蟬鳴撕裂了七月的天空，青石街道蒸騰著白晃晃的熱浪。百草堂門口排著蜿蜒的長隊，病弱的咳嗽聲與孩童的啼哭交織在一起。王寧攥著浸透冷汗的帕子，望著藥櫃上見底的藿香與陳皮，喉結重重滾動。
\"王大夫！我家阿娘吐得只剩半口氣了！\"穿補丁粗布衫的婦人突然癱倒在門檻，懷中的孩子正發著高熱，小臉燒得通紅。王寧沖過去扶住她，目光掃過婦人懷中蔫頭耷腦的\"沿籬豆\"——那是今早劉二狗帶著村民去采摘的應急藥材，豆莢在烈日下蔫得發皺。
\"先取三瓢井水，將扁豆磨碎煮沸！\"王寧扯開嗓子吩咐，轉身瞥見櫃台後的妹妹王雪。她正踮著腳整理藥材，鴉青發髻松散地墜著木簪，素色襦裙下擺沾著泥點。自三天前暑濕肆虐，這個十六歲的姑娘已熬紅了雙眼。
西市傳來喧鬧聲時，王寧正在藥臼前搗著扁豆。護道者林婉兒猛地撞開木門，玄色勁裝染著草屑，腰間軟劍還在輕顫︰\"孫玉國的人砸了北坡的扁豆田！\"話音未落，藥鋪外突然傳來瓷器碎裂聲，幾個蒙著面的漢子舉著鋤頭，正將晾曬的扁豆莢掃進泥里。
\"住手！\"王雪抄起藥杵沖出去，卻被人反手推倒。王寧沖上前護住妹妹，瞥見為首的疤臉漢子袖口繡著金線——正是孫玉國藥鋪的標記。他強壓怒火︰\"孫掌櫃這是何意？治病救人的藥材也敢毀？\"
疤臉漢子獰笑︰\"就憑這便宜的扁豆想救人？我家掌櫃說了，真要治病，就去買三錢銀子一兩的藿香！\"圍觀的百姓發出驚呼和嘆息，王寧攥緊拳頭，指節因用力而發白。
深夜，月光如水。王寧在藥廬後院踱步，妻子張娜捧著新熬的扁豆湯跟在身後︰\"你看這湯色清亮，豆香沁脾，比那些貴價藥材不差。\"她身著淡青色襦裙，鬢邊一朵白蘭花在夜風中輕輕搖曳，\"錢多多說城郊破廟里藏著大批扁豆，明日我與婉兒同去。\"
\"不可！\"王寧轉身時打翻了藥罐，\"孫玉國早就在要道設了埋伏。\"話音未落，牆頭上突然躍下道黑影。錢多多撢了撢繡著金線的錦袍，鼠目警惕地掃了掃四周︰\"王大夫，我有個法子——明日辰時，你帶劉二狗去東市造勢，就說百草堂有獨家秘方。\"他湊近壓低聲音，\"我會讓手下扮成流民，在西市吸引孫玉國的人。\"
次日，東市人聲鼎沸。王寧站在高台上，手中捧著冒著熱氣的陶碗︰\"各位鄉親，這碗"消暑健脾飲"，用的正是尋常扁豆！\"人群中發出質疑聲，他舀起一勺湯，琥珀色的湯汁在陽光下泛著光澤︰\"扁豆味甘性溫，歸脾胃經，既能化濕又能消暑，不比那些天價藥材差！\"
突然，西市方向傳來驚呼。錢多多的手下狂奔而來︰\"不好了！孫玉國的人在搶糧！\"人群頓時騷亂，王寧向劉二狗使了個眼色。這個精壯的漢子立刻扯開嗓子︰\"鄉親們莫慌！先試藥！\"
與此同時，張娜與林婉兒帶著村民潛入破廟。腐木梁上垂落的蛛網間，堆放著小山般的扁豆袋。林婉兒長劍出鞘，警惕地盯著暗處︰\"小心有詐。\"話音未落，數十個黑影從梁柱間躍下，正是孫玉國的打手。
\"把扁豆留下！\"為首的黑衣人揮刀劈來。林婉兒旋身避開，軟劍如靈蛇般纏住對方手腕。張娜抓起一袋扁豆砸向敵人，高聲喊道︰\"快裝藥材！\"混戰中，她的衣袖被劃破，露出臂上青紫的傷痕——那是前日為救孩童被孫玉國手下推搡所致。
