黃河水拍打著岸邊的泥沙，卷著渾濁的浪頭往遠處涌去，指揮棚的帆布被風掀得 啪作響。
許貫中攥緊了竹籃把手，指節泛白，方才在棚里他對徐子建隱瞞了一件事——許貫中和梁家有仇。
他轉身踏上土路，草鞋碾過混著水漬的泥塊，留下一串深淺不一的腳印。
竹籃里的粗瓷碗磕踫著，裝著的幾塊麥餅裹在粗麻布里，是他今早特意多和炊婦要的。
那是妹妹青青最愛吃的，只是從前總嫌他做的麥餅太糙，要就著蜜水才肯咽。
穿過兩道稀疏的柳樹林，土坡上的野草沒過腳踝，風一吹便齊齊往西邊倒，露出坡頂那塊孤零零的石碑。
碑上沒刻名字，只潦草地鑿了個“青”字，是他前年親手用鑿子一點點刻上去的。
刻到最後，鑿子砸在指頭上，血珠滴在石面上，和碑土融成了黑褐色。
許貫中蹲下身，將麥餅擺在碑前，手指撫過那個歪歪扭扭的“青”字，喉結滾了滾，卻發不出聲。
竹籃沿上掛著的半串紅繩手鏈滑了下來，那是青青失蹤前，用他給的銅錢換的絲線編的，說是要給哥哥討個平安。
他記得那天她蹦蹦跳跳地出門，藍布裙角掃過門檻時，還回頭沖他笑︰“哥，我去買你念叨了半個月的醬菜，晚上咱就著麥餅吃！”
“妹妹……”他終于啞著嗓子開口，淚水砸在手鏈上，“你看，我給你帶麥餅了，這次沒做太糙。”
他抬手抹了把臉，袖口蹭出兩道泥痕，“你再等等，大哥哥已經查到了娘家的罪證。等扳倒了梁家，我就把你遷到爹娘墳邊去，再也沒人能欺負你了。”
風卷著草葉掠過石碑，像是誰在輕輕嘆氣。
許貫中突然想起嘉佑七年那個春日，青青就是在這樣的風里被人擄走的。
那天她提著竹籃去大名府買絲線，回來時該帶一小包蜜餞給他解饞，可直到日頭落進黃河里，他在城門口等到的只有巡邏兵丁的白眼︰“早關城門了，一個小娘子能丟到哪兒去？明日再來尋吧。”
他當晚就翻城牆進了城，燈籠照過大街小巷，喊到嗓子冒煙，卻在北街的胭脂鋪前看到了青青的藍布帕子，帕子上沾著暗紅的血點，被車輪碾得不成樣子。
“大人！求您發發慈悲，我妹妹定是出事了！”他跪在知府衙門的青石階上，額頭磕得青腫，手里舉著那方帕子。
可王知府正慢條斯理地用銀簽挑著茶沫，眼皮都沒抬︰“大名府每日丟東西的多了去了，一個小娘子說不定是自己跑了，待本官讓捕頭查查便是。”
“查查？”許貫中猛地站起身，碑前的野草被他踩倒一片，“他查了三日！我在亂葬崗找到青青時，她……”
聲音突然卡住，喉嚨像是被什麼堵住，他猛地一拳砸在碑上，指骨撞得生疼，“她身上的衣服被撕得稀爛，胳膊上全是燎泡，臉上……臉上連塊好皮都沒有！”
竹籃“ 當”落在地上，麥餅滾出來，沾了草屑。
他蹲下去一個個撿起來，手抖得厲害，像是又看到了亂葬崗那只從薄土里伸出來的手，指甲縫里還嵌著半截絲線——那是她要給他繡荷包用的。
“梁舍那個畜生！”他咬著牙，齒間滲出血味，“他把青青拖到別院，折磨了三日，就因為青青罵他是豬狗不如的東西！”
那日他揣著從青青指甲里摳出的絲線去告官，卻被衙役攔在門外。
