初秋大名府籠罩在一層薄薄的水汽里，護城河的水漫過青石板堤岸，將碼頭邊的垂柳枝條浸得發綠。
數艘登州水軍的戰船剛在東碼頭泊穩，徐晴兒提著裙擺跳下踏板時，裙角還沾著黃海的咸腥氣。
“晴兒！”徐氏站在接官亭下，素色褙子的袖口已被指甲掐出幾道白痕。
她望著幾個月未見的女兒——鬢邊少了珠翠，腰間懸著柄不起眼的短刀，分明是副江湖兒女的模樣，心頭那股又氣又疼的火氣頓時竄了上來。
徐晴兒剛要屈膝行禮，見母親眉峰豎得老高，慌忙往身後一閃。
華蘭恰好上前一步，水綠色的裙裾掃過青石板，笑著將小姑子往自己身後藏︰“母親仔細看看，晴兒妹妹瘦了多少。”
她伸手拂去晴兒肩頭的風塵，“登州到大名府這一路，光是海上就顛簸了半月，妹妹夜里總說夢話喊冷呢。”
徐氏的手在袖中攥得更緊，卻被兒媳這番話堵得喉頭發澀。
她別過臉看向護城河，水面上漂著幾瓣早落的桃花︰“瘦了正好，省得再野得沒邊。”
話雖硬，聲音卻顫了顫，“跟我回府，看我不揭了你的皮！”
“母親！”晴兒從華蘭身後探出半張臉，鼻尖還泛著船行的潮紅，“女兒知錯了，可女兒這趟出去，不是胡鬧——”
“不是胡鬧是什麼？”徐氏猛地轉身，鬢邊的銀流甦撞在耳垂上，“放著汴京的好日子不過，偏要跟著那些丘八浪蕩！我告訴你徐晴兒，這事沒完！”
華蘭趕緊將晴兒往身後拉得更緊些，柔聲勸道︰“母親消消氣，晴兒妹妹在外頭定然受了不少委屈。先讓她回府里歇著吧！”
徐氏的目光落在女兒消瘦的臉上，眼圈倏地紅了。
她別過臉咳了兩聲，聲音卻軟了些︰“河北地面上的世家不少，明日讓你嫂子揀幾家適齡的公子，挑個文武雙全的——”
“我不嫁！”晴兒突然從華蘭身後站出來，梗著脖子說道，“母親，女兒已有意中人。”
“可是齊王那邊怕是，會讓你二哥哥為難……”徐氏苦著臉說道。
“女兒喜歡的是府里的親兵隊長韓世忠，而不是齊王……”徐晴兒搖了搖頭
接官亭的風突然停了，柳梢垂在水面一動不動。
徐氏先是愣住，隨即氣得渾身發抖︰“你說什麼？韓世忠？那個整天板著臉的武夫？我們徐家是汴京有名的書香門第，你要嫁個連字都認不全的丘八？”
“他認字！”晴兒梗著脖子往前半步，裙角掃過華蘭的手，“他會寫自己的名字，還會背《孫子兵法》！”
“那又如何？”徐氏的聲音陡然拔高，驚飛了亭檐下的麻雀，“他之前不過是給李家看馬的家奴！你嫁過去，是想讓汴京的親戚笑掉大牙嗎？”
“女兒不在乎！”晴兒的聲音帶著哭腔，卻字字清晰，“在登州出海後船上遇到了風浪，是他把干糧省給我吃；遇到海盜時，是他用身子擋在我前頭。這些，那些錦衣玉食的世家公子做得到嗎？”
正說著，徐子建從回廊那頭走來，紫色官袍上還沾著衙門的墨香。
他听見妹妹的話，停下腳步問︰“你先前不是總念叨齊王嗎？”
晴兒的指尖絞著裙帶，半晌才低聲道︰“二哥見過高家小姐的做派。我若嫁去齊王府，不是爭正妃的料，做側妃又何苦？”
她抬眼望向護城河，水波里映著自己倔強的影子，“韓世忠雖出身寒微，可他眼里只有我一個。再者說，曹家勢大，我們徐家何必趟那渾水？”
徐子建默然片刻，指尖叩了叩腰間的玉佩︰“想好了？”
“想好了。”晴兒的聲音輕了些，卻帶著從未有過的堅定，“謝二哥肯听我說這些。”
華蘭剛要松口氣，卻見徐子建轉身往親兵營房走去。
韓世忠正在擦拭長槍，見上司進來趕緊起身行禮。
徐子建盯著他手背上的刀疤︰“想娶我妹妹？”
韓世忠的耳根瞬間漲紅，單膝跪地︰“屬下……”
“起來。”徐子建打斷他，“三日後黃河邊有巡防營比武，你若能進前五，我便保你做黃河巡防營指揮使。”
他頓了頓，手按在韓世忠肩頭，力道重得讓對方踉蹌了一下，“記住，你欠的不是我的情分。若敢負她，這黃河的冰窟窿，正好埋人。”
韓世忠猛地抬頭，眼中星火閃爍︰“末將定奪魁首！”
三日後的黃河灘涂，風卷著黃沙撲在觀禮台的帷幔上。
徐子建坐在主位，看著校場上躍動的人影。
關勝的青龍偃月刀劃出道冷光，呼延灼的雙鞭在陽光下泛著紫黑，董平的雙槍舞得密不透風。
這些名字，在此刻的河北地面上還無人知曉。
“報——”傳令兵的聲音被風吹得發飄，“韓世忠勝！”
觀禮台另一側，梁世杰捻著胡須的手頓了頓。
他身旁的梁舍嗤笑一聲，錦袍的袖口掃過案幾上的茶杯︰“父親您看，那韓世忠原是李家的家奴，關勝不過是浦東巡檢，李成更是廂軍里的都頭——”
“住口。”梁世杰皺眉看向校場，韓世忠正將董平的槍桿壓在地上，黃沙里映著兩個角力的身影，“你以為徐子建是在選將？他是在給自己築牆。”
正說著，徐子建已起身離座。
他走到校場中央，將五面指揮使令牌分遞出去。
輪到韓世忠時，他特意多停留片刻︰“黃河巡防營的兵，可不好帶。”
韓世忠接過令牌，鐵鑄的牌子在掌心沉甸甸的︰“末將明白。”
此時燕青正站在人群後，青衫被風吹得獵獵作響。
徐子建忽然朝他招手︰“你箭術不錯，來我身邊當親兵隊長吧。”
見燕青愣住，又補充道，“盧俊義的案子，我會用宣撫副使的軍令壓下去，讓他來巡防營做個提舉官。”
燕青的手猛地攥緊，隨即躬身行禮，聲音里帶著壓抑的哽咽︰“謝大人。”
暮色降臨時，黃河灘涂的鼓聲漸漸歇了。
梁舍看著徐子建帶著新選的將官離去，依舊滿不在乎︰“父親多慮了，不過幾個草莽武夫罷了。咱們府里的聞達、索超，哪個不是身經百戰？”
梁世杰望著遠處巡防營的旗幟在風中起伏，忽然嘆了口氣。
這徐子建手里有了兵馬，這河北的水怕是要被他攪渾了…