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徐平快步踏入天牢，大量腐臭的血腥味撲面而來，石壁上滲出斑駁水痕，在搖曳的燭火下張牙舞爪。
強壓下心頭翻涌的不適，徐平目光快速掃過陰暗的牢房，最終落在中央那方棋盤前對峙的兩人身上。
隆聖帝指尖摩挲著白子，頭也不抬，聲音帶著幾分慵懶的威懾。“來了！朕與司徒孝康下得興起，你且看看這棋局，哪方有利，哪方又有勝機？”
“末將參見陛下！”徐平深吸一口氣，緩步走上前去。
棋盤上黑白交錯，宛如兩軍對壘。
白子在中腹構建起龐大陣勢，如皇權之威壓，重鎮群山。黑子則在邊角蜷縮求生，卻又暗藏玄機。
“陛下，白子掌控中腹，以大勢壓人，盡顯優勢。黑子雖處劣勢，卻在邊角扎根，似在等待時機……”徐平斟酌著字句，眉頭也隨之緩緩皺起。
听聞此言，隆聖帝微微搖頭。“說了等于沒說，上點心。”
“……”徐平余光看了眼司徒孝康，隨後躬身施禮。“陛下的白子看似攻勢凌厲，實則太過急切了……”說著，他蹲下身子，指尖在棋盤邊角不停的敲打。“此處黑子若是打入，陛下既要防止它做活，又要守護自身棋空，難免會顧此失彼。不過……”他話鋒一轉，抬頭目光隆聖帝直視，眼中毫無畏懼。“若陛下能果斷棄子，轉攻中腹，定可打亂黑棋節奏，掌握主動權。”
“有些意思！”司徒孝康突然發出一陣低沉的笑聲，染血的指尖輕輕拂過棋盤。“小子，坐過來。”言罷，他伸手在徐平腰間一拍，一股暗勁托著對方跌坐在棋盤另一側。“接著下，讓陛下瞧瞧，本司未來的女婿，是不是個草包。”
“以大欺小，贏了也是勝之不武！”隆聖帝低頭挑眉，顯然有些不悅。
見他如此，司徒孝康微微頷首。“贏了理所當然，輸了陛下可就丟人丟大了。不劃算的買賣，即便孝康，也不會去做……
不過嘛……陛下乃授天命，豈會退卻？”
“拙劣的激將！”言罷，紀凌抬手便將白子推了過去。“徐遠山極擅沙盤推演，那就讓朕來瞧瞧，瞧瞧你學到他的幾分本事。”
“陛下，末將失禮了！”徐平拈起黑子，剛要落下，卻感覺掌心發沉。低頭一看，棋盤下竟壓著半張詔書，書角上的“盡皆凌遲、一體誅滅”幾字墨跡未干，刺得他眼眶發燙。
也是這一瞬間，徐平心中涌起無盡的憤怒與悲痛。念及此處，他將黑子重重拍在右下星位之上，連帶石制棋盤亦發出悶響。“昔日爺爺常說，步步蠶食才是王道！末將今日只得依葫蘆畫瓢了！”
其人話音剛落，隆聖帝的白子便已如銀蛇游弋，搶佔邊空要津。
見此一招，徐平余光瞥見司徒孝康平靜的靠在牆角，突然想起司徒嫻韻說其父執棋喜以弱勢開局而暗藏殺招。
“年輕人，就是沉不住氣。”言罷，隆聖帝突然棄了邊角，白子斜刺里切入中腹。“朕這一子龍抬頭如何？當年韓忠用它破了東盧數十萬大軍。”
茶盞重重砸在棋盤邊緣，濺出的茶水洇濕幾枚棋子。
徐平望著那片水漬，眼中的忌憚愈發深切。他抓起黑子打入白陣，指腹在棋子粗糙處摩挲。徐遠山曾說過，真正的殺招永遠都不在棋盤之上，而在雙方舉棋的瞬間。“陛下，該您了！”
“哦？倒是有點意思……”見此情形，隆聖帝落子的手頓了頓，徐平將黑子連成鎖鏈，在白陣腹地生生撕開缺口。“想聲東擊西？”他猛然抓白子重落于陣角，白棋瞬間便將黑子分割成數段，局勢急轉直下。“太嫩了。”
“初生牛犢不怕虎！”徐平望著那些孤立的黑子，恍惚看見天牢外被押解的司徒嫻韻。“不試試，又怎麼知道。”
話雖如此，冷汗卻順著他的脊背緩緩滑入衣領，舉棋之手更是懸于半空遲遲未落。
見他如此，隆聖帝端起茶盞輕抿，嘴角勾起一抹冷笑。“怎麼？北境的威風呢？”
“咳！咳咳！”角落里，司徒孝康突然劇烈咳嗽，血沫噴在棋盤上，暈開的暗紅竟與棋子渾然一體。“小子，下棋要懂的先棄後取！”
“陛下這招看似凌厲，實則……”徐平恍然大悟，突然將黑子拍在天元之上。“露出了致命破綻！”棋盤震顫之間，黑子如驚雷炸響，硬生生截斷白子攻勢。
隆聖帝將手中茶盞重置于台面，他俯身凝視棋局，龍袍上的金線蟠龍張牙舞爪。
片刻之後，他突然扯開領口，露出鎖骨處猙獰的箭疤。“當年元狗這一箭，每每陰雨之時，依舊讓朕隱隱作痛。”
待其言罷，白子落盤，直取黑子根基。
“當年若是沒有家父，陛下的傷恐怕就不止這一處了。”徐平低頭垂目，黑子在絕境中覓得一線生機，更將幾處殘子悄然連成一片。
“你說得對……”隆聖帝瞳孔微顫，舉起之手猶豫許久方才落下。“若是沒有朕，當年你父親也早已死在燕城。“
“于小輩之前，陛下說這些做甚！”司徒孝康余光掃了眼棋盤，隨後輕聲笑道︰“先佔取中腹，再謀後招。莫要急！“
徐平的指甲深深掐進掌心，盯著棋盤的雙目也有些泛紅。
時間緩緩過去，棋局也逐漸進入了白熱化階段。
徐平的黑子在白子絞殺下艱難求生，每一次落子，都像是在生死邊緣掙扎。
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