往老璧澗深處再走三日，腳下的青石板漸次換成了焦黑土，風里的璧香淡了，漫開古鼎的雄渾氣——不是新鼎的冷硬，是老鼎浸了千爐火的沉熱，落在肩頭像沾了層細暖的炭灰，抬手一捻，指尖能觸到灰里藏的烈，比古璧的厚多了三分灼勁。吳仙握著念歸幡走到穴口時，幡尖突然往土縫里扎——穴內飄著淡褐的煙，煙里裹著的炭屑帶著點極沉的震，是穴底的老銅鼎在風里顫，聲線發濁，像被灰蓋的熔爐，燒不出半分烈響。
穴口的焦土上臥著尊半埋的老銅鼎，鼎身爬著層暗褐的銹，不是地里的濕銹，是鼎氣僵了的滯——鼎腹刻的“鼎”字缺了“目”畫，殘痕處嵌著細炭屑，像結了層焦殼，風一吹，屑就往下掉，露出底下更暗的銅色，連“鼎”字的豎畫都蒙著層灰。
“別踫那鼎。”穴邊的老炭屋後轉出個老鼎人，手里攥著柄磨得發亮的銅刷，刷尖還沾著點沒褪的鼎銹。他手背爬著握刷擦鼎的繭，指縫里嵌著暗褐的炭痕，往老銅鼎邊挪了兩步“這鼎冷透啦，‘鼎’字的氣脈斷了八年，字靈縮在鼎足的裂里，踫一下，屑就掉得更凶，連最後點熱都留不住。”
吳仙蹲到老銅鼎邊，指尖剛挨著鼎身——涼得像浸了冷泉，卻比古璧多了點烈，是老鼎沒散盡的爐火氣。念歸幡貼著鼎身晃了晃，幡面映出團赤褐的影是“鼎”字靈蜷在鼎足的裂痕里，影邊繞著淡褐的霧，像被炭屑壓著，動一下都帶起串細碎的火星，連“璧”字璧粒的暖都透不進，只剩團蔫生生的虛影，踫著幡邊就往回縮。
他摸出袖袋里的石囊，倒出點璧邊璧粒往鼎身撒——璧粒帶著古璧的沉厚氣，剛挨著炭屑就洇了點淡綠痕，鼎上的銹竟簌簌退了些，“鼎”字的殘痕顫了顫，露出點極淡的赤褐，像老鼎剛燒出的光。
“早年可不是這樣。”老鼎人把銅刷往鼎沿一靠，“我年輕時守鼎，這鼎總浮著爐火光。那會兒滿穴的銅料碼得齊整，炭火一燒，‘鼎’字的氣能順著鑄痕往鼎上爬，連鼎耳刻的‘紋’字都跟著活——人往鼎上刻紋時，‘鼎’字的氣能沾著銅香往人衣襟鑽，摸銅料時，指尖還留著熱里暖呢。”
他指了指穴深處的舊鑄鼎爐“後來鑄鼎的遷去新廠，高爐燒得比炭爐快五十倍。鑄鼎的都往新廠那邊去，老鼎穴就冷了。炭屑一年比一年厚，先埋住了鑄鼎爐，再浸裂了老銅鼎，最後連老燒鼎炭都熄了——老添炭人冬里來過，蹲在老銅鼎邊看了半晌，說字靈讓灰霧困著了，得用‘活火’引，可老鼎穴的焦土早凍得繃了縫，哪來的活火？”
吳仙往穴深處望，鑄鼎爐角落臥著塊沒銹透的舊鼎耳，耳上還沾著點沒褪盡的炭痕——是被爐後的老土牆擋著，沒被寒風刮透。他從袖袋摸出甲苔堆，往老銅鼎沒銹透的邊晃了晃——甲苔帶著甲骨的沉暖氣，映在鼎上竟“嗡嗡”地顫了顫，暖痕順著鼎縫往下滲，滲到“鼎”字殘跡的橫畫時，鼎縫里的炭屑竟松了松，露出點極弱的赤褐光，像鑄鼎爐里剛燃的火星。
“你听。”吳仙忽然按住鼎足角。老鼎人停了手，竟听見鼎足傳來“微沉”的輕響，是那縮在裂痕里的字靈動了動，影邊的灰霧散了點，往甲苔晃過的暖痕湊了湊。他想起袖袋里的璧粒堆，捏著往老銅鼎上輕抹——璧粒帶著古璧的活氣，抹過的地方竟軟了些，鼎上的赤褐光更寬了，“鼎”字的暖光漫開，順著老銅鼎往下淌，滴在細炭屑上時，屑上的銹竟褪了褪。
“得讓它摸著鼎的活火才行。”吳仙撿起那塊舊鼎耳，往鑄鼎爐的炭痕上蹭了蹭——耳上沾著鑄鼎火的烈氣，他捏著鼎耳往老銅鼎邊的字痕上劃，舊鼎耳挨著“鼎”字的殘跡時，耳上的炭末順著鼎面往下落，落在鼎上竟不熄，像層薄火絨蓋著鼎縫，把寒氣擋了擋。
