踏入草原深處，那座城池的輪廓愈發清晰。城牆並非磚石所築，而是由層層疊疊的藤蔓纏繞而成，藤蔓上綴滿了淡金色的花苞，與忘川渡的憶痕花相似，卻更顯鮮活。城門上方懸著一塊木匾，上書“生息城”三個大字，字跡溫潤，像是用晨露寫就，帶著勃勃生機。
“這城……像是活的。”張木匠伸手觸踫藤蔓，指尖傳來溫熱的觸感，那些淡金色花苞竟輕輕顫動，像是在回應他的觸踫。
城門沒有守衛，只有兩個孩童坐在藤蔓下，手里捧著陶罐，正小心翼翼地給花苞澆水。見吳仙等人走近，孩童們抬起頭，臉上帶著好奇的笑。他們的眉心都綴著一點淡金色的印記，與憶痕花的顏色一般無二。
“外來的客人？”穿藍布衫的孩童眨著大眼楮，“好久沒人從忘川渡過來啦。”
阿芷蹲下身，與孩童平視“你們住在這里嗎？這些花是你們種的？”
“不是種的，是長出來的。”另一個穿紅衣的孩童指著城內，“城里每個人的心里都有一朵憶痕花，心里的念想越真，花開得越旺。城主說，這城就是靠這些花活著的。”
眾人走進生息城，眼前的景象讓他們怔住了。城內沒有尋常城池的喧囂，街道是青石板鋪就，兩旁的房屋皆是木質結構，牆上爬滿了藤蔓，藤蔓上的憶痕花正緩緩綻放，散發出柔和的光。街上的居民行色從容，有的在茶館里對弈，有的在樹下織布，有的在教孩童識字，每個人的眉心都有那點淡金色印記，臉上帶著平和的神色。
“他們……好像都沒有煩惱。”黑袍修士望著這一幕，心生訝異。修士修行，本就伴隨著心魔與執念，這般平和的景象，他從未在任何修仙城鎮見過。
“不是沒有煩惱，是不被煩惱困住。”一個蒼老的聲音從旁傳來。眾人轉頭，見一位須發皆白的老者拄著木杖，正含笑望著他們。老者的眉心印記比旁人更深，像是嵌了一顆小小的憶痕花。
“老丈是？”吳仙拱手問道。
“老朽是這生息城的守園人。”老者撫著胡須，“你們可以叫我園伯。看你們的眉心沒有印記，是剛渡過忘川渡吧？”
墨淵點頭“正是。听聞生息城與憶痕花共生，不知其中有何淵源？”
園伯引著眾人走到一棵老槐樹下，樹下擺著石桌石凳。他坐下，給眾人斟上茶水，茶湯里竟漂浮著一片憶痕花的花瓣，散發出清冽的香。
“三千年前景帝在此悟道，留下一句話‘過往非塵，當下非煙，念起即生，念息即息’。”園伯呷了口茶，緩緩道，“後來從忘川渡過來的人，帶著一身憶痕，在此地落腳。有人放不下喪親之痛，夜里總哭，窗前便長出第一株憶痕花；有人記掛遠方的故土，日日眺望，門前便也冒出新芽……久而久之，花越生越多，便有了這座城。”
他指著街上一位正在織布的婦人“那婦人年輕時喪了丈夫，渡忘川時舍不得用記憶做船資，被憶痕纏了半載。後來她想通了，丈夫臨終前讓她好好活，她便學著織布，織出的錦緞上總帶著憶痕花的紋，如今已是城里最好的織娘。你看她眉心的花，是不是開得很穩？”
眾人望去，那婦人的眉心印記確實溫潤飽滿，織布時手指靈動，臉上帶著專注的笑。
“那若是……執念太深，憶痕花會怎樣？”阿芷輕聲問道，她想起了碎心島的紅衣女子，不知她若來到這里，憶痕花會是何種模樣。
園伯的神色沉了沉“會瘋長。去年有個修士從離恨天逃來，總記掛著被時光凍結的同門，夜里總對著月亮哭，他窗前的憶痕花長得太快，藤蔓纏滿了屋頂，差點把房子撐破。後來還是城主出手，用‘息塵露’澆了三日，才讓花穩住。”
“城主？”吳仙問道，“剛才那孩童說城主知曉城的來歷？”
“城主住在城中心的‘念息閣’。”園伯望向城池深處，那里有一座高塔，塔身被憶痕花的藤蔓完全覆蓋，只露出塔頂的琉璃瓦，“他是生息城最早的居民，據說已活了三千年，眉心的憶痕花早已化作印記，與城池同息。只是最近……”
