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話音落，退朝鐘聲響，薛剛被幾名侍衛領著帶出殿門。經過徐平時，他突然轉頭，眼中閃過一絲復雜。
望著他的背影，徐平不由得想起昨夜姜雲裳的話此賊搖擺不定，乃投機小人。要想讓他倒向咱們，推下懸崖後再行施恩，且點到為止。
恰在此時，傅康和孫振岳緩步而出。看著走在前頭的徐平，兩人對視一眼，心中雖疑惑他為何要替薛剛說話，但多半爺是為了借機拉攏此賊。
“國公，薛剛淪落到這個地步，他徐平本就是罪魁禍首，如今又出來說話，豈不可笑？“
傅康執掌京畿多年，雖不擅政謀，卻也非愚蠢之輩。他沉思幾息，旋即微微搖頭。“禁軍統領一職關系重大，也不是說換就能換的。春來草長，顧賊必當再回虎威，他時間不多，怕是想借機徹底掌控陛下。
無論如何，此二人反目已成定局，薛剛為求自保，興許真會轉投徐平。”
此話一出，孫振岳豪爽笑道“雖不知徐平為何舉薦我來暫替薛剛之職，倒是可以借機安插些咱們的人手。不過話說回來，最讓我意外的還是顧應痕那個老賊，他居然會同意。”
“沒什麼可意外的。徐平不會看著顧應痕將手伸入禁軍，他顧應痕同樣如此。
你既不是顧賊的人，也不是徐平的人，不過暫代罷了，又豈會計較那麼多？
梁北之患讓顧賊分身乏術，不到萬不得已，他絕不會與徐平徹底交惡。此番徐平也深知此事，即便試探，卻也留了余地。
走吧，回府！”
朝會已散，一眾朝臣三兩成群，陸續離開皇宮。大道上漸漸冷清，唯有積雪被靴底碾過的聲音沙沙作響。
而另一邊，周信踏著積雪直奔偏殿。
暖閣里炭火燒得正旺，驅散了些許冬日的嚴寒。梁幼帝縮在龍榻上，案頭擺著未寫完的批注，臉上滿是愁容。
“陛下可是在為朝會之事煩心？”周信推門而入，解開狐裘，從袖中取出個檀木盒，臉上帶著慈祥的笑容。“老臣特意尋來的蜜餞，乃寧州進貢的青梅所釀，酸甜開胃。”說著，他將蜜餞遞到幼帝面前。
幼帝接過蜜餞，卻無心品嘗。“太師，今日朝會徐少保和外公針鋒相對，我是不是不該听徐少保的？”
“自然不是……”周信拂須一笑，在蟠龍紋腳踏上坐下，語氣頗為和散。“陛下聖明。徐少保此舉，表面是體恤將士，實則包藏禍心。
他手握重兵卻干涉祭祀事務，分明是不把朝廷法度放在眼里啊。祖祭乃關乎陛下顏面之大事，他這是拿陛下的臉面去收買邊疆的民心啊。陛下且不可被其蒙蔽，當早看清此人。
且太後與徐平之事並非捕風捉影，此等穢亂後宮之舉，陛下要銘記在心，日後尋得時間再秋後算賬……”
說話間，見幼帝皺眉，周信突然又話鋒一轉，壓低聲音開口賀道“不過陛下今日能獨立決斷，已是明君氣象。只是這祭祀之事，關系國運”他頓了頓，觀察著幼帝的反應，又繼續說道“老臣知曉陛下難處，陛下只需尋得那半塊令牌，有老臣輔佐，陛下自可成事！”
“是，是嗎？”听聞此言，梁幼帝拾起蜜餞送入口中。“朕稍後便去給母後請安……”
“如此甚高！”
……
與此同時，姜雲裳買通三法司長史，帶裹著件舊斗篷的薛剛悄然來到大將軍府。
徐平正在房內研讀兵書，案頭擺著剛送來的李正我書報。
片刻之後，听到親衛稟報薛剛求見，他嘴角微微上揚，慢條斯理放下手中書卷。“請薛統領進來。”
幾息之後，薛剛推門入。見到端坐著的徐平，他一把掀掉兜帽，眼中布滿血絲。“徐平啊徐平，你真是有一套。
當日在天上人間，你暗中設局讓老子傾家蕩產，如今又在朝堂上幫我說話，狗賊，你到底安的什麼心？”
听聞此言，徐平起身關好門窗，斟了兩杯酒，推過去一杯，神態依舊從容。“薛兄這話說得可就傷感情了。
我可多次勸你收手，你非要賭上身家。看在你送來那麼多銀子，你我同為朝廷臣子，見你蒙冤，徐某自然也不能坐視不理。”說著，他端起酒杯，輕輕抿了一口，“況且，你真以為顧應痕還會留著你？你知曉他那麼多隱秘，即便沒有禁軍，他同樣會除掉你。
今日朝會，蕭良圖、池國棟彈劾的折子背後是誰的手筆，你心里又不是沒數。
好好想想吧！從你打開宮門引他率兵入皇城，你得到了什麼好處？副統領升為正統領？
即便不這樣，過些年頭，你照樣能升任統領一職。
反觀他呢？榮華富貴，權傾朝野。”
此話一出，薛剛捏著酒杯的手頓時青筋暴起。“那你呢？你又何嘗不是利用我？做那麼多事不就是想謀取禁軍？”
“不不不！我不想！”徐平目光如炬，直視著對方眼楮。“禁軍統領的位子，顧應痕覬覦已久。你以為我在天上人間讓你輸得精光，只是為了那點銀子？我是要讓你看清一點，跟著顧應痕，你不過是他棋盤上的棄子！”
薛剛渾身一震，酒灑出半杯。這些日子他日夜思索，何嘗不明白這個道理？顧應痕對他的困境不聞不問，反而在朝會上落井下石。本以為徐平同樣是想借機掌控禁軍，如今這話反而讓他更為不解。“不為禁軍，你是想讓薛某投靠你？“
“投靠？倒也不是！”徐平敲了敲案台，而後投去一抹鄙視的神色。“你能背叛舊主轉投顧應痕，又能背叛顧應痕轉投我，似你這樣的人我可不敢用。”
“既是如此，你今日讓我來此就是為了羞辱我嗎？”言罷，薛剛冷哼一聲，轉頭便要離開。
“你在禁軍多年，根基深厚。”徐平並未阻攔，只是緩緩起身。“雖不敢用，但合作還是可以談的！”
此話一出，薛剛稍時一愣。“這不還是一個道理？”
“你雖悖主求榮，但我與你可不是主僕的關系，怎麼會一樣呢？”說著，徐平端起酒杯上前，將之遞給了對方。“你我合作，禁軍依舊由你掌控。有我相助，他日奪回統領之位並非難事。”
听聞此言，薛剛沉默良久。“徐少保倒是說得好听，你會信任我？”
“當然不會！”徐平故作吃驚，當即擺了擺手。“誰會信任一個謀朝篡逆之輩？那樣的人我可太了解了，畢竟，我就是那樣的人……”
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