潯陽江畔的風帶著水汽，卷得顧廷燁的軍袍獵獵作響。
趙團練的書信被謝慶的親衛退了回來。
他捏著那封禹州團練趙宗全親筆所書的信箋，指節泛白。
很明顯江南西路都監謝慶，並不賣趙宗全的面子。
“顧縣尉，謝將軍有令。”
謝慶的親衛的聲音在風里打了個顫，手上的令牌泛著冷光，“命您率鄉兵五百，駐守酉陽潯陽江段，不得擅離洞庭湖外圍。”
顧廷燁抬眼望向西南方，鼎州方向的天際隱約有煙塵騰起。
他將信箋折成細條，塞進靴筒“謝將軍還有何吩咐？”
“將軍說，”親衛頓了頓，聲音更低了，“趙團練的書信他記下了，但禁軍調遣自有章程。
您……守好江面便是大功。”
親衛這話里的輕慢像針似的扎進肉里。
顧廷燁忽然笑了，抽出腰間佩刀在江水里涮了涮，銀亮的刀身映出他眼底的冷光“告訴謝將軍，下官遵命。”
待謝慶親衛轉身離開，他卻對身後的石頭道，“去，讓弟兄們把網撒密些，別讓任何活物從湖里溜出去。”
十日後，鼎州捷報傳來時，顧廷燁正在潯陽江畔的蘆葦蕩里烤肉。
石頭拎著個水囊跑來，褲腳還沾著泥“公子！謝慶那廝贏了！鐘相主力被打散，正四處奔逃呢，怕是有不少人朝咱們這邊跑了！”
“多少人？”顧廷燁翻了翻烤得滋滋冒油的野兔，香氣混著蘆葦的腥氣漫開來。
“听逃出來的俘虜說，也就幾十人，都是殘兵！”
顧廷燁忽然站起身，將烤得半熟的野兔往石頭手里一塞“帶三十人，跟我去江頭堵截。剩下的人守著船，遇到情況的話，放三響號炮。”
他解下腰間的弓箭，指腹摩挲著雕花的弓梢，“告訴弟兄們，活要見人，死……也要見尸。”
顧廷燁說這些話自然不是無地放矢。
他早就從徐武那邊听說了，鐘相帶著一幫手下沿著潯陽江方向逃跑。
潯陽江頭的廝殺比預想中結束得快。
鐘相的兩船人馬，剛踏上渡口的青石板，就被埋伏在暗處的鄉兵截了個正著。
箭矢破空的銳響里，顧廷燁看見一個身著紫袍的老者揮劍抵抗，鬢角的白發在亂戰中格外扎眼——正是鐘相。
“放下武器！”顧廷燁的箭尖穩穩鎖在鐘相心口。
鐘相卻忽然笑了，血水順著嘴角往下淌“顧縣尉，想讓鐘某投降？老早听聞你是個狠角色……可惜啊，你守得住江面，守不住這天下的亂。”
他忽然將懷里的少年往身後一推，“楊ど，你帶鐘儀走！”
“爹，我不走，我要陪你一起死戰！”
那少年剛要轉身，一支冷箭已穿透他的肩胛。
楊ど帶著鐘儀和幾個手下拼命的劃船，朝洞庭湖方向逃去…
“光明正大，天下大同，救苦救難，唯我光明！”
鐘相拔出刀，帶著一半殘余的手下高喊著摩尼教的口號，朝顧廷燁他們沖來。
錚！
顧廷燁收弓的動作干脆利落，鐘相的怒吼還沒出口，第二支箭已釘穿了他的咽喉。
“少爺！”石頭拎著個渾身發抖的小卒過來，“這廝說剛剛逃跑的是鐘相的心腹，叫楊ど，他帶著殘部和鐘相的兒子往洞庭湖深處跑了！咱們要不要帶人去追？”
顧廷燁瞥了眼那小卒，又望向煙波浩渺的江面，擺了擺手“窮寇莫追，記著這名字。”
他彎腰拔下鐘相身上的箭，箭羽上的血珠滴在青石板上，洇出一朵朵暗紅的花。
“告訴謝將軍，賊首鐘相伏誅，首級在此。
至于剩下的賊人，便留給謝將軍他們去清繳吧！
咱們佔了頭功，總不能將功勞都給搶了…”
謝慶趕到潯陽江時，正撞見顧廷燁在船頭擦拭盔甲。
江風掀起他半敞的衣襟，露出肩胛上新舊交疊的疤痕。
“顧縣尉好手段。”謝慶的聲音有些冷，身後的親兵捧著個錦盒，里面盛著鐘相的首級，“這頭功，倒是被你撿著了。”
顧廷燁直起身，水珠順著發梢往下滴“謝將軍說笑了，下官只是守著本分。倒是將軍，鼎州大捷才是不世之功。”