第二日，一個穿著錦緞褙子的婆子塞給他一包碎銀子，聲音尖細如針︰“你妹妹是自己失足落水的，拿著錢趕緊走，再敢來鬧，就讓你見不到明日的太陽。”
那婆子腕上的金鐲子晃眼，正是梁府的管家婆子瞿嬤嬤。
他把銀子扔在那婆子臉上，轉身就去攔提點按察使的轎子，卻被曹家的家丁打斷了腿。
躺在破廟里養傷時，他才從一個老乞丐嘴里听說，梁舍的娘曹氏是當朝皇後的表妹，大名府的官哪個敢得罪？
“所以我才去黃河邊當差，給徐大人做幕僚，徐大人是個好官！”
他對著石碑輕聲說，像是怕驚擾了誰，“這里的漕運賬簿，記著梁家多少齷齪事。濟勝倉的軍糧里摻沙子，漕船上的布匹被換成破爛，哪一樣不是掉腦袋的罪？”
他從懷里掏出一張皺巴巴的紙，上面用炭筆歪歪扭扭記著幾筆數字，“等我把這些證據送給徐大人，看梁家還怎麼保他！”
風突然緊了，遠處傳來漕運司的號角聲。
許貫中把紙塞回懷里，將麥餅重新擺好，對著石碑磕了三個頭，額頭抵著冰涼的土︰“妹妹再等等，哥很快就給你討公道。”
……
翠雲樓里的脂粉香混著酒氣，燻得人發暈。
梁舍把酒杯往桌上一墩，酒液濺在旁邊舞姬的羅裙上，那女子嚇得一抖，趕緊跪下磕頭，卻被他一腳踹開︰“滾開！看見你就煩！”
“衙內息怒，”蔡福連忙遞上一杯新酒，臉上堆著笑，“趙娘子那邊我又打听了，那丫鬟說，徐子建把她當寶貝似的，誰要是動了她，就得拿兩萬貫來贖。”
梁舍接過酒杯，一口灌下去，酒液順著嘴角流到脖頸里。
他想起昨日父親梁世杰吹胡子瞪眼的模樣︰“那徐子建不好惹，他被陛下安排總管黃河河務，如今連我要讓他三分，你別去踫他的人！”
“兩萬貫？”他冷笑一聲，手指在桌案上敲得咚咚響，“梁家雖不比從前，可也不至于拿不出這點錢。只是……”
他斜眼瞥著樓下，趙盼兒正提著裙擺從對面茶坊出來，素色褙子襯得腰肢縴縴，“憑什麼徐子建能得這樣的美人？”
蔡福湊到他耳邊︰“要不……咱們找個機會把她綁了？神不知鬼不覺的……”
“蠢貨！”梁舍抬手就給了他一巴掌，打得蔡福原地轉了個圈，“我父親都說了不讓動手，我要是動手了，他不得扒了我的皮？”
蔡福捂著臉，不敢作聲。
梁舍又給自己倒了杯酒，心里堵得發慌，正想再罵幾句，卻听見鄰桌兩個商人在低聲議論。
“遼東大旱，听說南院大王都急瘋了，現在一粒糧食都能炒出金子價。”
“可不是嘛，前日我在碼頭見著幾個遼人，眼珠子都紅了，說只要有糧，出雙倍價。”
梁舍的耳朵猛地豎起來，手里的酒杯停在半空。
“去探探那些遼國人的底細…”
他給蔡福使了個眼色，蔡福立刻點頭哈腰地走過去，不多時又回來，附耳道︰“衙內，真是遼商，想偷偷買糧運回去。”
話音剛落，三個穿著翻毛皮襖的漢子走了過來，為首的那個高鼻深目，操著生硬的漢話︰“這位公子，听說你有糧？我們出三倍價。”
梁舍放下酒杯，慢悠悠地剔著牙︰“三倍？你們要多少？”
“越多越好！最少1萬石！”遼人從懷里掏出一張銀票，拍在桌上，“這是一千貫定金，只要有糧，我們還有重謝。”
銀票上的朱印閃著光，梁舍的眼楮亮了。
他摸了摸下巴，突然想起濟勝倉那批要運去貝州的軍糧。
