風裹著岩壁的青灰往正西去，越近山坳，空氣里的冷硬就燃了，騰起些灼人的燙——是青銅熔漿翻滾的火氣，混著硫磺與焦炭的烈香，在風里凝成層赤紅的煙。吳仙握著念歸幡，幡面上鑄字鐘的星紋正泛著熾烈的光，比刻字石的青灰更灼目，指尖觸到，能覺出焰紋的滾燙，像指腹碾過剛從熔爐里舀出的銅水。
山坳里立著座半截坍塌的鐘樓，殘存的木架上懸著數十口大小不一的鐘，鐘體上布滿了熔鑄的字——“鳴”“傳”“震”，筆畫邊緣凝著銅銹，像剛從火里淬出來的魂，字縫里還嵌著些火星，是未燃盡的焦炭，能順著鐘紋燙進指腹。阿芷的兩生草往鐘樓湊，根須纏著塊斷裂的鐘耳，耳上沾著個熔化的“鳴”字，草葉突然映出層赤紅的光無數熔爐、坩堝、鐵鉗在坳底的泥屋里堆著，爐壁結著層焦黑的熔渣，鉗口纏著燒爛的麻布，布上浸著烏黑的漬——是老鑄匠的汗，被爐火蒸干了鹽分，混著銅末凝成了垢。
墨淵的鎮山鏈在腕間輕灼，鏈環蹭過懸鐘的鐵鉤，發出金屬相擊的錚鳴。“老鑄匠原是軍里的冶工。”他指尖捻起一粒嵌在鐘紋里的焦炭，炭粒邊緣還留著灼燒的痕跡，“三百年前烽煙漫了關隘，他背著半箱鑄具逃到這山坳，見著刻字石滾來的廢石片，就定了腳，說‘石能扎在土里，鐘能響徹雲間，把字鑄在鐘上，才算真的傳得遠’。”
三人順著鐘樓往里走，階上嵌著些熔珠，珠上還閃著暗紅的光，珠尾纏著半截火麻。吳仙俯身拾起塊鐘片，片上鑄著“傳”字的一角，正是刻字石那“承”字鑿痕的魂影，只是石的硬被火的烈熔過，筆畫邊緣多了層焰舌般的卷，像字在鐘里長了灼熱的筋。
“他鑄字時總往銅水里摻東西。”吳仙指尖撫過鐘片的“鳴”字，熔痕里嵌著些金黃的碎末，是煉過的金沙，“摻過松香，說‘帶點樹的魂，字才響得透’；摻過錫塊，說‘沾點石的骨，鐘身不易裂’；有次鑄‘忠’字給守關的將士，他把自己在戰場受的箭鏃磨成粉，混著銅水澆進模子，說‘摻點血火的腥，字能替袍澤喊魂’。”
阿芷的兩生草突然往泥屋竄，草葉拂過個歪斜的坩堝，堝里還凝著半塊銅錠，錠上“震”字剛鑄了一半，熔痕歪歪扭扭。她伸手扶直坩堝，草葉騰起層赤紅的光老鑄匠正蹲在熔爐前，左手按著陶範，右手握著長勺——他的右臂有片焦黑的疤，是當年烽煙里為搶出軍鐘，被炭火燎的，疤上結著硬皮，此刻正有血珠順著勺柄滴進“震”字的筆畫里，他卻盯著銅水喃喃道“烈些，再烈些，這字得經住雷劈。”
墨淵的鎮山鏈突然輕顫，鏈尖往泥屋最里的鐵架一點，架上掛著口殘鐘，鐘上鑄著“喚”字，最後一筆拉得極長，像道火線在牽什麼。鏈尖觸到殘鐘時，屋里突然飄出股舊味，味里裹著片模糊的火影老鑄匠正就著爐火澆範，鬢角的汗珠落進火里炸出火星，背上搭著塊浸了井水的麻袋，袋角冒著白汽——是他為了趕在冬至前鑄完“喚”字鐘，給山里迷路的獵戶，守了十個通宵，掌心被銅水濺出的燎泡連成一片，卻用指腹敲著鐘坯笑，說“範要勻，火要烈，字才喊得出聲”。
“他後來用自己的指血調了銅水，補在‘喚’字的缺口。”吳仙取下殘鐘，指尖觸到鐘體，鐘面燙得像炭火，“喚”字的捺畫處果然藏著層與周圍銅色不同的暗紅，像凝住的血鐵，“我師父說，他的眼楮被爐火燻得昏花，就把耳朵貼在鐘上听余音，說‘音顫能辨清濁，就像摸著字的魂’。有次山雷擊碎了晾鐘的木架，他光著腳在雨里護鐘坯，腳心被碎鐵劃得全是口子，卻把鐘坯抱在懷里焐，說‘鐘冷了沒事，字魂不能滅’。”
