可周圍百姓的議論聲，像潮水般涌來，拍得他臉色煞白。
月上梢頭，錢多多的藥棧後院，燭火在風里忽明忽暗。孫玉國拽著鄭欽文的衣領，把半幅殘頁甩在他臉上︰“你搞的什麼鬼？那老藥農從哪冒出來的！”鄭欽文攥著鎏金扳指，額角冷汗直冒︰“我……我也不清楚，只說是在城郊采藥時，被王寧撞見……”他話沒說完，孫玉國一腳踹翻藥簍，里面的相思子滾得滿地都是，紅黑相間的種子，在月光下像撒了一地的毒咒。
“如今把柄落在王寧手里，你說咋辦？”孫玉國抄起煙袋鍋，作勢要砸。鄭欽文忙往後躲︰“孫掌櫃，咱們還有後手！那幾個中毒最深的村民……只要……”他比了個抹脖子的手勢，眼底閃過陰鷙。孫玉國咬咬牙，煙袋鍋“吧嗒”響了兩聲︰“只能這樣了……可別再出岔子！”兩人的密謀，被窗外掠過的黑影听得一清二楚——林婉兒貼在窗紙後，指甲幾乎摳進窗框，軟劍在袖中藏得死緊，待確認兩人要行動，她悄然退入夜色，像片無聲的墨。
王寧守在中毒村民的草屋，油燈將他的影子拉得老長。張娜端著藥碗進來，碗里是剛熬好的綠豆甘草湯，用來緩解相思子毒性。“你守了整夜，喝口湯歇會兒。”她輕聲說，卻見王寧眼神發直，望向窗外——林婉兒翻牆而入，渾身是血，懷里抱著個昏迷的村民。
“孫玉國和鄭欽文要殺人滅口……我在亂葬崗撞見，拼了命才搶回一個。”林婉兒咳出兩口血，染紅了胸前的衣襟。王寧攥緊拳頭，骨節泛白︰“他們竟敢如此喪心病狂！”他轉身要沖出去，卻被張陽攔住︰“現在去，只會讓他們銷毀更多證據。等天亮，咱們去官府擊鼓鳴冤！”說罷，他從藥箱取出止血散，為林婉兒包扎傷口，藥粉撒在血痕上，騰起股帶著苦味的白煙，像這場陰謀里，掙扎著透出的一絲希望。
晨霧未散，縣衙門前的鼓聲響徹小鎮。王寧懷抱裝著殘頁、中毒病歷和證人證詞的木匣，身後跟著張陽、林婉兒與一眾村民。青石板上，相思子的紅影仿佛還在晃動，與公堂朱漆門檻上斑駁的血跡遙相呼應。
縣太爺驚堂木一拍，驚起檐角麻雀︰“堂下何人？狀告何事？”王寧跪伏在地，聲音清朗如擊磬︰“草民王寧，狀告孫記藥鋪孫玉國、鄭欽文二人，篡改藥方、蓄意投毒，致數位村民身中劇毒！”話音未落，孫玉國已帶著劉二狗跌跌撞撞沖進公堂，綢緞長衫沾著泥漬，卻仍梗著脖子︰“大人明鑒！這是百草堂栽贓陷害，想獨霸藥行生意！”
張陽呈上那半幅燒焦的藥方殘頁，指尖點在“內服”二字上︰“此藥方與相思子藥理相悖，《本草綱目》明載‘相思子外用攻毒，內服殺人’，孫玉國卻指使鄭欽文偽造古籍，蠱惑村民吞服……”話未說完，鄭欽文突然跪地痛哭︰“大人饒命！小人是被逼的！孫玉國拿小人妻兒性命要挾……”孫玉國臉色驟變，煙袋鍋“當啷”掉在青磚上。
縣太爺眯起眼楮，正要問話，忽有衙役匆匆來報︰“大人！那幾個中毒村民……全都沒了氣息！”公堂瞬間炸開鍋，孫玉國趁機高呼︰“王寧賊喊捉賊！他治死了人，反倒誣陷我等！”王寧渾身血液幾乎凝固，轉頭看向林婉兒，卻見她死死盯著鄭欽文袖中若隱若現的鎏金扳指，突然想起昨夜在藥棧窗外，那扳指曾閃過同樣的冷光。
夜幕如墨，林婉兒貼著孫記藥鋪後牆根潛行。她記得鄭欽文白日里袖口的慌亂，還有那枚不該出現在他手上的扳指——那分明是孫玉國的私人物品。翻牆而入時，院內晾曬的藥材在風中沙沙作響，像無數冤魂低語。
循著微弱燭光，她摸到柴房。門縫里飄出詭異的甜腥氣，正是相思子研磨成粉的味道。透過窗紙破洞，她看見鄭欽文正往陶罐里倒黑色藥末，孫玉國則在清點銀錠，嘴里嘟囔︰“那幾個村民死得及時，王寧這次插翅難飛……”林婉兒剛要抽劍，卻听身後傳來破空聲！
