元豐元年深秋，汴京的風已帶了刺骨的涼意，盛府西跨院的窗欞上糊著新換的素色紗紙，被風卷得輕輕顫動。
明蘭正坐在臨窗的繡架前，指尖捏著銀針，在湖藍色的綢緞上繡最後一只蝶翼。
這是她為自己嫁妝準備的百蝶穿花褂子，針腳細密得連丹桔都夸“姑娘的手比宮里的繡娘還巧”。
“姑娘，您都繡半個時辰了，喝口熱茶暖暖手吧。”
小桃端著描金茶盞過來，眼尖地瞥見繡布上栩栩如生的鴛鴦，忍不住打趣，“昨兒房媽媽還說，這鴛鴦繡得跟活的似的，賀家公子見了保準歡喜得睡不著覺。”
明蘭指尖一頓，耳尖悄悄泛紅，伸手接過茶盞抿了一口，卻故意板起臉︰“就你嘴碎，再胡說看我不罰你抄《女誡》。”
話雖這麼說，眼底的笑意卻藏不住。
自國喪期過半，賀老太太便托人來盛府遞了話，待明年開春國喪一除，就正式下聘。
這些日子賀弘文來得勤，送的暖爐是銀絲嵌寶的，帶的蜜餞是江南新貢的，連她隨口提過的一本醫書，隔了三日就送了來，這般細心妥帖，讓她那顆懸了許久的心，漸漸落了實。
正說著，院外傳來婆子的聲音︰“賀小郎君來了，說給老太太和六姑娘帶了新制的枇杷膏。”
明蘭連忙放下繡針，理了理衣襟，剛走到廊下，就見賀弘文穿著一件月白錦袍，手里提著兩個描漆食盒，正站在梧桐樹下。
他見了明蘭，臉上露出溫和的笑，快步上前︰“今日風大，妹妹怎麼站在風口？”
說著便從袖中取出一方素色帕子包著的暖手爐，遞到明蘭面前︰“這是我按你給的方子，加了當歸和肉桂制的，比尋常暖爐更養人些。”
明蘭接過暖爐，觸手溫燙，暖意順著指尖漫到心口，她輕聲道︰“勞煩賀公子費心了，又讓你破費。”
“跟我還說這些？”賀弘文笑了笑，又提起食盒，“里面是新熬的枇杷膏，老太太近日總咳嗽，你也替我送些過去。”
對了，還有件事要跟你和老太太說——我母親听說定親的事，已經從白石潭動身了，估摸著這幾日就到汴京，到時候便來盛府商議下聘的細節。”
明蘭聞言，心跳漏了一拍，臉上的紅暈更甚，只低著頭“嗯”了一聲。
賀弘文瞧著她羞怯的模樣，眼底的溫柔更濃，又叮囑道︰“天氣漸涼，妹妹早晚去給老太太請安，記得加件衣服，你身子弱，切莫貪涼。”
這話讓明蘭忍不住笑了，抬頭看向他︰“說什麼天氣冷了要額外注意，你還不如直接說，叫我莫要貪嘴吃涼糕。”
前幾日我不過吃了兩塊，你就念叨了半宿。”
賀弘文被她戳穿心思，也不惱，只撓了撓頭︰“你知道就好，那涼糕性寒，吃多了傷脾胃。”
兩人並肩往老太太的院子走，一路說說笑笑，丹桔和小桃跟在後面，交換了個“姑爺真疼姑娘”的眼神。
待送賀弘文出府時，已近未時。
丹桔幫著拎著空食盒，笑道︰“你看賀家哥哥對咱們姑娘這麼上心，連暖爐都按方子制，以後姑娘嫁過去，定是被捧在手心里疼的。”
小桃連連點頭︰“就是就是！誰娶了咱們姑娘，那才是真有福氣呢！”
兩人正說著，忽然听見府門外傳來一陣女子的哭聲，緊接著就是一聲急切的呼喊︰“表哥！我可算找到你了！”
明蘭和丹桔皆是一愣，轉頭看去，就見一個穿著青布衣裙、臉上蒙著黑紗的女子，正跌跌撞撞地撲向賀弘文。
賀弘文顯然也沒料到會在這里見到她，臉色驟變，下意識地後退一步︰“表妹？你怎麼會來汴京？”