“蔡福，”他壓低聲音，酒氣噴在蔡福臉上，“去給濟勝倉的劉押官說，那批軍糧再加三成沙子。”
蔡福臉色一白︰“衙內，那糧里已經摻了兩成沙子了，再加三成……”
“怕什麼？”梁舍一腳踩在凳子上，靴底的泥蹭在錦緞坐墊上，“貝州的廂軍都是些沒卵子的貨，給他們吃豬食都該感恩戴德，還敢嫌沙子多？”
他想起去年冬天，有個老兵嫌軍糧太糙，被他讓人拖去打了三十棍，扔在雪地里凍了一夜，第二天就成了僵硬的尸體。
曹家的表兄一句話，這事就不了了之了。
“可是徐子建最近在查漕運賬簿……”蔡福囁嚅著，他早上在碼頭見過那個穿著青布長衫的男子，手里拿著算盤，眼神冷得像冰。
“他查他的，”梁舍抓起桌上的銀票，在手里拍得啪啪響，“等我把這批糧換成銀子，我就花2萬貫將他手里的美嬌娘趙盼兒給買過來！”
遼人見他應了，臉上露出喜色，又掏出一張銀票︰“這是再加的定金，我們在碼頭等消息。”
梁舍揮手讓他們走，轉頭又灌了一杯酒，突然覺得心里的悶氣散了不少。
“對了，”梁舍突然笑了，“那個許貫中，最近老往濟勝倉跑，你讓劉押官盯緊點，別讓他壞了老子的好事。”
蔡福點頭應著，心里卻打鼓。
他前幾日在亂葬崗附近見過許貫中，那人跪在墳前，手里拿著半截絲線，眼神像要吃人。
窗外的風卷著雨絲飄進來，打濕了窗紙。
梁舍渾然不覺，還在跟身邊的歌姬調笑。
卻沒看見遠處的包廂里，一個其貌不揚的男子偷偷將兩人的對話記錄了下來。
紙上稀能看清“濟勝倉”、“軍糧”、“沙子五成”幾個字。
這男子便是徐子建派來盯著梁舍的東廠密探。
拜祭完自家妹妹後，許貫中有些黯然的回到村里。
他剛走到曬谷場邊，就見燕青蹲在老槐樹下，手里的樹枝在泥地上劃得亂七八糟。
“小乙哥這是怎麼了？”許貫中走過去，踢了踢他腳邊的石子。
燕青猛地抬頭，眼窩陷得厲害，下巴上冒出青黑的胡茬，見是許貫中，喉結動了動，聲音啞得像被砂紙磨過︰“許大哥……”話沒說完就卡住了，眼圈倏地紅了。
許貫中往他身邊一坐，從懷里掏出個油紙包，里面是兩塊干硬的麥餅，遞過去一塊︰“我剛從指揮棚回來，見你這模樣，準是又去大名府衙門口踫壁了？”
燕青接過麥餅，卻沒吃，攥在手里捏得變了形︰“李固那狗賊，買通了牢頭，連給主人送件棉衣都不讓……”
他猛地一拳砸在地上，泥點濺到褲腿上，“梁世杰收了他大半盧家家產，還說主人勾結土匪的罪證確鑿，開春就要問斬！”
風卷著槐樹葉落在兩人肩頭，許貫中拍了拍他後背，忽然開口︰“想救你家主人，十日後來大名府縣東的黃河邊。”
燕青猛地抬頭，眼里的死氣像是被投了顆石子，蕩起圈漣漪︰“去那兒做什麼？”
“新來的副留守兼河安撫副使徐大人要辦場比武。”
許貫中望著黃河的方向，指揮棚的帆布角在風里閃了下，“新來的那位副留守，跟梁世杰不對付，正想招攬些能用的人。你若能在比武上拔得頭籌，見到徐大人，把盧員外的案子說清楚，未必沒有轉機。”
燕青的手微微發抖，麥餅“啪”地掉在地上︰“徐大人？可是前幾年在西北殺得黨項人哭爹喊娘的那位？”