園伯頓了頓，嘆了口氣“塔頂的花開始謝了。”
眾人皆是一怔。
“憶痕花謝，意味著什麼？”黑袍修士追問。
“意味著有人在強行剝離憶痕。”園伯的聲音低沉下來，“憶痕是與魂魄相連的，強行剝離，就像從樹上硬摘花苞，不僅花會死，連帶著人的魂魄都會受損。這幾日，城里已有好幾個居民眉心的印記變淺，人也變得渾渾噩噩，像是忘了自己是誰。”
吳仙想起忘川渡的紅衣影子，心中一動“是有人在收集憶痕？”
“多半是萬魔殿的人。”墨淵沉聲道，“三百年前他們就覬覦時光沙，如今怕是盯上了憶痕。傳聞憶痕中藏著人的魂魄本源，若能集齊萬千憶痕，便能煉制‘攝魂幡’，操控他人心神。”
正說著，街上忽然傳來一陣騷動。一個穿黑袍的男子跌跌撞撞地跑來，他的眉心印記黯淡無光，臉上滿是痛苦“我的花……我的花要謝了……我想不起來我女兒的名字了……”
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他身後跟著幾個居民，都面露焦急。園伯站起身，從懷中取出一個小瓷瓶，倒出一滴晶瑩的露水，點在男子眉心。男子的痛苦稍緩，卻依舊喃喃道“囡囡……我女兒叫囡囡……對嗎？我怎麼記不清她的臉了……”
“是息塵露。”園伯收回瓷瓶，臉色凝重，“只能暫時穩住，若找不到根源，他遲早會徹底忘了一切，變成忘川里的影子。”
吳仙指尖凝起清光，輕輕按在男子眉心。他能感覺到男子的魂魄中，有一縷憶痕正在被強行抽離，抽離的地方殘留著一絲熟悉的氣息——與離恨天冰縫里發現的萬魔殿令牌氣息一般無二！
“是萬魔殿的‘蝕憶術’。”吳仙沉聲道，“他們用邪術剝離憶痕，還在魂魄里下了禁制，讓被剝離者逐漸遺忘。”
“他們在念息閣附近！”一個居民匆匆跑來，“剛才看到幾個穿黑袍的人，鬼鬼祟祟地圍著塔轉！”
眾人趕往念息閣，遠遠便看到塔下圍著六個黑袍修士，他們手中握著黑色的幡旗，幡旗上閃爍著詭異的紅光，正對著塔頂的藤蔓念念有詞。隨著他們的咒語，塔頂的憶痕花紛紛枯萎，化作黑色的粉末飄落。
“住手！”墨淵怒喝一聲，掌心凝起靈力，便要沖上去。
“等等。”吳仙拉住他，“他們的幡旗上纏著憶痕，強行攻擊，只會傷到被剝離的魂魄。”
他袖間的淡金色氣流飛出，與阿芷懷中兩生草的靈韻交織，化作一道光網，籠罩住那些幡旗。光網觸踫到幡旗，那些被纏住的憶痕竟微微顫動，像是在掙扎。
“這些憶痕還沒完全死去。”吳仙眼中閃過一絲明悟，“它們在渴望回到原來的地方。”
他對著黑袍修士朗聲道“你們用邪術剝離憶痕，可知這些憶痕里藏著的，是別人活下去的念想？那織布婦人的憶痕里，有丈夫臨終前的溫度；那教孩童識字的老者，憶痕里有亡妻縫制的衣襟；還有那想不起女兒名字的男子，憶痕里有囡囡第一次叫爹的聲音……”
隨著他的話語，光網中的憶痕竟發出淡淡的金光，幡旗上的紅光開始黯淡。一個黑袍修士心神失守，幡旗脫手落地，那些被纏住的憶痕化作流光，飛向城內各處，回到了各自主人的眉心。
“妖言惑眾！”為首的黑袍修士厲聲喝道，“憶痕本就是無用的累贅，剝離了才能專心修魔！”
他祭出一柄黑色的匕首，匕首上纏繞著黑氣，直刺吳仙。吳仙不閃不避，指尖清光與時光結晶的力量交織，輕輕點在匕首上。匕首上的黑氣瞬間消散，露出匕首的本相——竟是用離恨天的冰鐵所鑄，上面刻著與時光玉簡相似的紋路。
“這匕首……”墨淵驚呼，“是流雲宗的‘斷念匕’！三百年前被萬魔殿搶走，據說能斬斷一切念想！”
