秋雨裹著寒氣拍打在百草堂的雕花窗欞上，王寧握著妹妹王雪滾燙的手腕，指腹下的脈搏如受驚的雀鳥般亂跳。屋內油燈昏黃，映得王雪蒼白的臉頰泛著病態的青灰，右眼蒙著層渾濁翳障，潰爛的掌心滲出腥臭膿液，將枕巾洇出大片深色。
“哥...我怕...”王雪囈語著蜷縮成蝦米，冷汗浸透的碎發黏在額角。王寧喉頭發緊，指尖撫過案頭攤開的《本草綱目》，珍珠條目下朱砂批注的“安神定驚，解毒生肌”刺得他眼眶發燙。妻子張娜捧著藥碗推門而入，素色襦裙沾著藥渣，聲音帶著哭腔︰“換了三劑安神湯，根本壓不住她...”
“去把庫房里的珍珠取來。”王寧突然起身，木椅在青磚地上劃出刺耳聲響。張娜一愣︰“可是上次進的珍珠...”話音未落，王寧已沖進雨幕。廊下積水倒映著他單薄的身影，藏青色長衫下擺沾滿泥點——半月前為救流民，百草堂已將最後幾顆珍珠碾成藥粉。
青石巷盡頭，孫玉國的藥鋪“回春堂”匾額在雨中泛著冷光。王寧推門時銅鈴驟響，掌櫃劉二狗正將成箱珍珠鎖進檀木櫃，瞥見來人，三角眼閃過陰笑︰“喲，王大夫這是缺藥材？”
“我要十顆上品珍珠。”王寧攥緊腰間錢袋。劉二狗慢條斯理地擦拭翡翠扳指︰“不巧，孫老板剛定下城里所有珍珠，說是要獻給節度使做壽禮。”他突然湊近，濃重的煙味噴在王寧臉上︰“不過您若肯把祖傳的《千金方》抄本讓給我們...”
“痴心妄想！”王寧拂袖欲走，身後傳來劉二狗嗤笑︰“可別怪我沒提醒，城南藥市明天有批南洋珍珠到貨，就怕有人...”話音未落，王寧已消失在雨簾中。
夜色漸深，護道者林婉兒倚在百草堂門扉上，月光將她玄色勁裝的銀線刺繡勾勒出冷冽輪廓。腰間軟劍輕顫，她望著王寧冒雨歸來的身影，挑眉道︰“被孫玉國刁難了？”
“連藥材商錢多多都被他收買了。”王寧抹了把臉上的雨水，目光落在堂內昏睡的王雪身上，“明日我去城南...”
“你當孫玉國是吃素的？”林婉兒截斷他的話，靴尖輕點躍上屋檐，“三更天，城西破廟見。”話音未落，人已消失在夜幕中。
破廟蛛網密布，錢多多正對著月光端詳珍珠，忽聞瓦片輕響。林婉兒凌空而下，軟劍抵在他喉間︰“听說錢老板有批珍珠不願賣給百草堂？”
錢多多肥碩的身軀抖如篩糠︰“女俠饒命！孫玉國拿我獨子要挾，我...”他突然壓低聲音，“不過明日卯時，太湖船商會偷偷運一批淡水珍珠上岸，只是那片水域...”話未說完，廟外傳來馬蹄聲。
林婉兒拽著錢多多翻窗而逃時，劉二狗率人破門而入，彎刀劈碎供桌︰“老東西竟敢通風報信！給我追！”
太湖邊，王寧望著波濤洶涌的湖面，寒風卷著浪花打濕衣襟。林婉兒將防水皮囊拋給他︰“三角帆蚌喜棲暗礁，水下暗流凶險，你當真要...”
