嘉佑十一年十月，幽州城外的胡楊林已染成金紅，北風卷著枯葉掠過城牆，將巡防士兵的甲葉吹得嘩嘩作響。
府衙內，徐子建剛看完河東路送來的軍情簡報，門外忽然傳來小斯周森的通報聲︰“公子，東廠的沈煉求見，說是有汴京急報。”
徐子建放下手中的狼毫，眉頭微蹙︰“讓他進來。”
片刻後，一個身著黑色飛魚服、面寬尖下巴的漢子快步走入，此人正是徐子建麾下東廠4人組的老大沈煉。
他便從懷中掏出一封火漆封口的密信，壓低聲音道︰“廠公，這是劉瑾公公離京前，特意讓屬下轉交的。他說邕王府近來動作反常，似有通敵之舉。”
當看到“邕王遣使地赴遼，許諾以燕雲七州換遼軍南下”時，他猛攥緊信紙，指節泛白︰“好個狼子野心！為了儲位，竟不惜出賣國土！”
沈煉又道︰“屬下還查到，兗王府近日招募了不少江湖死士，行蹤詭秘，似在謀劃什麼大事。
劉瑾公公叮囑，讓您務必留意河北方向，齊王殿下那邊恐有危險。”
“我知道了。”
徐子建將信紙湊到燭火旁點燃，看著灰燼飄落，沉聲道，“傳我命令，讓韓世忠和武松率領一營兵馬即刻南下，保護齊王殿下！
讓劉瑾務必盯緊宮中禁軍，若有異動，即刻稟報陛下。”
沈煉應聲退下後，徐子建立刻召來手下大將。
他看向下方的曹蓋，楊志，徐達等人說道︰“汴京有變，幽州便交給你們了。我打算今夜帶五千背嵬隨我南下，護送齊王回汴京。”
曹蓋一愣，連忙問道︰“公明，幽州剛定，若是你離開，遼軍趁機南下怎麼辦？”
“眼下汴京的局勢比幽州更危急，憑借留我在幽州的兵馬，只要耶律宏基不是傾全國之力，想必應該能守住。”
徐子建走到沙盤前，指著河北雄州的位置，“齊王在雄州督運糧草，汴京那兩位必定會忍不住對他下手。
若是齊王出事，汴京必亂，到時候咱們在幽州就是孤軍奮戰。”
曹蓋摸著腰刀，眼中滿是怒色︰“這兩位王爺真是無恥！若不是咱們在前線打仗，他們倒好，在汴京爭權奪利？公明你帶五千人太少了，不如我帶5000騎兵，隨你一同南下吧！”
徐子建思考了片刻，覺得齊王回汴京，爭奪皇位，有曹蓋這位曹家嫡長子支持，之後掌控朝政，也會順遂不少。
他點了點頭，看向楊志和徐達︰“既然君越要隨我南下，幽州城便有你二人協同守城，傳我軍令即日起，加強三關戒備，若是遼軍有異動，先固守待援，不得主動與遼軍野戰。”
“屬下尊令！”
楊志和徐達對視了一眼，抱拳領命。
安排妥當後，徐子建換上輕便的鎧甲，帶著一萬騎兵軍連夜出了幽州城。
夜色如墨，馬蹄踏過凍土，發出沉悶的聲響。
徐子建勒住馬韁，望著遠處隱約的燈火，心中暗道︰齊王，你可千萬不能出事。
……
與此同時，河北雄州的都部署司內，齊王趙曦正對著糧草賬簿皺眉。
近來糧草運輸屢屢延誤，他心中早已生疑，只是苦無證據。
忽然，門外傳來一陣急促的腳步聲，幕僚吳庸神色慌張地跑進來︰“殿下，不好了！府外出現大批不明身份的人，看模樣像是江湖死士！”
趙曦心中一凜，猛地站起身︰“快，傳令下去，關閉府門，加強戒備！”
話音剛落，府外便傳來一陣廝殺聲。
趙曦走到窗邊，透過縫隙看到數十名黑衣人身手矯健，正手持彎刀猛攻府門，守衛的士兵雖奮力抵抗，卻漸漸不支。
“這些人來者不善，怕是沖著本王來的。”
齊王臉色凝重。
他知道，這定是邕王或兗王的手筆。
就在這時，一名侍衛匆匆跑進來︰“殿下，後牆也出現了敵人，咱們被包圍了！”
齊王握緊腰間的佩劍，眼中閃過一絲決絕︰“看來今日是凶多吉少了。只是可惜，沒能親眼看到燕雲完全收復。”
就在這危急關頭，遠處忽然傳來一陣馬蹄聲，伴隨著震天的喊殺聲。
黑衣人們臉色驟變，紛紛轉頭望去。
只見一隊騎兵如潮水般涌來，為首一人手持長槍，正是徐子建麾下的大將韓世忠。
“逆賊休走！韓世忠在此！”
韓世忠大喝一聲，長槍橫掃，瞬間挑飛兩名黑衣人的彎刀。
武松率領士兵們緊隨其後，如猛虎下山般沖入敵陣，與黑衣人們展開廝殺。
