嘉佑十一年八月十二,遼中京大定府的皇宮偏殿內,銅爐里燃著的龍涎香明明滅滅,卻驅不散殿中凝滯的空氣。
耶律洪基半靠在鋪著白狐裘的坐榻上,臉色比身下的狐裘還要蒼白幾分,左臂上包扎傷口的麻布隱隱透出暗紅血跡。
那是灤河政變時被完顏婁室一箭射穿留下的舊傷,近來因怒火攻心,又開始隱隱作痛。
“陛下,西夏使者已在殿外候著了。”內侍省押班耶律撻不也躬著身子,聲音壓得極低,生怕驚擾了這位正處于暴怒邊緣的遼帝。
耶律洪基猛地一拍扶手,鎏金酒樽“ 當”一聲砸在地上,琥珀色的馬奶酒濺了滿地。
“讓他滾進來!告訴那梁氏婦人,若再敢推諉,朕便先揮師滅了西夏,再回頭收拾耶律不貼那逆子!”
話音剛落,殿外便傳來一陣沉穩的腳步聲。
西夏使者嵬名令公身著紫袍,腰束玉帶,臉上堆著恰到好處的笑容,仿佛沒听見殿內的怒喝。
他進門後先對著耶律洪基行了個不卑不亢的拱手禮,目光掃過地上的酒樽碎片,眼底閃過一絲譏諷,嘴上卻恭敬道“西夏國主及梁太後听聞大遼陛下龍體有恙,特命臣攜薄禮前來探望,順帶商議共擊大周之事。”
說著,他示意隨從將身後的木箱打開——里面碼著整整齊齊的五十張虎皮、兩百匹黨項錦,還有十顆鴿卵大的夜明珠,珠光寶氣瞬間照亮了半個偏殿。
耶律洪基的臉色稍緩,卻仍冷著臉道“嵬名令公倒是會說場面話。
朕問你,梁太後既願共擊大周,為何朕釋放了西夏的三千俘虜,你們的兵馬卻遲遲不見動靜?難不成是拿了朕的好處,還要坐山觀虎斗?”
嵬名令公不急不緩地端起內侍遞來的茶杯,抿了一口才道“陛下息怒。並非我西夏不願出兵,實在是眼下局勢微妙。
徐子建那廝在幽州囤積了近二十萬大軍,還握著能轟塌城牆的‘鎮遠炮’,我西夏若貿然出兵,萬一被他斷了後路,豈不是得不償失?”
他放下茶杯,身子微微前傾“梁太後說了,只要大遼先出兵牽制住周軍主力,西夏便即刻派五萬鐵騎突襲陝西路,奪下周軍的糧草大營。到時候周軍首尾不能相顧,幽州唾手可得,燕雲十六州也能重回大遼版圖。”
這番話听得耶律洪基心頭一動,卻仍有些疑慮“若朕出兵了,你們卻按兵不動怎麼辦?”
“陛下放心。”嵬名令公從袖中取出一份盟約,雙手遞上,“這是梁太後親筆簽署的盟約,若西夏違約,願獻上河西三州作為補償。”
耶律洪基接過盟約,目光掃過上面鮮紅的印璽,手指在紙面上來回摩挲。
他知道西夏向來反復無常,但眼下耶律不貼在遼東稱帝,建立東遼,若不先穩住西夏,自己腹背受敵,遲早要被這兩個敵人撕成碎片。
思忖片刻,他終于咬牙道“好!朕信你們一次。三日後,朕便派耶律仁先率十萬大軍南下,攻打居庸關。你回去告訴梁太後,若她敢失信,朕定不饒她!”
嵬名令公臉上笑容更盛,又說了幾句恭維話,才帶著隨從告辭離去。
待殿內只剩耶律洪基一人,他突然劇烈咳嗽起來,咳得傷口陣陣抽痛,內侍連忙遞上參湯。
耶律洪基喝了一口,眼神卻變得陰鷙“傳旨給耶律乙辛,讓他派人盯著西夏使者,看看他們離開中京後,到底要去哪里。”
他心里清楚,西夏的承諾就像鏡花水月,若真指望他們出兵,恐怕等到自己被徐子建和耶律不貼夾擊時,梁氏婦人還在西夏的宮殿里喝著奶茶看熱鬧。
與此同時,幽州城內的燕國公府正廳,氣氛卻比遼中京的偏殿熱鬧得多。
關于和東遼國的聯盟,嘉佑帝原則上是同意的,不過要求是不能夠簽訂公開的盟約。
徐子建斜靠在太師椅上,手里把玩著一枚從遼國俘虜身上繳獲的玉扳指,對面坐著的東遼使者蕭撻凜,正一臉局促地搓著手。
“蕭使者,咱們打開天窗說亮話。”
徐子建放下扳指,端起茶杯抿了一口,“你們陛下想要我大周的糧食,沒問題。但一萬石糧食換一百匹戰馬,這價碼是不是太欺負人了?我大周的糧食是地里長出來的,不是大風刮來的,你們的戰馬難不成是金子做的?”