“雪雪等不了。”王寧將浸過草藥的布條纏在腰間，深吸一口氣躍入水中。冰冷湖水瞬間淹沒頭頂，他睜大眼楮，借著月光尋找蚌類蹤跡。突然，暗流裹挾著碎石襲來，他險險避開，卻見漆黑的礁石縫隙中，幾只三角帆蚌正緩緩開合。
當王寧攥著珍珠浮出水面時，天邊已泛起魚肚白。林婉兒迅速為他裹上披風，忽聞岸邊傳來獰笑。劉二狗率人持火把圍攏，彎刀在晨光中泛著血光︰“王大夫好本事，不過這批珍珠，我們孫老板要定了！”
林婉兒長劍出鞘，劍穗飛揚︰“想要珍珠，先過我這關！”寒光乍起，劍氣與刀光相撞，濺起串串火星。王寧趁亂後退，懷中珍珠硌得胸口生疼，耳邊回蕩著妹妹的囈語。激戰正酣時，遠處傳來馬蹄聲，錢多多騎著快馬揮鞭趕來，懷中赫然抱著裝滿珍珠的木箱︰“孫玉國要殺我滅口！王大夫，這些珍珠都歸你！”
劉二狗見狀，眼中閃過慌亂，虛晃一刀帶人撤退。王寧望著錢多多狼狽的模樣，喉頭哽咽︰“錢老板為何...”
“我經商半生，卻被孫玉國脅迫做下錯事。”錢多多抹了把臉上的血污，“令妹的病我早有耳聞，這些珍珠，就當贖罪。”
晨光穿透雲層，照在王寧手中晶瑩的珍珠上。他握緊珍珠，轉身奔向百草堂，衣擺帶起的風里，仿佛已听見妹妹痊愈的笑聲。而暗處，孫玉國望著遠去的人群，將手中茶盞狠狠摔在地上︰“王寧，咱們的賬，才剛開始...”
暮色如墨，將百草堂的飛檐染成青黑色。王寧站在藥碾前，手中握著那顆來之不易的珍珠，在昏暗的油燈下，珍珠泛著柔和的光暈，宛如天邊最亮的星辰。他小心翼翼地將珍珠放入藥臼，每一下研磨都傾注著對妹妹康復的殷切期盼。
張娜在一旁熬煮著藥湯，蒸騰的熱氣模糊了她清秀的面容。“這珍珠如此珍貴，真的能治好雪雪嗎？”她輕聲問道，聲音里帶著一絲不安。
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王寧抬起頭，目光堅定︰“《本草經集注》中記載，珍珠能鎮心安神，去翳明目，解毒生肌。雪雪的病，唯有它能根治。”他的話語斬釘截鐵，仿佛已經看到了妹妹康復後的笑容。
此時，內室傳來王雪微弱的咳嗽聲，兩人對視一眼，神情瞬間緊張起來。王寧加快了研磨的速度，藥粉如細沙般簌簌落下。
與此同時，回春堂內，孫玉國坐在太師椅上，手中把玩著一枚白玉扳指，臉上陰雲密布。劉二狗跪在地上，額頭布滿冷汗︰“老板，這次讓王寧那小子得了手，是我辦事不力！”
孫玉國猛地將扳指砸在桌上，發出“砰”的巨響︰“廢物！連幾顆珍珠都搶不回來，我養你們有何用！”他站起身，在屋內來回踱步，金絲繡著雲紋的長袍沙沙作響，“王寧若治好了他妹妹，咱們在這城里的生意可就更難做了。”
“那...老板，咱們該怎麼辦？”劉二狗小心翼翼地問道。