念歸幡突然漾起赤紅的光暈，光暈化作層薄火，順著鐘紋漫過整個山坳。被火光掃過的鑄字突然發亮，映出無數個鑄字的場景有的字鑄偏了，他就往旁邊鑄朵火紋，說“偏了沒事，火護著就好”；有塊鑄“義”字的鐘被蟲蛀了縫，他就把自己的頭發燒成灰，混著銅漿補縫，說“摻點老皮肉的燃，能托住兄弟情”；他的手臂被爐溫灼得發僵，就用牙咬著長勺舀水，說“手麻了沒事，腳踩著火塘，字就鑄不歪”。
幻象里的老鑄匠總在泥屋角堆著些廢鐘——都是他覺得“火氣不夠烈”的。有塊鑄“生”字的鐘，他沒舍得丟，說“這鐘撞醒過七個凍僵的采藥人，字邊沾著霜痕，留著給新鐘當樣子”。有年冬寒凍裂了熔爐，他怕凍壞了要送人的“暖”字鐘，就把自己的被褥拆了燒火，裹著草簾守在爐邊，說“爐是字的魂，凍不得”。
他鑄到第四十八個年頭時，已經掄不動風箱，就用胸口頂著拉桿送風，說“力軟了是焐，風慢了是養，字得養著才烈”。有個失聰的孩童來尋亡父的鑄鐘，孩童說父親的靈前鐘上鑄著“伴”字，老鑄匠就把自己鑄了四十八年的“伴”字鐘給了他，說“摸這鐘紋，比當年的靈鐘更燙，你們的日子，都熔在銅里呢”。
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“他鑄的鐘，有六千三百一十四口。”墨淵的鎮山鏈繞著那口“喚”字殘鐘轉了圈，鏈光落在熔痕上，鐘里突然滲出點滾燙的液珠，滴在鐵架的草墊上，燙出個焦黑的痕，“我師父說，老鑄匠臨終前就坐在熔爐旁，懷里抱著那塊‘鳴’字鐘，鐘里裹著刻字石老石匠送的廢石片，他卻說‘字在鐘里，石在字里，我就不算熄’。”
幻象里的最後一個身影，是老鑄匠彌留時的模樣。他的頭歪靠在熔爐上，像靠著當年的軍鼓，右手的長勺掉在腳邊，左手還攥著塊通紅的銅錠，嘴里氣若游絲，卻還在念“火要烈，像血氣；字要鳴，像魂魄……”山風從泥屋破洞灌進來，吹得所有鑄字都響起來，像無數口鐘在風里齊鳴。
晨霧漫過山坳時，銅腥混著焦糊的灼熱更濃了。阿芷蹲在那堆廢鐘旁，把半截長勺插進鐘堆里，上面蓋了塊從“鳴”字鐘上敲下的殘角“草說這些鑄字在等，等有人把它們懸在檐下……不懸也沒關系，山火會帶著鐘屑飛，落在雲里，長出能響徹的字。”
吳仙伸手握住念歸幡，幡面上又添了一顆星辰，這顆星泛著赤紅的光，帶著鐘紋的灼燙與火炭的熾烈，星紋里淌著風箱鼓動的呼呼聲、銅水澆範的滋滋聲、鐘鳴山坳的嗡嗡聲，還有無數聲被火舌裹住的“往烈里鑄”。他忽然明白，有些字不必被敲響，鑄在鐘里的魂，帶血的銅水，融骨的火，都是它們的聲息。
“往正北走，是拓字碑。”墨淵望著山坳外升高的日頭，陽光落在鐘上，把赤紅的字染成了金，像無數個字在鐘里燒著，“我師父說那里有片碑林，三百年前有個老碑匠，常來鑄字鐘拾廢鐘，把鐘上的字拓在碑上，說‘鐘會啞，碑能拓，字總得刻在心上，才算真的記’。”
阿芷的兩生草轉向正北，草尖的火星被風吹起，在空中拼出個模糊的“拓”字，字影被風托著往正北去，像無數張剛拓好的碑帖在晨光里展。
吳仙握緊了念歸幡，幡面上拓字碑的星紋正亮著，那光芒帶著碑石的蒼勁，像浸了暮雪的墨黑。他知道，那個老碑匠定是把所有的沉郁都揉進了拓包，每一道拓痕都裹著不肯褪色的深，等有人撫過，就一字字地顯出來。
鑄字鐘的火還在山坳里燃，卷著那些沒鑄完的字的影子往正北飄，像是老鑄匠的長勺，在為他們熔邊。鐘上的鑄字還在微微燙，熔痕浸出的熾烈，像在催著“烈些，再烈些。”
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