當第一鍋扁豆湯藥端到百姓面前時，夕陽正將藥鋪的飛檐染成血色。王寧看著老人顫抖著飲下湯藥，渾濁的淚水滾落︰\"十多年前鬧饑荒，我就是靠扁豆活下來的...\"突然，街道盡頭傳來馬蹄聲，孫玉國騎著高頭大馬，帶著一隊人馬氣勢洶洶而來。
\"王寧！竟敢壞我生意！\"孫玉國甩下韁繩，錦袍上的金線麒麟在暮色中泛著冷光，\"這些賤民也配喝我的藥材？\"他抬手示意手下，弓箭手立刻張弓搭箭。
千鈞一發之際，錢多多突然從人群中沖出，懷里抱著幾本泛黃的醫書︰\"孫玉國！《本草綱目》早有記載，扁豆"止泄瀉，消暑"，你敢說醫聖李時珍也是在糊弄百姓？\"他翻開書頁，手指因激動而微微發抖，\"你囤積藥材，抬高藥價，良心何在？\"
圍觀百姓的情緒瞬間被點燃，有人舉起空碗︰\"還我公道！\"孫玉國的臉色在百姓的怒視中由紅轉白，他握緊拳頭，卻在看到遠處趕來的官差時，突然變了臉色。官差們將孫玉國和他的手下押走，人群中爆發出一陣歡呼，但王寧知道，這場爭斗遠未結束。
夜深了，百草堂內依舊燈火通明。王寧、張娜、林婉兒和錢多多圍坐在桌前，商議著接下來的對策。王寧眉頭緊皺，手指無意識地摩挲著桌上的藥臼︰\"孫玉國雖然暫時被帶走，但他在城里根深蒂固，一旦出來，定會報復。\"
張娜端來幾盞新泡的扁豆茶，茶湯清澈，豆香四溢。她將茶盞放在眾人面前，輕聲說道︰\"如今最重要的是治好百姓的病，只要大家都康復了，孫玉國就沒了可乘之機。\"她今日在破廟受傷的手臂已經包扎好，只是動作還有些僵硬。
林婉兒靠在窗邊，月光灑在她的玄色勁裝上，泛著冷冷的光。她把玩著手中的軟劍，眼神銳利︰\"明日我去探查孫玉國的藥鋪，看看能不能找到他囤積藥材的證據。\"
錢多多卻連連搖頭，他掏出一塊汗巾，擦了擦額頭上的汗︰\"使不得！孫玉國的藥鋪守備森嚴，還有不少武林高手坐鎮，貿然前去太危險了。\"他頓了頓，壓低聲音道︰\"不過...我倒是知道一個人，或許能幫上忙。\"
眾人的目光都集中在錢多多身上。他神秘兮兮地湊過來︰\"城東有個叫鄭欽文的奇人，擅長易容和機關術。若能請他幫忙，定能神不知鬼不覺地進入孫玉國的藥鋪。\"
王寧沉思片刻，點頭道︰\"事不宜遲，明日一早我便去拜訪鄭先生。\"
次日清晨，薄霧未散。王寧獨自前往城東，按照錢多多給的地址，找到了一座不起眼的小院。院門上爬滿了藤蔓，推開斑駁的木門，一陣藥香撲面而來。
\"何人來訪？\"屋內傳來一個清冷的聲音。王寧走進院子，只見一個身著灰袍的男子背對著他，正在擺弄桌上的機關模型。男子身形修長，長發束起，發尾系著一根紅繩，在晨光中格外醒目。
\"在下百草堂王寧，特來拜訪鄭先生。\"王寧抱拳行禮。
鄭欽文轉過身來，露出一張俊美的臉，眉如墨畫，目若朗星，只是眼神中透著一絲疏離。他上下打量了王寧一番，淡聲道︰\"百草堂？找我何事？\"
王寧將孫玉國囤積藥材、百姓受災的事如實相告，最後懇切道︰\"听聞鄭先生擅長易容和機關術，還望能助我們一臂之力，進入孫玉國的藥鋪尋找證據。\"