他在大名府听過這號人物，據說剛正得很，連當朝宰相的面子都不給。
“正是。”
盧冠中撿回麥餅，吹了吹上面的土，“此人廉明，最恨結黨營私。我已被他招為幕僚，明日就去副留守官衙點卯。”
他摸出塊碎銀，塞到燕青手里，“這幾日好生歇著，把你那身本事拾掇拾掇——你箭術了得，拳腳也不含糊，未必比不過那些軍漢。”
燕青捏著碎銀，指腹磨著上面的紋路，突然“噗通”一聲跪在地上，對著盧冠中磕了個響頭︰“盧大哥的恩情，燕青記著！若能救回主人，粉身碎骨也報答！”
盧冠中趕緊把他扶起來，見他眼里重新燃起光，心里松了口氣︰“快去準備吧，別誤了時辰。”
燕青重重點頭，撿起地上的麥餅揣進懷里，轉身就往村外跑，腳步輕快得像是換了個人。
槐樹葉被他帶起的風卷得飛了起來。
……
蒲東鎮上的酒樓里，酒旗被風扯得獵獵作響。
關勝捏著酒杯，指節泛白，杯沿被他咬出圈牙印。
他穿著件半舊的綠袍，腰間的佩刀鞘都磨出了毛邊，望著窗外灰蒙蒙的天，眉頭擰得像團亂麻。
“賢弟這酒喝得，倒像是在喝藥。”李成端著酒壺給他添滿，自己也灌了一大口，咂咂嘴道，“听說了嗎？大名府要辦比武，徐副留守親自主持，選的是黃河巡檢司的官。”
關勝抬了抬眼皮，聲音悶悶的︰“選官？還不是梁家那些子弟內定了？”
他去年在黃河邊抓了個私販軍糧的小吏，誰知那是梁世杰的遠房佷子，被上司一頓訓斥，還罰了三個月俸祿。
“這回不一樣。”李成往前湊了湊，壓低聲音，“徐大人在西北時，提拔的偏將里，有個是給馬夫出身的，就因為能拉開三石弓。他最恨的就是論資排輩。”
他指了指關勝腰間的刀，“你那手青龍偃月刀法，在蒲東憋了多少年了？黃河巡檢司管著五千兵馬，難道不比在這小鎮當巡檢強？”
關勝的手指在刀柄上頓了頓。
他爹臨終前把刀交給他時說，關家子孫，要麼戰死沙場，要麼就把刀藏起來。
可他守著這小鎮，連個像樣的賊寇都遇不上，刀都快生銹了。
“我沒背景。”他低聲道，喉結動了動，“梁家在大名府盤根錯節，就算贏了比武……”
“贏了就有機會見到徐大人！”李成拍了下桌子，鄰桌的酒客看過來，他趕緊壓低聲音，“你把梁家私販軍糧、克扣軍餉的事捅上去，徐大人正想找梁世杰的茬，說不定就重用你了！”
關勝猛地抬頭，眼里閃過道精光。
他想起前幾日在黃河渡口，見梁府的船往北岸運貨，船吃水極深，卻只在賬冊上記了半船的量——那多半是走私到遼國的。
“哥哥這話當真？”他攥緊了刀柄，指腹摸到鞘上磨平的花紋。
“我騙你做什麼？”李成笑了，“再過幾日我也要去大名府，咱們同去。你若得了徐大人看重，可別忘了提攜哥哥。”
關勝仰頭灌了杯酒，酒液順著脖頸流進衣襟，燙得他心口發燥。
他“ 當”一聲放下酒杯，站起身，佩刀在腰間一晃，帶起股風︰“好！小弟听哥哥的！這比武，我去了！”
窗外的風正好掀起酒旗，在灰蒙蒙的天色里，倒像是燃著團火。
關勝望著大名府的方向，手按在刀柄上，指節因用力而泛白。
他知道，這一去，要麼是魚躍龍門，要麼是粉身碎骨，但總好過在這小鎮上，讓關家的刀蒙塵。