嘉佑十一年八月十二，遼中京大定府的皇宮偏殿內，銅爐里燃著的龍涎香明明滅滅，卻驅不散殿中凝滯的空氣。
耶律洪基半靠在鋪著白狐裘的坐榻上，臉色比身下的狐裘還要蒼白幾分，左臂上包扎傷口的麻布隱隱透出暗紅血跡。
那是灤河政變時被完顏婁室一箭射穿留下的舊傷，近來因怒火攻心，又開始隱隱作痛。
“陛下，西夏使者已在殿外候著了。”內侍省押班耶律撻不也躬著身子，聲音壓得極低，生怕驚擾了這位正處于暴怒邊緣的遼帝。
耶律洪基猛地一拍扶手，鎏金酒樽“ 當”一聲砸在地上，琥珀色的馬奶酒濺了滿地。
“讓他滾進來！告訴那梁氏婦人，若再敢推諉，朕便先揮師滅了西夏，再回頭收拾耶律不貼那逆子！”
話音剛落，殿外便傳來一陣沉穩的腳步聲。
西夏使者嵬名令公身著紫袍，腰束玉帶，臉上堆著恰到好處的笑容，仿佛沒听見殿內的怒喝。
他進門後先對著耶律洪基行了個不卑不亢的拱手禮，目光掃過地上的酒樽碎片，眼底閃過一絲譏諷，嘴上卻恭敬道“西夏國主及梁太後听聞大遼陛下龍體有恙，特命臣攜薄禮前來探望，順帶商議共擊大周之事。”
說著，他示意隨從將身後的木箱打開——里面碼著整整齊齊的五十張虎皮、兩百匹黨項錦，還有十顆鴿卵大的夜明珠，珠光寶氣瞬間照亮了半個偏殿。
耶律洪基的臉色稍緩，卻仍冷著臉道“嵬名令公倒是會說場面話。
朕問你，梁太後既願共擊大周，為何朕釋放了西夏的三千俘虜，你們的兵馬卻遲遲不見動靜？難不成是拿了朕的好處，還要坐山觀虎斗？”
嵬名令公不急不緩地端起內侍遞來的茶杯，抿了一口才道“陛下息怒。並非我西夏不願出兵，實在是眼下局勢微妙。
徐子建那廝在幽州囤積了近二十萬大軍，還握著能轟塌城牆的‘鎮遠炮’，我西夏若貿然出兵，萬一被他斷了後路，豈不是得不償失？”
他放下茶杯，身子微微前傾“梁太後說了，只要大遼先出兵牽制住周軍主力，西夏便即刻派五萬鐵騎突襲陝西路，奪下周軍的糧草大營。到時候周軍首尾不能相顧，幽州唾手可得，燕雲十六州也能重回大遼版圖。”
這番話听得耶律洪基心頭一動，卻仍有些疑慮“若朕出兵了，你們卻按兵不動怎麼辦？”
“陛下放心。”嵬名令公從袖中取出一份盟約，雙手遞上，“這是梁太後親筆簽署的盟約，若西夏違約，願獻上河西三州作為補償。”
耶律洪基接過盟約，目光掃過上面鮮紅的印璽，手指在紙面上來回摩挲。
他知道西夏向來反復無常，但眼下耶律不貼在遼東稱帝，建立東遼，若不先穩住西夏，自己腹背受敵，遲早要被這兩個敵人撕成碎片。
思忖片刻，他終于咬牙道“好！朕信你們一次。三日後，朕便派耶律仁先率十萬大軍南下，攻打居庸關。你回去告訴梁太後，若她敢失信，朕定不饒她！”
嵬名令公臉上笑容更盛，又說了幾句恭維話，才帶著隨從告辭離去。
待殿內只剩耶律洪基一人，他突然劇烈咳嗽起來，咳得傷口陣陣抽痛，內侍連忙遞上參湯。
耶律洪基喝了一口，眼神卻變得陰鷙“傳旨給耶律乙辛，讓他派人盯著西夏使者，看看他們離開中京後，到底要去哪里。”
他心里清楚，西夏的承諾就像鏡花水月，若真指望他們出兵，恐怕等到自己被徐子建和耶律不貼夾擊時，梁氏婦人還在西夏的宮殿里喝著奶茶看熱鬧。
與此同時，幽州城內的燕國公府正廳，氣氛卻比遼中京的偏殿熱鬧得多。
關于和東遼國的聯盟，嘉佑帝原則上是同意的，不過要求是不能夠簽訂公開的盟約。
徐子建斜靠在太師椅上，手里把玩著一枚從遼國俘虜身上繳獲的玉扳指，對面坐著的東遼使者蕭撻凜，正一臉局促地搓著手。
“蕭使者，咱們打開天窗說亮話。”
徐子建放下扳指，端起茶杯抿了一口，“你們陛下想要我大周的糧食，沒問題。但一萬石糧食換一百匹戰馬，這價碼是不是太欺負人了？我大周的糧食是地里長出來的，不是大風刮來的，你們的戰馬難不成是金子做的？”
蕭撻凜臉上擠出一絲苦笑“徐公爺，不是我們陛下故意壓價，實在是遼東苦寒，今年又遭了蝗災，戰馬本就不多。若不是耶律洪基那暴君要東征，我們也不至于急著用戰馬換糧食啊。”