孫玉國嘴角勾起一抹陰鷙的笑容︰“既然明的不行，那就來暗的。錢多多不是背叛了我嗎？我倒要看看，他能護著王寧到幾時。”他湊近劉二狗，在其耳邊低語幾句，劉二狗臉上露出會意的獰笑。
深夜，錢多多的宅邸被火把照得如同白晝。孫玉國的手下將宅子圍得水泄不通，叫罵聲此起彼伏︰“錢多多，你這個吃里扒外的東西，給我滾出來！”
錢多多站在二樓的窗前，望著下面如狼似虎的人群，心中懊悔不已。他不該輕信孫玉國的承諾，更不該助紂為虐。如今，不僅自己陷入險境，還可能連累了王寧。“你們這些惡賊，我錢多多就算死，也不會讓你們得逞！”他大聲喊道，聲音在夜空中回蕩。
突然，一支利箭破空而來，射中他的肩膀。錢多多踉蹌著後退幾步，鮮血染紅了他的衣襟。“爹！”屋內傳來兒子驚恐的叫聲。錢多多心中一緊，不顧傷痛，沖進兒子的房間，將他護在身後。
此時，大門被撞開，孫玉國邁著不緊不慢的步伐走了進來，手中搖著折扇︰“錢老板，何必如此固執呢？只要你將王寧的行蹤告訴我，我可以饒你兒子一命。”
錢多多咬著牙，怒目而視︰“你做夢！我錢多多雖然不是什麼好人，但也知道什麼是對錯。王寧是個好大夫，他一心救人，你卻處處刁難，良心都被狗吃了嗎？”
孫玉國臉色瞬間陰沉下來︰“敬酒不吃吃罰酒！給我搜，我就不信找不到他和王寧勾結的證據！”
屋內頓時一片狼藉，家具被砸得粉碎，藏書散落一地。錢多多抱著兒子，心如刀絞。他知道，自己恐怕是難逃一劫了。
另一邊，百草堂內，王寧將研磨好的珍珠粉小心翼翼地倒入藥湯中，輕輕攪拌均勻。“來，雪雪，把藥喝了。”他扶起虛弱的妹妹，一勺一勺地喂著藥湯。
王雪艱難地咽下一口，蒼白的臉上露出一絲微笑︰“哥，這藥...好苦。”
王寧心疼地擦去她嘴角的藥漬︰“苦口良藥，喝了病就好了。”他的聲音溫柔而堅定，眼中滿是關切。
張娜站在一旁，看著兄妹倆，心中五味雜陳。她多麼希望王雪能快點好起來，一家人能恢復往日的平靜。
然而，平靜並未持續太久。天還未亮，一陣急促的敲門聲打破了夜的寂靜。王寧打開門，只見一個渾身是血的人倒在門口，正是錢多多。
“錢老板！這是怎麼回事？”王寧大驚失色，連忙將他扶進屋內。
錢多多喘著粗氣，斷斷續續地說道︰“孫玉國...他不會放過你的...一定要小心...”話未說完，便昏死過去。
王寧和張娜對視一眼，眼中滿是憂慮。他們知道，一場更大的危機正在逼近。而此時，王雪的病情突然惡化，劇烈的咳嗽讓她幾乎喘不過氣來，嘴角溢出鮮血。
“雪雪！”王寧心急如焚，“張娜，快拿安神散！”他緊緊握著妹妹的手，心中暗暗發誓，無論前方有多少艱難險阻，他都一定要治好妹妹，與孫玉國抗爭到底。
窗外，烏雲密布，一場暴風雨即將來臨。百草堂內，氣氛凝重到了極點，每個人都知道，這將是一場生死較量。而暗處，孫玉國正謀劃著更大的陰謀，他的眼中閃爍著貪婪和狠毒的光芒，誓要將百草堂徹底擊垮......
