嘉佑十一年十二月三十日，戌時。
汴京皇城玄武門內側，水道蓋板被人猛地掀開，刺骨的寒風裹挾著雪粒子灌了進去，顧千帆左臂纏著滲血的麻布，咬著牙將渾身發抖的宮女秋杏托出洞口。
“姑娘快些，追兵離此不過半里！”
顧千帆聲音嘶啞，握著繡春刀的右手青筋暴起。
方才在福寧殿外，他帶著皇城司十余名侍衛拼死突圍，硬生生從兗王親衛的包圍圈撕開一道口子，此刻身邊只剩兩個帶傷的兄弟，還在水道入口處斷後。
秋杏雙手緊緊攥著藏在衣襟里的木盒，盒內是嘉佑帝的血詔與兵符，指尖早已凍得發紫。
她踉蹌著站穩，望著眼前陌生的宮牆陰影，淚水混著雪水往下掉︰“顧大人，咱們……咱們往哪走？”
話音未落，遠處傳來急促的馬蹄聲與喊殺聲，顧千帆臉色一變，拽著秋杏往牆角陰影里躲︰“跟著我，莫出聲！”
兩人剛縮到一棵老槐樹下，就見一隊騎兵疾馳而過，火把光照亮了他們手臂上的黑色臂章。
秋杏嚇得大氣不敢出，直到馬蹄聲遠去，才敢抬頭，卻撞進一雙沉靜的眼眸里。
“這不是英國公府的張姑娘嗎？”
顧千帆猛地認出眼前人。
英國公嫡女張桂芬，此刻正穿著一身男子勁裝，身後跟著四個帶刀護衛，顯然是偷偷入宮尋母。
張桂芬也認出了顧千帆，她早年隨父在軍營見過這位皇城司千戶，見他這副模樣，又瞥見秋杏身上的宮裝，心中已然明了大半。
她快步上前，壓低聲音︰“顧大人可是從福寧殿出來的？宮里究竟出了何事？”
“兗王叛亂，陛下被困！”顧千帆也不隱瞞，“這位秋杏姑娘攜陛下血詔與兵符，需送往北大營花榮將軍處，還請張姑娘搭救！”
張桂芬眼神一凜，她方才在宮門處就覺不對勁，守門士兵全換成了生面孔，此刻听到“叛亂”二字，反倒鎮定下來。
她瞥了眼秋杏懷里的木盒，當即拍板︰“跟我來！我英國公府在城北有處私宅，可暫避風頭，再派人送姑娘去北大營。”
說罷，她示意護衛殿後，自己則親自帶著顧千帆與秋杏往西側胡同一鑽。
這處胡同多是勛貴府邸的後巷，張桂芬熟門熟路，七拐八繞就到了一處不起眼的角門，叩了三下門環，門內傳來熟悉的聲音︰“是誰？”
“是我，張桂芬。”
門吱呀一聲開了，管家張忠見自家小姐帶著兩個陌生人，還渾身是傷，驚得差點叫出聲。
張桂芬瞪他一眼︰“別聲張，帶這位顧大人去偏院治傷，再給秋杏姑娘找身干淨衣裳，備些干糧馬匹，半個時辰後，送她往北大營去，就說是英國公府的人，找花榮將軍有要事。”
張忠不敢怠慢，連忙應下。
顧千帆望著秋杏被領進內院，松了口氣，剛要道謝，卻眼前一黑，栽倒在地。
他左臂中了一箭，又強撐著突圍，早已力竭。
張桂芬連忙讓護衛將他抬進偏院，又讓人去請大夫，自己則站在院門口，望著皇城方向的火光，眉頭緊鎖。
“小姐，咱們要不要回府？”護衛低聲問道。
“回府！”張桂芬轉身，語氣果決，“通知府中護衛，緊閉大門，弓箭上弦，但凡有人闖府，直接射殺！再派兩個心腹，快馬去大名府給我父親送信，就說汴京兵變，兗王叛亂，讓他速帶天武軍回援！”
護衛領命而去，張桂芬望著馬蹄揚起的雪塵，心里卻沒底。
父親帶著天武軍在大名府離汴京尚有三百余里，而徐大人遠在幽州，這京城里，能指望的，怕是只有北大營駙馬花榮的一萬背嵬軍了。