他握著舊鼎耳往老銅鼎上輕敲“‘鼎’，從目，從金，目者，器之形也；金者，銅之質也——火熔金，金成鼎，鼎載字，字才不冷。”敲得越輕，鼎面越亮，“鼎”字的赤褐光突然往鼎下伸，像在找缺的“目”畫，甲苔的暖痕跟著往老銅鼎下鑽，鑽到炭屑深處時，竟拽出團赤褐的影——正是“鼎”字缺的“目”畫，被炭屑壓得久了，影都發虛，一踫著殘跡就顫了顫，慢慢往一塊兒湊。
老鼎人突然往穴後跑——鑄鼎爐邊藏著塊沒燃盡的舊火炭，炭上沾著“火”字的殘熱，是當年他守鼎時留的引火炭。他捧著舊火炭的殘邊跑回來，往老銅鼎邊一放“火跟鼎是伴！當年炭火熔銅，‘火’字的氣能順著鼎痕往老銅鼎上淌！”舊火炭殘邊剛挨著老銅鼎，“鼎”字突然亮透了，缺的“目”畫和殘跡合在一塊兒，赤褐光裹著雄渾往周圍淌——裂了的老銅鼎竟自己攏了攏碎痕，鼎身的縫慢慢收窄；老鼎穴的炭屑晃了晃，露出底下的鑄鼎爐，爐上刻的“鑄”字也透了點光，像剛被炭火烤過似的眨了眨眼。
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風從穴後吹過來，卷著銅香往遠處飄。吳仙抬頭望，穴口爬過來幾只小鼎蟲，是老鼎人常喂的崽，剛從新廠那邊的土坡爬回來，爪里叼著新扒的銅屑，見老銅鼎亮了都停住腳“伯！那字在鼎上發光呢！跟您說的老早以前一樣！”
大的那只叼著銅屑往老銅鼎邊湊“伯說以前鑄鼎時，字亮了就好刻紋——我們幫您扒炭屑！”鼎蟲們圍著老銅鼎，用小爪扒鼎上的炭屑喊“慢點兒”，“鼎”字的光順著鼎穴往遠處淌，淌過穴下的鑄鼎爐，淌過坡旁的舊火炭，像條雄渾的赤褐帶，一頭拴著老鼎穴的鼎，一頭牽著穴外的路。
吳仙站起身時，念歸幡往老鼎穴更深處飄了飄。幡面的星紋又密了些，指的方向更偏里——那邊的風里沒古鼎氣，卻裹著點古鐘的清越氣，像是有刻著“鐘”字的老銅鐘在深祠沉眠。他知道，“鼎”字的鼎脈續上了，老鼎人和鼎蟲們會守著老鼎穴，把裂鼎補好，讓字靈跟著老鼎走，而他得往有古鐘氣的地方去。
老鼎人從懷里摸出個銅囊，囊里裝著塊鼎邊的舊銅屑，屑上還沾著點炭火的熱氣，遞給他“這屑是鼎邊沉的熟銅，老添炭人說屑里沾著‘鼎’字的氣，能讓古鐘上的字認鼎脈。你帶著，往有老古鐘的地方走——要是遇著僵冷的字，就把屑往字邊撒撒，屑一融，字就知道有人來接它啦。”
鼎蟲們也把剛叼的銅屑擺成小堆，推到他腳邊“銅屑能引炭火暖，要是字靈怕鐘寒，你就把屑給它們看，說‘老鼎穴的鼎都亮透啦，就等你們來歇腳呢’。”
吳仙把銅囊和銅屑堆妥帖收進袖袋，握緊念歸幡往老鼎穴深處走。走到穴口回頭望，老鼎人正蹲在鑄鼎爐邊翻舊銅刷，鼎蟲們圍著老銅鼎扒炭屑喊“輕點兒”，“鼎”字的光順著鼎穴往遠處淌，淌過穴下的舊火炭，淌過坡旁的銅屑，像條雄渾的赤褐帶，一頭拴著老鼎穴的鼎，一頭牽著穴外的路。
風里的古鐘氣越來越沉了。吳仙摸了摸袖袋里的銅囊，銅屑是涼的，卻透著老鼎的活——他知道，前面定有老古鐘的字在等，等銅屑融熱，等炭火潤脈，等把僵冷的氣脈，一點點焐活回來。
念歸幡的星紋往穴深處亮得更急了。吳仙迎著風邁開步，銅屑堆在袖袋里輕輕擦著甲苔堆，“沙沙”地透了點輕響，像在跟他說“接著走呀……前面的字還等著刻呢……”
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