暴雨如注，豆大的雨點砸在青石板上迸濺起水花。王寧跪在錢多多身旁，指尖搭在他腕間，感受著那若有若無的脈搏。錢多多胸口的箭傷還在滲血，浸透的衣料黏在皮肉上，綻開如妖冶的紅梅。
“取金瘡藥和止血紗！”王寧頭也不回地喊道。張娜應聲而動，素手翻找藥櫃的動作卻突然頓住——最底層的暗格里，本該存放的珍貴藥材不翼而飛。
“藥...藥被人偷了！”張娜的聲音帶著哭腔。話音未落，王雪的臥房傳來瓷器碎裂的聲響。王寧心頭一緊，沖過去時正見妹妹蜷縮在滿地狼藉中，脖頸青筋暴起，指甲深深掐進掌心潰爛處，渾濁的翳障幾乎蓋住整只眼楮。
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“雪雪！”王寧抱住抽搐的妹妹，余光瞥見窗台殘留的半截黑布——有人趁亂潛入，不僅盜走藥材，還加重了王雪的病情。他懷中的少女突然劇烈咳嗽，腥甜的血沫噴在他衣襟上，在深色布料暈開刺目的痕跡。
“王大夫！不好了！”藥童跌跌撞撞沖進來，草鞋沾滿泥漿，“孫玉國帶著人堵在街口，說咱們用假藥害人！”
林婉兒不知何時出現在屋檐上，玄色勁裝被雨水澆透，銀線刺繡在閃電中泛著冷光︰“我去拖住他們，你快想辦法！”她足尖點地躍下，軟劍出鞘的清鳴劃破雨幕。
王寧將王雪安頓好，轉身時正撞見錢多多醒來。商人臉色慘白如紙，卻死死攥住他的手腕︰“孫玉國買通了知府...藥鋪地窖里...有批南洋珍珠...”他劇烈咳嗽，指縫間滲出鮮血，“藏在...供奉藥王的銅像後面...”
話音未落，院門轟然洞開。孫玉國撐著描金油紙傘立在雨簾中，身後跟著二十余名手持棍棒的打手。他繡著金線雲紋的綢緞鞋面一塵不染，嘴角掛著勝券在握的笑︰“王大夫，城南李娘子服用了貴號的安神丸，現在上吐下瀉，你作何解釋？”
“一派胡言！”張娜沖上前，發間銀簪隨著動作輕晃，“我們的藥材向來...”
“證據在此！”劉二狗從袖中掏出個藥包甩在地上，腐爛的藥材混著霉變的木屑散發出惡臭，“知府大人已經派人來查封百草堂，王大夫還是束手就擒吧！”
人群騷動間，王寧突然注意到劉二狗腰間露出的半截黑布——和王雪窗台上的布料紋理一模一樣。他攥緊拳頭正要發作，遠處傳來馬蹄聲。八名衙役簇擁著知府的官轎停在街口，青石板上濺起的水花沾濕了轎簾。
“王寧！有人狀告你以次充好，草菅人命！”知府撩開轎簾，官服上的仙鶴補子在雨中泛著冷光，“即刻查封百草堂，帶走嫌犯！”
林婉兒的軟劍被逼得節節敗退，余光瞥見王寧被衙役架住，眼中閃過狠厲。她突然棄劍，從袖中甩出三枚銀針，趁眾人躲避時掠到王寧身邊，將個油紙包塞進他掌心︰“去地窖！我斷後！”
潮濕的地窖彌漫著霉味，王寧借著微弱的火把，在藥王銅像後摸到暗格機關。沉重的石匣緩緩開啟，里面整整齊齊碼著數十顆南洋珍珠，圓潤的表面泛著幽藍光澤。他抓起一把正要離開，頭頂突然傳來重物墜地的聲響。
“王大夫，這麼著急走？”孫玉國的聲音從上方傳來，火把將他的影子投射在牆上，扭曲如惡鬼，“錢多多那老東西沒告訴你？這地窖只有一個出口。”
王寧握緊珍珠，後背抵著冰涼的石壁。孫玉國身後，劉二狗舉著明晃晃的柴刀步步逼近，刀刃上還沾著未干的血跡。突然，地窖深處傳來鐵鏈拖曳的聲響，一團黑影如鬼魅般掠過。
“什麼人！”劉二狗揮刀亂砍，卻見錢多多不知何時出現在陰影中。商人胸前傷口還在滲血，手中卻握著把生銹的匕首，正是他當年白手起家時防身用的物件。
“孫玉國，你我相識二十年，我竟不知你如此歹毒！”錢多多咳著血笑，聲音在空蕩蕩的地窖里回響，“當年你妻子難產，是誰求王大夫連夜出診？如今卻恩將仇報！”
孫玉國臉色驟變，還未開口，劉二狗已揮刀劈向錢多多。千鈞一發之際，王寧揚手擲出珍珠，圓潤的珠子正中劉二狗手腕。柴刀落地的瞬間，林婉兒破窗而入，軟劍直取孫玉國咽喉。
混亂中，王寧拉著錢多多沖向出口。雨不知何時停了，月光照亮滿地狼藉。遠處傳來官兵的呼喝聲，王寧望著懷中昏迷的妹妹，又看了看手中的珍珠，眼中燃起堅定的光。他知道，這場與孫玉國的較量，才剛剛開始......