同一時刻，汴京城北，北大營。
花榮正披著鎧甲在營中巡查，背嵬軍一萬將士剛結束操練，營地里彌漫著汗水與馬糞的味道。
他接到徐子建密令，近日需嚴加戒備，卻沒想到，這動亂竟來得如此之快。
“將軍，營外有英國公府的人求見，說是有陛下密詔！”親衛匆匆來報。
花榮眼楮一眯︰“帶進來！”
片刻後，秋杏被領進中軍大帳，她渾身凍得僵硬，一進門就“噗通”跪倒在地，顫抖著從懷里掏出木盒。
“花……花將軍，奴婢秋杏，奉陛下之命，送來血詔與兵符！”
花榮快步上前，打開木盒，里面果然放著一卷染血的黃綾，還有一枚鎏金兵符。
他展開血詔，借著燭火細看，只見上面寫著“兗王謀逆，速提兵入援，護駕平叛”十二個大字，落款是嘉佑帝的朱印，印泥旁還沾著點點血跡。
“陛下現在何處？”花榮聲音低沉，眼神銳利如箭。
“陛下被困福寧殿，顧千帆大人帶著我們突圍，還有一位春桃姐姐，往南門去了……”
秋杏說著，眼淚又掉了下來。
花榮當機立斷，將血詔與兵符收好，轉身對帳外大喝︰“傳我將令！全軍集合！”
號角聲驟然響起，劃破了軍營的寧靜。
片刻後，一萬背嵬軍將士披甲執刃，整齊列隊在中軍帳前，火把將營地照得如同白晝。
花榮站在高台上，手持兵符，高聲道︰“諸位將士！兗王謀逆，圍困皇城，陛下危在旦夕！今有陛下血詔，命我等即刻入援，誅殺逆賊！爾等可敢隨我一戰？”
“願隨將軍，誅殺逆賊！護駕平叛！”
一萬將士齊聲吶喊，聲震雲霄，連帳外的積雪都簌簌落下。
花榮滿意點頭，又道︰“左翼統領，率三千兵馬，攻打金水門，牽制叛軍兵力！右翼統領，率三千兵馬，直撲景龍門，與皇城司殘部匯合，打通通往玄武門的通道！我自率四千中軍，隨後跟進，務必在子時前抵達皇城外！”
“得令！”左右兩翼統領齊聲應諾，轉身就要領兵出發。
就在這時，帳外又有親衛來報︰“將軍，雍邱縣傳來急報，徐公爺已率一萬背嵬軍主力，還有張桂城將軍的一萬天武軍，連夜趕來，前鋒預計子時可到汴京北郊！”
花榮眼楮一亮，公明哥哥的本事，他是知道的，有他坐鎮，平叛便多了幾分把握。
他當即補充道︰“傳令下去，放緩行軍速度，與徐公爺大軍匯合後，再一同入城！告訴徐公爺，我部已控制北大營，隨時可配合進攻！”
親衛領命而去，花榮望著帳外整齊的隊列，又看了眼秋杏，沉聲道︰“秋杏姑娘，你先在營中歇息，待平叛之後，再送你回陛下身邊。”
秋杏連忙磕頭︰“多謝將軍！”
花榮不再多言，翻身上馬，拔出腰間長槍︰“出發！”
大軍浩浩蕩蕩，朝著皇城方向進發。夜色中，火把連成一條長龍，映照著將士們堅毅的臉龐。
秋杏站在營門口，望著大軍遠去的背影，心里默默祈禱︰陛下一定要平安，徐公爺一定要快點來。
而此刻，汴京南城，朱雀門外。
顧廷燁拄著長槍，戰袍上濺滿了鮮血，身後的神衛軍與禹州兵正忙著收攏傷員，營地里一片哀嚎。
為了保存士氣，顧廷燁不得不下令撤軍。
“傳我命令，先收兵，明日再戰…”
方才進攻朱雀門時，兗王麾下大將史文恭率五千殿前司禁軍死守城門，箭矢滾木如雨點般落下。