一支淬毒的飛鏢擦著耳畔飛過，她旋身避開，卻見劉二狗舉著狼牙棒獰笑︰“臭婆娘，敢壞我們好事！”兩人纏斗間，林婉兒瞥見鄭欽文抓起陶罐要跑，急得大喊︰“王掌櫃！在柴房！”原來王寧早料到對方會銷毀證據，此刻正帶著捕快從正門包抄而來。
鄭欽文見勢不妙，將陶罐狠狠砸向地面，黑色藥粉如毒霧彌漫。林婉兒屏息揮劍，卻覺眼前發黑——這藥粉竟混了迷魂香！千鈞一發之際，張娜舉著藥鋤破門而入，鋤頭上裹著浸了甘草汁的麻布︰“屏住呼吸！這是解藥！”她將麻布甩向毒霧，藥香與毒氣轟然相撞，化作青色煙霧消散在夜空。
當眾人押著孫玉國等人回到縣衙，縣太爺正要宣判，王寧突然抬手︰“且慢！此案另有隱情！”他轉向鄭欽文，目光如炬︰“你說孫玉國要挾你，可為何你會戴著他的鎏金扳指？”鄭欽文臉色驟變，下意識捂住袖口，孫玉國則瞳孔猛縮，想要奪門而逃。
林婉兒一個箭步上前，軟劍抵住他咽喉︰“昨夜在藥棧，你與鄭欽文密謀殺人滅口，當我們沒听見？”王寧從懷中掏出個油紙包，展開竟是幾封書信，字跡與燒焦的藥方殘頁如出一轍︰“這是在鄭欽文住處搜出的，他根本不是被逼，而是與孫玉國合謀，妄圖壟斷嶺南藥材生意！”
公堂死寂如墳。鄭欽文突然癱倒在地，狂笑不止︰“哈哈！王寧，你以為救得了所有人？那些村民……早在喝藥前就被我們下了絕命蠱！就算不用相思子，他們也活不成！”他癲狂的笑聲中，王寧的臉色變得慘白——原來從一開始，這就是個雙重毒局，相思子不過是明面上的凶器，暗處的蠱毒才是致命殺招。
消息傳回百草堂，王雪抱著藥簍的手劇烈顫抖，相思子標本從她指間滑落，“啪嗒”掉在青磚上︰“哥，這可怎麼辦？蠱毒無藥可解……”張陽卻推了推眼鏡，目光落在牆角的相思藤上︰“未必。《滇南秘術》記載，相思子根須與蠱蟲相克，若輔以金蠶蠱蛻……”他話音未落，王寧已抓起藥鋤︰“走！去後山！”
山林夜霧彌漫，月光透過枝葉灑下斑駁碎影。王寧蹲在崖邊，小心挖掘相思子的根須，手指被藤刺扎得鮮血淋灕。林婉兒手持火把警惕四周，忽听草叢中傳來異響！三只金蠶蠱破土而出，通體泛著詭異的綠光，口器開合間噴出毒霧。
“小心！”張娜甩出浸了雄黃的綢帶纏住蠱蟲，王寧趁機將相思子根須搗成泥，混著蠱蛻敷在蠱蟲七寸。金蠶蠱發出刺耳的嘶鳴，化作一灘黑水滲入泥土。眾人長出一口氣，卻見山腳下亮起無數火把——孫玉國的余黨追來了！
火把如毒蛇蜿蜒而上，劉二狗的叫囂聲刺破夜空︰“王寧！交出解藥，饒你們不死！”王寧將藥包塞進張陽手中︰“你帶著藥先回，我和婉兒斷後！”張陽還欲爭辯，卻被林婉兒一腳踹下山崖︰“快走！這些雜碎交給我們！”
刀光劍影在月光下閃爍，王寧揮著藥鋤，將相思子毒粉灑向敵人。劉二狗中招後痛苦翻滾，毒發身亡。激戰正酣時，天邊突然傳來雞鳴——是縣衙的捕快循著火光趕來！孫玉國的余黨作鳥獸散，王寧癱坐在地，望著手中沾血的相思子根須，突然想起父親臨終前的話︰“藥材本無善惡，全在人心。”
晨光刺破雲層時，最後一劑解藥喂進中毒村民口中。王雪守在床前，望著病人漸漸恢復的面色，紅著眼眶笑了。王寧站在藥鋪門口，看著孫記藥鋪的匾額被摘下，轉頭對張娜說︰“把相思子的炮制規程再抄十份，貼在藥鋪最顯眼的地方。”他的目光掃過院角的相思藤，晨露中，紅豆般的種子依然鮮艷，卻不再是暗藏殺機的凶器，而是守護生命的良藥。
縣衙大牢里，燭火搖曳著昏黃的光，在孫玉國扭曲的臉上投下猙獰的陰影。他被鐵鏈鎖在潮濕的牆面上，望著眼前擺放的偽造藥方、毒蠱器具和行賄賬本，喉嚨里發出困獸般的低吼︰“不可能...不可能...”鄭欽文則癱坐在角落，鎏金扳指早已被收繳，此刻正抱著頭喃喃自語︰“是錢...都是錢...”