“斷念，斷的不是念想，是不敢面對的懦弱。”吳仙握住匕首，注入自身靈力，匕首上的紋路亮起柔和的光，“真正的念想，是斬不斷的。就像兩生草，就算被斬斷根睫，也會從斷處重新扎根。”
他將匕首擲向為首的黑袍修士，匕首貼著他的臉頰飛過，釘在身後的幡旗上。幡旗瞬間燃燒起來，化作金色的火焰，火焰中浮現出無數憶痕的畫面——有歡笑，有淚水，有告別，有重逢。
黑袍修士們被這景象震懾，紛紛後退。他們身上的黑袍在金色火焰的映照下，竟滲出黑色的汁液，那是被憶痕淨化的魔氣。
“不可能……”為首的修士喃喃道，“憶痕明明是最脆弱的……”
“脆弱的不是憶痕，是不肯接納的心。”吳仙的聲音平靜卻有力，“你們以為剝離憶痕就能變強，卻不知真正的力量，從來都藏在那些讓你哭、讓你笑、讓你舍不得的過往里。”
隨著他的話音，念息閣塔頂枯萎的藤蔓開始抽出新芽，淡金色的花苞重新綻放，比之前更加鮮亮。城內居民眉心的印記都亮起光芒，那些之前變得渾噩的人，眼神漸漸清明，臉上露出釋然的笑。
一個身影從念息閣塔頂走下，是位身著白衣的中年男子，他的眉心沒有印記，卻仿佛有萬千憶痕在流轉。
“三千年了，終于有人懂了生息城的真意。”男子望著吳仙，眼中帶著欣慰，“老朽便是生息城的城主，也是當年景帝的弟子。”
他抬手一揮，那些黑袍修士身上的魔氣徹底消散，露出原本的模樣，竟是幾個年輕的修士，臉上帶著迷茫與悔恨。
“他們本是被萬魔殿蠱惑的修士，並非天生的惡人。”城主道，“讓他們留下吧，在生息城學學如何與自己的憶痕相處。”
吳仙點頭，望向城內。憶痕花的光芒交織成一片金色的光海，居民們在光海中歡笑、交談，過往的記憶不再是負擔，而是滋養生命的養分。
張木匠看著一個正在教孩童做木鳶的老者，忽然笑了“我好像明白了，我家娘子為啥總說，日子要慢慢過才有意思。那些吵吵鬧鬧的過往，其實都是好日子的念想。”
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黑袍修士望著遠處的茶館，那里有個與他師父身形相似的老者在喝茶，他的眼神柔和下來“師父，弟子終于懂了，您不是要我活在愧疚里，是要我帶著您的期望，好好走下去。”
墨淵望著城外的草原，那里的憶痕花正順著藤蔓蔓延，仿佛要將生機帶到更遠的地方“流雲宗的師弟們，等我們回去，便把生息城的故事講給他們听。”
阿芷懷里的兩生草忽然綻放出一朵小小的白花，與憶痕花交相輝映。她輕輕撫摸葉片，低聲道“你也有了新的憶痕，對嗎？”
吳仙望著這一切，袖間的淡金色氣流與時光結晶、斷念匕的靈韻完全融合，散發出溫暖而堅定的光。他知道，生息城不是終點，他們的路還在前方。但他更加確信，只要帶著過往的憶痕，帶著那顆懂得接納與相濟的心，無論走到哪里，都能讓生命綻放出最鮮活的光彩。
“接下來去哪里？”阿芷抬頭問道，眼中閃爍著期待。
吳仙望向北方的天際，那里的雲層仿佛被染上了淡淡的金光。
“听說極北之地有座‘歸真山’，山上有一株‘本源樹’，能映照萬物的初心。”他微微一笑，“去看看吧，看看我們的初心，是否還在。”
生息城的憶痕花在風中輕輕搖曳，像是在為他們送行。前路依舊漫漫，但這一次，每個人的心中都帶著滿滿的生息與力量，因為他們知道，那些走過的路、遇過的人、記掛的事，從來都不是包袱，而是支撐他們走得更遠的底氣。
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