殘月如鉤，掛在墨色的天幕上，給百草堂的廢墟鍍上一層冷霜。王寧抱著昏迷的王雪，踩著滿地狼藉的藥櫃殘片，耳畔還回響著官兵離去時的叫囂。張娜蹲在牆角，顫抖著撿起半本被撕碎的醫書，淚水滴落在泛黃的紙頁上暈開墨痕。
“必須盡快找到新的藥材。”王寧將妹妹安置在臨時搭建的簡易床上，目光掃過錢多多遞來的南洋珍珠。商人斜倚在殘破的門框上，臉色比珍珠還要蒼白，傷口處滲出的血已經將繃帶染成暗紅。
“知府衙門的人恐怕不會善罷甘休。”錢多多咳嗽幾聲，掏出塊血跡斑斑的布巾擦嘴，“孫玉國買通了師爺，偽造了十幾份‘受害者’的狀紙。現在整個城里都在傳，說百草堂用毒草害人。”
話音未落，門外傳來急促的腳步聲。林婉兒拎著染血的軟劍閃進屋內，勁裝下擺還在往下滴水︰“官兵在城西設了關卡，所有出城的人都要搜身。孫玉國那老匹夫放出話，說要活要見人死要見尸。”她目光落在王雪臉上，眉頭皺得更緊，“她的情況撐不了多久。”
王寧攥緊珍珠，指節泛白。突然，他想起錢多多宅邸被圍時，兒子哭喊著說父親藏了“救命的東西”。“錢老板，你是不是還有什麼沒說？”他猛地轉身，燭火在眼中跳動，“你兒子提到過一個藏在井里的木箱。”
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錢多多臉色驟變，下意識捂住胸口︰“那不過是些...陳年舊物...”
“陳年舊物會讓你冒死也要保住？”林婉兒冷笑一聲，劍尖挑起錢多多的衣袖，露出臂彎處新添的鞭痕，“說！里面是不是還有能救王雪的東西？”
沉默在屋內蔓延，唯有王雪微弱的喘息聲在寂靜中顯得格外刺耳。許久，錢多多重重嘆了口氣，從懷中掏出把銅鑰匙︰“城西老宅...枯井第三塊磚後面...”他突然劇烈咳嗽，鮮血濺在珍珠上，暈開暗紅的紋路，“但你們得小心，孫玉國的眼線無處不在。”
子夜時分，烏雲遮住最後一絲月光。王寧和林婉兒貼著牆根前行，巷子里的犬吠聲此起彼伏。林婉兒突然拽住王寧，兩人迅速躲進陰影——劉二狗帶著幾個打手舉著火把經過，刀刃在火光下泛著冷芒。
“听說錢多多那老東西還藏了一手？”劉二狗吐了口唾沫，“孫老板說了，活要見人，死要見尸。”
等腳步聲遠去，兩人繼續摸黑趕路。城西老宅的門扉早已破敗，院內雜草叢生。枯井周圍布滿青苔，第三塊磚輕輕一抽便松動開來。王寧摸到個沉甸甸的木箱，剛要打開，忽聞瓦片輕響。
“把東西留下。”孫玉國的聲音從屋頂傳來，金絲繡袍在夜風中獵獵作響，“我可以留你們全尸。”數十名打手從四面八方涌出，火把將小院照得亮如白晝。
林婉兒長劍出鞘，劍氣劃破夜空︰“王寧你先走！我攔住他們！”話音未落，軟劍已與劉二狗的樸刀相撞，火星四濺。王寧握緊木箱轉身就跑，卻見前方突然亮起燈籠——知府的儀仗隊正緩緩走來。
“大膽狂徒！竟敢拒捕！”知府的聲音在夜色中格外刺耳，“給我拿下！”衙役們舉著水火棍圍攏過來，王寧被逼到牆角，後背抵著冰涼的磚牆。千鈞一發之際，錢多多的兒子突然從人群中沖出來，拽住知府的衣擺︰“大人！我爹說那些狀紙都是假的！孫玉國他...”
