嘉佑十一年七月十三，紫宸殿的檀香混著一絲不易察覺的焦灼，在梁柱間彌漫。
嘉佑帝指尖叩著龍椅扶手上的饕餮紋，目光掃過階下群臣，忽然輕咳一聲。
內侍監總管張忠全立刻尖著嗓子唱喏"陛下有旨，英國公何在？"
武將班列中，一位身穿紫袍須發花白的老將跨步出列，甲葉踫撞聲在寂靜的大殿里格外清晰"臣在！"
"幽州耶律重元調兵遣將，恐有邊患。"
嘉佑帝的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，"著你率三萬捧日軍，即刻開赴河北大名府，加強河北路防務，不得有誤。"
英國公一愣，隨即躬身接旨"臣遵旨！"
他抬頭時，正撞見皇帝眼底一閃而過的激動。
防備？
陛下怕不是借著防備的由頭，要干些別的吧？
朝會散去，百官竊竊私語間，嘉佑帝已轉回了內殿。
東廠副都監劉瑾屏退左右，低聲道"陛下，陝西路那三萬西軍，已按您的意思調往河東了。"
"景思立、王君萬，還有種家那兄弟倆"
嘉佑帝捻著胡須輕笑，"都是能打的好手。"
他從龍案下抽出一封密旨，朱批的"幽州道行營都部署"七個字力透紙背。
"徐子建手里有河北、河東數路大軍，這燕雲十六州，能不能啃下一塊來，就看他的了。"
劉瑾垂首道"徐大人是陛下一手提拔的，定不負聖恩。"
"他自然不會負朕。"
嘉佑帝將密旨塞進錦盒，"畢竟，這可是他自己求了十年的差事。"
窗外的蟬鳴突然聒噪起來，像是在為這場隱秘的北伐，奏響了序曲。
次日午後，太原府，河東路經略司衙署。
李昭亮將徐子建的軍令拍在案上，羊皮地圖上的雁門關被朱砂圈了個紅圈。
他摸著頷下花白的胡須，對滿堂將官笑道"徐公明，倒會給老夫派活兒。"
廳內的西軍將領們交換著眼色。
景思立按著腰間橫刀，刀鞘上的鎏金花紋被磨得發亮"經略相公，徐都部署是讓咱們北出雁門關，襲擾應州？"
"不止。"
李昭亮用馬鞭點著地圖上的雲州，"得做出要直撲西京的架勢，把遼人的注意力都引過來。"
他忽然提高聲音，"你們說，這活兒誰來干？"
鴉雀無聲中，種師中忍不住開口"相公是河東路主帥，自然由您"
"老夫另有要務。"
李昭亮打斷他，馬鞭重重敲在朔州和寰州的位置，"恢河兩岸的兩座城！五萬河東軍，隨我拿下這兩處！"
這話夠光棍，也夠霸道。
景思立眉頭緊鎖，他麾下的三萬西軍剛從關中趕來，鞍馬未歇就要去啃硬骨頭，任誰都不痛快。
可李昭亮不僅是河東經略，還掛過樞密副使的頭餃，官大一級，真能壓死人。
王君萬突然往前一步，鐵靴踩在青磚上悶響一聲"相公，應州地勢開闊，遼軍騎兵來去如風，我等襲擾，需得有些依仗。"
李昭亮斜睨著他"王將軍想要什麼？難道還要老夫把河東軍的士兵分你一半？"
"末將不敢。"
王君萬目光掃過牆角那隊捧著火銃的士兵，"徐都部署送來的火器營，能不能分給我們西軍？"
李昭亮嗤笑一聲"那鐵管子有什麼用？當年老夫守瓦橋關，揣著板磚都能把遼人砸回去！"
景思立和王君萬兩人對視一眼，眼中閃過一絲計劃得逞的興奮。
火器營可是徐帥的心頭肉，當年幾十門鎮遠炮（紅衣大炮）上百門霹靂炮（弗朗機炮）再配上八百火銃手，在秦州之戰里轟得西夏人哭爹喊娘。
景思立立刻接話"既然相公瞧不上，不如便給我等試試？也好讓遼人嘗嘗，大周的鐵管子比板磚硬多少。"
李昭亮盯著他們看了半晌，忽然拍案大笑"好！就給你們！但記住了——"
他猛地收起笑容，眼神如刀，"若誤了吸引雲州守軍的差事，休怪老夫在徐帥面前參你們一本！"
王君萬與景思立對視一眼，齊聲道"末將遵命！"
此時，經略司衙署外突然傳來急促的馬蹄聲。
一名斥候翻身下馬，捧著塘報沖進廳內"報！雁門關探得，遼軍西京道已下令增兵應州，雲州方向有異動！"
李昭亮展開塘報，忽然仰天大笑"來得正好！"
他抓起一支令箭擲向王君萬，"這戲得演真點，讓遼人以為咱們真要端他們西京老巢！"
王君萬接住令箭，入手冰涼。
他想起嘉佑六年秦州城下，徐子建指著幾十門鎮遠炮對他說"王指揮你信不信我能用這玩意兒，轟開幽州的城門。"
此刻掌心微微發燙，仿佛已握住了那沉甸甸的希望。
"景將軍，"王君萬轉身時，鐵甲摩擦聲鏗鏘有力，"點齊兵馬，去火器營領家伙！"
景思立點頭應是，剛走到門口，卻被李昭亮叫住。
老將軍解下腰間佩刀，那刀鞘上瓖嵌的綠松石在日光下閃著幽光"把這個帶上。"
他聲音低沉下來，"這是先帝賜的"破虜"，當年斬過遼將的首級。"
王君萬接過佩刀，忽然單膝跪地"末將定不辱使命！"
種師道看著這一幕，端起茶盞抿了一口。
茶水已涼，卻品出些滋味來。
李昭亮看似霸道，實則是把硬仗讓給了西軍——襲擾應州風險最大，可一旦成功，功勞也最顯著。
景思立，王君萬，以及他鐘師道，當年可都是徐帥麾下的人。
這老狐狸，倒是會做人情。
"諸位，"李昭亮重新鋪開地圖，手指重重戳在恢河上，"三日後，隨老夫兵發朔州！"
滿堂將官轟然應諾，甲冑踫撞聲震得窗欞嗡嗡作響。
陽光穿過雕花木窗，在地圖上投下斑駁的光影，像極了燕雲大地上那些被戰火分割的疆土。
王君萬走出衙署時，正看見火器營的士兵推著炮車經過。
黑黝黝的炮口對著北方，炮身上的銅環在風中輕響，仿佛已迫不及待要吞下那片淪陷百年的故土。
他握緊了那柄"破虜"刀，刀身在日光下劃出一道冷冽的弧線，直指雁門關的方向。
一場注定要載入史冊的北伐，就在這看似平常的午後，悄然拉開了序幕。
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