他們沖了三次，都被打了回來，折損了近千兵力，連城門都沒摸到。
“史文恭這狗賊，倒是有些本事！”
沈從興啐了口帶血的唾沫，眼神不甘。
他原以為憑著兵符和密詔，能一舉拿下朱雀門，搶在北路軍之前入宮平叛，獨佔這潑天大功，可沒想到，卻栽在了這道城門下。
趙宗全坐在臨時搭建的營帳里，臉色鐵青，手指緊緊攥著案幾，指節發白。
他身旁的趙策英也沒好到哪里去，眉頭緊鎖，沉默不語。
原本想著趁北面援軍未到，先拿下平叛首功，日後父親在新君面前也能挺直腰桿，可朱雀門這一敗，徹底打亂了他們的算盤。
“顧大人，這可如何是好？再這麼耗下去，等徐公爺和齊王來了，咱們這點功勞，怕是連口湯都喝不上了！”
趙宗全終于按捺不住，語氣帶著幾分焦躁。
他本就沒什麼根基，全靠嘉佑帝那道密詔才有機會摻和進來，若是不能抓住這次機會立下大功，日後在朝堂上，依舊是個無足輕重的宗室。
顧廷燁走到帳中，將長槍往地上一戳，沉聲道︰“王爺稍安勿躁。方才明蘭姑娘送來的密詔有兩份，一份給了咱們，另一份定然是送往北疆，徐公爺和齊王那邊，想必已經收到消息，援軍很快就到。
依我之見，不如暫且休兵，加固營壘，等北面援軍一到，咱們南北夾擊，定能一舉攻破朱雀門！”
“等？”沈從興猛地站起身，語氣帶著不滿，“等他們來了，這平叛之功，大頭豈不是都被他們佔了？咱們這近千弟兄的血，豈不是白流了？”
趙策英也附和道︰“仲懷，舅舅說得對。咱們若是就這麼等下去，日後在齊王面前，怕是連說話的分量都沒有。
不如再想想別的辦法，哪怕只拿下朱雀門一角，也算有了實打實的功勞。”
顧廷燁苦笑一聲，指著帳外︰“趙大人，不是我不願再攻，而是實在攻不下來。史文恭麾下的禁軍，都是兗王精心挑選的精銳，又佔據城門天險，咱們這邊雖有兩萬多人。
可神衛軍剛被咱們接管，軍心未穩，禹州兵又是步兵，對上守城的禁軍，根本討不到好。再強行進攻，只會徒增傷亡，到時候別說功勞，能不能保住性命都難。”
他頓了頓，又道︰“再說，公明用兵如神，齊王又是監軍，他們來了，平叛不過是早晚的事。
咱們只要能在後續的戰斗中出力，就算不能獨佔首功，也能落下個‘勤王有功’的名分。
這對于王爺日後在朝中立足，已經足夠了。若是貪功冒進，壞了陛下的大事，那才是得不償失。”
趙宗全沉默了，他知道顧廷燁說得有道理，可心里終究不甘。
他望著帳外漆黑的夜空，仿佛能看到北面援軍疾馳而來的身影，臉色變幻不定。
趙策英也沒再說話，只是眉頭依舊緊鎖，顯然也在權衡利弊。
帳內一時陷入沉默，只有帳外傳來士兵們的咳嗽聲和遠處隱約的喊殺聲。
過了許久，趙宗全才長長嘆了口氣，松開攥緊的拳頭︰“罷了，就按顧大人說的辦。傳令下去，全軍休整，加固營壘，密切關注朱雀門的動靜，同時派人往北打探援軍的消息，一有消息，立刻稟報！”
“是！”帳外的親衛領命而去。
顧廷燁松了口氣，知道趙宗全終于是冷靜了下來。
他望著帳外的火光，心里卻明白，這場平叛之戰，才剛剛開始。
而他們這些人，不過是這場大戲中的配角，真正能決定戰局的，還要看北面那支正在疾馳而來的大軍。
與此同時，汴京皇城城，大慶殿內。