那女子卻不管不顧，一把抓住賀弘文的衣袖，哭得梨花帶雨︰“表哥，我在白石潭實在是想你想的緊！”
你就可憐可憐我，讓我留在你身邊伺候你吧！
不然我真的活不下去了！”
說著，她竟直接往賀弘文身上撲，賀弘文連忙扶住她，眉頭擰得緊緊的︰“你先起來，有話好好說，這是在大街上，讓人看見像什麼樣子？”
小桃在一旁看得怒火中燒，這賀公子居然在大街上和一個女子拉拉扯扯！
她轉身就往府里跑，一邊跑一邊喊︰“姑娘！不好了！賀家表哥被一個女子纏住了！”
明蘭站在原地，指尖的暖爐不知何時已經涼了。
她看著那女子緊緊抓著賀弘文的衣袖，看著賀弘文臉上為難的神色，心口像是被什麼東西堵住了，悶悶的疼。
她深吸一口氣，壓下心頭的不適，快步走上前︰“賀公子，這位姑娘是？”
賀弘文見明蘭過來，臉色更顯愧疚，剛要開口解釋，那女子卻先轉過身，撲通一聲跪在明蘭面前。
她一把扯下臉上的黑紗，露出額間一塊青黑色的刺青，那刺青形如鎖鏈，一看便知是流放犯屬的標記。
女子仰頭看著明蘭，眼淚直流︰“盛姑娘，我是弘文表哥的表妹曹錦繡。”
我知道我配不上表哥，可我真的走投無路了！
雪地的燕子、汗里的魚都要活，你就可憐可憐我行嗎？
我什麼都不會跟你爭，只求能留在表哥身邊，做個端茶倒水的丫鬟就好！”
明蘭看著她額間的刺青，又看了看賀弘文，眼神平靜無波︰“曹姑娘快起來，有話坐著說。”
可曹錦繡卻不肯起，依舊哭求︰“姑娘不答應，我就不起來！”
我知道我身份低微，可我對表哥一片真心，只求能守在他身邊！”
賀弘文見狀，連忙上前想扶曹錦繡，卻被明蘭攔住了。
明蘭看向賀弘文，語氣帶著一絲不易察覺的顫抖︰“賀公子，我要嫁的郎君，若心里最要緊的不是我，那我寧可一輩子不嫁，我也不吞這碗夾生的飯。”
在你心里，我是最要緊的人，是嗎？”
賀弘文心頭一緊，連忙道︰“自然是！明蘭，你別多想，錦繡只是我表妹，我只是……只是不忍心看她流落街頭。”
“不忍心？”明蘭重復了一遍這三個字，眼神清亮地看著他，“那莫非要照顧她，只有納了她這一個法子？”
你給她找個好人家嫁了，備一份好嫁妝，在夫家給她撐腰，這樣都不行嗎？”
賀弘文被她問得一噎，張了張嘴，卻沒說出話來。
曹錦繡見賀弘文猶豫，哭得更凶了︰“表哥！我不要嫁別人！我只要跟著你！”
你若是不答應，我就一頭撞死在這柱子上！”
說著就要往旁邊的石柱子上撞，賀弘文連忙拉住她，急聲道︰“你別沖動！我答應你就是！”
他轉頭看向明蘭，臉上滿是愧疚︰“六姑娘，要不……就讓錦繡在外面做個管事的女使？”
我保證，我絕不會讓她打擾我們的生活。”
明蘭看著賀弘文眼底的退讓，心里最後一點暖意也涼了。
她輕輕搖了搖頭，將手中的暖爐遞給丹桔，聲音平靜卻堅定︰“賀公子，這暖爐我不能要了。”
你還是先把曹姑娘的事處理好，再來商議我們的婚事吧。”
說完，她便轉身走進府門，背影挺直，沒有一絲留戀。
賀弘文看著她的背影，伸出手想叫住她，卻終究沒能開口。
曹錦繡靠在他懷里，嘴角勾起一抹不易察覺的笑，眼底卻藏著一絲得意。
而不遠處的巷口，石頭正隱在樹後，將這一幕盡收眼底，轉身快步往顧府走去。
他得趕緊把消息告訴自家公子，這事兒，成了一半了。