王寧手持從孫記藥鋪搜出的密信，信紙上墨跡未干，詳細記錄著他們勾結土匪截斷相思子商路、買通流民偽裝中毒者的惡行。“孫玉國，你可知相思子毒性劇烈，稍有不慎就會傷及無辜？”他將密信甩在地上，聲音中帶著壓抑的怒火，“這些年你為了利益，不僅篡改藥方，還豢養蠱蟲，草菅人命！”
孫玉國突然癲狂大笑，鐵鏈撞擊聲刺耳︰“利益？在這嶺南小鎮，有你百草堂壓著，我哪有活路！”他眼中血絲密布，“那相思子本就是毒物，用它除掉你，不過是以毒攻毒！”話音未落，林婉兒“唰”地抽出軟劍抵住他咽喉，玄色勁裝在牢中泛起冷光︰“住口！藥材若有靈，定要你血債血償！”
回到百草堂，後院曬藥場飄著淡淡的藥香，卻難掩眾人眉間的凝重。張陽正在研磨新采的相思子根，石臼撞擊聲節奏沉重︰“那蠱蟲雖除，但中蠱的村民仍需持續服藥調理。”他推了推眼鏡，鏡片映著燭火，“可這金蠶蠱蛻極為罕見，如今...怕是...”
王雪突然從藥材架後探出頭，懷里抱著本泛黃的古籍︰“哥！我在庫房找到《嶺南異物志》，里面記載金蠶蠱喜食赤練蛇膽，或許我們能...” 她的話被一陣急促的敲門聲打斷。開門一看，竟是錢多多，綢緞衫皺巴巴的，臉上帶著討好的笑，懷里還抱著個木盒。
“王掌櫃，小人知錯了！”錢多多撲通跪地，額頭幾乎貼到青石板，“孫玉國拿低價藥材要挾我斷你的貨，還讓我散布百草堂藥方有誤的謠言...這盒里是他這些年囤積的珍貴藥材，權當賠罪！”他打開木盒，里面赫然躺著幾枚保存完好的金蠶蠱蛻，在月光下泛著幽光。
王寧盯著錢多多，目光如炬︰“你可知，這些藥材沾滿了多少人的血淚？”錢多多連連磕頭，額頭滲出鮮血︰“小人發誓，日後定改過自新，再不敢與奸商勾結！”林婉兒冷哼一聲，軟劍出鞘半寸︰“若再有下次，定不輕饒！”
晨光再次照亮小鎮時，百草堂門口排起了長隊。王寧站在藥櫃前，手持戥子仔細稱量藥材，每一味都精準到分毫。張娜在一旁熬制湯藥，藥香混著蒸汽彌漫整個藥鋪。“這副藥里有相思子根、甘草、金銀花...”她一邊攪拌藥罐，一邊對前來取藥的村民叮囑，“切記，三日一服，不可間斷。”
王雪穿梭在人群中，給老人們遞上寫著服藥注意事項的紙條，羊角辮上的紅頭繩隨著動作輕輕晃動︰“阿婆，這相思子外用能治瘡毒，但千萬不能吃進肚子里哦！”她的笑容溫暖，如春日暖陽驅散了多日來的陰霾。
林婉兒則站在藥鋪門口，警惕地掃視四周。經過這場風波，她更加明白守護百草堂的意義。偶爾有孩童好奇地望著她腰間的軟劍，她便會蹲下身子，輕聲講述藥材治病救人的故事，劍影與藥香交織，別有一番風情。
入夜，百草堂後院，王寧與張陽圍坐在石桌旁。月光如水，灑在新刻的石碑上，“炮制雖繁必不敢省人工，品味雖貴必不敢減物力”的字跡剛勁有力。張陽舉起酒杯︰“這次多虧了王姑娘找到古籍，還有錢多多迷途知返，否則這蠱毒之癥...”