黑衣人的首領見勢不妙，想要下令撤退，卻被武松攔住去路。
武松揮舞著戒刀，一刀便將其砍翻在地︰“想跑？先問問你家武爺爺答應不答應！”
廝殺聲漸漸平息，黑衣人們死的死，降的降。
韓世忠勒馬來到都部署司門前，翻身下馬，快步走入府內。
趙曦見他到來，心中懸著的石頭終于落地，快步上前道︰“韓將軍，今日多虧你們相救！若不是你及時趕到，本王今日怕是性命難保。”
韓世忠躬身行禮︰“屬下奉命徐大人之命護駕來遲，讓殿下受驚了。這些黑衣人的身份，殿下可知曉？”
齊王目光復雜的看向韓世忠，雖然曾經因為徐晴兒的事情遷怒過對方，不過看在對方今日來救駕的份上，日後也得好好獎賞一番。
他臉色凝重︰“想來定是邕王或兗王所為。他們見本王因監軍之功聲望日隆，便想除之而後快。只是不知道汴京局勢如何了？這些人居然膽大包天，敢對本王下手…”
韓世忠點頭，沉聲道︰“殿下，汴京局勢復雜，徐大人不日即將南下，不若等他來了咱們再做決斷。”
突然遇到刺殺齊王也有些心神不定，听聞徐子建要南下頓時心里一松，仿若找到主心骨。
兩日後，徐子建率領一萬兵馬來到雄州。
“殿下臣收到密報，陛下病危，汴京城里的邕王和兗王意圖謀反，請您早做決斷！”
徐子建對著齊王沉聲說道。
齊王自然听明白了對方的意思，如今對方狗急跳牆，對自己派出殺手。
徐子建這位幽州統帥，偷偷南下，汴京的形勢恐怕已經到了刻不容緩的地步。
齊王對著徐子建拱手，語氣誠懇道
“孤身為河北監軍，有督運糧草之責，若是貿然南下，怕是朝堂那邊會落人口實！
只是本王擔憂，父皇安危，不知徐卿有何計教我？”
“殿下放心，糧草督運之職您可安排一個心腹之人處理即可。”
徐子建沉聲說道，“眼下最重要的是盡快趕回汴京，護衛陛下安全，阻止邕王和兗王的陰謀。”
齊王思索片刻，點頭同意︰“好，便依徐卿所言。”
徐子建頓了頓，繼續說道，“只是咱們不能就這麼走了，得想個法子掩人耳目。”
“什麼法子？”
齊王有些好奇道。
徐子建眼中閃過一絲精光︰“殿下放心，屬下已有對策。
咱們對外就說，殿下在巡視糧草途中，不慎從馬背上摔落，需靜養一段時間。
這樣一來，既能麻痹邕王與兗王，也能為咱們南下爭取時間。”
齊王笑道︰“徐卿果然心思縝密。好，就按你說的辦。”
次日清晨，雄州城內傳出消息，齊王趙曦在巡視糧草時不慎墜馬，傷勢嚴重，需閉門靜養。
……
消息傳到汴京，邕王府內，邕王得知後，不由得皺起眉頭︰“好端端的怎麼會墜馬？該不會是徐子建搞的鬼吧？”
邕王妃端著一碗參湯走進來，聞言笑道︰“王爺何必多疑？就算是徐子建搞鬼，那又如何？齊王墜馬受傷，短期內無法回京，咱們正好趁這個機會，拉攏朝中大臣，如今陛下身體不適，正好讓大臣們聯名推舉王爺監國。”
邕王眼前一亮，點頭道︰“愛妃說得是。只是兗王那邊……”
“兗王昨日派人刺殺齊王失敗，想必此刻正焦頭爛額。”
邕王妃嘴角勾起一抹冷笑，“咱們只需坐山觀虎斗，等他們兩敗俱傷，再坐收漁翁之利。”
而兗王府內，兗王正對著手下大發雷霆︰“一群廢物！連個齊王都殺不了，還讓徐子建的人給救了！”
如今齊王墜馬，定是徐子建的緩兵之計，你們說，該怎麼辦？”
王府參軍邱敬上前道︰“王爺息怒。齊王雖未被殺，但墜馬之事已傳遍汴京，短期內無法參與儲位之爭。
咱們不如趁這個機會，加快政變的準備。榮貴妃那邊已聯絡好宮中禁軍，只要等到正旦宴會前天，咱們便可一舉控制皇宮，逼迫陛下寫下傳位詔書。”
兗王深吸一口氣，壓下心中的怒火︰
“好！就按你說的辦。
傳令下去，讓榮貴妃盡量多請些掌控禁軍的新貴官眷參加宴席，務必確保正旦宴會時萬無一失。
另外，派精銳刺客去禹州，刺殺趙宗全，防止他起兵勤王。”
謀士應聲退下後，兗王走到窗邊，望著遠處的皇宮方向，眼中閃過一絲狠厲。
“趙曦，徐子建，邕王，你們等著，這皇位，本王勢在必得！”
與此同時，雄州府都部署衙內，徐子建正與趙曦商議對策。