“蝗災？”徐子建挑了挑眉，眼底閃過一絲戲謔，“我怎麼听說，你們耶律陛下剛在遼陽登基，就賞了完顏部一千匹戰馬？難不成到了我這里，就拿蝗災當借口了？”
蕭撻凜被噎得說不出話，只能尷尬地撓了撓頭。
他知道，眼前這位燕國公可不是好糊弄的主兒。
從易州到幽州，再到檀州、薊州，徐子建用了不到兩個月就拿下了山前七州，手段老辣，心思縝密，自己這點小伎倆，在他面前根本不夠看。
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一旁的曹蓋忍不住插話“公明，依我看，不如就按他們的價碼來。反正咱們在河北囤了不少糧食，今年又是豐收年，多給他們點糧食也無妨。
倒是東遼的戰馬，咱們的騎兵正缺著呢，有了這些戰馬，以後對付耶律洪基，也多了幾分底氣。”
徐子建瞥了曹蓋一眼，嘴角勾起一抹笑意“你倒是會替他們說話。不過你說得也有道理，眼下耶律洪基和耶律不貼狗咬狗，咱們正好坐收漁翁之利。只是這價碼，必須改改。”
他轉向蕭撻凜，語氣帶著不容置疑的威嚴“一萬石糧食換一百五十匹戰馬，而且必須是三歲口以下的好馬。另外，你們還得給我大周耶律洪基的軍情，包括他的兵力部署、糧草運輸路線。
若是同意，咱們現在就簽協議；若是不同意，那你們就回遼陽，等著耶律洪基的大軍攻城吧。”
蕭撻凜心里咯 一下！
一萬石糧食換一百五十匹戰馬，這已經比耶律不貼預期的價碼高了不少，再加上軍情，雖然有些冒險，但眼下東遼確實需要大周的糧食支持。
他猶豫片刻，終于咬牙道“好！我答應您的條件。不過我得先寫信回遼陽，讓陛下確認一下。”
“可以。”徐子建點頭，吩咐侍從給蕭撻凜準備筆墨。
待蕭撻凜寫好信，交給信使送走後，徐子建突然笑道“蕭使者，你們陛下心里是不是恨死我了？嘴上跟我做交易，心里卻想著以後奪回幽州，把我大周的軍隊趕出燕雲？”
蕭撻凜身子一僵，連忙擺手“徐公爺說笑了，我們陛下對您可是感激不盡，怎麼會恨您呢？”
“感激？”徐子建嗤笑一聲，“你不用替他掩飾。他心里怎麼想的，我清楚得很。不過沒關系，眼下咱們是盟友，以後是不是，就看他的造化了。”
他站起身，走到窗邊，望著窗外熱鬧的幽州街道。
漢人商販在街邊叫賣，契丹百姓牽著牛羊去集市，孩子們在巷子里追逐打鬧。這幅景象，比任何盟約都讓他安心。
“告訴你們陛下，糧食我會讓人盡快送到遼東。但若是讓我發現，你們和耶律洪基私下勾結，或者敢在邊境搞小動作，那咱們的交易，可就不算數了。”
徐子建的聲音突然變得冰冷，蕭撻凜連忙點頭稱是，心里卻暗自腹誹這位燕國公，真是比耶律不貼還要難纏。
待蕭撻凜離開後，曹蓋走到徐子建身邊，疑惑道“公爺，咱們真要幫耶律不貼？萬一他以後壯大了，反過來對付咱們怎麼辦？”
徐子建轉過身，拍了拍曹蓋的肩膀，眼底閃過一絲深意“咱們不是幫他，是幫咱們自己。只要耶律洪基和耶律不貼斗得你死我活，他們就沒精力來攻打幽州。等咱們在燕雲站穩腳跟，練出更多的神機營，別說一個耶律不貼，就是十個耶律洪基，也不是咱們的對手。”
他頓了頓，對周森吩咐道“對了，派人去盯著西夏使者。耶律洪基肯定會拉攏西夏，咱們得弄清楚，梁太後到底打什麼主意。若是西夏敢出兵，咱們就先斷了他們的糧道，讓他們知道，我大周的地盤，不是那麼好搶的。”
周森連忙領命而去。
徐子建重新走回窗邊，望著遠處的燕山山脈，眼神變得堅定起來。
燕雲十六州，前輩們幾百年都沒能收復的失地，如今終于被自己握在手里。
他絕不會讓耶律洪基、耶律不貼，還有西夏的梁氏婦人，破壞這來之不易的局面。
夜色漸深，幽州城的燈火漸漸亮起，如同繁星落在人間。
徐子建知道，這場圍繞燕雲的博弈，才剛剛開始。
而他，已經做好了準備。
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