王寧抿了口酒，望向藥圃里新生的相思藤，嫩綠的藤蔓上已結出小小的豆莢︰“藥材之道，貴在平衡。相思子有毒，卻也能救人，關鍵在于用之有道。”他轉頭看向正教王雪辨識藥材的張娜，“這場風波，倒讓我想起父親常說的話——醫者，當以仁心為藥引，以良知為藥方。”
此時，一陣腳步聲傳來，林婉兒提著酒壇走來，身後跟著錢多多。“錢老板說要拜你為師，學習藥材之道。”林婉兒挑眉，將酒壇重重放在桌上，“我看他誠意十足，便帶他來了。”錢多多紅著臉，恭敬地遞上拜師帖︰“王掌櫃，小人願洗心革面，還望您能收下我。”
王寧看著拜師帖，又望向藥鋪里忙碌的眾人，心中涌起暖流。他接過帖子，鄭重道︰“好！從今日起，你便跟著張藥師學習藥材鑒別。記住，藥材關乎人命，容不得半點馬虎。”錢多多激動得眼眶泛紅，重重磕了三個響頭。
此後數月，小鎮恢復了往日的寧靜，卻又與從前不同。孫記藥鋪的舊址上，建起了藥材公益學堂，王寧常常在此講學，講述相思子等藥材的特性與用法。台下坐著錢多多，認真記錄著筆記，身旁還跟著幾個新收的學徒。
一日，王雪望著學堂外盛開的相思花，突然問道︰“哥，你說這相思子，到底寄托的是相思，還是...”王寧笑著摸摸她的頭，目光溫柔︰“是善，是惡，是相思，是牽掛，全在人心。就像這藥材，用得好能救人，用不好便成了凶器。”
夕陽西下，余暉灑在百草堂的匾額上，“百草濟世”四個大字熠熠生輝。藥鋪里，藥香裊裊，張娜在調配新藥方，林婉兒擦拭著軟劍，王雪在晾曬藥材，錢多多在整理賬本...一切都在繼續，而關于相思子的故事，也將隨著這悠悠藥香，在嶺南小鎮代代相傳。
嶺南的梅雨時節來得猝不及防，細密的雨絲裹著藥香浸透百草堂的青瓦。王寧擦拭著祖傳的藥櫃，檀木抽屜深處掉出半幅泛黃的《滇南本草》殘頁——正是之前老藥農呈上的那本古籍。殘頁邊角焦黑的痕跡突然刺痛他的眼楮，記憶如潮水般涌來︰當初孫玉國與鄭欽文在公堂翻供時，這殘頁上“內服”二字的墨色，分明比其他字跡更深。
“張陽！”王寧攥著殘頁沖進藥房，“快看看這墨跡！”正在研磨相思子根的張陽推了推眼鏡，燭光在鏡片上折射出冷冽的光。他用銀針蘸取墨跡，又滴入一滴甘草汁，銀針瞬間泛起黑色︰“這墨里摻了相思子毒粉！有人故意偽造古籍，栽贓陷害！”
後院晾曬的藥材在雨中沙沙作響，王寧的心跳卻比雨聲更急。他忽然想起父親臨終前的話︰“百草堂的匾額後，藏著件東西……”顫抖著爬上梯子，撥開積灰的匾額，暗格里赫然躺著個紫檀木匣，匣內竟是完整的《滇南本草》真本，還有一封父親的絕筆信。
“孫玉國之父與我本是同門，卻因爭搶珍稀藥材反目成仇。他臨終前托孤，我念及舊情收留孫玉國，卻不知仇恨早已深埋他心中……”信紙在王寧指間微微發顫，二十年前的恩怨隨著墨跡暈染開來。原來這場關于相思子的陰謀，竟是兩代人仇恨的延續。
雨勢愈發凶猛，閃電劃破夜空的剎那，林婉兒翻牆而入，玄色勁裝沾滿泥漿。“掌櫃！錢多多失蹤了，他的房間里留著這個！”她遞上半枚鎏金扳指——正是孫玉國的信物。王雪捧著賬本匆匆趕來，燭火在她驚恐的瞳孔里搖晃︰“錢多多近日頻繁出入藥材行，還調走了庫房里所有的金蠶蠱蛻！”