話未說完，劉二狗已揮刀砍來。王寧猛地將少年推開，木箱被刀刃劈開，露出里面泛黃的賬本和一卷密信。月光下，賬本上密密麻麻記著孫玉國這些年勾結貪官、壟斷藥材的罪證，而密信上赫然蓋著知府的私印。
“給我毀了！”孫玉國臉色驟變，“殺了所有人！”打手們如潮水般涌來，林婉兒被三人圍攻，左肩已被劃傷。千鈞一發之際，遠處突然傳來馬蹄聲。鄭欽文帶著十幾個江湖豪杰策馬而來，手中火把照亮夜空。
“王大夫，我們信得過你！”鄭欽文揮劍砍翻兩名打手，“這些年孫玉國的惡行，我們早就看不慣了！”戰局瞬間逆轉，孫玉國的人漸漸露出頹勢。知府見勢不妙，轉身想溜，卻被錢多多的兒子死死抱住腿。
王寧趁機撿起珍珠和賬本，望著懷中依舊昏迷的妹妹，眼中燃起希望。當第一縷晨曦染紅天際時，孫玉國被押往衙門，知府的官帽也被憤怒的百姓扯落在地。而在百草堂的臨時藥棚里，王寧正將珍珠粉小心翼翼地喂進王雪口中，昏迷多日的少女睫毛輕顫，緩緩睜開了眼楮。
三日後，煥然一新的百草堂重新開張。錢多多散盡家財入股，成為掌櫃；鄭欽文帶著江湖朋友組成護院隊；林婉兒收起軟劍，換上素色襦裙，開始跟著張娜學習辨認藥材。最熱鬧的當屬門前，百姓們抬著“懸壺濟世”的匾額，鞭炮聲震得瓦片上的雨水簌簌落下。
巡撫親自送來御賜的金字招牌，意味深長地對王寧說︰“聖上听聞珍珠救人之事，特命太醫院研究新方。你可願...進京一敘？”王寧望著堂內忙碌的眾人，又看了看正在教孩童辨認草藥的王雪，微笑著搖頭︰“草民只想守著這方藥堂，為百姓治病。”
夕陽西下，余暉透過雕花窗欞灑在藥櫃上。王寧整理著新到的藥材，忽然發現珍珠匣里多了塊晶瑩的玉墜，上面刻著“護”字。他望向窗外，林婉兒正倚著門框沖他笑，發間銀簪在暮色中閃著微光。
遠處傳來更夫的梆子聲，“天干物燥，小心火燭”的吆喝聲里，夾雜著藥香與歡笑聲。王寧翻開《本草綱目》，在珍珠條目旁鄭重寫下︰“醫者仁心，非珍珠不能明志；濟世之道，非赤誠不可成金。”窗外，一輪明月升起，照亮這座重生的藥堂，也照亮了醫者前行的路。
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