鄭欽文沉默片刻，忽然輕笑一聲︰\"我為何要幫你們？\"
王寧正要開口，院外突然傳來一陣喧鬧聲。幾個壯漢闖了進來，為首的臉上有一道猙獰的刀疤︰\"鄭欽文！你竟敢壞我們的好事！\"
原來，鄭欽文此前曾破壞過孫玉國手下的一次秘密行動。刀疤臉揮舞著大刀，惡狠狠地說︰\"今天要麼跟我們走，要麼血濺當場！\"
王寧二話不說，抄起腰間的藥鋤擋在鄭欽文面前。他大聲喊道︰\"鄭先生，你快走！這里我頂著！\"
鄭欽文看著王寧的背影，眼中閃過一絲異樣的神色。他突然從袖中掏出幾枚銀針，手腕一抖，銀針如流星般射向壯漢們的穴位。壯漢們慘叫一聲，紛紛倒地。
\"多謝王大夫。\"鄭欽文走上前來，語氣緩和了許多，\"既然孫玉國與你我都有仇，這忙我幫了。\"
當天夜里，鄭欽文、林婉兒和王寧三人喬裝打扮，潛入孫玉國的藥鋪。藥鋪內寂靜無聲，卻透著一股詭異的氣息。鄭欽文仔細觀察著四周的機關，輕聲道︰\"小心，這里的機關比我想象的還要復雜。\"
林婉兒抽出軟劍，警惕地注視著四周︰\"快些尋找證據，我總覺得有什麼東西在盯著我們。\"
王寧小心翼翼地翻找著藥櫃，突然，他在一個暗格里發現了一本賬簿。借著月光，他看清了上面的字跡——正是孫玉國囤積藥材、勾結奸商的證據！
就在這時，一陣陰森的笑聲在藥鋪內回蕩︰\"你們以為能輕易拿走證據？\"一個黑影從房梁上躍下，正是孫玉國的得力手下，江湖人稱\"毒蠍子\"的黑衣女子。
\"把賬簿交出來。\"毒蠍子的聲音像是砂紙磨過鐵銹，右手突然甩出三道淬毒銀針。林婉兒反應極快，軟劍挽出劍花，將銀針盡數打落，金屬踫撞聲在寂靜的藥鋪中格外刺耳。
王寧死死攥著賬簿後退，後背撞上藥櫃。鄭欽文迅速掏出一個精巧的機關盒，按下機括，數道絆索從盒中彈出，纏住毒蠍子的腳踝。然而那女人竟生生扯斷繩索，利爪直取鄭欽文咽喉︰\"雕蟲小技！\"
千鈞一發之際，林婉兒飛身上前，軟劍橫擋在鄭欽文身前。毒蠍子的利爪與劍身擦出火星，強大的沖擊力震得林婉兒虎口發麻。王寧趁機將賬簿塞進懷中，抓起藥櫃上的雄黃粉撒向毒蠍子。
\"卑鄙！\"毒蠍子被嗆得後退，突然發出一聲尖銳的口哨。藥鋪外傳來急促的腳步聲，十多個手持火把的打手將屋子團團圍住。為首的疤臉漢子獰笑著踹開大門︰\"王寧，今天就是你的死期！\"
鄭欽文迅速在地上布置機關，低聲道︰\"我撐不了多久，你們帶著賬簿先走！\"他話音未落，一排弩箭突然從暗處射出。林婉兒揮劍格擋，劍身上頓時出現密密麻麻的凹痕。王寧心急如焚，看著懷中的賬簿——這是扳倒孫玉國的關鍵證據，絕不能落入敵手。
\"分頭突圍！\"林婉兒大喊一聲，軟劍如靈蛇般纏住最近的打手。王寧趁機沖向側門，卻發現門已被鐵鏈鎖住。毒蠍子的笑聲再次響起︰\"你們以為能逃得掉？\"她抬手示意，打手們舉著沾了桐油的火把步步逼近。
火勢迅速蔓延，濃煙嗆得人睜不開眼。王寧咳嗽著摸索到牆角的通風口，突然听見妹妹王雪的聲音從外面傳來︰\"哥！這邊！\"原來王雪帶著劉二狗等人前來接應，正用斧頭劈開後院的柴門。