張娜捏著剛收到的匿名信，聲音發緊︰“信上說，若想救人，今夜子時獨闖城郊破廟。”信紙上的字跡與當年偽造藥方的筆跡如出一轍。王寧將整本《滇南本草》塞進懷中，握緊藥鋤︰“走！這次，定要揭開所有真相。”
破廟的梁木在風雨中吱呀作響，錢多多蜷縮在角落，臉上滿是淚痕。“王掌櫃，我被逼的！孫玉國的義弟帶著人挾持了我的妻兒，說要我用蠱蛻換藥……”他突然指向暗處，幾道黑影緩緩走出，為首之人戴著青銅面具，手中把玩著半枚扳指。
“二十年了，王寧，你終于還是發現了。”面具下的聲音沙啞如砂紙，“當年我父親被你父親逼死，如今，該是你們血債血償的時候！”他抬手示意，幾個黑衣人甩出裝有金蠶蠱的陶罐，蠱蟲在雨中發出令人牙酸的嘶鳴。
林婉兒率先揮劍沖向黑衣人，軟劍與蠱蟲毒霧相撞，濺起幽藍火花。王寧展開《滇南本草》真本，目光鎖定在一頁泛黃的記載上︰“金蠶蠱遇相思子根須，需以施蠱者之血為引方可破！”他咬破指尖，將鮮血滴在藥鋤前端的相思子根須上，藥鋤瞬間泛起赤色光芒。
“原來你父親早就料到會有今日。”面具人冷笑一聲，扯下面具——竟是消失已久的鄭欽文！他脖頸處纏著詭異的蠱蟲紋路，“當年孫玉國不過是我的棋子，這一切，都是為了毀掉百草堂！”話音未落，他指揮蠱蟲發起總攻，數十只金蠶蠱如綠色洪流席卷而來。
千鈞一發之際，張娜突然從懷中掏出個銅鈴，鈴聲清越如鳳鳴。蠱蟲听到聲響，竟紛紛停滯。“這是用古法制蠱人的骨磨成的鎮魂鈴，我在整理舊物時偶然發現！”她氣喘吁吁地解釋。王寧趁機將浸血的相思子根須撒向蠱群，金蠶蠱發出淒厲的慘叫，化作一灘黑水滲入泥土。
鄭欽文見勢不妙，掏出匕首刺向王寧。林婉兒飛身擋下，卻被匕首劃傷手臂，鮮血噴涌而出。王雪哭喊著沖上前，將一包藥粉撒向鄭欽文——正是用相思子葉與雄黃調配的解毒散。鄭欽文慘叫著倒地，被趕來的捕快團團圍住。
雨停時，天邊泛起魚肚白。王寧為林婉兒包扎傷口，藥香混著血腥味在空氣中彌漫。“這次多虧了你父親留下的線索。”張陽翻看著《滇南本草》真本，眼中滿是敬佩，“原來他早就將破解蠱毒的方法藏在書中。”
錢多多跪在藥鋪門口，額頭貼著青石板︰“王掌櫃，我願以余生贖罪，只求您救救我的妻兒……”王寧將他扶起，遞上一包解藥︰“去吧，記住，藥材能救人，也能害人，全在一念之間。”錢多多泣不成聲，捧著藥包飛奔而去。
三個月後，藥材公益學堂前掛起新匾額，“本草傳心”四個大字蒼勁有力。王寧站在講台上，手中捧著那本歷經波折的《滇南本草》︰“同學們，今日我們要講的，是相思子。它紅黑分明，毒性猛烈，卻也能外用解毒。這世間萬物，本無絕對善惡，關鍵在于人心……”
台下，錢多多認真記錄著筆記，身旁坐著他的妻兒。林婉兒倚著門框，腰間的軟劍換成了藥囊；張娜在學堂後院指導學生辨認藥材，藥杵與石臼的撞擊聲清脆悅耳；王雪穿梭在學生中間，紅頭繩上的相思子墜子隨著步伐輕輕搖晃。
夕陽西下，余暉為百草堂鍍上一層金邊。王寧站在藥圃前，望著新種下的相思藤。嫩綠的藤蔓上，小小的豆莢正在風中輕輕搖曳。他知道，關于相思子的故事，還會在這片土地上繼續流傳，而中醫藥的智慧與仁心，也將如同這生生不息的藥草，永遠煥發著生機。