岡部直三郎的反對擲地有聲，條理清晰，直指要害！他如同一盆冷水，狠狠澆在板垣征四郎熊熊燃燒的野心之火上！
板垣征四郎的臉色瞬間變得鐵青！他猛地站起身，眼中燃燒著被質疑的怒火和不服︰“岡部參謀長！你太過保守了！戰爭豈能沒有風險？！
戰機稍縱即逝！閻錫山與南京政府矛盾重重！這正是我們各個擊破的最佳時機！
至于後勤！正太鐵路雖未完全控制，但沿線主要據點已在我軍手中！
只要行動迅速，以雷霆之勢拿下太原！打通同蒲鐵路！後勤問題自然迎刃而解！至于山地作戰！
我第五師團乃帝國陸軍最精銳的師團！攻堅克難，所向披靡！豈是區區晉綏軍可比？！只要戰術得當，火力集中，必能摧枯拉朽！”
他激動地揮舞著手臂︰“岡部參謀長！你只看到困難！卻看不到勝利的巨大果實！拿下山西！打通蒙古滅宋之路！
這是足以改變整個戰爭進程的偉業！是帝國征服支那的關鍵一步！些許困難，豈能成為我們裹足不前的理由？！”說完，他也轉頭看向寺內壽一︰“司令官閣下！請相信屬下！相信第五師團！”
“板垣將軍！這不是裹足不前！這是審時度勢！”岡部直三郎毫不退讓，聲音也拔高了幾分︰“第五師團再強，也不是天兵天將！山西地形復雜，閻錫山經營多年，豈是輕易能攻克的？
一旦戰事膠著，陷入泥潭！！
平漢，津浦正面又兵力空虛！後果不堪設想！我們不能拿帝國國運去賭！”
兩人針鋒相對，唇槍舌劍！板垣征四郎如同被激怒的雄獅，雙目赤紅，氣勢逼人，不斷強調著戰略機遇和勝利前景！
岡部直三郎則如同磐石，寸步不讓，反復強調著現實困難，巨大風險和後勤困境！室內氣氛瞬間變得劍拔弩張！
寺內壽一眉頭緊鎖，手指敲擊桌面的頻率越來越快。
板垣的野心和戰略眼光讓他心動，但岡部的冷靜分析和現實考量又讓他感到巨大的壓力。
他陷入了深深的矛盾之中。
周正青依舊靜靜地坐在一旁，如同一個局外的看客。
端起酒杯，輕輕抿了一口清酒，酒液冰涼，滑入喉中，卻仿佛帶著一絲鐵銹般的血腥味。
目光低垂，仿佛在欣賞杯中酒液那琥珀色的光澤，又仿佛在沉思。
就在這時，侍立在他身後的侍女櫻子，再次極其輕微地向前挪動了半步。
她微微側身，動作優雅地為周正青的空杯斟滿清酒。
在俯身的瞬間，她的目光極其快速，不易察覺地掃過爭吵中的板垣和岡部，隨即又迅速垂下眼簾，恢復了那副低眉順眼的恭順模樣。
她的嘴角，極其細微地向上勾起一個幾乎無法察覺的弧度，帶著一絲淡淡的，仿佛看透一切的嘲諷。
周正青捕捉到了櫻子那轉瞬即逝的表情變化。
心中了然，櫻子這是在無聲地表達她的看法。
兩個小丑。。。。
板垣的野心如同烈火烹油，看似絢爛，實則危險，岡部的謹慎如同磐石，看似保守，實則持重。
這場爭論，在櫻子眼中，不過是帝國這架瘋狂戰車上兩個零件之間的摩擦踫撞。
周正青放下酒杯，目光平靜地看向寺內壽一，聲音溫和卻帶著一種恰到好處的“關切”︰“司令官閣下，板垣將軍銳意進取，其心可嘉。
這條路線。。。確實如他所言，直指要害，若能成功，帝國在支那戰局，將取得決定性優勢。”
接著話鋒微轉，語氣帶著一絲謹慎︰“不過，也正如岡部參謀長所言，山西非易與之地。閻錫山經營多年，地利人和皆在其手。
且。。。此計劃牽一發而動全身，需調動方面軍主力西進，平漢，津浦正面壓力驟減，恐給支那軍喘息之機。
