夜幕漸深，萬籟俱寂。月明星稀，秋風葉落。
一夜過去。
……
清晨
皇城正陽門，前來上朝的百官陸續趕到。
“魯大人早啊！”一位兩鬢微白，慈眉善目的老者寒暄道。
“李大人今兒個精神也是不錯啊！”
“哈哈！據說杜司首又新納了一房小妾，當真老當益壯啊。”
“喲，付大人今日來的倒是頗早。這幾日魯某听聞付兄偶得一幅字帖，乃名家余公之作，退朝之後不知道可否借閱一番吶！”
“大人若是喜歡，退朝之後，老夫便派人送至府上。”付國忠拂須笑道。
另一邊幾位武官也在竊竊私語。
“听說了嗎，五軍司又闖禍了！”
“哦？快說說！”
“高猛和北境邊軍打起來了。”
“北境的兵馬怎麼會入京？老夫未曾听聞有北境調兵的旨意啊？”
“私自調兵入京？那可是謀逆的大罪啊？”
“噓，小聲點，別亂說話。”
就在官員們聊得起勁的時候，一位頭發花白，身著鶴服的老者緩步走來。
“諸位同僚，早啊！”
一眾大臣趕忙揖禮。
“見過大仲宰。”
“見過大仲宰！”
眾人一陣寒暄之後，天政殿前，太監高聲吆喝道。“卯時三刻已到，百官入朝！”
“諸位同僚，請吧！”
“仲宰先請。”
天政殿內，文武百官分兩側而站。文官以大總宰司徒文和大御首蕭如諱領餃，武官則以大都督韓忠和安國公盧定遠領餃。
“陛下駕到！”大太監劉闢隨隆聖帝緩緩入殿。
“百官行禮！”
“參見吾皇！吾皇萬歲萬萬歲！”
“參見吾皇！吾皇萬歲萬萬歲！”
“眾卿平身。”
“謝陛下。”
“有事啟奏，無事退朝！”
大周的朝會並非一日一會，而是五日一會。平日里，各府府主皆在皇宮偏殿，政安殿辦公，而各司司首則在各自司衙辦公，每隔五日在于朝會時向皇帝匯報。
“陛下，老臣有事啟奏。”司徒文開口道。
“司徒愛卿有何事啟奏？”
“回陛下。老臣日前收到消息，暨州災情嚴重，波及幽州，現二州流民已達數十萬之眾。太子殿下雖第一時間趕赴暨州，不過收效甚微，臣建議陛下加派人手，奔赴暨州以賑災情。”說完之後，司徒文退回原位。
暨州受災，兩月之前隆聖帝便已令太子前往，現如今不但沒有緩解的跡象，反而災情更甚。這讓很多人開始打起了算盤，尤其是其他幾位對儲君之位虎視眈眈的皇子。
“太子授命前往，勞心費神。如今收效甚微，諸位愛卿可知為何？”隆聖帝冷冷的問道。
朝內大臣小聲交流後，回道。“臣等不知。”
隆聖帝冷哼一聲，將御案之上的一份奏折取出，隨即遞給了劉闢。“念。”
“兒臣紀賢啟奏︰
暨州災異頻發，百姓哀鴻遍野，饑寒交迫。而各地官吏險惡，貪腐成風，致使糧食昂貴，民不聊生。上至郡守，下至小吏，貪婪惡毒，拒不作為，兒臣雖欲施仁政，救百姓于危難，然力不從心，困難重重。
昔者聖祖治天下，必以德為先，以刑為輔。今暨州官吏，背道而馳，貪墨成性，置百姓生死于不顧，此誠國家之大患，百姓之深憂。若不亟加整飭，恐將動搖國本，危及社稷。
兒臣請旨，嚴查暨州官吏，凡有貪腐不法者，不論貴賤，皆應依法懲處，以儆效尤。更需遣清廉之臣前往，徹查糧賞哄抬之事，平抑物價，以解民困。望父皇擇賢能之士，委以治理，庶幾可挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾。
兒臣授命于暨州多時，未盡身負之重責，未安百姓之疾苦，有愧父皇信任，有負百姓所托。兒臣痛心疾首，現叩請父皇聖裁。”
此信念完，殿內朝臣交頭接耳，你一言我一句。瞬間，整個朝堂亂成了一鍋粥。
見此狀，大太監劉闢高聲喊道︰“肅靜！”
嘈雜之聲漸漸平息。
隆聖帝開口道︰“大仲宰可有話說？”
“回陛下。太子殿下憂國憂民，乃我朝之幸。既然地方官吏貪腐嚴重，致使流民四起，民不聊生，自當嚴查。”
“太子請查，並建議加派人手輔治，倒是于大仲宰之見不謀而合。”隆聖帝淡淡的說道。
“太子英明。老臣願為陛下舉賢。”
“不知仲宰所舉何人？”
“三皇子德才兼備，腹有國策，可擔此重任。”
隆聖帝聞言，掃視了一圈台下眾人，開口道︰“你們呢？”
“臣附議！”
“額！附議！”
“臣等附議！”
隆聖帝看著眼前的群臣，目光變得有些陰冷。
“臣有異。”司徒文身旁的蕭如諱開口道。
“哦？大御首有何異議？”
“三皇子自是能力出眾，不過臣有更好的人選，可委以重任。”
“何人？”
“臣保舉七皇子，紀允。”
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此話一出，司徒文眉毛微皺，不過很快又舒展開來。
“七皇子事事躬親，素有賢名。為人謹慎，樂善好施，自是不二之人選。”
“你們覺得呢？”隆聖帝又把球踢給了台下眾人。
聞言，群臣又開始交頭接耳，議論紛紛。
此時，邦政司司首魯尚文走了出來，開口說道︰“陛下，微臣啟奏。”
“說。”
“誠然，七皇子賢名遠播，為人謙和有禮，身懷社稷。但畢竟年齡偏幼，尚需磨礪。暨州災情嚴重，刻不容緩，若是力不能及，豈非誤了家國大事。”
魯尚文本就打算在今日朝會之上，提出由七皇子接待元武國來使之事，又怎能看著他被外派賑災。
“陛下，魯大人所言極是。七皇子如今尚且年幼，還需多加磨礪。”付國忠附和道。
“魯大人，付大人，二位大人何以短視七皇子？在微臣看來，此次賑災不正是磨礪七皇子之時，更何況還有太子殿下在把控大局。”又有官員站出來說道。
“臣支持七皇子。”
“額！臣看好三皇子。”
“臣也支持三皇子前去。”
“還是應該派七皇子前去啊。”
“七皇子。”
“哼！三皇子。”
“三皇子文武兼備，能力出眾。”
“七皇子賢名遠播，身懷社稷！”
瞬間，朝內又吵成了一鍋粥。
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