他抬手將擦拭干淨的盔甲亮出來，甲片在陽光下泛著冷光，“只是下官听說，鐘相的兒子鐘儀和一個叫楊ど的頭目跑了，洞庭湖水域復雜，怕是後患。”
謝慶的臉沉了沉，揮手讓親兵將錦盒收起來“一群喪家之犬罷了。顧縣尉還是想想怎麼寫戰報吧——畢竟，你這‘僥幸’之功，總得有個說法。”
顧廷燁望著他轉身離去的背影，忽然揚聲“謝將軍！下官在戰報里會寫明，若非將軍在鼎州牽制主力，末將斷無可能在此截獲賊首。”
謝慶的腳步頓了頓，卻沒回頭。
他謀劃了許久一舉擊潰了叛軍，沒想到在鼎州抓到的是鐘相的替身。
反倒是這外圍的顧廷燁，將賊首鐘相給殺了，這情況著實把他氣著了。
兩個月後，禹州州衙的後院里，顧廷燁正對著兩份告身發怔。
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“從九品宥陽縣尉，升從八品禹州兵馬都監，兼參軍錄事。”
石頭趴在窗台上，一個字一個字地念，忽然拍手，“少爺，這是連升兩級啊！雖說沒去成御史台，可這武職……”
“我在汴京的那檔子事，就當官這幾個月能升兩級就很了不起了。”顧廷燁將告身卷起來，塞進懷里。
“御史台是文官清要地，顧家那幫人怎肯讓我去？”
他忽然笑了，拿起桌上的兵符掂量著，“不過兵馬都監也好，至少手里的刀，比筆桿子管用。”
石頭撓撓頭“那咱們得回汴京復核？”
“嗯，樞密院的復核要過，還得面聖謝恩。”
顧廷燁起身時，靴底碾過一片枯葉，“對了，你先去收拾一下，我要帶蓉姐回汴京。
這鐘相的殘部還沒清繳完，南邊的仗還有的打！”
酉陽碼頭的風比潯陽江溫和些，卻裹著更濃的人聲。
顧廷燁站在自家船的甲板上，望著斜對面那艘裝飾素雅的官船。
船頭立著個穿石青色比甲的少女，正踮腳往碼頭上望，發間的珠花在陽光下閃了閃。
顧廷燁注意到遠處的明蘭。
“那不是盛家老太太和六姑娘嗎？看樣子他們也要回汴京！”
石頭順著他的目光看去，“徐武大人和阮統領正幫著搬箱子呢。”
顧廷燁忽然轉身進了艙房“讓人把船往遠挪挪，別靠太近。”
“少爺？”
“我這名聲，”他從艙壁摘下斗笠戴上，帽檐壓得很低，“別污了人盛家姑娘的清譽。”
正說著，徐武已跳上甲板，手里還拎著串剛買的糖葫蘆。
“顧公子，巧啊！”徐武把糖葫蘆往石頭手里一塞，“老太太說，要是您回汴京，不如同船走，也好有個照應。”
顧廷燁靠著艙門，指尖敲著門框“替我謝過老太太。只是我船上都是粗人，怕驚擾了六姑娘和老太太。”
他頓了頓，忍不住問道:“南邊……那邊怎麼樣了，鐘相的手下抓到了？”
徐武的笑容淡了些“洞庭湖那邊，謝慶拍了找了兩天就撤兵了。”
“我就知道，這謝將軍沒有將鐘相殘部放在心上！”
顧廷燁嘆了一口氣。
他望著遠處盛家船上飄起的炊煙，喉結動了動，“告訴六姑娘，路上保重。”
徐武走後，石頭拿著一根糖葫蘆遞給蓉姐，含糊道“少爺，您這又是何苦？同船走段路怎麼了？”
顧廷燁望著汴河上往來的船帆，忽然想起潯陽江畔的蘆葦蕩，和明蘭一起度過的那一晚。
他承認自己心動了！
自己如今只是個八品小官，想要娶她還差得遠呢！
而且明蘭心里還惦記著元若！
顧廷燁搖了搖頭，將腦中的雜念拋開。
他從懷里摸出那份參軍錄事的告身，在風里輕輕晃了晃“等汴京事了，咱們還得回禹州打仗呢。”
如今南邊正是建功立業的時候，來不及思考太多兒女情長……
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