後勤保障，更是重中之重。
如何取舍，如何平衡，還需司令官閣下與參謀部諸位同僚，詳加斟酌。”
說著，周正青微微欠身︰“我的職責所在，僅限于天津衛戍區治安及情報輔助，此等重大戰略決策，不敢妄言。
唯願司令官閣下運籌帷幄，決勝千里。”
周正青說了一番廢話般模稜兩可得話，既肯定了板垣計劃的戰略價值，符合他“帝國貴族”的身份立場。
又強調了岡部指出的風險和困難，符合他“旁觀者清”的定位，最後將決策權完全推回給寺內壽一，姿態謙恭得體。
寺內壽一深深地看了周正青一眼，眼中閃過一絲欣賞的光芒。
“這小子，成長的真快，心思深沉，難以捉摸。”
點了點頭，寺內壽一輕聲道︰“你所言甚是，此事。。。確實需要從長計議，我回去之後先和國內通報一聲，听听參謀本部的意思。”
轉向依舊爭執不下的板垣和岡部，聲音恢復了平日的沉穩和威嚴︰“板垣君！岡部君！都冷靜下來！”
板垣征四郎和岡部直三郎立刻停止了爭吵，如同被按下了暫停鍵，但兩人眼中依舊充滿了不服和堅持。
寺內壽一的目光掃過地圖上那條令人心動的路線，又掃過山西那復雜的地形標記，最終落在板垣征四郎那張因激動而漲紅的臉上︰“板垣君，你的構想，極具戰略價值。
方面軍司令部會認真研究,但是！”
寺內壽一的聲音陡然加重︰“正如岡部參謀長和鷹崎將軍所言，風險巨大！後勤保障是重中之重！絕不能打無準備之仗！
你立刻回去，將你的詳細作戰計劃，包括兵力部署，後勤保障方案，尤其是正太鐵路沿線的控制與運輸保障，預計時間表，風險評估及應對預案，形成書面報告！
明日一早，送到我辦公室！我要召集參謀長，各師團師團長，後勤部長官，進行詳細評估！
在評估結果出來之前，任何部隊不得擅自行動！”
“嗨！”板垣征四郎眼中閃過一絲不甘，但面對寺內壽一的命令，只能挺直腰板，大聲應道︰“屬下遵命！定當竭盡全力，完善計劃！為帝國偉業，肝腦涂地！”
岡部直三郎也微微松了口氣，躬身道︰“嗨！司令官閣下英明！”
。。。。。。。。。。。。
“菊之間”的推拉門拉開，門外宴會廳的喧囂聲浪瞬間涌入。
周正青邁步走出，臉上那絲溫和的笑意瞬間消失無蹤，只剩下眼底深處一片冰冷和漠然。
侍櫻子如同影子般無聲地跟在他身後。
穿過觥籌交錯，沉浸在勝利狂熱中的軍官和僑領們，周正青走向宴會廳大門。
身後，“菊之間”的門無聲合攏，將寺內壽一和他那盤充滿血腥與野心的棋局，隔絕在另一個世界。
走出大門，夜風帶著涼意拂面而來。
周正青抬頭望向天津城鉛灰色的夜空，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“櫻子，”周正青的聲音低沉而平靜，如同在自言自語，“你說。。。。板恆征四郎的這把火，能燒得起來嗎？”
櫻子微微欠身，聲音輕柔︰“少爺，火種已燃，野心難熄，我覺得板恆征四郎不是個輕易放棄的人。”
周正青無聲地笑了笑，眼底寒光一閃︰“是啊。。。。不過，能讓他們自己把火點起來，燒得旺一點。。。也好。
只是。。。。太行山的石頭，怕是比板恆征四郎想象的……要硬得多。”
邁步走下台階，身影融入天津城沉沉的夜色之中。
一場圍繞著山西的，更加血腥殘酷的絞殺，已在剛才“菊之間”的那場爭論中，悄然拉開了序幕。