\"把賬簿給我！\"毒蠍子突然從背後襲來，利爪擦著王寧的肩頭劃過。千鈞一發之際，錢多多不知從何處竄出，抱著個裝滿石灰的麻袋狠狠砸向毒蠍子。\"啊——\"女人發出淒厲的慘叫，石灰迷住了她的雙眼。
混亂中，王寧將賬簿塞進王雪手中︰\"快走！\"自己則抄起藥鋤，與劉二狗一起擋住追兵。林婉兒左突右殺，軟劍上沾滿鮮血。鄭欽文一邊布置機關，一邊用銀針遠程支援，他的灰袍早已被汗水浸透，發尾的紅繩也散開了。
\"別讓他們跑了！\"疤臉漢子揮舞著大刀追來。王寧與他纏斗時，瞥見藥櫃上的扁豆——這些天用扁豆救治百姓的畫面在腦海中閃過。他突然抓起一把扁豆，混著藥粉撒向敵人。打手們猝不及防，吸入藥粉後劇烈咳嗽，攻勢為之一滯。
就在眾人即將突圍時，一聲馬嘶打破夜空。孫玉國騎著高頭大馬，帶著一隊人馬趕到。他的錦袍被夜風吹得獵獵作響，臉上帶著陰鷙的笑容︰\"王寧，你以為逃得掉？\"
王寧抹去嘴角的血跡，挺直腰板︰\"孫玉國，你的惡行已經敗露，現在回頭還來得及！\"
\"敗露？\"孫玉國仰天大笑，\"在這城里，我就是天！\"他抬手示意，弓箭手們立刻張弓搭箭。千鈞一發之際，遠處突然傳來更密集的馬蹄聲，一隊官差舉著火把疾馳而來。
為首的捕頭高聲喊道︰\"孫玉國！你私通外敵，囤積軍糧，速速束手就擒！\"原來錢多多暗中聯絡了官府，查到孫玉國不僅囤積藥材，還與敵國商人勾結。
孫玉國臉色驟變，轉頭想逃，卻被林婉兒攔住退路。\"現在想走？晚了！\"林婉兒的軟劍抵住他咽喉，眼中寒芒閃爍。孫玉國的手下見大勢已去，紛紛丟下武器投降。
\"把人帶走！\"捕頭一聲令下，孫玉國和毒蠍子等人被五花大綁。王寧望著被押走的孫玉國，心中卻沒有想象中的暢快。這場風波雖然暫時平息，但百姓們的傷病還需救治，藥鋪也需要重建。
\"哥，你受傷了！\"王雪跑過來，看到王寧手臂上的傷口，眼眶頓時紅了。張娜不知何時也趕到了，她迅速掏出隨身的藥包，為傷口敷上草藥︰\"幸好只是皮外傷。\"
鄭欽文走到王寧面前，遞過一本冊子︰\"這是孫玉國藥鋪的機關圖，或許以後用得上。\"他頓了頓，\"若不嫌棄，我願留在百草堂幫忙。\"
王寧看著眾人疲憊卻堅定的臉龐，心中涌起一股暖流。月光下，藥鋪的斷壁殘垣仿佛也鍍上了一層希望的光芒。他知道，只要有這些志同道合的伙伴在，無論遇到什麼困難，都能挺過去。
回程路上，王雪抱著賬簿突然開口︰\"哥，等藥鋪重建好了，我們就專門開一個扁豆藥材區吧。這次多虧了它，救了這麼多人。\"
王寧笑著點頭，抬頭望向天邊漸亮的曙光。遠處，百姓們已經開始清掃街道，炊煙裊裊升起。新的一天，又要開始了。
暴雨沖刷著孫玉國藥鋪的金字招牌，泥水順著\"濟世堂\"三個鎏金大字蜿蜒而下。王寧站在焦黑的門框前，看著張娜踮腳撕下最後一塊殘破的綢緞簾幕。她手腕上的舊傷尚未痊愈，卻執意要親手清理這片狼藉︰\"把晦氣都沖走。\"
