翠葉學院的迷霧像化不開的濃墨，每一寸空氣都浸透著潮濕的寒意。凌羽伏在獅鷲寬厚的背脊上，指尖因緊握鳳凰劍柄而泛白——剛才那記橫掃的巨枝擦著獅鷲的尾羽掠過，硬生生將身後百年古樹砸成齏粉，飛濺的木屑在她臉頰上劃出細小的血痕。
樹人的咆哮震得霧氣翻涌，那些纏繞在樹干上的黑色藤蔓正以肉眼可見的速度變粗，尖端分裂出倒鉤狀的吸盤，死死嵌進斑駁的樹皮里。凌羽忽然注意到，每當藤蔓收縮時，樹人的動作就會變得格外迅猛，而藤蔓連接處那些米粒大小的光點，正隨著動作明暗交替，像某種詭異的呼吸燈。
“阿銀，左翼四十五度！”凌羽拍了拍獅鷲的脖頸。這頭銀白巨獸唳鳴一聲，翅膀陡然收緊，險之又險地避開從斜刺里砸來的巨枝。枝椏掃過的地方，迷霧被撕開一道轉瞬即逝的裂口，凌羽趁機看清了——在樹人胸腔位置，最大的那簇藤蔓交匯處，有顆鴿子蛋大的幽藍光點正在搏動，周圍的黑霧都隨著它的節奏流動。
鳳凰劍突然發出嗡鳴，劍身上的火焰舔舐著空氣，在霧中燒出一圈圈透明的漣漪。凌羽深吸一口氣，將靈力灌注劍身，火焰驟然暴漲三尺“就是現在！”獅鷲心領神會，猛地拔高身形，在樹人仰頭咆哮的瞬間俯沖而下。
風在耳邊呼嘯，凌羽能看見那些黑色藤蔓正瘋狂扭動，試圖攔截。她忽然松開獅鷲的鬃毛，借著俯沖的慣性騰空躍起，鳳凰劍劃出一道完美的弧線。“破！”火焰劍氣撕裂迷霧，精準地斬在那顆幽藍節點上。
爆炸聲震得凌羽耳膜生疼，黑色藤蔓像被點燃的麻繩般蜷曲斷裂，墨綠色的汁液噴濺而出，落在地上腐蝕出滋滋作響的深坑。樹人發出不似植物的痛苦嘶吼，龐大的身軀劇烈搖晃，原本狂亂揮舞的枝椏驟然遲滯。
“乘勝追擊！”凌羽翻身落回獅鷲背上，劍指樹人頭頂。獅鷲展開雙翅，帶著她穿過漫天飛舞的碎葉，在樹人抬手格擋的前一瞬，鳳凰劍如赤色流星般刺入它布滿褶皺的天靈蓋。
火焰順著劍刃瘋狂涌入，像岩漿般在樹人體內奔涌。凌羽能清晰地感覺到，那些盤踞在深處的黑暗力量正在發出絕望的尖嘯，被火焰灼燒得節節敗退。樹人的軀干開始冒煙，樹皮卷曲剝落，露出里面原本深褐色的木質，此刻正被燒得焦黑。當最後一絲黑霧從樹根部蒸騰而起時，這頭龐然大物終于轟然倒地，在火焰中漸漸化為灰燼，只留下一地閃著微光的草木灰。
隨著樹人的消散，周圍的迷霧像是被抽走了骨架，開始以肉眼可見的速度變淡。凌羽驅策獅鷲飛過學院的鐘樓，突然發現西北方的廢墟上空縈繞著不散的黑氣。那是翠葉學院最古老的星象台遺址，斷壁殘垣上布滿了青苔，此刻卻有淡紫色的符文在石縫間流轉，與林一曾展示過的暗影教團標記有著驚人的相似——尤其是那個扭曲的六芒星，邊緣都纏繞著同樣的蛇形紋路。
獅鷲落在殘破的穹頂邊緣，凌羽輕撫過冰涼的石壁。符文在她觸踫時突然亮起，投射出一道虛影昏暗的密室里，幾個罩著黑袍的人正圍著石桌念咒，桌上擺放的容器里，跳動著與樹人節點相同的幽藍光芒。
與此同時，赤焰學院的火焰魔法陣已經失控到了可怕的地步。艾瑞娜的銀白發絲被熱浪吹得狂舞，法杖頂端的風之水晶不斷震顫，在她周身撐起的氣旋正被高溫扭曲成波浪狀。魔法陣中央的火焰已經變成詭異的紫黑色，舔舐著周圍的石磚，那些鐫刻著防火符文的地面竟開始融化，像攤開的糖漿。
“該死！”她猛地後退半步，躲開一道突然竄起的火舌。法杖尖端的光芒暗淡了幾分，剛才試圖用風之力熄滅火焰的舉動，反而讓黑暗力量反噬得更厲害——那些火焰像是有生命般，順著風勢蔓延到了圖書館的木質回廊，書架燃燒的 啪聲隔著老遠都能听見。
額角的汗珠剛滲出就被蒸發，艾瑞娜盯著魔法陣中心那塊不斷滲出黑氣的黑曜石，突然想起深海遺跡里的場景當星辰聖石亮起時，她的風之力曾與林一的水系魔法產生過奇妙的共鳴，兩種力量非但沒有沖突，反而彼此增幅。
“或許……不是對抗，而是引導？”她喃喃自語，緩緩閉上眼楮。風系魔力不再試圖壓制火焰，而是像溪流般繞著魔法陣流動，模仿著火焰燃燒的頻率。起初，紫黑色的火焰依舊狂躁，但隨著風勢越來越柔和，那些跳躍的火苗竟漸漸平穩下來，邊緣甚至泛起了正常的橘紅色。
艾瑞娜心中一喜，正欲加大魔力輸出，魔法陣中心的黑曜石突然發出刺耳的裂響。裂紋像蛛網般蔓延，幽紫色的光芒刺破石面，一股足以凍結靈魂的寒意瞬間壓過熱浪。當光芒散去時，一頭背生雙翼的惡魔正從石縫中爬出，黑色的鱗片在火焰中泛著金屬光澤，口中滴落的涎水落在地上，竟燒出一個個黑洞。
“終于出來了……”惡魔的聲音像是兩塊生銹的鐵在摩擦，它展開遮天蔽日的翅膀，帶起的狂風瞬間將周圍的火焰卷成火龍卷，“渺小的法師，感謝你幫我掙脫封印。”
黑暗火焰如瀑布般從惡魔口中傾瀉而下，艾瑞娜猛地展開風之翼，在間不容發之際沖上高空。她低頭望去，剛才站立的地方已化為一片焦土，連堅硬的黑曜石都被燒得熔化。法杖在手中劇烈震動，艾瑞娜咬緊牙關——這頭惡魔的力量，比她見過的任何黑暗生物都要恐怖，顯然是暗影教團藏在赤焰學院的殺招。
風與火的較量在學院上空展開，而翠葉學院的廢墟里，凌羽正凝視著石壁上逐漸清晰的虛影，那些黑袍人的對話斷斷續續傳來“……赤焰的‘守門人’即將甦醒……”“……翠葉的‘心髒’已被污染……”“……等待大人的降臨……”
兩地的危機，終于在這一刻顯露出千絲萬縷的聯系。
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