齊王看著手中的密報，臉色凝重︰“沒想到兗王竟與榮貴妃勾結，想要在正旦宴會時發動政變。還想派人刺殺禹州防御使趙宗全，真是好狠毒的心思。”
徐子建點頭︰“禹州是汴京南邊的屏障，若是趙宗全出事，兗王便可高枕無憂。咱們必須盡快派人通知趙宗全，讓他加強戒備。”
齊王擔憂道︰“只是眼下汴京被兗王與邕王把持，咱們派去的人怕是難以進入禹州。”
“這個屬下自有辦法。”徐子建微微一笑，“屬下麾下有一支精銳斥候，擅長潛入偵查，讓他們喬裝成商人，定能將消息安全送達禹州。”
安排妥當後，趙曦看著徐子建，心中滿是感激︰“徐公爺，此次若非你及時相救，本王早已性命不保。日後若是本王能繼承大統，定不會虧待公爺。”
徐子建躬身行禮︰“殿下言重了。屬下身為大周臣子，護佑殿下安危，乃是分內之事。眼下最重要的是穩住局勢，等陛下身體好轉，再回汴京主持大局。”
趙曦點頭，眼中閃過一絲堅定︰“公爺說得是。只是本王擔心，陛下的身體……”
徐子建沉默片刻，沉聲道︰“殿下放心，屬下已讓劉瑾公公多留意陛下的飲食起居，定會護得陛下周全。”
就在這時，門外傳來親衛的通報聲︰“公爺，汴京傳來急報，陛下近日身體不適，已命大相公和曹皇後暫代朝政。”
徐子建與趙曦對視一眼，心中均是一沉。
他們知道，這定是邕王與兗王暗中作梗，想要趁機奪取朝政大權。
“看來汴京的局勢，比咱們想象的還要復雜。”
徐子建皺起眉頭，“殿下，咱們必須加快準備，您摔落下馬的消息已經放出，迷惑住了汴京那兩位。
臣建議咱們的人馬，混進商隊中偷偷南下大名府，與坐鎮大名府的英國公張大人合兵一處，有了數萬兵馬在手，即便是汴京那兩位控制了京都禁軍，咱們也有一戰之力。”
齊王點頭，握緊了手中的拳頭︰“好，一切就拜托徐愛卿了，務必趕在對方動手前回到汴京…”
徐子建看著趙曦堅定的眼神，心中不由得生出一絲敬佩。
……
嘉佑十一年十二月二十五日，汴京皇宮的暖閣內，炭火 啪作響，卻驅不散嘉佑帝眉宇間的寒意。
他臥在龍榻上，臉色雖顯蒼白，眼神卻銳利如刀，盯著手中密報。
邕王暗中聯絡宗室、兗王與禁軍將領過從甚密的證據，早已被劉瑾悄悄呈到御前。
“這些逆賊，終究是耐不住了。”
嘉佑帝咳嗽兩聲，聲音雖弱卻帶著兩聲置疑的威嚴，對守在一旁的內宮總管張忠全道，“傳朕口諭，聖誕宴會前一日，命邕王代朕前往宗廟祭祀，以表孝心。”
張忠全躬身應下，眼底卻飛快閃過一絲異色，垂首時手指已悄悄攥緊了袖角。
嘉佑帝並未察覺他的異樣，繼續吩咐︰“再擬一道秘旨，封齊王趙曦為皇太子，即刻召他回京主持國政，待他歸來，便命他處置邕王結黨營私之罪，還有兗王……”
說到此處，他眼中寒光更盛，“若兗王敢有異動，許齊王便宜行事，格殺勿論！”
“老奴遵旨，這就去安排翰林學士擬旨。”
張忠全聲音恭敬，退出暖閣後，腳步卻沒有邁向文書房，反而繞到偏殿，從暗格中取出一枚虎符信物，匆匆差人送往兗王府。
當晚，兗王府的密室里，兗王看著被燒毀的秘旨灰燼，嘴角勾起一抹狠笑。
“陛下倒是精明，可惜啊，他信錯了人。”
他看向身旁的邱敬，“秘旨已毀，齊王還被蒙在鼓里。明日便是邕王去宗廟的日子，咱們不用等正旦宴會了，今夜就動手！”
邱敬眼中一亮︰“王爺英明！榮貴妃已聯絡好殿前司禁軍三營，今夜三更，便可里應外合控制宮門。
邕王此刻還在府中做著監國的美夢，等咱們拿下皇宮，再派人去宗廟‘請’他，正好一網打盡！”
兗王站起身，走到窗邊望著皇宮方向的燈火，眼中滿是貪婪與狠厲︰“傳我命令，讓榮貴妃今夜三更準時舉火為號，禁軍三營即刻集結，拿下宮門後，先控制御書房和後宮，務必活捉陛下！
另外，派兩隊死士，一隊去宗廟截殺邕王，一隊去城外巡查，防止齊王的人突然回京！”
“屬下遵令！”
邱敬抱拳退下，密室中只剩下兗王的笑聲，冰冷而刺耳，回蕩在寂靜的夜色里。
預示著汴京即將迎來一場血雨腥風。