\"東家！運扁豆的車到了！\"劉二狗的喊聲穿透雨幕。十輛裝滿帶莢扁豆的牛車緩緩駛入，豆莢在雨水中泛著油亮的光澤。王寧接過老農遞來的斗笠，指尖觸到沾著露水的豆藤——這是城郊百姓自發捐贈的，藤葉間還別著寫滿祝福的紅布條。
重建工作在泥濘中展開。鄭欽文將機關圖改成防盜暗格，指尖靈巧地調試著藥櫃夾層的榫卯結構；林婉兒則帶著村民搭建防雨棚，她玄色勁裝沾滿泥漿，卻在教孩童辨認藥材時笑得眉眼彎彎︰\"這是紫甦，和扁豆一起煮，消暑氣最好。\"
三日後，百草堂新匾額落成。棗木牌匾上\"平心堂\"三個大字蒼勁有力，是錢多多重金請來的老翰林所題。開業那日，陽光穿透雲層，照在門前熬煮扁豆湯的三口大鐵鍋上。王寧舀起一勺琥珀色的湯汁，遞給顫巍巍的老者︰\"老伯，這湯管夠。\"
人群突然騷動起來。戴著斗笠的毒蠍子被押解著經過，她鐵面具下的眼神仍透著怨毒︰\"王寧，你別得意...\"話未說完，一個菜梆子砸在她腳邊。賣菜阿婆揮舞著枯瘦的手臂︰\"還我兒子命來！\"
王寧抬手示意百姓冷靜，從藥箱取出一貼膏藥︰\"你右肩舊傷發作了吧？\"毒蠍子渾身一僵，這個秘密連孫玉國都不知曉。見對方不接，他便將膏藥輕輕放在囚車邊緣︰\"醫者不問恩怨。\"
暮色降臨時，平心堂後院飄出陣陣藥香。王寧正在研制新方子，案頭擺著曬干的扁豆花、炒過的扁豆仁。張娜端來溫酒，瞥見丈夫發間新添的白發︰\"明日讓錢多多再尋些蓮子，配著扁豆熬粥，最養脾胃。\"
\"報——\"林婉兒翻牆而入，衣擺沾著夜露，\"孫玉國在牢里自盡了，獄卒發現時，他枕邊放著半塊發霉的豆餅。\"眾人沉默良久，王寧將寫滿藥方的宣紙仔細壓平︰\"把他的藥鋪改成施粥棚吧，就用扁豆熬粥。\"
半月後的清晨，鄭欽文突然沖進堂中，手中拿著封加急信箋︰“鄰縣暴發痢疾，已有百人染病！”王寧抓起藥箱，目光掃過牆上懸掛的扁豆標本︰“備車，帶上所有扁豆藥材。”
車隊駛入鄰縣時，街道上冷冷清清。病家門窗緊閉，空氣中彌漫著腐臭。王寧掀開一戶人家的草簾，看見床上躺著面色蠟黃的孩童。他摸了摸孩子滾燙的額頭，突然聞到灶間飄來的異味——鍋里煮著發黑的扁豆，明顯未煮熟透。
“這是中毒了！”他立即吩咐張娜準備甘草綠豆湯，轉頭對圍觀的百姓解釋，“扁豆要煮透，生扁豆里的皂素最是傷人。”說著當場演示，將扁豆去筋切段，文火慢炖至軟爛，豆香很快驅散了屋內的穢氣。
第七日，當最後一個病人康復時，縣令送來匾額“仁心化雨”。王寧卻盯著牆角堆積的扁豆殼發呆——這些邊角料若是丟棄實在可惜。當夜，他在油燈下反復試驗，將曬干的扁豆殼磨成粗粉，摻進黏土燒制陶甕。
冬雪初霽，平心堂的屋檐垂著晶瑩的冰稜。王寧呵出白霧，將新曬的扁豆花收進竹匾，忽見街角閃過一抹熟悉的玄色身影——裹著灰斗篷的毒蠍子正縮在牆角，懷中抱著個啼哭的孩子。
“你...”王寧話音未落，女人猛地後退半步，鐵面具在雪光下泛著冷意。她懷中的孩子小臉通紅，額頭燙得驚人。“我在城郊破廟撿到的，他發著高熱，求你...”毒蠍子的聲音沙啞如砂紙，這是王寧第一次听她用這般低姿態說話。