蕭撻凜臉上擠出一絲苦笑“徐公爺,不是我們陛下故意壓價,實在是遼東苦寒,今年又遭了蝗災,戰馬本就不多。若不是耶律洪基那暴君要東征,我們也不至于急著用戰馬換糧食啊。”
“蝗災?”徐子建挑了挑眉,眼底閃過一絲戲謔,“我怎麼听說,你們耶律陛下剛在遼陽登基,就賞了完顏部一千匹戰馬?難不成到了我這里,就拿蝗災當借口了?”
蕭撻凜被噎得說不出話,只能尷尬地撓了撓頭。
他知道,眼前這位燕國公可不是好糊弄的主兒。
從易州到幽州,再到檀州、薊州,徐子建用了不到兩個月就拿下了山前七州,手段老辣,心思縝密,自己這點小伎倆,在他面前根本不夠看。
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一旁的曹蓋忍不住插話“公明,依我看,不如就按他們的價碼來。反正咱們在河北囤了不少糧食,今年又是豐收年,多給他們點糧食也無妨。
倒是東遼的戰馬,咱們的騎兵正缺著呢,有了這些戰馬,以後對付耶律洪基,也多了幾分底氣。”
徐子建瞥了曹蓋一眼,嘴角勾起一抹笑意“你倒是會替他們說話。不過你說得也有道理,眼下耶律洪基和耶律不貼狗咬狗,咱們正好坐收漁翁之利。只是這價碼,必須改改。”
他轉向蕭撻凜,語氣帶著不容置疑的威嚴“一萬石糧食換一百五十匹戰馬,而且必須是三歲口以下的好馬。另外,你們還得給我大周耶律洪基的軍情,包括他的兵力部署、糧草運輸路線。
若是同意,咱們現在就簽協議;若是不同意,那你們就回遼陽,等著耶律洪基的大軍攻城吧。”
蕭撻凜心里咯 一下!
一萬石糧食換一百五十匹戰馬,這已經比耶律不貼預期的價碼高了不少,再加上軍情,雖然有些冒險,但眼下東遼確實需要大周的糧食支持。
他猶豫片刻,終于咬牙道“好!我答應您的條件。不過我得先寫信回遼陽,讓陛下確認一下。”
“可以。”徐子建點頭,吩咐侍從給蕭撻凜準備筆墨。
待蕭撻凜寫好信,交給信使送走後,徐子建突然笑道“蕭使者,你們陛下心里是不是恨死我了?嘴上跟我做交易,心里卻想著以後奪回幽州,把我大周的軍隊趕出燕雲?”
蕭撻凜身子一僵,連忙擺手“徐公爺說笑了,我們陛下對您可是感激不盡,怎麼會恨您呢?”
“感激?”徐子建嗤笑一聲,“你不用替他掩飾。他心里怎麼想的,我清楚得很。不過沒關系,眼下咱們是盟友,以後是不是,就看他的造化了。”
他站起身,走到窗邊,望著窗外熱鬧的幽州街道。
漢人商販在街邊叫賣,契丹百姓牽著牛羊去集市,孩子們在巷子里追逐打鬧。這幅景象,比任何盟約都讓他安心。
“告訴你們陛下,糧食我會讓人盡快送到遼東。但若是讓我發現,你們和耶律洪基私下勾結,或者敢在邊境搞小動作,那咱們的交易,可就不算數了。”
徐子建的聲音突然變得冰冷,蕭撻凜連忙點頭稱是,心里卻暗自腹誹這位燕國公,真是比耶律不貼還要難纏。
待蕭撻凜離開後,曹蓋走到徐子建身邊,疑惑道“公爺,咱們真要幫耶律不貼?萬一他以後壯大了,反過來對付咱們怎麼辦?”
徐子建轉過身,拍了拍曹蓋的肩膀,眼底閃過一絲深意“咱們不是幫他,是幫咱們自己。只要耶律洪基和耶律不貼斗得你死我活,他們就沒精力來攻打幽州。等咱們在燕雲站穩腳跟,練出更多的神機營,別說一個耶律不貼,就是十個耶律洪基,也不是咱們的對手。”
他頓了頓,對周森吩咐道“對了,派人去盯著西夏使者。耶律洪基肯定會拉攏西夏,咱們得弄清楚,梁太後到底打什麼主意。若是西夏敢出兵,咱們就先斷了他們的糧道,讓他們知道,我大周的地盤,不是那麼好搶的。”
周森連忙領命而去。
徐子建重新走回窗邊,望著遠處的燕山山脈,眼神變得堅定起來。
燕雲十六州,前輩們幾百年都沒能收復的失地,如今終于被自己握在手里。
他絕不會讓耶律洪基、耶律不貼,還有西夏的梁氏婦人,破壞這來之不易的局面。
夜色漸深,幽州城的燈火漸漸亮起,如同繁星落在人間。
徐子建知道,這場圍繞燕雲的博弈,才剛剛開始。
而他,已經做好了準備。
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