兗王正焦躁地踱步，他派去追殺春桃與秋杏的人，只帶回了春桃的尸體，卻沒找到血詔與兵符，至于秋杏，更是不知所蹤。
“廢物！都是廢物！”
兗王一腳踢翻旁邊的案幾，茶杯摔得粉碎，“兩個小宮女都抓不住，朕養你們何用！”
旁邊的榮貴妃臉色也不好看，她剛收到消息，英國公府緊閉大門，護衛森嚴，顯然是察覺到了不對勁。
而北大營方向，隱約傳來號角聲，讓她心里莫名發慌。
“王爺，現在不是發脾氣的時候！”
榮貴妃強作鎮定，“咱們已經控制了兩萬禁軍，只要守住各個城門，不讓外面的兵馬進來，用不了多久，福寧殿就會彈盡糧絕，到時候陛下只能乖乖下詔傳。”
兗王深吸一口氣，壓下怒火︰“你說的是。傳令下去，讓金水門和景龍門的守軍，加強戒備，但凡有兵馬靠近，直接射殺！另外，再派五千兵馬，去搜捕那個叫秋杏的宮女，一定要找到血詔！”
“是！”手下將領連忙領命而去。
兗王走到窗邊，望著皇城方向的火光，眼神陰鷙︰“徐子建遠在幽州，齊王听說在河北受傷了，即便是英國公則遠在三百這汴京城里，沒人能阻止朕！等朕登上皇位，定要將那些不服從的人，一個個斬盡殺絕！”
他卻不知道，此刻，徐子建率領的大軍，已經過了雍邱縣，正朝著汴京疾馳而來。
馬蹄聲如雷，踏碎了夜的寧靜，也踏碎了他的帝王夢。
子時將至，汴京北郊，一支騎兵悄然出現，為首一人，正是曹蓋。
他身披黑色披風，臉色冷峻，望著前方隱約可見的城郭，對身邊的韓世忠道︰“韓將軍，讓將士們加快速度，花將軍已經在北大營準備好了，咱們一到，就立刻攻城！”
韓世忠點頭︰“曹將軍放心，背嵬軍乃是陛下親軍！將士們，早就憋著一股勁，定要將那些逆賊碎尸萬段！”
曹蓋勒住馬韁，抬頭望向夜空，只見星辰黯淡，唯有皇城方向，火光沖天。
他握緊腰間佩劍，心里暗中祈禱。
希望陛下、皇後娘娘、還有自家大娘子福康公主可不能有事啊！
……
而在皇城深處，福寧殿內，嘉佑帝靠在龍椅上，臉色蒼白，曹皇後正給他擦拭額頭的汗珠。
殿外傳來叛軍的喊殺聲，還有箭矢射在殿門上的“砰砰”聲。
“皇後，你說……他們，能趕得及嗎？”
嘉佑帝聲音虛弱，眼神卻帶著一絲希冀。
曹皇後握住他的手，輕聲道︰“陛下放心，徐子建有大局觀，顧將軍忠勇，定不會讓您失望。咱們還有皇城司的侍衛，還有那些忠心的將士，定能守住這福寧殿。”
嘉佑帝微微點頭，閉上眼，腦海中閃過兒子齊王的身影，閃過徐子建的臉龐，還有那些為了護駕而戰死的侍衛。
他心里清楚，這一夜，不僅是他的生死關頭，更是大周的生死關頭。
寅時已到，汴京北郊，徐子建的大軍與曹蓋和花榮的兵馬匯合。
三萬將士，在夜色中列陣，火把將天地照得一片通紅。
徐子建手持馬鞭，高聲道︰“諸位將士！兗王逆賊，犯上作亂，圍困皇城，陛下危在旦夕！
今日，我等便要殺入汴京，傳我軍令，卯時拿下玄武門！有敢後退者，斬！”
“誅殺逆賊！護國安邦！”兩萬將士齊聲吶喊，聲震天地。
徐子建馬鞭一揮︰“進軍！”
大軍如潮水般涌向汴京，馬蹄聲、腳步聲、吶喊聲交織在一起，朝著那座被叛軍圍困的皇城，發起了沖鋒。
一場決定大周命運的血戰，就此拉開序幕。