張娜聞聲趕來，不由分說將人拉進堂內。爐火映著毒蠍子摘下的面具，露出半邊猙獰的燒傷疤痕，與她顫抖著解開襁褓的溫柔動作形成詭異反差。王寧搭上孩子脈搏，目光掃過毒蠍子腕間褪色的紅繩——那與鄭欽文發尾的飾物材質相同。
“是暑濕入體，來得凶險。”王寧迅速調配藥方，瞥見毒蠍子盯著藥櫃上的扁豆標本出神。錢多多不知何時湊過來，壓低聲音︰“她在牢里托人送話，說孫玉國私藏的軍糧賬本，藏在城西地窖的扁豆缸夾層里。”
煎藥的工夫，毒蠍子終于開口︰“那年饑荒，我娘用最後一把扁豆換了我的命。”她摩挲著疤痕，“後來被孫玉國救下，以為找到了靠山...”話音被孩子的咳嗽打斷，她慌忙去抱，卻被張娜按住︰“藥好了，我來喂。”
子夜時分，劉二狗渾身是雪地沖進來︰“不好！官兵包圍了城西地窖！”王寧抓起斗篷就要出門，鄭欽文突然攔住他，指尖轉動著新改良的機關鎖︰“我在賬本夾層設了自毀裝置，若強行打開...”話未說完，窗外傳來爆炸聲，映紅了半邊天。
毒蠍子踉蹌著扶住窗台，喃喃道︰“孫玉國早留了後手，他說過...誰動賬本，就讓整座城陪葬。”王寧猛地抓住她手腕︰“還有其他辦法嗎？”女人沉默良久，從貼身衣袋掏出半塊豆餅——正是孫玉國自盡時的遺物，餅中藏著枚刻著“糧”字的銅鑰匙。
暴雪越下越大，一行人摸黑趕往城東廢棄的糧倉。林婉兒的軟劍劈開銹蝕的門鎖，鄭欽文用機關盒破解內門，卻在即將打開暗格時僵住——暗格里整整齊齊碼著的不是賬本，而是數百包帶著冰霜的扁豆種子。
“這是...西域耐寒品種。”錢多多顫抖著捧起種子，“孫玉國勾結敵國，原是想壟斷來年春種！”話音未落，外面傳來馬蹄聲。王寧將種子分給眾人︰“快，藏進百姓家的灶膛！”自己則帶著毒蠍子引開追兵。
逃亡途中，毒蠍子突然扯下面具︰“你為什麼信我？”王寧將最後半塊豆餅塞進她手中︰“因為你救了那個孩子。”追兵的火把漸近，女人突然將他推進地窖，自己沖向相反方向，淒厲的笑聲混著風雪傳來︰“孫玉國說我是毒蠍子，可蠍子也會護崽！”
春燕餃泥時，平心堂門前排起新的長隊。不是求診的病人，而是來領扁豆種子的農戶。王寧站在新立的石碑前，碑上刻著“扁豆濟世”四個大字。錢多多晃著裝滿銀票的錢袋︰“鄰縣知府說了，這些種子算官府采購！”
鄭欽文正在調試新機關，將扁豆篩選機改裝成水車驅動。他發尾的紅繩系著枚銅鈴，風吹過便叮當作響。林婉兒教孩童辨認藥材的聲音傳來︰“記住啦，扁豆衣能養血，扁豆花最解暑！”
張娜抱著熟睡的孩子走來，襁褓里別著朵新鮮的扁豆花。王寧伸手接住飄落的花瓣，忽然望見街角閃過熟悉的玄色斗篷。那人戴著斗笠，懷中抱著個虎頭虎腦的孩子，正踮腳去夠屋檐下懸掛的扁豆串。
“要進來喝碗扁豆粥嗎？”王寧揚聲喊道。斗篷下傳來輕笑，卻不見回答，只留下一串清脆的銅鈴聲，混著春日的風，飄向漫山遍野新抽芽的扁豆藤。
暮色四合時，平心堂亮起溫暖的燈火。藥香、粥香與豆香交織，在夜空下凝成一片溫柔的霧靄。王寧翻開新的醫案簿，首頁鄭重寫下︰“扁豆，藥食同源，可渡荒年，可濟蒼生，其德如光，其善永續。”窗外，第一聲春雷炸響，驚醒了沉睡的土地，也驚醒了土里千萬顆蓄勢待發的扁豆種子。